Die Gnade des Drachen

Kapitel 1

Grace

Ich konnte die Gedanken des Omega-Lieferdienst-Mitarbeiters hören, als er hastig zu seinem Lieferwagen eilte. Sie können sich nicht verwandeln, also schicken die Alphas sie über die Grenzen... Alpha Ron hatte ihn mit dem diesjährigen Friedensabkommen geschickt, und alles war in Ordnung, aber was nicht in Ordnung war, war, wie er mich als Naturfreak betrachtete...

Ich meine, er hatte nicht Unrecht, und ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass es meine Gefühle 'verletzte'... Schließlich ist der Gehörnte, der König der Hölle, mein leiblicher Großvater, und ich trug Hörner auf meinem Kopf, um es zu beweisen.

Ich war unachtsam gewesen und hatte vergessen, sie heute Morgen zu verstecken... aber um fair zu mir selbst zu sein, ich war noch in meinen Pyjamas.

Ich beobachtete den Sonnenaufgang mit einer Tasse Kaffee in der Hand, stehend vor dem Fenster meines Gamma-Büros.

Es war schließlich meine letzte Nacht hier.

Mein Onkel würde mich mitnehmen, um mit ihm zu trainieren, wenn ich beweisen könnte, dass ich bereit war. Als Kriegerin würde ich es nicht anders haben wollen. Nur als Wolf zeigte sich mein Verlangen heute Morgen zum ersten Mal... Unabhängig davon, wie gut das Erntefest lief oder wie viele kamen, dass ich mein Zeichen nicht bekam, bedeutete, dass ich das falsch anging, so traditionell es auch sein mochte.

Die letzte Nacht war ein großer Erfolg, eines der größten Feste, die wir je veranstaltet hatten, mit der besten Besucherzahl bisher... Es war, um die Blasse Dame, meine Großmutter, die Mondgöttin, zu verehren und Gebete zu ihr zu senden...

In ihrem göttlichen Licht strahlte sie auf alle, aber sie hatte keine Favoriten... Sie wählte, wer einen Gefährten bekam und wann... und dieses Jahr war es noch nicht die Zeit... auch nicht in den letzten 52 Jahren, seit ich 18 wurde, das Alter, in dem ich ihn hätte finden sollen. Es war das Alter, in dem ich immer noch suchte, da ich unsterblich war.

Ich kann nicht lügen, ich fühle nicht die Verbindung, die andere Wölfe haben, also hatte ich letzte Nacht Spaß. Es gab Spiele, gemietete Fahrgeschäfte und einen Streichelzoo vor der Lagerfeuerzeremonie, bei der Gebete ins Feuer geworfen wurden, obwohl jetzt nur noch ein bisschen Müll und Reifenspuren auf dem Feld hinter dem Einkaufsviertel übrig waren.

Die Krieger lachten und halfen mit guter Laune, während ich zusah. Ich müsste bald mein Büro für meinen wahrscheinlich vorübergehenden Ersatz öffnen, aber ich würde mich umziehen, wenn es soweit war.

Die meisten Leute denken, dass es am einfachsten ist, Gamma zu sein, von den Exekutiv-Rängen des Rudels, aber es ist stressig. Ich bin die Verbindungsperson nicht nur zum Omega-Lieferdienst, den Kriegern, sowohl Rudelpatrouille als auch Grenze, sondern ich habe auch mit dem Delta zu tun, auf eine Weise, wie es meine Brüder nicht tun, die Alpha und Beta sind.

Deltas kümmern sich um Finanzen, und es ist meine Aufgabe, bei allem zu helfen, was er nicht fertigstellen kann. Sei es die Steuererklärung, Gehaltsabrechnungen, Rechnungsstellung und Zahlung für Rudeldienste, das fällt auf uns. Wir sind diejenigen, die die Krieger bezahlen. Ich bin diejenige, die hilft, das Budget des Rudels zu organisieren... Tyson und Kaizen trainieren, disziplinieren und schützen alle innerhalb unserer Grenzen. Ich bin auch diejenige, die die Rechnungen des Rudelhauses bezahlt, die Instandhaltung und Reparaturen organisiert.

Beta Kaizen ist Tysons Hauptunterstützung in körperlichen Belangen, und ich bin diejenige, die typischerweise als letzte eingesetzt wird. Wenn ich ehrlich bin, wurde ich nie eingesetzt. Ich war ein paar Kilo leichter als die beiden. Es gab genug Unterschied, dass sie vorsichtig sein mussten, wenn sie mit mir kämpften, obwohl ich trainierte und sie nicht.

Was jedoch unerwartet war... war das unerwartete Gefühl der Einsamkeit an diesem Morgen... Es war fast so, als ob die Entscheidung zu gehen der Auslöser dafür war...

Es ließ mich hier stagnieren.

Ich hatte mein ganzes Leben als Teil eines Sets gelebt. Ein Drilling. Mein ganzes Erwachsenenleben hatte ich diese Position inne. Gamma eines Rudels... Schwester von Tyson, dem amtierenden König, dem Kronprinzen, mit Kaizen, der die Position des Dritten Ratsitz-Erben innehatte... Aber ich hatte keine königliche Position, da ich als Wolf geboren und vom Gehörnten, meinem Großvater, gesegnet war... mit Widderhörnern, die nur wir drei und Vater hatten... Man würde denken, dass ich einen Gefährten hätte, oder zumindest einen markierten Gefährten. Man würde denken, dass ich, da ich so erfolgreich war und eine der wenigen bekannten weiblichen Gammas, mich hier nicht irgendwie leer fühlen würde.

Doch als ich auf die Krieger hinabsah, war ich fast neidisch. Sie hatten ihre Gefährten, die sich gegenseitig halfen, die gemieteten Fahrgeschäfte mit den mobilen Karnevalsbetreuern abzubauen...

Es machte mich froh, dass mein Onkel vorbeikam... auch er war ein König. In unserer Welt wurden die verschiedenen Rassen der übernatürlichen Wesen von ihrem König regiert. Jeder übernatürliche König oder jede Königin hatte ihre eigenen Räte, Kulturen und Gesetze. Er jedoch herrschte über uns alle. Seine magische Fähigkeit und körperliche Stärke waren unübertroffen. Er trug den Titel des Allkönigs, ein vollwertiger Gott, der keine wirklichen Versuche unternahm, es zu verbergen, außer die Menschen unwissend zu halten.

Im Gegensatz zu jeder anderen dokumentierten Gefährtenumstände musste er auf die Geburt von Harmony, meiner Lieblingsverwandten, warten. Er schlief mindestens zehntausend Jahre für das Versprechen, sie zu haben... Es war für seine Handlungen fair. Die Mondgöttin, seine Mutter, wurde gefangen gehalten, nur der Gehörnte wusste, wie lange. Aber in dieser Gefangenschaft tobte der Krieg... unsere Welt wurde so zerstört, dass alles Leben, jeder Baum, jedes Tier, ein dritter oder vierter Versuch der Götter war, das Leben auf dieser Welt zuzulassen.

Jedoch war Onkel Xaxas jetzt ein entspannter, sorgloser Mann. Er herrschte, dass die Menschen unwissend bleiben, und hielt einen Vertrag aufrecht, den der ursprüngliche, schlafende Wolfskönig 1605 mit der Kirche des Lichts und 1607 mit allen anderen Rassen unterzeichnet hatte, seit Onkel schlief. Die einzige Möglichkeit, ihn zu stoppen, war das Versprechen eines Gefährten. Er stimmte zu und wachte in meinen mittleren 20ern oder so auf. Er trainierte mit uns, besonders mit mir, da wir in unseren späten 20ern waren, obwohl meine Brüder ihr Training nicht so beibehielten wie ich.

Ich würde ihn bitten, mich dort trainieren zu lassen, bis ich meinen nächsten Schritt herausgefunden hatte... Teil eines Sets zu sein, brachte mich nirgendwohin... Es war Zeit, mein eigener Wolf zu sein. Mein Telefon summte, und ich ging zum Tisch, um zu sehen, ob es wichtig war.

Mein Onkel schrieb, dass er in 15 Minuten hier sein würde, wie auf Kommando. Es war typisch für ihn, so abrupt zu kommen, aber es störte mich nicht.

Ich dachte, ich könnte mich genauso gut fertig machen.

Das Training mit Onkel Xaxas würde der Höhepunkt des Tages sein. Er war die einzige Person neben Vater oder meinen Brüdern, bei der ich wirklich meine Grenzen testen konnte. Er herrschte über die Erde, der Gehörnte über Tartaron, und Haven wurde von Arviel, dem Herrn des Lichts, regiert.

Mein Vater herrschte über sich selbst. Er entschied sich, sein Viertel der Hölle für meine Mutter aufzugeben..., ebenso wie meine beiden Onkel... eine Liebe so groß, dass ich sie mir nicht vorstellen konnte... Und allein der Gedanke daran ließ mich für einen kurzen Moment noch einsamer fühlen.

Ich könnte schwören, es war fast so, als ob Xaxas wusste, dass ich hier drinnen traurig war...

Wahrscheinlich wusste er es tatsächlich.

Ich entwirrte und flocht mein Haar, während ich dort war. Es reichte bis zu meinen Hüften und war stockgerade, aber ich bekam es hin. Ich putzte mir auch die Zähne. Wie auf der Seite meines Vaters waren meine Reißzähne immer draußen. Es war etwas, das ich nicht ändern konnte, aber ich konnte zumindest die Hörner verstecken, etwas Seltsames und Stigmatisiertes in der übernatürlichen Gemeinschaft...

Nicht viele Kreaturen hatten sie... aber diejenigen mit Widderhörnern gehörten dem Gehörnten und waren nicht zu vertrauen... Ich nahm ein trockenes Handtuch und polierte sie ein wenig, bevor ich sie verschwinden ließ. Sie verwandelten sich in Haare, sodass sie im Sichtfeld versteckt werden konnten. Ich bekam vielleicht nicht diese Reaktion im Rudel oder bei der Familie, aber ich mochte es trotzdem nicht, wenn Leute sie anstarrten.

Heute trug ich ein altes, sauberes, aber schmutzig aussehendes weißes T-Shirt und meine zerrissenen Jeans. Ich hatte diese bereits zerstört und sie waren bereit für den Müll. Das machte sie perfekt zum Trainieren.

„Komm runter hier!“ rief mein Onkel aufgeregt. Das Zischen seiner Teleportationsmagie ließ das Haus erzittern.

Magie war für ihn so natürlich wie das Atmen. Ich hatte es nie versucht... aber ich würde ihn bitten, es mir beizubringen. Doch bevor ich das tun konnte, bemerkte ich, dass er nur ein einfaches blaues T-Shirt und Jogginghosen trug. Ich sah auch Harmony nicht, meine Lieblingsverwandte, um ehrlich zu sein, neben ihm. Ich stand einen Moment oben an der Treppe und lächelte breit.

Er war allein gekommen, was ein wenig seltsam war, aber es bedeutete, dass er heute ernsthaft trainieren wollte. Trotzdem rannte ich die Treppe hinunter, um meinen Lieblingsonkel zu umarmen. Die Krieger unten knieten vor ihm, doch er war wahrscheinlich der lässigste Mann, den sie je getroffen hatten.

Mit dem Titel des Tyrannenkönigs, einer flammenden Krone, die zwischen großen Widderhörnern schwebte, und seiner passiven, natürlichen Aura der Macht, könnte man denken, dass er ein ernster, strenger Mann von stoischer Mysteriosität war. In Wirklichkeit war er einfach ein riesiger Clown.

Meine Brüder kamen ebenfalls von ihren Etagen, um ihn zu begrüßen, und sahen identisch aus, bis hin zu den gleichen weißen T-Shirts und zerrissenen Jeans. Sie sahen sich so ähnlich, dass andere sie nur am Geruch unterscheiden konnten. Zum Glück erkannte ich sie auf den ersten Blick, ebenso wie Xaxas. Ihre Gesichtsausdrücke waren unterschiedlich, wobei Tyson weniger entspannt war. Sie trugen ihr Haar auch unterschiedlich, aber das bemerkte niemand. Tyson trug fast immer einen Dutt, während Kaizen die traditionelle Kriegerzopf bevorzugte.

„Du siehst bereit aus. Guten Morgen, Grace.“ sagte er und teleportierte sich nach draußen. „Beeil dich, damit ich dir den Hintern versohlen kann!“ rief er.

„Nicht, wenn ich dir zuerst den Hintern versohle!“ rief ich zurück.

„Grace, warte!“ sagte Tyson, aber ich war schon weg. Das Erste, was ich tat, war, meine Hörner zu beschwören, um ihn zu rammen. Unsere Hörner prallten aufeinander und klangen wie Billardkugeln... Ich fühlte mich völlig wohl mit der engen Familie... sie waren die Einzigen, mit denen ich das tun konnte.

„Also so willst du heute spielen? Schmutzig.“ Xaxas tadelte mich scheinheilig, als ob er beschämt wäre. „Und ich bin den ganzen Weg hierher gekommen, nur um Liebe zu bringen.“ Er log.

„Wie ist das schmutzig spielen?! Kopfstöße sind kein Betrug.“ protestierte ich. „Deine Hörner sind buchstäblich doppelt so groß wie meine.“

Das Geräusch der Risse hallte von den Ziegeln wider, und ich wusste, dass es wahrscheinlich vom Rudel im Einkaufsviertel gehört werden konnte, aber das war mir egal. Wir verschränkten unsere Finger für ein Schiebematch, und ich konnte ihn nicht zum Wanken bringen.

„Jetzt greifst du mich an...“ sagte er, als ob er verletzt wäre. „Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich denken, du versuchst mich heute wirklich herauszufordern.“ sagte er mit einem Grinsen.

„Oh, ich fordere dich heraus, Stinkstiefel.“ knurrte ich. „Wenn ich einen Treffer lande, will ich, dass du mir Magie beibringst,“ sagte ich, als ich sah, wie meine Brüder sich Liegestühle holten. Auch die Krieger kamen heraus und begannen bereits Wetten abzuschließen, bevor er überhaupt zustimmte.

„Ein Treffer, und ich trainiere dich für das jährliche MMA-Turnier.“ sagte er mit einem Schmunzeln. „Aber um ehrlich zu sein, muss ich dir einen Platz im Finale arrangieren. Wir wollen keine versehentlichen Todesfälle.“ Xaxas sagte, als ob er laut nachdachte.

...Ich meine, er hatte nicht Unrecht... Meine Mutter mag eine betitelte Alte sein, eine unsterbliche, aber besiegbare Macht... aber mein Vater ist ein vollwertiger Gott, der Gott der Vergeltung und Gerechtigkeit...

„Oh?“ Er hatte mein Interesse geweckt. Auch die Krieger, die zunehmend hinzukamen, horchten auf. Es mussten mindestens hundert neugierige Offiziere hier draußen sein. Wölfe, die ich bereits besiegt hatte, und Leute, die mich bereits unterstützten.

„Es ist ein privates Turnier etwa 8 Stunden von hier entfernt. Du wirst zufällig gepaart, bis du gegen den Gewinner des letzten Jahres kämpfst. Jeder kann teilnehmen, obwohl die meisten es nicht tun, da der Champion den Titel ‚Der Gefallene‘ trägt.“ Er wackelte mit den Fingern, als ob er über den Boogeyman sprach. „Er ist ungeschlagen, seit er das erste Mal teilgenommen hat.“

Titel wurden nur von königlichem Blut oder alten Linien aus der Zeit gehalten, in der Xaxas regierte, bevor er seinen Gefährten fand. Diese Titel deuteten darauf hin, dass sie eine besondere Fähigkeit hatten. Mein Titel ‚Die Verkohlte‘ bedeutet meinen feurigen, ascheverursachenden Biss, aber ich hatte keine Ahnung, was sein Titel bedeutete. Meiner war wörtlich, aber seiner war fast schwer fassbar... Das bedeutete, dass ‚der Gefallene‘ eine würdige Herausforderung sein würde...

„Abgemacht. Ich wollte dich sowieso bitten, mich zu trainieren.“ sagte ich und machte einen kleinen Sprung zurück. „Und Magie auch.“

„Ich werde es dir nicht leicht machen.“ sagte er und hob einen herumliegenden Stock auf. Er war lang, und er hielt ihn wie ein Langschwert. „Ich werde keine Magie oder Kräfte benutzen. Komm her.“

Ich hob auch einen Stock auf. Ich hielt meinen wie einen Stab, da er länger war. Er war das drittstärkste Wesen im Universum, hielt den Sitz Nummer 3 im Pantheon, während mein Vater Nummer 4 ist... Ich könnte wahrscheinlich jede magische Waffe kennen und würde trotzdem keinen Treffer bei ihm landen.

Aber ich würde es versuchen. Er war hierher gekommen, um mich zu sehen... und das war seine Art, mich aufzumuntern.