Die Gnade des Drachen

Kapitel 6

Grace

Wir standen beide einen Moment lang benommen da. Die Glocke läutete, aber keiner von uns hatte einen Spruch auf den Lippen. Ich war für ein paar Sekunden wie eingefroren, starrte auf sein gemeißeltes Gesicht und sein stoppeliges Kinn. Er sah aus wie ein Alpha. Er war eine wandelnde Statue, die mich mit diesen elektrischen grün-blauen Augen musterte, die langsam die Farbe von Flammen annahmen... Er musterte mich von oben bis unten, während er langsam um mich herumging, als würde er mich wie Fleisch auf einem Markt begutachten.

„Ich gebe dir eine letzte Chance. Unterwirf dich und bleib im Turnier. Akzeptiere, und stelle dich mir.“ sagte er streng.

Die Autorität in seiner Stimme ließ mich fast verbeugen. Sein Akzent war leicht, aber europäisch. Woher genau konnte ich nicht sagen, aber möglicherweise aus dem östlichen Teil Europas... Allerdings passte seine Hautfarbe nicht zu dieser Region. Er war nicht blass. Seine perfekt honigfarbene Haut könnte über Toast gestrichen werden.

Es herrschte eine Stille in der Menge. Jeder wollte wissen, was ich tun würde.

„Als ob ich mich so leicht unterwerfen würde.“ sagte ich mit einem Grinsen und fand, dass meine Beine sich fast von selbst bewegten.

Er machte langsame, selbstbewusste Schritte und nahm eine Kampfhaltung ein, als er die Mitte erreichte. Auch er grinste. Es schien, als würde er mich nicht ernst nehmen, obwohl ich erkennen konnte, dass wir ebenbürtig waren. Beim ersten Schlag wich ich aus, aber ich konnte die Hitze davon spüren. Er war nicht länger ein arroganter Drache; er war ein Gegner.

Ich konterte mit einem Tritt, den er auffing und zur Seite schob, aber ich konnte sehen, dass er genug getroffen hatte, um zu wissen, dass ich nicht 'spielte'. Sein Blick war entschlossen, obwohl seine Berührung widersprüchlich war.

Es fühlte sich an, als würde ich mit geschmolzenem Metall tanzen, als er langsam auf mich zukam. Er war fließend in seinen Bewegungen, konterte alles, was ich ihm entgegenschleuderte, und wich jedem ernsthaften Schlag, den ich ihm gab, mühelos aus.

Jede Berührung hinterließ ein prickelndes Gefühl, das ich nicht ignorieren konnte. Es wuchs, bis ich es fast nicht mehr ertragen konnte, aber er kam immer noch auf mich zu. Seine Bewegungen waren fast sanft, als ob er nicht weitermachen wollte, und er wehrte sie mit wenig Mühe ab...

„Unterwirf dich.“ knurrte er. Das Knurren danach war drakonisch, aber es war keine Sprache, die ich verstand, zumindest nicht viel davon... Sie hatten keinen Einfluss auf unser Volk... Wenn er ein König wäre, müsste ich nicht das Knie beugen... aber allein seiner Stimme hätte ich mich fast unterworfen, wissend, dass ich selbst mit Hilfe kaum besser abschneiden würde als das, was ich bereits tat.

Als nur der Wolf, imitierte ich die sterbliche Form, die Frau, auf die er so unheilvoll grinste. Ich fühlte mich wie ein verstecktes Rehkitz unter dem Blick eines so wilden... so selbstbewussten...

Gefährte…

„Zeig mir, dass du ein Alpha bist. Beweise mir, dass ich das Knie beugen soll, und ich werde es gerne tun, andernfalls pass auf.“ Ich lächelte. Ich wollte auch nicht weitermachen, aber wenn ich aufgab... Ich glaube nicht, dass er mich ernst nehmen würde. Ich wollte nicht als irgendeine Prinzessin abgestempelt werden...

Wir verschränkten unsere Finger und lieferten uns ein Kräftemessen. Er war stark und würde nicht nachgeben, aber keiner von uns machte Fortschritte. Wir waren ebenbürtig, was bedeutete, dass entweder eine Verwandlung den Unterschied zeigen würde oder ein Fehler.

Mit einer Drehung brach er ohne Mühe aus dem Griff, aber ich war noch nicht fertig. Wir kämpften eine Weile mit bloßen Händen, bis ich mich auf dem Boden wiederfand. Er hatte mich nur an einem Arm, während er auf meinem Rücken saß, so schwer wie er war.

„Ergib dich, Frau.“ knurrte er. Ich hätte es fast getan, wenn nicht mein Wille und mein Stolz gewesen wären.

Ich wand mich und schaffte es, aus dem Griff zu entkommen, aber er hielt immer noch mein Handgelenk. Wäre er ein schwächerer Mann gewesen, hätte er es brechen können, aber stattdessen ließ er los, als ich ihn nun festhielt. Ich hatte beide seine Hände hinter seinem Rücken, während ich auf ihm saß. Ich beugte mich zu seinem Ohr, und die Menge tobte.

„Mein Name ist Grace.“ knurrte ich mit der gleichen Energie wie er.

Ich konnte sehen, wie sich Gänsehaut auf seinen Armen bildete. Er versuchte, seinen Arm aus meinem Griff zu befreien, aber ich ließ ihn nicht. Er riss mit aller Kraft aus dieser ungeschickten Position, aber er überraschte mich. Anstatt seine freien Krallen zum Angriff zu nutzen, tat er etwas anderes.

Er nahm seine Hand aus meiner und klopfte auf den Boden.

Die Glocke läutete, und die ohrenbetäubenden Schreie der Menge um mich herum versetzten mich in einen Dämmerzustand... Der Duft des Drachen lingerte noch in meinem Kopf, und als ich sah, wie er zur Seite trat, erregte das meine Aufmerksamkeit.

„Triff mich im 9. Stock. Komm, wie du bist.“ sagte er und ging davon... Er ging weg, als hätte er nicht verloren.

Ich sah ihm nach... so ruhig... so unbeeindruckt von allem um ihn herum... während ich mich fast fehl am Platz fühlte. Ich war die Zuschauer und die tobende Menge nicht gewohnt... Die Lichter waren heiß, und ich war umgeben von Reportern, die mich jetzt interviewen wollten...

Ich entkam dem Ganzen, bevor ich aufgehalten wurde. Ich lief zum Aufzug und galoppierte durch den geheimen Tunnel zu meinem Zimmer... Hier war niemand, der mich störte.

Hier konnte ich meine Gedanken sammeln. Es gab keine Möglichkeit, dass ich irgendwohin gehen würde, riechend nach Schweiß und Wolf...

Und ich hatte nichts Formelles!

Oder doch? Wann ist dieses rote Kleid hierhergekommen? Auf dem Bett lag ein schlankes rotes Kleid, ein paar High Heels und ein glitzerndes rotes Haarband... Ich erinnere mich wirklich nicht, das eingepackt zu haben, aber es war eine willkommene Entdeckung.

------Aureus------

Ich saß allein in der überfüllten Banketthalle. Es war ein respektables Restaurant, das für das Essen mit unseren Elitekunden konzipiert war. Da es nach den „Schließzeiten“ war, waren keine Menschen in der Nähe. Das bedeutete, dass diejenigen, die nach den Kämpfen kamen, ohne Einschränkungen speisen konnten... Ich habe nie verstanden, warum sie die Gesetze aufrechterhielten... Ich erinnere mich an die alten Zeiten...

Damals konnte ich frei jagen, ohne Einschränkungen. Was immer ich wollte, tat ich. Nur weil ich den Krieg ablehnte, war ich keineswegs ein Heiliger... Aber da draußen war ich auch ein Ausgestoßener wegen meiner neutralen Entscheidungen... Warum dachte ich wieder daran? Hier drinnen war ich mein eigener König. Hier stellte mich niemand in Frage, und niemand konnte mich besiegen...

Außer ihr...

Ich war so oft hier, dass ich die Speisekarte auswendig kannte... Aber dann war es nur Geschäft... Hier... dieses Mal... saß ich hier mit einer falschen Stoik, die ich in Anwesenheit anderer nicht ablegen konnte.

Aber warum war ich dann nervös? Warum konnte ich mich an kein einziges verdammtes Gericht erinnern, das ich normalerweise bestelle? Ich bin ein Drache, verdammt noch mal. Ich schätze, weil ich mir so sicher war...

Ich war immer noch überrascht von der Frau, die ich zu meiner Frau machen würde.

Mein Entschluss stand fest. Ich hatte mich nie zuvor so gefühlt... Ich dachte, ich wüsste, was Liebe ist... Ich dachte, ich wüsste, was eine Bindung ist... aber nichts kam ihrer Berührung gleich... Ihr Duft... Er ließ mich meine Vergangenheit vergessen, wenn auch nur für einen Moment...

Was war nur los mit mir...

„Mein Herr.“ sagte Atlas und tippte leicht auf meine Schulter. Ich wusste nicht, wie lange er schon hier war, aber ich schätzte, was er mir gebracht hatte. In seiner rechten Hand hielt er einen Anzug und eine Krawatte, die ich schnell im Badezimmer anziehen konnte, da ich wetten konnte, dass Grace sich etwas Schönes angezogen hatte...

„Ich nehme an, Sie möchten mich nach dem Preisgeld für den zweiten und dritten Platz fragen?“ sagte ich mit hochgezogener Augenbraue.

„Nicht nur das... Sir... Sie haben diesen Kampf absichtlich verloren...“ sagte er, ohne das auszusprechen, was er wirklich meinte.

„Das ist mir egal.“ knurrte ich, was die Aufmerksamkeit der anderen um mich herum auf sich zog. Für diejenigen, die keine Drachen waren, hatten sie keine Ahnung, dass ich nur über seinen Kommentar verärgert war. „Wenn ich 100 Millionen auf den Tisch gelegt hätte, 300, 500, könnte ich das an einem Tag zurückbekommen.“ sagte ich fest.

Ich war buchstäblich aus Geld gemacht, mit Schuppen aus echtem Gold. Verdammt noch mal, wenn ich auf meinen Hinterbeinen stand, konnte ich mit meiner Nase den 20. Stock berühren, wenn ich meinen Hals wirklich streckte.

Ich nutzte die Gelegenheit, um meinem Kellner ein Zeichen zu geben, mir ein Glas Wasser zu bringen, und er eilte davon, um es zu tun.

„Mein Herr... wir folgen Ihnen.“ Atlas verbeugte sich und ging. Ich tat es ihm gleich, um den schwarzen Anzug anzuziehen.

Er wollte wahrscheinlich sagen, dass ich eine der vielen Frauen auswählen sollte, die er mir im Laufe der Jahre gezeigt hatte. Ich würde ihm sagen, dass er sich zum Teufel scheren soll. In unserer Kultur ist es vielleicht üblich, eine oder zwei Konkubinen zu haben. Mein Volk kauft seine Frauen mehr oder weniger mit Mitgiften, und die meisten Drachen sehen sie als Werkzeuge... Für die meisten sind ihre Kurtisanen fast transaktional... für die meisten sind Frauen ein Mittel, um eine starke Linie mit einer starken Drachenfrau fortzusetzen, aber das hier war anders... Sie war anders. Es war mir egal, dass sie eine Werwölfin war.

Und ich kenne die königliche Linie... sie werden das als Machtspiel sehen... nicht als Liebe...

Ich setzte mich wieder hin und verbarg, wie beunruhigt ich war... niemand würde das akzeptieren.

Aber um fair zu sein, weiß ich nicht einmal, warum ich mir die Mühe mache. Sie wird nicht kommen, und wenn sie es tut, dann um mich abzulehnen. Ich habe keinen Status. Jemand mit so viel würde sich nicht mit jemandem verbinden, der nur Geld hat.

Ich spielte ein wenig mit dem Strohhalm, als der Kellner ihn mir mit einer Verbeugung brachte. Er dachte wahrscheinlich, ich sei ein schlechter Verlierer, aber in Wirklichkeit... ich hatte noch nie so sehr eine Frau in meinem Bett gewollt... Ich wollte nicht, dass die Welt etwas sieht, das nur für sie bestimmt war.

Ich habe 40 Millionen Dollar bezahlt, damit sie meinen Schwanz nicht sieht... Ich bin ein Idiot.

Und fast wie auf Kommando sah sie umwerfend aus...

In einem langen roten Kleid näherte sie sich etwas schüchtern. Das leicht glitzernde Kleid und ihr eleganter Gang machten ihrem Namen alle Ehre, sie glitt fast wie eine gehörnte Ballerina durch den Raum. Hier sah sie nicht wild aus... sie sah aus wie eine schüchterne, scheue Frau, die ich unter meinen Flügeln einhüllen und beschützen wollte.

Plötzlich fühlte ich mich unbehaglich. Ich wusste nicht, ob ich aufstehen oder sitzen bleiben sollte, also tat ich, was Drachen tun. Ich stand auf und fummelte herum, um ihr den Stuhl herauszuziehen. „Guten Abend.“ sagte ich so selbstbewusst wie möglich.

„Guten Abend.“ Sie schüttelte meine Hand, aber ich zog sie für einen Kuss heran. Ich versuchte, distanziert und still zu bleiben, aber das war nicht möglich... sie sah zu süß aus mit ihrem langen, fließenden Haar... sie roch so gut... ich musste sie kosten.

Es war das, was ich tun wollte, seit ich sie gesehen hatte..., und sie antwortete mit einem wölfischen Knurren... „Gefährte...“ murmelte sie und umarmte mich. Ihre Worte bestätigten es...

„... Ich wollte das nicht glauben, weißt du.“ gab ich zu. Ich wollte es wirklich nicht... besonders wegen dem, was es bedeutete.

Sie war hier, um mich doch abzulehnen, aber ich würde es mit Fassung tragen. Warum sollte sie einen Drachen wollen, der ihr nur Schmuck und keinen Status bieten konnte?