Kapitel 9
Malia POV
Wo war sie? Das war alles, woran ich die letzte Stunde denken konnte. Sie hatte mich weggeschickt, um zu helfen, so wie sie es selbst tat. Ich verstand und gehorchte, auch wenn ich wusste, dass sie mich nur vermied. Sie würde zu mir kommen, wenn die Zeit reif war. Aber da war ein Gewicht auf meinem Herzen... Ich war mir nicht sicher, ob wir diese Zeit hatten.
Ich stand am einen Ende der Bühne, die Augen auf die Riten und Rituale gerichtet, aber mein Geist war woanders. 'Ich spüre sie nicht in der Nähe. Irgendetwas muss passiert sein. Einer der alten Knacker muss sie geholt und irgendwo festgehalten haben, um uns zu trennen. Sie müssen denken, dass wir getrennt schwach sind.' Ich schauderte, überangespannt.
'Ich mag das nicht, Shila. Während wir da oben sind, bitte hilf mir. Hilf uns, sie zu finden.' Sie schnaubte und ging in meinem Hinterkopf auf und ab. 'Natürlich. Es wird mich davon ablenken, ein paar alte Kehlen aufzuschlitzen.' Ich schnappte nach Luft, überrascht von ihrer Gewalt.
'Shila!' Sie zuckte mit den Schultern und streckte sich in einer bedrohlichen Haltung. 'Sei nicht überrascht. Ich halte mich zurück, seit wir hier sind. Etwas stimmt nicht. Erinnerst du dich, wie wir nicht kämpfen konnten, als Ältester Juban kam, um dich zu holen? Da war etwas Unmerkliches, das mich an den Boden fesselte. Und dich auch, zwang dich zu reagieren. Was die anderen angeht, bezweifle ich, dass normale Wölfe mehr davon wahrnehmen konnten.' Ich stöhnte. Alles war schon durcheinander. Warum sollte jemand, höchstwahrscheinlich die Ältesten, solche Anstrengungen unternehmen, was nach der Anwendung alter Zauber aussah?
Bevor ich weiter darüber nachdenken konnte, wurde ich zur Treppe der Bühne geschoben. Ich blinzelte und stolperte auf die erste Stufe zu.
'Reiß dich zusammen, Malia. Wir dürfen nicht so viel Schwäche zeigen.' flüsterte Shila, stand auf und machte sich bereit, nach vorne zu drängen. 'Sie werden bald genug nach uns kommen. Machen wir es ihnen nicht leicht.'
Als ich auf die Bühne ging, meine Schritte hallten gegen die Berge, vibrierten in der Nacht, bis hin zum Vollmond, der nun das Tal umarmte und die riesige Menge zu meinen Füßen zum Schweigen brachte, sah ich über die Versammlung, fast wie ein Staredown, meine Augen voller Herausforderung für diese hungrigen, ungebundenen Wölfe. Was wie ein großer Raum aussah, fühlte sich jetzt beengt an, Wölfe drängten sich gegenseitig, stießen mit den Ellbogen in einer nicht sehr zivilisierten Weise. Als ich in meinen Schritten innehielt, um sie anzustarren, hörten sie alle auf, sich zu bewegen. Man hätte eine Stecknadel fallen hören können. Mit verschränkten Armen auf der Brust ging ich weiter auf die Gruppe der Ältesten zu, Ältester Kodard öffnete die Arme, als ich näher kam. Ich unterdrückte das angewiderte Grinsen, das meine Lippen kräuseln wollte, als ich ein paar Schritte entfernt stehen blieb.
Sichtlich verärgert, aber seine gelassene Haltung bewahrend, wies er mich in die Mitte ihres Halbkreises. Auf dem Boden war ein 'X' mit etwas gezeichnet, das wie weiße Kreide aussah. Ihre Formation war auch durch eine Art Sand definiert, die ich nicht erkennen konnte. Ich stand dort, und sie alle traten ein paar Schritte zurück, einige flüsterten, andere summten, und der führende Älteste Kodard rezitierte etwas. Langsam hob er die Hände, als würde er den Mond umschließen.
'So viel zum Schauspiel.' schnaufte ich durch die Verbindung.
'Es ist nicht, was es zu sein scheint. Bleib wachsam. Etwas braut sich zusammen.' Ich seufzte. Was für ein Partner, mit dem man leben muss, dieser weise Wolf.
Eine Wolke zog vor den Mond, aber sobald Ältester Kodards Stimme lauter wurde und die Luft erfüllte, flog sie weg. Das Mondlicht schien auf uns herab, zielte auf alle umhergestellten Spiegel. Es prallte von jedem ab und traf dann meinen Körper mit solcher Kraft, dass ich taumelte. Shila nahm einen Teil davon auf, schnurrte leise und stabilisierte mich auf meinen Füßen. Mein menschlicher Körper fühlte sich jedoch nicht so gut an. Es war viel zu ertragen.
'Malia, ich glaube, du sollst das nicht so lange ohne Verwandlung aufnehmen. Ich denke, ich kann jetzt nach vorne kommen.' Ich warf einen besorgten Blick auf das Publikum, und sie wurden alle unruhig, aber niemand wagte es, ein Wort zu sagen. 'Oh Mist. Das hatte ich vergessen.'
Als sie kicherte, drängte Shila nach vorne in meinen Körper. Mein Rücken knackte, mein Nacken knackte und meine Glieder verlängerten sich zu starken Pfoten, bedeckt mit diesem makellosen weißen Fell. Meine Kiefer verlängerten sich, eine Schnauze trat an die Stelle meiner Nase. Ein kollektives Keuchen ertönte ringsum, als Shila ihr Fell im Mondlicht schüttelte, das Silber ihres weißen Fells glitzerte.
'Das ist es. Seid beeindruckt.' Ich lachte in meinem Hinterkopf, um ihr Raum zu geben.
'Du hast es verdient. Aber entschuldige, dass ich dich zurück zu ernsten Angelegenheiten bringe... Kannst du Sarabella spüren, auch wenn alle Verbindungen gekappt sind?'
Majestätisch setzte sie sich auf ihr 'X', während ein Murmeln durch die Menge ging und ein weiteres unter den Ältesten, wahrscheinlich über dieselbe Sorge, aber aus unterschiedlichen Gründen. Sie neigte langsam den Kopf und hob die Nase. 'Unsere Verbindung ist offen.'
'Bella? Bella, wo bist du?' Shila schnüffelte in die Luft und blickte nach links. 'Im Schatten.'
'Gut, dich zu hören, Shila, du siehst fantastisch aus.' Ihre Stimme war schwach.
'Bella, geht es dir gut?' Sowohl Shila als auch ich drängten durch die Verbindung.
'Ja, mir geht es gut, keine Sorge. Konzentriert euch nicht auf mich. Ihr habt mehr als genug auf eurem Teller. Was mich betrifft, ich werde als Letzte dran sein. Bitte wartet dann auf mich.' Ich konnte nicht antworten.
Wir spürten Bewegung auf uns zu und in wenigen Schritten war Ältester Kodard neben uns.
"Erneut enttäuscht der Nationalschatz nicht! Was für ein außergewöhnlicher Wolf." Er streckte die Hand aus, um ihr Fell zu berühren, hielt aber inne, als ein tiefes Grollen zwischen ihren zu einem warnenden Knurren gekräuselten Lippen hervordrang.
"Und dazu noch wild." Er kicherte darüber, aber der Blitz in seinen Augen war mörderisch. Dann wandte er sich an die Menge.
"Die Beanspruchung für Malia Lobo wird unbegrenzte Einträge haben. Möge der stärkste Wolf den Nationalschatz beanspruchen und sich mit ihm paaren." Ein Jubel brach aus der Menge hervor wie eine Welle, die vom Wind an die Küste getrieben wurde.
Ein gefährliches Knurren zwang sie zur Stille, einige von ihnen senkten sogar die Köpfe, einige der schwächeren Ränge wimmerten sogar. Shila stand auf und trat vor, schnappte nach jedem, der der Bühne zu nahe kam, und forderte heraus.
Sie nahm die Haltung eines Kriegers ein, schritt lang und langsam am Rand entlang. Als sie dem linken Ende nahe kam, wo unsere Schwester sagte, dass sie sei, konnte sie sie endlich riechen, ihr zarter Duft kam ihr in die Nase. Überraschenderweise kam er nicht allein. Es war kaum wahrnehmbar, aber es ließ Shilas Herz leicht schneller schlagen.
'Was ist das?' Als Shila versuchte, sich auf den Duft zu konzentrieren und sich darauf zuzubewegen, spürte sie, wie jemand ihren Schwanz packte. Vor Überraschung aufjaulend, schnappte sie nach der Hand, die es wagte, sie zu berühren, senkte ihre Vorderpfote und war bereit, bei der geringsten Gelegenheit zu springen.
"So entzückend dein Wolf auch ist, die Zeremonie muss weitergehen. Bitte, verwandle dich zurück." Ältester Kodard ließ sie fast sofort los, als er den brennenden Blick des Wolfs bemerkte, auf den er seine Hand gelegt hatte. Dann trat er zurück in die Reihe, die Augen auf Shila geheftet, die sich zurück auf das 'X' bewegte. Tief einatmend, hielt sie inne, starrte nach rechts, den Kopf hoch in einem stillen und verächtlichen Protest.
"Oh richtig, wie konnten wir das vergessen." Einer der Ältesten deutete mit dem Kopf auf eine Gruppe. Jemand löste sich aus dem Schatten und hielt einen Stapel Kleidung, der dann vor den geduldigen Wolf gelegt wurde. "Nun, mach weiter." Erschöpfung und ein Hauch von Enttäuschung waren zu spüren, was uns einen Schauer des Ekels den Rücken hinunterjagte.
Sekunden später war ich angezogen und wieder auf meinen menschlichen Füßen. Ein paar Männer gingen auf mich zu, dieselbe Eskorte, die ich an meiner Schlafzimmertür hatte. Sie versuchten, mich zu begleiten, aber ich wich ihnen allen aus und eilte dorthin, wo ich Sarabellas Duft wahrnahm. Als ich das einzelne Zelt am äußersten linken Rand der Bühne betrat, blieb ich wie angewurzelt stehen. Ich konnte meinen Augen nicht trauen.
"Was zum..."