07
Me quedé despierto durante lo que parecieron horas, mirando las paredes vacías de la habitación. Mi mente se agitaba con pensamientos fragmentados: los símbolos crípticos, los fríos anuncios del Coronel Jackson y, sobre todo, la extraña conexión que ahora sentía con Varek.
¿Quién era él? ¿Por qué su voz se sentía tan poderosa, tan insistente, como si no estuviera solo en mi cabeza, sino entrelazada en mi propio ser? ¿Y qué quería decir al llamarme "el vínculo"?
La puerta se abrió con un siseo, sacándome de mis pensamientos. Theresa estaba allí, con su expresión inescrutable como siempre.
—Levántate —dijo.
—¿Por qué? —pregunté, aunque mi cuerpo se movió por sí solo. No estaba seguro si era miedo o la fuerza invisible que me impulsaba a obedecer.
—Fase Tres —respondió secamente.
La seguí por el pasillo, el zumbido metálico de las paredes se hacía más fuerte. Cuanto más avanzábamos, más frío se volvía, hasta que pude ver leves bocanadas de mi aliento en la tenue luz.
—¿Por qué estás haciendo esto? —solté, incapaz de contener la pregunta por más tiempo.
Theresa no respondió de inmediato. Por un momento, pensé que me ignoraría por completo, pero luego me miró de reojo.
—Tengo mis razones —dijo, su tono más suave de lo que esperaba.
Su respuesta no me dejó satisfecho, pero no había tiempo para insistir. Llegamos a una gran sala circular llena de máquinas imponentes y pantallas brillantes. Docenas de personas ya estaban allí, incluyendo a Kat y Melanie. Sus ojos se encontraron con los míos, un intercambio silencioso de miedo y determinación pasó entre nosotros.
El Coronel Jackson estaba en el centro de la sala, flanqueado por un equipo de oficiales uniformados. Su presencia era tan imponente como siempre, sus ojos grises escaneando al grupo con eficiencia desapegada.
—Esta es la Fase Tres —anunció, su voz resonando en el espacio cavernoso—. Ahora serán presentados a la segunda parte de esta misión.
¿Segunda parte?
Antes de que pudiera procesar sus palabras, las máquinas a nuestro alrededor comenzaron a zumbar más fuerte, sus luces parpadeando. El aire se volvió más pesado, cargado con una energía que hizo que el vello de mis brazos se erizara.
Entonces, un portal—sí, un portal—comenzó a formarse en el centro de la sala. Era una masa giratoria de luz y sombra, cambiando de maneras que desafiaban la lógica. La vista era hipnotizante y aterradora a la vez.
—¿Qué demonios es eso? —susurró Kat, su voz apenas audible sobre el ruido.
El portal se estabilizó, y de sus profundidades, figuras comenzaron a emerger. Eran humanoides pero claramente de otro mundo. Su piel tenía un tenue brillo iridiscente, y sus ojos brillaban con una intensidad que hacía imposible apartar la mirada. Llevaban armaduras intrincadas que parecían palpitar con vida propia, y su presencia llenaba la sala con un peso casi tangible.
Uno de ellos dio un paso adelante, más alto que el resto, su mirada recorriéndonos como un depredador evaluando a su presa. Mi respiración se detuvo al reconocerlo.
Varek.
Era él. El hombre de mi visión, la voz en mi mente. Era real.
Sus ojos se fijaron en los míos, y por un momento, todo lo demás se desvaneció. El ruido, las luces, el miedo—todo se fundió en el fondo mientras su presencia llenaba mis sentidos.
—Carmem —dijo, su voz resonando tanto en el aire como en mi mente.
No pude hablar. Mi garganta se sentía seca, mi cuerpo congelado bajo su mirada penetrante.
El Coronel Jackson dio un paso adelante, rompiendo el hechizo.
—Este es Varek —anunció, señalándolo—. Él es el líder de la segunda parte, el enlace entre su gente y la nuestra. Trabajarás directamente con él para cumplir la misión.
—¿Qué misión? —logré preguntar finalmente, con la voz temblorosa.
Los ojos de Jackson se entrecerraron ligeramente, como si la pregunta lo molestara.
—Todo se revelará a su debido tiempo —dijo.
—Eso no es suficiente —espetó Kat, dando un paso adelante—. ¡Merecemos saber por qué estamos aquí!
Antes de que Jackson pudiera responder, Varek levantó una mano, silenciando la sala. Su mirada se dirigió a Kat, su expresión inescrutable.
—Están aquí porque su mundo depende de ello —dijo, su voz calmada pero autoritaria—. La misión no es una opción, sino una necesidad.
—¿Y qué pasa si nos negamos? —desafió Kat, con los puños apretados.
La mirada de Varek no vaciló.
—Negarse no es una opción. Las consecuencias serían catastróficas, para ambos mundos.
El peso de sus palabras se asentó sobre nosotros como un sudario. Quería creer que estaba exagerando, que todo esto era una elaborada estratagema, pero la intensidad en su voz me decía lo contrario.
—¿Por qué nosotros? —pregunté, mi voz apenas un susurro.
Los ojos de Varek volvieron a los míos, más suaves ahora.
—Porque tú eres el vínculo —dijo—. Sin ti, la misión no puede tener éxito.
La sala quedó en silencio, todas las miradas sobre mí. Sentí el peso de sus miradas, las preguntas y dudas no dichas.
—¿Qué significa eso? —exigí, mi miedo dando paso a la frustración—. ¿Qué quieres de mí?
Varek se acercó, su presencia abrumadora.
—Lo entenderás a su debido tiempo —dijo—. Por ahora, confía en que esto es más grande que tú, más grande que todos nosotros.
Quería discutir, exigir respuestas, pero la intensidad en sus ojos me silenció. Había algo en su mirada, algo que se sentía como una promesa y una advertencia a la vez.
Antes de que pudiera decir algo más, el portal detrás de él resplandeció, y más figuras comenzaron a emerger. Eran similares a Varek pero más pequeñas, menos imponentes. Cada una llevaba extraños dispositivos que zumbaban con energía, su propósito no estaba claro.
El Coronel Jackson se volvió hacia nosotros.
—Su entrenamiento comienza ahora —dijo—. Serán emparejados con miembros de la segunda parte para prepararse para la misión. Sigan sus instrucciones sin cuestionar.
La sala estalló en caos mientras comenzaban los emparejamientos. Los guardias se movían entre nosotros, dirigiendo a cada mujer hacia un miembro del grupo de Varek. Cuando llegó mi turno, no hubo vacilación.
—Trabajarás con Varek —dijo Jackson, su tono no dejaba lugar a discusión.
Varek extendió una mano hacia mí, su expresión inescrutable.
—Ven —dijo.
Dudé por un momento antes de colocar mi mano en la suya. Su toque era cálido, anclándome de una manera que no entendía.
Mientras me guiaba hacia el portal, no podía sacudirme la sensación de que mi vida acababa de cambiar para siempre, y que lo que me esperaba sería más peligroso de lo que podía imaginar.