Kapitel 3
Jasper POV
Ich seufzte und verbarg mein Gesicht in meinen Händen, als könnten sie mich aus dieser Welt verschwinden lassen. Ich wollte nicht am Claiming teilnehmen. Nicht mehr. Ich konnte die Täuschung jedes Jahr nicht mehr ertragen. Je mehr ich es miterlebte, desto mehr fühlte ich die Kontrolle durch meine Finger gleiten. Selbst wenn mein Vater argumentierte, dass dieses Jahr etwas Besonderes sei und ich gezwungen wäre, teilzunehmen.
Die Ältesten erzählten nur den Alphas, was vor sich ging, und selbst wenn ich an meiner ersten Lotterie teilnehmen sollte, als letzten Schritt, um den Platz meines Vaters als Alpha und als Mitglied des Rates zu übernehmen, durfte ich es nicht wissen. Aber ich hatte bereits meinen Entschluss gefasst. Ich würde weder kämpfen noch irgendeine Frau jagen. Mein zukünftiger Beta, Kylon, würde es jedoch tun. Und er war der Aufgeregte, der in mein Schlafzimmer platzte und meine Ruhe störte, während ich auf meinem Bett lag und den Moment hinauszögerte, in dem ich packen müsste. Er war der typische starke Typ, groß mit breiten Schultern, ein flirtender Mann. Es schien, als hätte er das Talent, die wenigen Frauen in unserem Rudel allein durch einen Blick in seine blauen Augen für sich zu gewinnen.
„Was zum Teufel machst du da, liegst immer noch rum. Hast du nicht mal ein einziges Hemd gepackt, du faule Schnecke?“
Als einzige Antwort ließ ich ein bedrohliches Knurren hören, ohne ihn auch nur anzusehen, während er selbst begann, meine Sachen in meinen offenen Koffer auf der Couch neben dem Erkerfenster zu packen. Die Sonne stand bereits hoch am Himmel, und ich war hinter dem Zeitplan.
„Fährst du mit mir, richtig?“ fragte er und warf mir Kleidung zu.
Ich fing sie, bevor sie mein Gesicht trafen, und zuckte widerwillig mit den Schultern, als ich aufstand. „Natürlich. Warum sollte ich mit meinem Vater fahren? Ich habe genug über die Regeln und alles über das Claiming gehört, und wie er jede Sekunde über Strategien redet und mir in den Ohren liegt, wie sehr ich eine Luna brauche.“
Ich sah, wie er zusammenzuckte. Auch wenn er aufgeregt und neugierig auf die Gerüchte über die diesjährige Gruppe war, war er dennoch von der beunruhigenden Atmosphäre, die das Konzept umgab, betroffen. Wie wir alle.
Als ich unter die Dusche trat, konnte ich nicht anders, als das Unbehagen und den Ekel hinunterzuschlucken, den ich immer dabei empfand. Das war mein einziges Motiv, den Platz meines Vaters zu übernehmen: es zu beenden. Vor vielen Jahren wurden die Wölfe reguliert, ja, um den Frieden zwischen den Rudeln und der Menschenwelt zu wahren. Ich beneidete ihre Freiheit. Frei, einander zu treffen und zu lieben. Was auch immer wir getan haben, um die Mondgöttin so zu verärgern, es musste wiedergutgemacht werden.
Mein Vater, Alpha des Eclipse-Rudels, wie viele andere, hatte nicht viel Glück. Nach Jahren des Wartens auf seine Bestimmung gab er schließlich auf und wählte eine Gefährtin. Das Claiming war damals einfacher, da es mehr Frauen gab.
Wir verloren meine Mutter ein paar Jahre nach meiner Geburt, von der sich ihr Körper nie wirklich erholte. Er war gebrochen, obwohl sie nicht seine wahre Gefährtin war, liebte er sie sehr. Es trieb ihn schließlich dazu, für einen Sitz im Rudelrat zu kandidieren, um zu sehen, ob er unserer Spezies, unserem Volk und mir helfen konnte. Ich wusste nicht, wo er seinen Willen verlor, aber er tat nicht viel. Nicht, dass ich wüsste oder bereit war, als wirkliche Leistung anzuerkennen.
Früher führten sie die Verwandlungszeremonie am ersten Tag durch, direkt dort, vor allen, allein, in der Mitte des Kreises, den der Rudelrat bildete. Ich hatte die Verwandlung durchgemacht. Kein Spaß. Es war schmerzhaft. Ich erinnerte mich daran, dass ich mir wünschte, jemand würde mir helfen, den Schmerz zu ertragen, fast rief ich nach meiner Mutter. Aber das würde ich niemals jemandem zugeben. Dann würden die Wölfe auf einer Bühne wie Waren bei einer Auktion vorgeführt, wartend auf eine Flucht, eine Schicksalsgefährtenbindung, die geschaffen werden sollte. Sie konnten sich erst nach Stunden, je nach Teilnehmerzahl, zurückverwandeln. Diese armen jungen Wölfe mussten sich zurückverwandeln und ihre nackten Körper vor hungrigen und verzweifelten Erwachsenen zeigen, ohne Rücksicht darauf, was sie als Teenager und Anfängerwandler durchmachten.
Jetzt wurde vor ein paar Jahren eine kleine Änderung eingeführt: Sie mussten auch durch das sogenannte Ball des Erwachsenwerdens gehen, die Zeremonie fand in der zweiten Nacht statt, anstatt am ersten Tag, mit den Ältesten und ein paar besonderen Gästen, immer noch zu vielen gleichgültigen oder böswilligen Menschen, meiner Meinung nach. Vielleicht war es eine Verbesserung. Obwohl ich bezweifle, dass es die Mondgöttin besänftigen konnte, die uns verlassen hatte, ein Gerücht, das sich langsam in einen Glauben verwandelte und wie ein Lauffeuer verbreitete, sogar in meinem Herzen.
Jagen ist ein primärer Instinkt für einen Wolf, natürlich, aber einen anderen seiner Art zu jagen, um ihn durch Besiegen zu paaren, brachte uns zurück dazu, ein einzelnes Tier zu sein. Ich dachte, seit der Zeit, in der unsere Art erschaffen wurde, hätten wir uns weiterentwickelt. Aber hier waren wir.
Zumindest wurde jetzt die Anzahl der Männchen, die an einem Claiming teilnehmen durften, kontrolliert, basierend auf vielen Kriterien, die auf dem weiblichen Teil beruhten. Je höher der Rang, desto höher die Anzahl der erlaubten Einträge. Kein Paaren war auf dem Jagdgebiet erlaubt und kein Markieren ebenfalls. Ein Chip würde in die Weibchen implantiert, damit der Rat sie auf dem Gelände verfolgen und ihre Vitalwerte überprüfen konnte, falls die Dinge schief liefen. Ich schätzte, das konnte man als Fortschritt betrachten...
Junge Wölfe hatten keine Wahl, als sich zu fügen. Erwachsene Wölfe waren verzweifelt. Wir hatten alle Freiheit verloren.
Mit diesem letzten Gedanken drehte ich die Dusche ab. Zeit zu gehen und zu versuchen, etwas dagegen zu tun.
Wir brachen kurz nach meiner viel zu langen Dusche auf. Mein zukünftiger Beta war so aufgeregt wie ein Kind am Weihnachtstag. Er war ein hoffnungsloser Romantiker, selbst nach all den Jahren ohne Erfolg beim Claiming oder all den Wölfinnen, die versuchten, seine Aufmerksamkeit zu erregen. Sogar menschliche Frauen, die wir auf einigen Reisen trafen, versuchten ihr Glück bei ihm. Ehrlich gesagt, er gab fast ein paar Mal nach. Aber Beziehungsangelegenheiten waren schon so kompliziert, dass er nicht lange in diesem verdrehten Spiel durchhielt. Was mich betrifft, so hatte ich die Idee einer träumerischen Rettung verbannt, aber ich spielte mit dem Gedanken, aus dem Rudel zu fliehen, um mich mit irgendeiner Frau zu vermischen. Aber ich tat es nicht. An diesem Punkt war es mir egal, ob ich eine Frau hatte, ob Schicksalsgefährtin oder nicht.
Auf halbem Weg unserer Reise wollte ich ihn aus dem Auto werfen. Er war unerträglich mit all seinem Gerede, und ich war kurz davor, genug zu haben. Aber er sprach eines meiner heiklen Themen an, wohl wissend, dass er mein Interesse wecken würde. „Glaubst du wirklich, sie hat uns verlassen?“
Ich musste nicht fragen, von wem er sprach. Ich fuhr mir mit der Hand durch die Haare, versuchte, meine Gedanken zu verlangsamen und sie zu ordnen, bevor ich den Mund öffnete. Wir waren beide angespannt, ich wollte nicht mit meinem besten Freund streiten, obwohl ich mir wünschte, ich könnte seinen Kopf ein paar Runden mehr auf seinen Schultern drehen, um sicherzustellen, dass alles gut verbunden war. Mein Schweigen und langes Zögern ließen ihn leicht lachen, bevor er völlig verstummte. Ich warf ihm einen Blick zu. Mir fehlten die tröstenden Worte. Meine Hoffnungen waren schon lange vertrocknet, und ich konnte mich nicht dazu bringen, ihn anzulügen, selbst wenn ich wollte, um mich vor diesem traurigen Welpenblick zu retten, den er hatte, wenn er darüber sprach, um irgendeine Art von Bestätigung zu bekommen. Jeder männliche Wolf, der noch keine Gefährtin hatte, hegte die Hoffnung, dass er Glück haben könnte. Ich konnte es ihnen nicht verübeln. Aber wir kamen der Erkenntnis näher, dass die Mondgöttin ihre Kinder verlassen hatte, was die schmerzhafte Wahrheit war.
„Alles wird sich fügen; ich werde dafür arbeiten.“ Das war alles, was ich murmeln konnte, um seinen Geist zu beruhigen, ohne meine harten Überzeugungen einzumischen. Es schien zu wirken, denn er drehte seinen Kopf zu mir und griff nach meiner Schulter, um sie fest zu drücken. „Ich würde nicht an deiner Seite kämpfen, wenn ich nicht glauben würde, dass du es schaffen kannst.“
Beide unbeholfen getröstet, ließen wir die Stille ihren Platz einnehmen. Sie fühlte sich schwer an und brachte mich zurück zu all den Problemen, die ich tragen musste und die bald nicht nur für mein Rudel, sondern für alle sein würden. Aber ich sagte nichts. Ich behielt alles für mich, wie ich erzogen wurde. Wie ich es wollte. Es war meine Last, mein Kampf. Und es wurde mir klar, als wir am Tor des neutralen Gebiets gestoppt wurden.
Sarabella POV
Ich glaube, ich habe mindestens eine Stunde lang die Wand angestarrt, meine Augen verloren im Nichts meiner Gedanken. Malia und ich waren bis zum Galaabend in unseren zugewiesenen Zimmern eingesperrt. Ich versuchte, mich hinauszuschleichen und zu ihr zurückzukehren, aber sobald ich durch einen kleinen Spalt der Tür lugte und den riesigen Wächter vor meiner Tür sah, quietschte ich und vergaß es sofort. Irgendwann begann ich, mich für die Gala fertig zu machen, drehte mich vor dem Spiegel, besserte mein Make-up auf und beschäftigte mich, um meine Nervosität weit weg, in den hinteren Teil meines Geistes, zu verbannen. Die Zeit verging so langsam, dass ich dachte, ich würde verrückt werden, als ich die Stimme meiner Schwester in meinem Kopf hörte.
„Lass mich rein, bitte.“ Ich ging schnell zur Tür, um niemanden dahinter zu finden. Als ich sie wieder schloss, zog eine Bewegung am Fenster meine Aufmerksamkeit auf sich und ich drehte mich schnell um. Als ich Malia auf dem Geländer unter dem Fenster sitzen sah, rannte ich, um das Fenster zu öffnen, stolperte in meinem Kleid, riss es fast und taumelte zu ihr hin.
„Du hättest dich fast für mich umgebracht, wie süß von dir.“ Sie lachte und überprüfte mich, sobald sie hereingekommen war. Sie machte ein paar Schritte zurück, um das Fenster zu schließen, und ich konnte nicht anders, als mich unwohl zu fühlen. „Lia, ich muss dir etwas sagen. Ich…“
Bevor ich weitersprechen konnte, unterbrach ein Klopfen an der Tür mich, und Malia ließ einen großen, genervten Seufzer aus. „Lass uns jetzt sofort gehen. Ich will nicht länger von dir getrennt sein, also lass uns einfach zusammen in den Saal eilen.“ Sie warf mir einen Blick zu, und ich konnte den Funken der Sorge in ihren Augen sehen, aber ich sah mehr Trost, als ich sagen konnte, was mich zum Lächeln brachte.
Sie packte mich und ich folgte ihr zur Tür, nur um sie zu öffnen und unserem Vater gegenüberzustehen. Mama war nirgends zu sehen, und es war sehr seltsam, sie beide für diese Art von Anlass getrennt zu sehen. Normalerweise wäre sie an seiner Seite. Mit gerunzelter Stirn konnte ich spüren, dass Lia es auch bemerkte, denn Papa seufzte, schüttelte langsam den Kopf und erkannte unseren Ausdruck mit einem sanften Lachen an. „Keine Sorge, Mädchen. Ihr geht es mehr als gut, und sie ist an einem geheimen Ort. Hier sind zu viele Männchen, selbst wenn sie verpaart ist, wollte ich kein Risiko eingehen.“ flüsterte er, bevor wir etwas fragen konnten.
„Findest du das nicht verdächtig?“ schlug Lia vor, und ich nickte zustimmend. Ich dachte, ich wäre aufgeregt, aber die Realität holte mich sehr schnell ein. Unsere Art wird wild, selbst mit all der Arbeit des Rudelrats, um uns stark zu halten, und gerade jetzt waren wir begehrt. Die Hände meines Vaters an meinem Handgelenk brachten mich in die Gegenwart zurück, und ich konnte nicht anders, als für ihn zu lächeln, in der Hoffnung, ihn zu trösten. „Lass uns gehen!“ rief ich aus und versuchte, das Zittern meiner Stimme zu verbergen.