Prologue
Laissez-moi vous raconter une histoire...
Il était une fois, une jeune fille nommée Joie. Elle vivait dans une petite ville appelée Nouvelle-Salem en Dakota du Nord. Sa famille n'était pas riche, mais on ne les considérait pas pauvres non plus. Ses parents étaient des gens travailleurs et religieux, respectés parmi les habitants de la ville.
Sa mère l'avait appelée Joie parce que, lorsqu'elle est née, elle a apporté de la joie dans leur vie. Ses parents avaient essayé si longtemps d'avoir un bébé et quand sa mère est tombée enceinte, ils étaient si heureux. Enfin, après tant d'années de déceptions et de fausses alertes, ils allaient avoir un bébé.
La mère de Joie a dû rester alitée pendant toute sa grossesse. Il y avait eu un peu de saignement pendant le premier trimestre, alors le médecin lui avait ordonné de rester au lit. Sa mère ne se souciait pas de ne pas pouvoir sortir de la maison. Elle croyait que c'était pour une bonne cause. Le père de Joie a engagé quelqu'un d'autre pour l'aider à l'épicerie qu'ils possédaient en ville et a également embauché de l'aide à la maison pour que la mère de Joie puisse prendre soin d'elle et de leur bébé. Il ferait n'importe quoi tant que leur petite Joie naissait en bonne santé.
Quand Joie est née, sa mère a dit qu'elle est sortie en hurlant. Elle avait des poumons puissants et le médecin a dit qu'elle était en pleine santé. Quand l'infirmière est venue dans la chambre de sa mère pour qu'elle puisse téter, les cris de Joie étaient si forts qu'on pouvait déjà les entendre avant que l'infirmière n'arrive. Mais une fois que Joie était dans les bras de sa mère, elle se calmait instantanément, comme si elle savait qu'elle appartenait là. Son père a amené tous leurs amis à l'hôpital pour voir Joie. Il était si fier.
Joie a grandi comme n'importe quelle autre petite fille. Jouant à des jeux avec tous ses amis, faisant du vélo jusqu'au parc, mangeant des glaces par une chaude journée d'été et regardant les étoiles par une nuit claire. Elle était toujours pleine d'énergie. Elle ne pouvait jamais rester assise une seconde... même pas pour la photo de Noël annuelle de la famille Taylor qu'ils distribuent à leurs amis et à leur famille. On voyait toujours Joie s'agiter, elle ne pouvait jamais rester tranquille.
Quand il était temps pour Joie d'aller à l'école, elle s'intégra parfaitement avec ses camarades. Elle était l'une des plus brillantes de sa classe et les élèves et les enseignants de l'école locale la chérissaient toujours. C'était une jolie petite fille avec des cheveux couleur châtain et des yeux couleur aigue-marine. Il y avait souvent un débat pour savoir si les yeux de Joie étaient verts ou bleus. Pour arrêter les disputes, son père disait que tout le monde avait raison. Il leur disait que la couleur des yeux de Joie dépendait de l'heure de la journée. Quand il faisait clair, ils étaient verts. Quand il faisait sombre, ils étaient bleus comme l'océan.
Tout semblait aller pour le mieux pour les Taylor jusqu'à ce que Joy entre au lycée. Certes, elle restait l'une des meilleures élèves de sa classe, mais les étudiants et les professeurs du lycée local ne la chouchoutaient plus autant. Elle était maigre, grande et maladroite pour une élève de seconde, alors que les autres filles de son âge avaient de jolis seins fermes et des courbes attirantes. Pour la première fois de sa vie, Joy devint la risée de quelqu'un, la cible d'une farce, la victime d'un harcèlement.
Joy se demandait souvent pourquoi les gens devaient passer par la puberté alors qu'elle se regardait dans le miroir avant de s'habiller pour l'école. Tout allait bien avant le lycée. Personne ne se moquait d'elle, ne la critiquait ou ne riait d'elle. Qu'y avait-il de si spécial avec les seins ou les hanches ondulantes ?
Eh bien, Joy ne s'en souciait pas tant que son meilleur ami, Noah, était à ses côtés. Quand ils étaient petits, la famille de Noah avait emménagé dans une maison au bout de leur impasse. Il était timide et réservé et avait un bégaiement, mais Joy s'en moquait. Pour elle, Noah était spécial.
Noah était plus petit que la moyenne des garçons et il était souvent la cible des moqueries. Joy le défendait toujours contre les brutes de la cour de récréation, lui tenait la main quand il était blessé, et partageait tout avec lui. Ils étaient comme les deux doigts de la main. Là où l'un était, on s'attendait à ce que l'autre soit aussi. Ils ne se séparaient que lorsqu'ils devaient rentrer chez eux pour dormir.
Une nuit, alors qu'ils observaient les étoiles sous un ciel clair sur une couverture de pique-nique dans la prairie près de la maison de Joy, ils firent un pacte de rester amis pour toujours, quoi qu'il arrive. Noah lui sourit avec ce sourire adorable sans dents et la serra très fort dans ses bras. Joy savait dans son cœur que Noah ne la quitterait jamais. Pas maintenant, pas jamais.
Mais contrairement à Joy, qui était manifestement une retardataire, Noah commença à devenir l'homme qu'il était destiné à être pendant leur première année de lycée. Il grandit et ses muscles commencèrent à se former. Il n'était plus édenté et avait des dents blanches parfaites. Ses cheveux blonds brillaient comme du blé au soleil et ses yeux marron chocolat pétillaient quand il souriait. Les taches de rousseur autour de l'arête de son nez lui donnaient ce charme viril. Il perdit même son bégaiement. Quand ils traversaient l'école ensemble, Noah dans son T-shirt blanc préféré rentré dans son jean bleu déchiré, les filles soupiraient toutes lorsqu'il passait.
Malheureusement, leur amitié a changé l'été avant leur deuxième année de lycée quand Noah a trouvé un emploi à retourner des burgers au diner local de la ville. Il s'est lié d'amitié avec les enfants qui le harcelaient à l'école primaire. Ils étaient les élèves populaires de leur lycée et ils pensaient que Noah serait un bon ajout à leur groupe. Oui, ils étaient tous beaux et belles, certains étaient riches avec des parents influents, et Noah savait qu'être ami avec eux lui donnerait un avantage pour atteindre ses objectifs futurs. Il a commencé à ignorer Joy et à la repousser quand elle venait le voir. Cela a brisé le cœur de Joy. Elle comprenait que les gens pouvaient changer, mais elle ne pouvait pas croire que Noah, de toutes les personnes, la blesserait.
Pendant leur deuxième année de lycée, Joy était maintenant toute seule. Ce qui était pire, c’est que Noah, qui lui avait promis de ne jamais la laisser, a commencé à se joindre à ses amis pour la tourmenter chaque jour. Elle se réfugiait dans les toilettes des filles et pleurait. Elle ne pouvait pas croire que son Noah puisse être si cruel!
Joy a quitté la ville pour rendre visite à sa tante, qui vivait en Californie, l'été avant leur troisième année de lycée. Quand elle est revenue, personne ne pouvait la reconnaître. Elle avait enfin éclos en une jeune femme. Ses cheveux châtain frisés étaient maintenant lisses et bouclés aux extrémités. Elle avait maintenant une poitrine généreuse et des courbes aux bons endroits. Comme elle était grande, ses longues jambes brillaient comme de l'albâtre au soleil. Ses bagues avaient disparu et elle souriait si doucement, montrant ses dents parfaites à travers ses lèvres roses parfaites.
Elle était aimée de tous et elle vécut heureuse pour toujours...
Désolé, je plaisantais. Vous savez ce qu'on dit, la vie est compliquée.
Et la joie peut se transformer en misère en un clin d'œil.
Il était une heure du matin quand les Taylor ont entendu frapper à leur porte. C'était la nuit du bal de printemps et Joy avait la permission de dormir chez une amie après l'événement.
Le père de Joy a regardé par le judas de la porte et a vu Noah debout sur leur seuil.
"Noah, Joy n'est pas là. Elle passe la nuit chez Lisa," a dit le père de Joy en ouvrant la porte, portant une robe de chambre par-dessus son pyjama. Ses yeux se sont écarquillés en voyant Noah portant une fille dans ses bras. Son visage méconnaissable était couvert de sang, ses poignets et ses chevilles portaient des marques de ligature, et sa robe blanche était déchirée, révélant son corps nu, meurtri et blessé en dessous. Il a reconnu la robe blanche. C'était la même robe que Joy avait faite pour le bal de printemps. "OH MON DIEU! JOY!"
Noah pleurait et tremblait terriblement. "M-Monsieur Taylor, puis-je amener Joy à l'intérieur? J-J'ai t-trouvé dans le vestiaire des garçons, attachée et gravement blessée."
"Donne-moi ma fille!" a crié le père de Joy. Noah a doucement placé Joy dans les bras de son père, a reculé et s'est essuyé le nez. "MARGARET! PRENDS LES CLÉS DU CAMION! JE DOIS AMENER JOY À L'HÔPITAL!"
La mère de Joy est descendue en courant les escaliers de leur maison à deux étages, complètement confuse. "Pourquoi dois-tu amener Joy à-" Elle s'est figée en voyant sa fille ensanglantée dans les bras de son mari. "QUE S'EST-IL PASSÉ?! Mon bébé! Que t'est-il arrivé?" a exclamé la mère de Joy en se précipitant vers sa fille, sanglotant pitoyablement.
"Maggie, nous devons amener Joy à l'hôpital. Prends mes clés et mon portefeuille et ferme la porte à clé," a dit calmement le père de Joy. La mère de Joy a rapidement pris les clés et le portefeuille de son mari d'un plateau sur une petite table dans l'entrée. "Noah, suis-nous avec ta voiture. J'ai besoin que tu dises à la police ce que tu sais."
À l'hôpital, le médecin a donné la triste nouvelle aux Taylor que Joy avait été violée à plusieurs reprises. Elle avait aussi des côtes cassées, des traumatismes au visage et à la tête, et une jambe et un bras cassés. Celui qui l'avait attaquée l'avait laissée pour morte.
Quand Noah a parlé à la police, il a dit qu'il ne savait rien et quand la police a visité le lycée local, les élèves ne voulaient pas parler. Au lieu de cela, ils ont dit que Joy le cherchait bien car elle portait une robe blanche dos nu pour le bal qui ne laissait rien à l'imagination.
Le vestiaire des garçons était impeccable quand la police a fouillé les lieux à la recherche de preuves. Ils n'ont trouvé aucune trace de cheveux, de sang ou de sperme. Tout ce qu'ils ont trouvé, c'était l'odeur de l'eau de Javel.
La robe de Joy et le kit de prélèvement pour agression sexuelle ont mystérieusement disparu. Sans aucune preuve, le shérif a dit au père de Joy qu'ils ne pouvaient pas porter plainte. Si ils portaient plainte, Joy devrait revivre tout ce que ces garçons lui avaient fait devant tant de gens et si ils perdaient le procès, elle serait marquée comme la prostituée de la ville pour toujours.
Joy n'est pas retournée à l'école après sa sortie de l'hôpital et personne ne l'a revue après cela. Les Taylor ont tout vendu et sont partis, espérant donner à Joy une chance de mener une vie normale après son épreuve.
Personne ne savait où ils étaient partis et après dix longues années, les Taylor n'étaient plus qu'un simple souvenir dans la petite ville de New Salem.
Eh bien, plus maintenant.