Juego del Destino

Capítulo 4

Miré en el espejo retrovisor y vi lo agotado y triste que me veía. Traté de animarme mientras me acercaba a la frontera del territorio de la manada. Los lobos que vigilaban la caseta conocían mi coche de vista y solo me dieron un pequeño saludo con la mano mientras pasaba. Sin duda habían visto o escuchado lo que había sucedido, pensé. Usualmente, cuando salía del territorio de la manada, sentía una sensación de añoranza. Era una reacción física que te hacía saber que estabas dejando tu manada. Esta vez, me sentí más ligero a medida que los kilómetros entre la manada y yo aumentaban constantemente.

Me dirigí al pueblo más cercano que tenía todo lo que necesitaba. La primera parada fue el banco. Ahora tenía dieciocho años y retiré todos mis ahorros que había ganado trabajando en el aserradero de la manada, todo el dinero de cumpleaños que había ahorrado a lo largo de los años y, con el corazón pesado, la cuenta de ahorros que mis padres habían comenzado cuando nací. En total, me dio una buena suma de dinero. Suficiente para permitirme estar en la carretera tanto tiempo como había planeado y aún tener algo para un nuevo comienzo en otro lugar.

La siguiente parada fue el concesionario de autos. El coche que tenía era un regalo de mis padres cuando obtuve mi licencia de conducir. Tenía poco más de un año y rara vez había sido conducido. Pero era un coche eléctrico, no ideal para largos viajes por carretera a través del país. Lo cambié por un Volvo que era un poco más viejo, pero parecía estar en buenas condiciones. Transferí todas mis pertenencias a mi nuevo coche y volví a la carretera. No estaba tratando de esconderme ni de desaparecer, pero por otro lado, tampoco iba a anunciar al mundo a dónde iba. Eso podría ser porque no tenía ni idea. Mi plan era alejarme lo más posible de Verginia.

Había estado conduciendo la mayor parte del día y sentía el agotamiento en mis huesos. No había dormido desde la noche anterior y sabía que pronto sería un peligro para mí mismo y para los demás en la carretera. Encontré un pequeño camino de grava que llevaba a un callejón sin salida en medio de un denso bosque. Me detuve allí, calenté una lata de sopa y me obligué a comerla aunque no tenía apetito. Luego me encerré en el coche, me acomodé lo mejor que pude con mi manta envuelta alrededor de mí. Mi familia habría encontrado la nota hace horas, y me pregunté qué estarían haciendo. Lloré hasta quedarme dormido.

Los días eran todos iguales. Conducía tanto como podía. Me detenía para echar gasolina, comer y usar el baño. De vez en cuando, dormía en moteles baratos para poder ducharme. Pero la mayoría del tiempo, dormía en mi coche o afuera bajo las estrellas. Lo único que cambiaba en mi rutina era el paisaje fuera del coche. Desde frondosos bosques hasta praderas, desiertos y finalmente me encontré al otro lado del país. Aparqué mi coche al lado de la carretera y salí, terminando en medio de un campo de flores. Al otro extremo del campo había un denso bosque, y a lo lejos, altas montañas se alzaban hacia un cielo azul de verano. Respiré profundamente y algo de la tensión que había llevado conmigo durante casi dos semanas se desvaneció.

En algún momento del camino, había surgido un objetivo: Oregón. Solo había una manada en el estado y tenían su territorio en la frontera con Nevada. Si me quedaba en las partes del norte del estado, lo más probable es que nunca me encontrara con un hombre lobo. Iba a convertirme en un lobo solitario. Era lo mejor para alguien como yo, había decidido. Como no tenía un lobo, no tenía el impulso de transformarme. Podía integrarme en la sociedad humana sin demasiados problemas. Eso también minimizaría el riesgo de encontrarme con otros lobos. Tendían a mantenerse alejados de los humanos si era posible.

Necesitaba encontrar un trabajo y un lugar donde vivir, preferiblemente antes del invierno. Pero eso me daba al menos dos meses. Podía hacerlo. Me distraería del dolor punzante en mi pecho. No era un dolor tan agudo como lo había sido los primeros días, pero no desaparecía. Era solo un recordatorio constante de lo que había perdido y por qué ahora necesitaba prepararme para una vida como lobo solitario.

Un lobo solitario no era lo mismo que un renegado. La sociedad de los hombres lobo había rechazado a un renegado. A menudo por un crimen que habían cometido. Un renegado podía ser asesinado por cualquiera, en cualquier momento. Un lobo solitario era un hombre lobo que había decidido no vivir en una manada. Aún vivían bajo las leyes del mundo de los hombres lobo y si se encontraban con otros lobos, respetaban la jerarquía establecida. Era tan malo matar a un lobo solitario sin causa como a un miembro de una manada. Pero encontrar a alguien que se preocupara lo suficiente como para denunciar a alguien por hacerlo, por otro lado, sería difícil. Un lobo solitario también podía reingresar a la vida de la manada sin permisos de nadie más que de la manada que los aceptara. Un renegado solo podía convertirse en miembro de una manada si tenía el permiso del consejo o de la manada que lo había hecho renegado.

Saqué mi nuevo teléfono, había enviado mi viejo teléfono de vuelta a mis padres ya que estaba en su plan. Ahora tenía uno nuevo, más barato, con una tarjeta SIM prepago. Abrí un mapa del estado y comencé a desplazarme por él. Decidí dirigirme al noroeste y ver a dónde me llevaría.

Dos días después, llegué a un pequeño pueblo adormilado. Parecía el escenario de una de esas películas de Hallmark que mi madre adoraba. La calle principal estaba bordeada de edificios de dos pisos con tiendas en la planta baja. El pueblo estaba ubicado donde las llanuras se encontraban con el bosque y tenía las imponentes montañas de fondo. El aire era claro y el pueblo parecía estar lleno de felicidad y alegría. Este era un lugar donde podría sanar, pensé. Como si el destino y los dioses estuvieran de acuerdo conmigo, vi un cartel de "se busca ayuda" en la ventana del restaurante local. Entré y pude oler la deliciosa combinación de diferentes comidas tradicionales de un restaurante.

—Hola señorita, ¿puedo ofrecerle algo? —me preguntó una señora mayor cuando me acerqué al mostrador.

—Hola, sí, vi el cartel en la ventana y me preguntaba si todavía están buscando a alguien —pregunté. La mujer dejó lo que estaba haciendo y me miró.

—¿Tienes más de dieciocho años?

—Sí, señora.

—¿Te has escapado de casa?

—No, señora —mentí.

—¿Terminaste la preparatoria? —preguntó. Esto no estaba yendo como esperaba.

—No, señora. Pero no me falta mucho. Hubo algo que pasó y mi familia... —dejé de hablar y miré mis manos.

—Lo siento, querida —dijo con un suspiro pesado, y me di cuenta de que había entendido mal la situación. Pero no la corregí—. Te daré un período de prueba de un mes. Si funciona, te daré empleo permanente. Pero, si trabajas aquí, quiero que estudies para obtener tu GED. Eso no es negociable —dijo.

—Sí, señora. Gracias. Me aseguraré de trabajar y estudiar duro —le dije. Ella se rió.

—Eso es bueno, querida. Llámame señora Jones, todos por aquí lo hacen. ¿Cuál es tu nombre? —preguntó.

—Soy Amie Sage, encantada de conocerte —dije, usando mi apodo y el apellido de soltera de mi madre.

—Bueno, Amie, si planeas quedarte, ¿tienes un lugar donde vivir? —preguntó.

—Aún no. Vi un motel en las afueras del pueblo. Estaba pensando en quedarme allí hasta encontrar algo.

—No hagas eso. No está en las mejores condiciones. Te diré algo. Mi hermana es dueña de la panadería a un par de casas de aquí. También es dueña del apartamento encima de ella. Su último inquilino se mudó porque se casó y mi hermana no ha podido encontrar a alguien nuevo para alquilarle. ¿Qué te parece si las dos caminamos hasta allí y te la presento? —dijo la señora Jones.

—Gracias. Eso es muy amable de su parte —dije. Esto estaba resultando mejor de lo que esperaba.

Dos días después, me estaba mudando al apartamento. No tenía mucho en cuanto a muebles. Pero la señora Andresen, la hermana de la señora Jones, me dio un consejo sobre dos buenas tiendas de segunda mano en la zona. Había comenzado mi trabajo como mesera en el restaurante el día anterior. Todos han sido muy amables conmigo. Casi se sentía como ser parte de una nueva manada. El restaurante tenía principalmente clientes locales, personas que venían regularmente a pedir la misma comida y a intercambiar chismes. La señora Jones explicó que recibían turistas durante la temporada alta. Era todo lo que había soñado y necesitaba.