Kapitel 5 - Commander Jayden
Die warme Frühlingssonne tauchte Athea in ihr helles Licht. Die blühenden Bäume brachten den Nodorianern zum ersten Mal seit einem Jahr Hoffnung in die Herzen. Der Winter war lang und kalt gewesen. Eine Dürre hatte das Königreich Nodor drei Jahre lang heimgesucht, sodass viele Seen und Flüsse ausgetrocknet waren. Infolgedessen wuchs fast nichts und viele Menschen starben an Hunger. Doch der Frühling brachte Regen, und endlich trugen Gärten und Felder Früchte. Die Boote, die einst auf das Endlose Meer hinausfuhren, um Fische zu fangen, und leer zurückkehrten, kamen nun endlich mit frischem Fisch zurück, der ihnen so lange verwehrt geblieben war.
Mina legte eine weitere Frühlingszwiebel in ihren Korb, bevor sie in die Küche zurückkehrte, um Anette, der Hausangestellten der Familie, beim Frühstückmachen zu helfen. Sie mochte Gartenarbeit nicht besonders, aber das Stück Land hinter dem Castex-Anwesen, auf dem allerlei Gemüse angebaut wurde, war von den Göttern gesegnet. Anders konnte Mina sich nicht erklären, wie der Garten trotz der Dürre immer reichlich Ertrag brachte, während der Rest von Nodor trocken blieb. Sogar die Bäume trugen das ganze Jahr über Früchte, was die Nachbarn dazu brachte, sich zu fragen, welche Art von Magie Tedric Castex auf sein Heim gewirkt hatte. Doch weder der Herzog noch jemand aus seiner Familie besaß Mana, und ohne Mana konnte keine Magie gewirkt werden. Mehr noch, der Herzog hatte stets alle Vorwürfe von Zauberei auf seinem Land bestritten.
Die beiden Kuchen, die Mina vor dem Gang in den Garten in den Ofen geschoben hatte, waren fertig gebacken. Sie schnitt ein paar Stücke von jedem, legte sie zusammen mit anderen Speisen, die sie und Anette an diesem Morgen zubereitet hatten, auf eine Servierplatte und brachte sie ins Wohnzimmer. Hugo war bereits dort, saß auf dem Sofa, trank Met und starrte aus dem Fenster.
Mina stellte die Platte auf den Couchtisch und setzte sich neben Hugo, nahm ihm sanft den Becher weg und stellte ihn außer Reichweite. Es schmerzte sie, ihn leiden zu sehen. „Wie viel hast du getrunken, seit du aufgewacht bist?“
Er zuckte mit den Schultern. „Ich konnte nicht schlafen.“ Seit seiner Rückkehr aus dem Krieg waren Albträume jede Nacht an der Tagesordnung. Mina hatte die Hilfe der Feuermagier erbeten, aber nicht einmal ihre Magie konnte Hugo helfen, zu vergessen, was ihm im Krieg widerfahren war. „Jedes Mal, wenn ich die Augen schließe, bin ich wieder auf diesem Schlachtfeld und sehe, wie der Nekromant alle abschlachtet, während ich nichts tun kann, um sie zu retten. Und dann… Und dann…“
Hugo konnte nicht weiterreden, und das musste er auch nicht, denn er hatte Mina bereits erzählt, was an dem Tag passiert war, als der Nekromant ihn und seine Männer angriff. Von dreißig Männern hatte nur Hugo überlebt, und er erinnerte sich nicht, wie. Nachdem der Nekromant alle Hugos Männer getötet und sie von den Toten auferweckt hatte, ließ er sie Hugo angreifen. Er erinnerte sich daran, wie sein Schwert den Kopf des Mannes abtrennte, der seine rechte Hand gewesen war, an einen intensiven Schmerz in seinem Körper und dann daran, wie die Welt um ihn herum verblasste. Als er wieder zu sich kam, war er in der Wolf-Armee, lebendig und seine Wunden geheilt.
Nach fast fünf Jahren Krieg hatte der Nekromant fast die gesamte nodorianische Armee besiegt. Mitten im Winter, als Litia sich darauf vorbereitete, Nodor zu erobern, startete der junge Kommandant der Wolf-Armee mit den verbliebenen Männern einen Überraschungsangriff, der den Vormarsch des Nekromanten stoppte. Der Frühlingsbeginn brachte nicht nur Regen und das Ende der Dürre, sondern auch das Ende des Krieges. Alles endete, als der Nekromant besiegt und in seinem Turm in einem tief im Königreich Litia gelegenen Wald versiegelt wurde. König Stig floh in sein Schloss in den Bergen und schwor, Nodor nicht wieder anzugreifen, wenn ihm das Leben geschenkt würde. Seltsamerweise hatte König Baswein zugestimmt.
Es war fast ein Monat vergangen, seit der Krieg beendet war, und die Überlebenden kehrten langsam in ihre Heimat zurück. Hugo war vor drei Wochen in Athea angekommen und hatte sich seitdem im Alkohol ertränkt.
Hugo legte seinen Kopf in Minas Schoß. „Ich weiß,“ flüsterte sie.
Die Zauber und Tränke, die sie von den Feuermagiern gekauft hatten, wirkten bei Hugo nicht. Das Einzige, was ihn immer beruhigte und ihm half zu schlafen, war, wenn Mina ihm vorsang.
Als Mina klein war, sang ihre Mutter ihr immer ein Schlaflied vor, und genau dieses Schlaflied sang sie nun Hugo vor, während sie mit ihren Fingern durch sein Haar strich.
Hugo war halb eingeschlafen, als jemand an die Haustür klopfte. Er setzte sich auf, richtete seinen Rücken auf und stieß einen genervten Seufzer aus.
„Wer könnte das um diese Tageszeit sein?“ Mina fragte sich dasselbe, da Besuche normalerweise am Nachmittag stattfanden.
Ein weiteres Klopfen ertönte und Hugos Augen verengten sich. „Erwartest du jemanden?“
Sie erhielt selten Besuche. Ihre einzige Freundin, Ivy, war derzeit nicht in Athea, da sie Verwandte in Ora Dorei, der zweitgrößten Provinz von Nodor, besuchte. „Ich weiß es nicht,“ antwortete Mina ehrlich.
Hugo sprach weiter. „Ein Mann, den du vielleicht kennengelernt hast, während ich… nicht hier war.“
Obwohl sie nie auf einen Ball ging – wo Männer normalerweise unverheiratete Damen kennenlernten – hoffte Hugo immer noch, dass sie eines Tages einen Heiratsantrag erhalten würde.
„Natürlich nicht,“ schnaufte Mina. In all ihren einundzwanzig Lebensjahren hatte sich nie ein Mann für sie interessiert. „Wer würde mich schon wollen?“
„Schau mich an, Mina.“ Als sie weiterhin auf den Teppich starrte, legte Hugo einen Finger unter ihr Kinn und hob ihren Kopf. „Du verstehst nicht, wie schön du bist. In dem Moment, in dem ein Mann dich wirklich sieht, wird er dich von ganzem Herzen lieben. Es ist nicht nur, dass du schön bist, du bist auch freundlich und sanft. Welcher Mann würde nicht eine Frau wie dich an seiner Seite haben wollen?“
Sie wollte, dass er recht hatte, aber sie hatte die Hoffnung, jemals glücklich zu sein, vor drei Jahren verloren, als Prinz Liam Rosalyn heiratete und Hugo in den Krieg zurückkehrte, nachdem seine Verletzung geheilt war. Ein Jahr später, als Rosalyn und Prinz Liam ihren Erstgeborenen Nolan willkommen hießen, goss Mina all ihre Liebe in ihn. Wenn sie nicht damit beschäftigt war, den Feuermagiern zu helfen, die unehelichen Kinder, die in den Abwasserkanälen lebten, zu ernähren oder Kleider und andere Gegenstände zu besticken, um ein paar Münzen zu verdienen, ging sie zum Königspalast, um mit Nolan zu spielen.
Anette betrat das Wohnzimmer, sie schien zögerlich zu sprechen.
„Was ist los?“ fragte Hugo sie.
„Ein... ein Herr ist hier, um Herzogin Mina zu sehen.“