Mauvaise nouvelle
Liam ne voulait pas rendre visite à son père.
La source de leur conflit était le plan de succession de l'entreprise. Son père avait décidé de démissionner de son poste de PDG, et Liam devrait prendre sa place dès lundi.
Il était passionné par le sport automobile, donc il ne voulait pas abandonner cela pour devenir le PDG de l'entreprise de son père.
Irrité d'avoir été convoqué, Liam sortit de la douche et se sécha, remarquant pour la première fois un suçon sur son cou en se séchant devant le miroir.
Il était de nouveau en colère à cause de l'audace d'Eden. Comme si le fait de le quitter n'était pas suffisant, elle devait aussi le marquer.
Alors que Liam traversait les rues tranquilles bordées de jacarandas de Glen Eagles, une banlieue aisée au nord de Rock Castle, ce n'était pas la réunion avec son père qui occupait ses pensées. Il était encore furieux contre Eden, perplexe qu'elle ait eu le culot de le quitter.
Il s'arrêta devant le portail massif en fer forgé noir, devant un manoir tentaculaire au bout du cul-de-sac, baissa sa vitre et appuya sur l'interphone avec irritation.
Il tapotait impatiemment ses doigts sur le volant au rythme de la musique de danse rapide qui faisait vibrer les parois métalliques de sa Ferrari en attendant que l'un des nombreux domestiques et majordomes lui ouvre le portail.
La Lamborghini qu'il avait conduite la nuit précédente était au garage. Il se souvenait vaguement que Steven, son chauffeur, avait mentionné quelque chose à propos d'un entretien avant de partir.
En quelques secondes, le portail grinça en s'ouvrant, et Liam s'engagea dans une allée circulaire entourée de pelouses impeccables et de jardins immaculés. Richard se tenait droit et fier dans son uniforme de majordome, attendant à la porte d'entrée pour l'accueillir chez lui.
Liam entra dans le bureau de son père pour le trouver debout près de la fenêtre, sa mère à ses côtés, l'air absent.
En regardant son père, des bons souvenirs lui revinrent en tête. Son père, Clarke, était toujours occupé. Liam et ses sœurs ne lui en voulaient jamais. Quand Clarke était présent, il était le meilleur père du monde, et quand il ne l'était pas, il les gâtait avec des cadeaux insensés venus des quatre coins du monde pour compenser son absence.
À vingt-huit ans, son père avait connu beaucoup de succès dans sa carrière. Cependant, ses scandales constants dans les tabloïds éclipsaient tous ses accomplissements, et il soupçonnait que c'était la vraie raison pour laquelle Senior accélérait son plan de succession.
"Merci de m'honorer de ta présence, fiston," le ton ironique de Clarke tira Liam de ses pensées.
Sans aucun doute, son père l'avait invité pour discuter de la prise de fonction prochaine en tant que PDG, mais il n'était pas encore prêt; il ne pouvait pas abandonner sa propre carrière.
"Tu avais dit que tu me donnerais du temps. Je ne suis pas prêt."
Clarke en avait assez des frasques de Liam et de sa vie de débauche; il était continuellement déçu par tous les scandales qu'il devait lire sur son fils chaque semaine.
"Pour une fois, peux-tu me rendre fier et te mériter une couverture de Business Insider ? Est-ce si difficile ?"
"Pour une fois, peux-tu être fier de mes réalisations ? Je viens de remporter mon septième tournoi. J'étais en couverture de Motor Mag; ça ne compte pas pour quelque chose ?"
"Ça va se faire. Tous les papiers ont été traités, et le conseil a donné son accord. Ton premier rendez-vous est à 6h00. Mme Gibson t'appellera avec les détails !" Les mots de Clarke étaient définitifs; rien de ce que Liam dirait ne changerait son avis.
Vaincu, Liam se leva, attrapa ses clés de voiture et son portefeuille sur la table, et se dirigea vers la porte. Puis il dit quelque chose qu'il regretterait pour le reste de sa vie. "Tu es tellement sans cœur. Je te déteste, et je ne te pardonnerai jamais pour ça."
Liam était tellement en colère qu'il conduisit la voiture à toute vitesse sur la piste de course. Il ne répondit pas au téléphone jusqu'à ce que sa sœur l'appelle plusieurs fois.
« C'est Papa, » pleura-t-elle à l'autre bout du fil. « Tu dois venir à l'hôpital ! »
Liam commença à paniquer et fit demi-tour, ignorant le grand panneau d'avertissement qui lui interdisait de faire demi-tour à cet endroit. Il brûla tous les feux rouges et ignora les milliers de klaxons des voitures.
Ses yeux étaient fixés sur la route devant lui, mais son esprit était resté dans le bureau de son père, rejouant leur échange houleux et les derniers mots qu'il lui avait dits.
En dix minutes qu'il lui fallut pour arriver à l'hôpital, il pria plus fort et plus souvent qu'il ne l'avait jamais fait dans sa vie. Il fit des promesses silencieuses et négocia avec tout ce qu'il avait. Il renoncerait à tout—ses rêves, les courses, les tournois—si cela signifiait avoir juste une heure de plus avec son père.
Il se précipita vers l'hôpital dès que la voiture fut garée dans le parking des visiteurs.
Ils étaient tous les deux échevelés, leurs visages tachés de larmes et de morve, et leurs yeux rouges et creux de peur.
« Que s'est-il passé ? Où sont Maman et Papa ? » demanda-t-il en les relâchant de son étreinte, et ils se dirigèrent vers les ascenseurs pour les emmener à l'aile VIP.
« Papa est très malade, Liam, » dit sa sœur Willow d'une voix en larmes.
« Ce n'est pas possible. » Liam secoua la tête, refusant d'accepter que quelque chose n'allait pas avec Clarke. « Il doit y avoir une erreur. Je l'ai vu aujourd'hui. Il allait bien ! »
« Il faisait semblant. En réalité, il luttait contre un cancer du côlon depuis un moment. Il ne lui reste que six mois à vivre, » dit sa sœur désespérée.
« Il aurait dû me le dire plus tôt ! » s'emporta Liam en entrant dans l'ascenseur. « Je ne me serais pas battu contre lui si fort. À quel point c'est grave ? »
« Suffisamment pour nécessiter une chirurgie immédiate pour retirer une partie de son côlon, » dit Holly.
Liam regarda ses sœurs avec un regard incrédule. Elles semblaient toutes les deux en savoir tellement sur l'état de santé de leur père.
« Pourquoi ne m'avez-vous pas dit plus tôt ?! Suis-je le seul à ne pas savoir ? » s'énerva Liam.
« Nous voulions te le dire, mais Papa nous a fait promettre de ne pas le faire. Il ne voulait pas que tu t'inquiètes. Il savait que tu t'entraînais dur pour le tournoi et il ne voulait pas te distraire de la compétition, » murmura Willow en se frottant les yeux gonflés.
Liam était en agonie, pensant, Papa m'a poussé à prendre sa place parce que sa santé ne pouvait plus gérer la direction de l'entreprise. Il a toujours soutenu ma carrière en silence, mais j'ai dit des choses blessantes, l'accusant d'être sans cœur et disant même que je le détestais !! Mes mots ont-ils pu causer sa maladie et son hospitalisation ? » Liam était rempli de regrets et avait même l'impression qu'il ne pourrait jamais se pardonner.
Ensuite, Liam vit enfin son père, qui gisait faible et inconscient dans son lit. À ce moment-là, il réalisa que son père n'était plus l'héros invincible de son enfance—il vieillissait aussi. Maintenant, en tant que fils, c'était à son tour de s'occuper de lui.
« Papa, je vais te guérir, et je m'occuperai de ton entreprise, » murmura doucement Liam.
Puis le médecin de son père entra.
« Quel est le pronostic ? » demanda-t-il au Dr. Smith, l'oncologue principal.
« Pour l'instant, nous ne sommes pas entièrement sûrs, mais le taux de survie à cinq ans est d'environ 90 %. Nous continuerons à le soutenir autant que possible. »
Liam venait à peine de s'asseoir sur l'unique autre siège vide de la chambre à côté du lit lorsque Mme Gibson et son impressionnante troupe d'assistants arrivèrent, et la vie telle que Liam la connaissait prit fin.
À partir de ce moment, avec peu de préparation et aucune orientation, il prit le rôle de PDG qu'il avait tant combattu.
Pendant les jours suivants, il fut occupé à gérer l'entreprise et le traitement de son père, ne lui laissant aucun temps pour penser à la femme avec qui il avait passé une nuit et qui l'avait ensuite abandonné.
Mais chaque fois qu'il avait un moment de libre, il ne pouvait s'empêcher de penser à elle. Peu importe combien il cherchait, il ne pouvait la trouver—c'était comme si elle avait disparu.