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C'était un jeudi soir et Charlie leva les yeux au ciel en regardant Tina, qui riait d'excitation en se regardant dans le miroir derrière le bar. Une fois qu'elle eut vérifié que ses cheveux et son maquillage étaient en place, elle s'élança vers la salle intérieure du «Dame Rouge». Le «Dame Rouge» était un bar mieux que la moyenne, même s'il était situé dans le quartier le plus mal famé de la ville. L'intérieur était tout en bois sombre, tissus riches aux couleurs profondes et détails en laiton. C'était l'incarnation de l'idée romantisée d'un bar clandestin. Et c'était là que Charlie travaillait, pour l'instant. C'était un bon endroit pour travailler, la plupart du temps. Jenni Termane, la propriétaire, veillait à ce que les filles qui travaillaient au bar ne soient pas embêtées par les clients. À moins qu'elles ne le veuillent. Elle payait un salaire horaire décent et les pourboires que l'on gagnait la plupart des soirs pouvaient rivaliser avec ceux d'un poste de manager. Les uniformes, bien que sexy et quelque peu réduits en tissu, n'étaient pas aussi mal que dans certains endroits. Une blouse en soie à manches courtes avec un petit bouffant aurait eu l'air classe si ce n'était pour le décolleté plongeant qui montrait plus du décolleté de Charlie que n'importe quel autre vêtement qu'elle possédait. La petite jupe crayon noire était courte, mais couvrait ses fesses, à moins qu'elle ne se penche à la taille. Les bas noirs fins et les escarpins noirs complétaient le tout. Sexy mais classe.
La raison pour laquelle Tina se précipitait vers la salle intérieure était la réunion régulière du jeudi qui venait de commencer. Un groupe d'hommes, tous beaux et séduisants, se réunissait dans cette salle chaque jeudi. Les rumeurs disaient qu'ils étaient de la mafia, se rencontrant en terrain neutre. D'autres disaient qu'ils étaient des espions, échangeant des secrets. Quoi qu'il en soit, la fille qui les servait recevait toujours un gros pourboire. Ce qui faisait que toutes les filles se battaient pour savoir qui serait la chanceuse. Comme les hommes avaient manifestement de l'argent, l'objectif secondaire des filles était de décrocher l'un d'eux comme petit ami, ou sugar daddy. Charlie ne voulait rien avoir à faire avec le club du jeudi. Elle n'avait pas besoin d'un groupe d'hommes sombres et inquiétants dans sa vie. Elle n'avait certainement pas besoin de se retrouver impliquée dans des affaires illégales. Charlie avait été plus qu'heureuse de laisser Tina les servir sans se battre.
Pendant ce temps, Charlie s'occupait des autres clients. Les jeudis n'étaient pas des soirées chargées, il y avait quelques habitués et un ou deux nouveaux venus. Charlie aidait Jenni, qui était derrière le bar. Elle rangeait des verres propres quand Tina sortit en courant, des larmes coulant sur son visage et ruinant son maquillage parfait. Elle sanglotait, et Charlie et Jenni se précipitèrent vers elle et la firent passer derrière le bar.
« Que s'est-il passé ? Qu'est-ce qu'ils t'ont fait ? » demanda Jenni en regardant Tina en larmes, essayant de trouver des blessures.
« Je le déteste. Je ne peux pas y retourner, ne me forcez pas », sanglota Tina.
« Qui ? Est-ce qu'il t'a touchée ? Je vais demander à Robert de s'occuper de lui s'il l'a fait », dit Jenni d'une voix sombre. Robert était le portier pour la soirée. C'était le videur classique, grand comme une maison avec des muscles qui menaçaient de déchirer la chemise trop petite qu'il portait. Il avait toujours un air renfrogné et, avec une cicatrice menaçante qui traversait le côté droit de son visage, il avait l'air intimidant. En vérité, c'était un homme gentil, mais il ne parlait pas beaucoup. Mais quand il le faisait, c'était pour informer un des invités qu'ils avaient des ennuis ou pour dire quelque chose de gentil à l'une des filles qui travaillaient là . Charlie se sentait toujours en sécurité les nuits où Robert travaillait.
« Non », se lamenta Tina. « Il a dit que j'avais des cuisses grosses et que je ne devrais pas flirter parce que je ressemblais à un cochon constipé », pleura-t-elle. Charlie soupira et tendit à Tina un des chiffons propres pour qu'elle s'essuie le visage. Jenni lui versa deux doigts de tequila et la fit boire.
« Tu dois te faire une carapace plus épaisse, ma belle », dit Jenni à Tina. « Va te laver le visage et reprends-toi, puis tu pourras m'aider ici. Je sais que tu n'es pas intéressée par le travail dans la salle intérieure, Charlie, mais pas de chance. Tina, tu as au moins pris les commandes des boissons ? » Tina hocha la tête et tendit son carnet avant de s'enfuir vers les toilettes. « Désolée », dit Jenni à Charlie. Charlie haussa les épaules. Elle pouvait le faire pour une nuit, surtout si le pourboire était aussi bon que tout le monde le disait. Jenni commença à remplir un plateau en se basant sur les gribouillis du carnet de Tina, et avant que Charlie ne s'en rende compte, elle se dirigeait vers la salle intérieure. La pièce était faiblement éclairée. À la table ronde au centre de la pièce, six hommes jouaient aux cartes. Ils levèrent tous les yeux vers elle lorsqu'elle entra, la plupart avec un sourire en coin. Charlie réalisa qu'ils savaient qu'ils avaient fait fuir Tina, et elle devina qu'ils allaient maintenant essayer de faire de même avec elle. Eh bien, qu'ils essaient, mais ils échoueraient. Elle regarda les boissons sur son plateau puis les hommes autour de la table. Elle était devenue assez précise pour deviner qui boirait quoi au bar. Les trois whiskys furent facilement placés devant trois des hommes, tout comme la bière. Personne ne protesta. Elle regarda son plateau et trouva un Old Fashioned et, elle hésita, était-ce un Cosmopolitan ? Jenni avait-elle fait une erreur ? Elle regarda les deux hommes restants. Un homme brun à peu près de son âge, beau avec un sourire cruel sur le visage. Elle pouvait le voir commander le Old Fashioned pour impressionner les autres. Elle tourna les yeux vers le dernier homme et son estomac se noua. Merde, il était canon. Ses cheveux blonds étaient coiffés d'une manière qui semblait indiquer qu'il n'y avait pas réfléchi, ses yeux bleu glace la regardaient intensément. La façon dont le costume sombre épousait son corps, elle devinait qu'il serait bien fichu si on le retirait. Il n'y avait aucune chance qu'un homme comme lui commande un Cosmopolitan. Elle plaça la boisson rose devant l'homme brun et la dernière boisson devant Monsieur Yeux-Bleu-Glace.
« Est-ce que vous messieurs voudriez quelque chose d'autre ? Peut-être à manger ? » demanda-t-elle.
« Qu'est-il arrivé à votre jolie petite amie ? Je l'aimais bien, » dit Monsieur Cosmopolite. Charlie sut alors qu'il était celui qui avait fait pleurer Tina.
« Je lui ai demandé de changer, » répondit Charlie, gardant son sourire professionnel en place, c'était devenu une seconde nature de toujours sourire au travail.
« Je ne crois pas vous avoir déjà vue, ma petite. Vous êtes nouvelle ? » demanda un homme assez vieux pour être son père, avec un sourire en coin.
« Non, je n'ai simplement pas eu le plaisir de vous servir les jeudis soirs. C'est pour cela que j'ai demandé à mon amie de changer, » expliqua Charlie.
« Je suis content que vous l'ayez fait, ce sera agréable d'avoir quelque chose de si délicieux à regarder pendant la soirée, » dit l'homme. Charlie ne put s'empêcher de hausser un sourcil. Que pensait cet homme, qu'ils étaient toujours dans les années cinquante ?
« C'est gentil, » dit-elle en se retournant pour partir.
« Ne partez pas tout de suite. Venez vous asseoir sur mes genoux et portez-moi chance, » appela une voix. C'était une voix céleste, forte et sombre, pleine, avec une pointe de rugosité. Elle faisait des choses à Charlie qu'aucune voix ne devrait avoir le droit de faire. Elle se retourna et vit le sourire en coin de Monsieur Yeux-Bleus-Glacés.
« Êtes-vous sûr que je vous porterais chance ? » demanda-t-elle.
« Ayez pitié de notre ami. Vidar perd depuis le début de la soirée. Ce n'est pas comme si vous pouviez aggraver la situation, » dit Monsieur Cosmopolite. Charlie n'avait pas de moyen poli de s'en sortir. Elle s'assura que son sourire était en place en se dirigeant vers Vidar. Drôle de nom, pensa-t-elle alors qu'il la saisit et la tira sur ses genoux. Il sentait merveilleusement bon, pensa Charlie avant de pouvoir s'arrêter. Elle avait besoin de se reconcentrer sur son travail.
« Comment vous appelez-vous ? Ou dois-je simplement vous appeler serveuse ? » demanda Vidar.
« Vous pourriez, mais il est bien plus probable que vous attiriez mon attention en m'appelant Charlie, » répondit-elle. Elle crut voir ses lèvres tressaillir, comme s'il voulait sourire. Mais au lieu de cela, il grogna. Son bras était autour de sa taille pour la maintenir en place tandis qu'il jouait aux cartes d'une main. Charlie n'avait jamais vu ce jeu auparavant et en ignorait les règles.
« Charlie, ce n'est pas un nom de garçon ? » demanda Monsieur Années-Cinquante.
« C'est mon nom, et je ne suis pas un garçon, » dit Charlie. Il y eut des rires autour de la table.
« Ça, c'est sûr, » dit l'homme à côté de Vidar. Il parcourut son corps du regard et ses yeux s'arrêtèrent sur sa poitrine. Charlie voulait lever les yeux au ciel, mais se contenta de l'ignorer. Le jeu continua. Charlie ne comprenait pas les règles, mais il semblait qu'ils jouaient en deux équipes, trois dans chaque. Et il semblait que l'équipe de Vidar gagnait. Après trois victoires consécutives, Vidar et ses coéquipiers riaient et narguaient les autres autour de la table.
« On dirait que vous êtes un porte-bonheur, Charlie. Venez vous asseoir sur mes genoux, » dit Monsieur Cosmopolite en tapotant sa jambe comme si elle était un fichu chien. La main de Vidar serra temporairement sa hanche, puis la laissa partir.
« Ce serait un soulagement. Elle peut porter chance, mais elle est un peu lourde, » dit Vidar aux autres et il y eut un éclat de rire. Espèce d'idiot, pensa Charlie. Elle marcha délibérément autour de la table avec plus de balancement dans les hanches. S'il allait se moquer d'elle, essayer de la faire se sentir mal dans sa peau, elle pouvait lui montrer ce qu'il manquait. « Avant de commencer la prochaine manche, je veux un nouveau verre, » ajouta Vidar. Charlie s'arrêta juste avant de s'asseoir sur les genoux de l'autre homme. Sa peau frémissait à l'idée même de s'asseoir sur ses genoux, mais elle essayait de ne pas le montrer. Mais maintenant, elle avait une excuse pour ne pas le faire.
« Bien sûr, la même chose qu'avant ? » demanda-t-elle.
« Oui. »
« Et pour tout le monde ? » demanda Charlie. Ils commandèrent tous une autre tournée des mêmes boissons, et Charlie se dirigea vers le bar. Jenni la regarda en s'approchant.
« Tout va bien ? » demanda Jenni. Charlie haussa les épaules.
« Ce sont tous des connards, mais je ne peux rien y faire. Je ne suis pas leur foutue mère, » dit-elle. Elle profita du moment où Jenni préparait les boissons pour respirer et se détendre. Elle se dit de se concentrer pour ne pas perdre son calme. C'était mauvais de faire la leçon ou de crier sur un client et cela lui coûterait probablement son travail. Le faire à une salle de mafieux et elle risquerait de perdre la vie.
« Tina s'est calmée. Voulez-vous que je l'envoie ? » demanda Jenni.
« Non. Mais merci pour l'offre. Je peux le faire. C'est une nuit de ma vie. Je peux encaisser, » dit Charlie avec un sourire et elle fit même un clin d'œil à Jenni en retournant dans la salle intérieure avec un plateau plein de boissons. Elle les distribua d'une main ferme et espéra que tout le monde avait oublié qu'elle devait s'asseoir sur les genoux de Monsieur Cosmopolite.