Kapitel 1 - Prolog 1
In der Nacht blieb der obere Teil von Athea, der Hauptstadt des Königreichs Nodor, größtenteils ruhig, abgesehen von der Miliz, die die Straßen patrouillierte. Unten am Hafen, der zwischen dem Eyor-Fluss – der die Stadt in zwei Teile teilte – und dem großen Ucias-See – aus dem der Fluss entsprang – gebaut war, sah es ganz anders aus. Die meisten Straßenlaternen waren kaputt, und die Miliz war selten anwesend, was es zu einem idealen Ort für zwielichtige Etablissements wie Tavernen und Bordelle machte. Vor einer dieser Tavernen hielt eine Kutsche an. Eine junge Frau, gehüllt in einen dunkelblauen Umhang mit über das Gesicht gezogener Kapuze, stieg aus.
Nachdem sie den Kutscher bezahlt hatte, machte sich die junge Frau die Straße hinunter. Betrunkene Matrosen und Prostituierte versuchten, sie aufzuhalten, aber sie hielt den Kopf gesenkt und achtete nur auf ihre Schritte. Pfützen aus Schlamm und anderen Substanzen zweifelhafter Herkunft bedeckten die schmutzigen Straßen. Minuten später blieb sie vor einer Taverne stehen, die am Ende einer schmalen und dunklen Gasse hinter einigen Lagerhäusern gebaut war.
Bevor sie eintrat, blickte sie über ihre Schulter. Abgesehen von ein paar betrunkenen Männern war die Straße hinter ihr leer.
Matrosen und lokale Schläger besetzten die meisten Tische. Der Geruch von Tabak lag schwer in der Luft, die junge Frau bedeckte ihre Nase mit einem Teil ihrer Kapuze, als sie sich ihren Weg durch die belebte Taverne bahnte.
Ganz hinten stand ein kleiner Tisch, an dem ein Mann in einem schwarzen Umhang saß und aus einem Bierkrug trank. Sein Gesicht lag im Schatten. Die junge Frau blieb neben dem Tisch stehen, und nachdem sie sich vergewissert hatte, dass niemand in der Taverne sie ansah, setzte sie sich auf einen Stuhl neben den Mann.
Der Mann beugte sich vor – als wolle er die Frau besser sehen. Er trank von seinem Bier, während er sie studierte, seine blauen Augen glänzten vor Intelligenz. Er schien etwa neunzehn Jahre alt zu sein. Sein kurzes schwarzes Haar war zerzaust, das Hemd unter seinem Umhang war teilweise aufgeknöpft – als hätte er es eilig gehabt, als er das Haus verließ. Mit hohen Wangenknochen und einem markanten Kiefer könnte er leicht für einen Aristokraten gehalten werden, wenn da nicht das Piercing auf dem Nasenrücken wäre.
Im Königreich Nodor galten diejenigen, die unehelich geboren wurden, als illegitim. Söhne und Töchter von Geliebten, Prostituierten oder betrunkenen Matrosen und Reisenden – die Bastarde – wurden im ganzen Königreich gehasst, denn sie waren ein wunder Punkt, eine Erinnerung daran, dass Frauen nicht so rein waren, wie viele Männer es sich wünschten.
Die junge Frau legte ihre Hände auf den Tisch, der Mann schob seine rechte Handfläche über das Hartholz und strich mit den Fingern über ihre. Ein Lächeln spielte um seine Lippen, als er ihren Namen flüsterte: „Rosalyn.“
Trotz der Tatsache, dass sein Vater ihn bei der Geburt nicht anerkannt hatte und er keinen Familiennamen trug, war er endlich an einem guten Punkt in seinem Leben angekommen. Es war nicht einfach gewesen, und er hatte hart arbeiten müssen – besonders nach dem Tod seiner Mutter, aber er hatte etwas erreicht, wovon viele Bastarde nur träumten – er war Lehrling eines der angesehensten Meister der Stadt geworden.
Rosalyn blickte nervös in der Taverne umher. Zufrieden, dass niemand ihnen Aufmerksamkeit schenkte, richtete sie ihren Blick wieder auf den Mann vor ihr. „Was habe ich dir gesagt über das Verwenden meines Namens in der Öffentlichkeit?“ zischte sie, Wut blitzte in ihren braunen Augen auf. „Was, wenn dich jemand gehört hat?“
Der Mann sah nicht auf die beschäftigte Menge, die aß, trank und plauderte. Er hätte es gewusst, wenn jemand sie ausspionierte. „Niemand hat uns zugehört. Außerdem liebe ich deinen Namen. Er ist so schön wie du.“
Sie verengte die Augen. „Woher willst du wissen, dass niemand zugehört hat? Weißt du, welches Risiko ich eingehe, indem ich heute Abend hierher komme?“
Er kannte die Risiken, die sie einging, indem sie ihn in der Taverne traf. Bastarde waren schließlich die Außenseiter ihrer Gesellschaft. Solche wie er hatten keine Hoffnung, jemals zu heiraten und eine Familie zu gründen. Solche wie er zeugten normalerweise weitere Bastarde – Kinder ohne Hoffnung oder Zukunft. Das war nichts, was er sich für seine Nachkommen wünschte. Er hatte sich schon lange versprochen, dass seine Familie – falls er jemals eine haben würde – nicht all die Härten durchmachen müsste, die er seit seiner Geburt erlitten hatte.
Er nahm ihre Hand in seine und führte sie zu seinem Mund. „Vergib mir meinen kleinen Fehler, meine Lyn. Es wird nicht wieder vorkommen,“ entschuldigte er sich, bevor er einen Kuss auf ihre Hand drückte.
Ihre Gesichtszüge wurden weicher und die Mundwinkel zuckten. „Kleiner Fehler?“ schnaufte sie.
Götter, wie er sie liebte. „Du weißt, dass ich niemals deinen Ruf gefährden würde.“
Rosalyn seufzte. „Warum hast du mich hierher gerufen, Jayden?“
Jayden.
Das war sein einziger Name, denn der Mann, der ihn gezeugt hatte, war lange vor seiner Geburt verschwunden. Die Familie, die Jaydens Geburtsrecht hätte sein sollen, verschwand in der Nacht, zusammen mit seinem Vater.
„Wir müssen reden, Lyn. Ich habe ein Zimmer gemietet, aber ich kann etwas bestellen, wenn du durstig oder hungrig bist.“
Rosalyn schüttelte den Kopf. „Ich habe gerade mit meiner Cousine zu Abend gegessen,“ ließ sie ihn wissen und rollte mit den Augen.
Jayden wusste alles über Rosalyns Cousine Minerva. Er hatte sie unten am Hafen gesehen, aber nie angesprochen, um Rosalyn nicht zu gefährden. Im oberen Teil der Stadt geboren zu sein, brachte viele Privilegien, aber auch ebenso viele Regeln mit sich, besonders für Frauen. Während es ihm egal war, was Minerva unten am Hafen zwischen betrunkenen Männern und Bastarden tat, kümmerte er sich um Rosalyns Ruf. Wenn die Götter endlich Mitleid mit ihm hätten, würde er in ein paar Jahren nicht nur einen Familiennamen haben, sondern auch die Liebe seines Lebens heiraten.
„Wenn du reden willst, dann tu es, denn ich kann nicht lange bleiben. Der einzige Grund, warum ich heute Abend kommen konnte, ist, dass mein Vater und mein Bruder im Königspalast sind und mit König Baswein sprechen. Hugo wird in ein paar Tagen in den Krieg ziehen. Mein Vater ist nicht sehr erfreut und hofft, dass König Baswein Hugos Meinung ändert. Aber mein Bruder ist sehr stur.“
Jayden trank sein Bier aus. „Dann verschwenden wir keine Zeit und ziehen uns ins Zimmer zurück.“
Sie standen auf, und nachdem Jayden ein paar Kupfermünzen auf den Tisch gelegt hatte, führte er Rosalyn nach oben. Am oberen Ende der Treppe war eine Tür, die zu einem kleinen Raum führte. Jayden öffnete die Tür und Rosalyn trat ein.