Die Party
Ich stand oben auf der Treppe und blickte hinunter, als der Applaus bei meinem Erscheinen losbrach. Die Gedanken, dass mein Vater gesagt hatte, er sei noch nicht fertig damit, die Geheimnisse zu enthüllen, die meine Familie gegen mich hütete, gingen mir durch den Kopf. Ich hatte mich gefragt, warum er nicht einfach herauskommen und mir alle Informationen geben würde, von denen ich vermutete, dass sie sie für mich hatten. Meinen Vater kennend, hielt er Informationen zurück, damit ich nicht abgelenkt würde, aber die Informationen, die er mir bisher gegeben hatte, waren ablenkend. Herzogin in Ausbildung? Ein Portal zu einer anderen Welt im Schwarzwald? Das war viel zu verarbeiten. Trotzdem hatte ich meinem Vater versprochen, dass ich mich wie eine Dame benehmen würde, also stand ich dort mit einem falschen Lächeln auf meinem Gesicht und winkte so anmutig wie möglich. Vater beugte sich vor, um mir ins Ohr zu flüstern: „Ich weiß, dass du über alles nachdenkst, was ich dir offenbart habe, aber es war notwendig, dies zu enthüllen, sonst würdest du wahrscheinlich dort stehen und verblüfft sein. Das Portal spielt auch eine integrale Rolle in der heutigen Zeremonie. Das Portal nach Vellum ist eine wichtige Verbindung von dieser Welt zu unserer Heimatwelt. Du wirst es sehen.“ Alles, was ich tun konnte, war zu nicken; ich wollte keinen Streit mit meinem Vater anfangen, als er mich gebeten hatte, mich wie eine Dame zu benehmen. Wir gerieten selten in Streit, aber wenn wir es taten, war es nie schön. Mein Vater ist sehr gelassen, das genaue Gegenteil meiner Mutter.
Mein Vater begann, mich die Treppe hinunterzuführen, wo eine Gruppe von Menschen in einer Reihe stand. Mein Vater führte mich zur ersten Person, meine Augen weiteten sich, als ich Herrn Jenkins erkannte. Er lächelte und verbeugte sich dann: „Euer Gnaden, es war mir eine Ehre, über die Batiste zu wachen. Als Ihr mich ausgewählt habt, war ich damals geehrt, persönlicher Wächter des Hauses zu sein, aber Madam Alexandra kennenzulernen, hat mich noch mehr geehrt. Sie war einer meiner größten Erfolge.“ Mein Vater berührte Herrn Jenkins an der Schulter, um anzuzeigen, dass er sich erheben konnte, „Claude Jeune, ich habe dich ausgewählt, weil du einer der besten Ritter warst, die Vellum zu bieten hatte. König Thierry, möge seine Seele ruhen, wusste, dass unsere kleine Rose den besten Schutz brauchen würde und bot den Besten aus seiner persönlichen Garde an. Ich bin sicher, der neue König wird es zu schätzen wissen, dich wieder an seiner Seite zu haben.“ Vater ging weiter zu einem anderen vertrauten Gesicht, Frau Kemp, „Euer Gnaden, ich möchte Ihnen für die Ehre danken, die Batiste zu schützen. Obwohl sie manchmal anstrengend war, weiß ich, dass es nur war, um sich selbst zu schützen vor diesen-.” Vater unterbrach sie, indem er sagte: „Ich verstehe, was du sagen willst, Marie Kampe, wie Claude wurdest auch du von König Thierry angeboten und ich bin dankbar für deinen Dienst, meine Tochter zu schützen. Das gesagt, bitte verstehe, dass ich dich nicht unterbreche, um unhöflich zu sein, aber Alexandra weiß noch nicht alles über sich selbst. Ich wollte nicht, dass sie von der Aufgabe abgelenkt wird. Bitte verstehe das.“ Frau Kemp, oder besser gesagt Frau Kampe, machte einen Knicks und nickte dann, „Sehr wohl verstanden, Euer Gnaden, ich bin aus der Reihe getreten.“ Vater führte mich weiter zu einer Reihe von Marquis, Grafen, Vizegrafen und Baronen. Sie alle kamen durch das Portal, wo Vater Kutschen bereitgestellt hatte, um sie zum Herrenhaus zu bringen. Einer bemerkte zu meinem Vater: „Es war eine schöne Fahrt, aber es ist nicht wie zu Hause. Ich bevorzuge es, so wenig wie möglich in dieser Welt zu sein.“ Die Leute von Vellum nannten diese Welt Terre, was, wenn man darüber nachdenkt, Sinn macht. Terre war Französisch für Erde; ich wusste, dass der Französischunterricht nützlich sein würde. Die Kinder machten sich über mich lustig und sagten, ich würde in Frankreich nicht willkommen sein, weil ich im Grunde ein Schandfleck für die Gesellschaft sei oder so ein dummer Kram. Was auch immer, ich wünschte, diese dummen Kinder könnten mich jetzt sehen. Ich bin eine verdammte Herzogin. Na ja... irgendwie.
Vater ließ mich, um mit Marquis Maigny über einige Geschäfte mit dem neuen König zu sprechen, also huschte ich zu dem Bereich, wo die Bowle stand. Im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen, war durstige Arbeit. Während ich dort mit meinem Kristallglas in der Hand stand, hörte ich eine Stimme aus der dunklen Ecke des Raumes: „Schau dir diese Pfauen an. Sie sind alle hier, um sicherzustellen, dass sie auf der guten Liste der zukünftigen Herzogin stehen. Sei dir bewusst, dass die meisten von ihnen unecht sind.“ Als ich mich umdrehte, sah ich einen großen, blassen, schlanken Mann dort stehen. Er konnte nicht viel älter als ich sein. Sein blondes Haar war zurückgegelt und seine chartreusefarbenen Augen musterten mich, als wäre er sich nicht sicher, was er von mir halten sollte. Ich räusperte mich, „Ich bin mir bewusst, dass nicht alle die besten Absichten für mich haben, Sir. Ich war mein ganzes Leben lang sehr vorsichtig gegenüber Menschen.“ Er verengte die Augen, als er mich ansah, „Ist es nicht ermüdend, dein ganzes Leben lang der eingesperrte Schwan zu sein? Ich hatte Geschichten von der Batiste gehört, die in Terre eingesperrt war und nicht nach Vellum durfte, bis sie volljährig wurde. Hast du dich jemals gefragt, warum das so ist?“ Ich wusste nicht, was ich von diesem Mann halten sollte, aber er war gutaussehend und man konnte erkennen, dass seine Absicht nicht war, mich zu schikanieren, sondern mich dazu zu bringen, noch mehr darüber nachzudenken, was mein Vater wusste, das ich nicht wusste. Ich zuckte mit den Schultern, „Ich wusste bis vor etwa einer Stunde nichts von Vellum, also kam es mir nie in den Sinn, zu fragen. Mein Name ist übrigens Alexandra. Und Sie sind, Sir?“ Er winkte ab, als ob er das, was ich gerade gesagt hatte, abtun wollte, „Oh, mein Name ist Burnett, aber das ist nicht wirklich wichtig. Ich muss sagen, ich habe nicht die Absicht, unecht mit dir zu sein. Solltest du mich wiedersehen, wisse, dass ich immer... wie sagen die Kinder hier? Oh, ja, ‚echt‘ mit dir sein werde. Du hattest hier ein behütetes Leben, aber das wird sich ändern. Ich glaube, du wirst diese Einstellung brauchen, wenn du an der LDMU bist. Sei auch vorsichtig mit dem, den sie Lucien nennen, er neigt dazu, Informationen zurückzuhalten, genau wie unser Herzog hier.“ Ich sah ihn skeptisch an, „Was lässt Sie denken, dass ich Ihnen vertrauen kann, Herr Geheimnisvoll?“ Er lachte, „Herr Geheimnisvoll?“ Dabei errötete ich, „Ich weiß nicht, ich versuchte, cooler zu sein, und ich bin einfach nicht so cool, schätze ich.“ Er griff nach meiner Hand, „Ich muss gehen, aber ich muss sagen, Alexandra Batiste, du bist faszinierend. Wir werden uns wiedersehen.“ Damit gab er mir einen sanften Kuss auf den Handrücken und glitt anmutig davon. Als ich mich umdrehte, sah ich Vater auf mich zukommen, „Mit wem hast du gesprochen?“ Ich zuckte mit den Schultern, „Ich bin mir nicht ganz sicher, er sagte, sein Name sei Burnett. Ich glaube, er deutete an, ein Student an der LDMU zu sein.“ Mein Vater brachte seine Hand an sein Kinn, eine Geste, die bedeutete, dass er nachdachte, „Ich weiß nicht, ob ich jemals einen Burnett getroffen habe, aber andererseits waren wir seit 18 Jahren nicht in Vellum, also muss er zu jemandem gehören. Wie auch immer, es ist Zeit, dass wir zum Portal fahren. Bist du bereit?“ Ich zuckte wieder mit den Schultern, „Ich schätze schon, aber ich bin mir nicht ganz sicher, wofür ich bereit sein muss.“
Daraufhin legte mein Vater meine Hand in die Armbeuge seines Ellbogens und führte mich zu einer schwarz-goldenen Kutsche. Die anderen Kutschen waren lediglich blau und gold. „Dies ist eine Kutsche, in der nur die Batiste fahren dürfen; die anderen werden uns folgen. Deine Mutter und dein Großvater werden ebenfalls in unserer Kutsche mitfahren. Wenn wir dort ankommen, wird es einen Altar geben, auf den du dich legen musst.“ „Oh gut, ich wusste, dass ich in irgendeinem seltsamen Kult-Ritual geopfert werde,“ verschränkte ich die Arme. Mein Vater hob eine Augenbraue, was normalerweise seine Version von „Halt den Mund“ bedeutete, „Erstens, junge Dame, sagen wir nicht ‚Arsch‘. Es ist unpassend für eine Frau von edler Geburt. Zweitens, du musst mich ausreden lassen, damit du verstehst, was passieren wird. Lass mich dich zuerst in die Kutsche bringen.“ Damit nahm er meine Hand aus der Armbeuge, legte sie in seine linke Hand und schwang seine rechte Hand hinter sich. Ich machte einen Schritt zur Kutsche und benutzte seine Hand, um mich zu stützen. Er stieg schnell hinter mir ein und ließ die Tür für meine Mutter offen, die folgte, und meinen Großvater, der ihr in die Kutsche half. In Anwesenheit meiner Mutter beschloss ich, besser nicht frech zu sein und einfach zuzuhören. Es würde mir nichts nützen, meine Mutter kurz vor meinem Kult-Tod wütend zu machen; ich wollte nicht so enden. Mein Vater räusperte sich, als die Kutsche sich in Bewegung setzte, „Wie ich schon sagte, du wirst dich auf den Altar legen. Der Priester wird die Asche des Schwarzwaldes auf deine Stirn legen...“ Oh, ich versuchte wirklich, nicht frech zu sein, aber ich musste, „Cool, ich werde wie ein Löwe in einem Cartoon oder so.“ Meine Mutter warf mir einen bösen Blick zu. „Entschuldigung, bitte fahre fort,“ ich sank in meinen Sitz. „Er wird über dir singen und ich schwöre, Xan, wenn du das nicht ernst nimmst, wenn das passiert, werde ich Talia auf dich hetzen.“ Ich sah meine Mutter an, sie war nicht amüsiert. „Dann wird er dich zu den heiligen Stätten führen und deine rechte Hand nehmen und mit einer Nadel stechen. Dein Blut wird auf den alten Vulkanstein tropfen. Wenn es rot leuchtet, bist du bereit, in Vellum aufgenommen zu werden. Wenn es blau leuchtet, wirst du abgelehnt und du wirst den Titel der Herzogin nicht erben dürfen und wir werden dich nicht mehr unsere Tochter nennen dürfen.“ Ich sprang auf, „Was?! Das ist doch verrückt!“ Mein Vater griff nach meinen Händen, „Ich verstehe, dass du mit den Wegen unserer Welt noch nicht vertraut bist, aber Zeremonien sind bei uns sehr wichtig. Ich werde dir das später erklären. Du kannst verstehen, warum ich dich bitte, alles ernst zu nehmen, das könnte deine Zukunft bedeuten.“ Meine Hände zitterten bei dem Gedanken, meine Eltern zu verlieren und von einer Gesellschaft abgelehnt zu werden, die mich endlich mit offenen Armen empfangen hatte. Ich nickte, „Ich verstehe, was auf dem Spiel steht, Vater, ich werde mich konzentrieren und das ernst nehmen.“
Als wir zum Stillstand kamen, war mein Großvater der Erste, der die Kutsche verließ, dann meine Mutter, der er hinunterhalf. „Xan, ich werde dich zu dem Ort führen, wo du hinmusst, aber von da an liegt es an dir. Denk daran, dass egal was heute Abend passiert, wir einen Weg finden werden, uns um dich zu kümmern, denn du wirst immer von mir geliebt werden.“ Mein Vater stieg hinunter, um mir wie zuvor die Hand zu reichen. Zitternd stieg ich hinunter und legte meine Hand in seine. „Meine Damen und Herren! Bitte stehen Sie stramm für Seine Gnaden, Herzog Reginald Batiste und seine Nachkommenschaft, Fräulein Alexandra Rose Batiste, die zukünftige Herzogin von Schwarzwald!“ Zukünftige war das Schlüsselwort hier, ich musste mich zusammenreißen, um diese Nacht zu überstehen und keine Zweifel zu haben. So wie mein Vater es erklärte, musste ich davon ausgehen, dass ich keinen Zweifel in meinem Herzen haben durfte, dass ich die Zukunft dieses Hauses sein würde. Ich atmete schwer durch den Mund aus und nahm eine Haltung ein, die meinem Vater zeigte, dass ich diese verdammte Zeremonie meistern und die definitive zukünftige Herzogin von Schwarzwald sein würde. Als mein Vater das sah, lächelte er und wirkte erleichtert. Er führte mich zu einem Ort mit einem schwarzen Vulkanstein-Altar, der im Mondlicht golden zu schimmern schien (Vollmond, natürlich).
Hinter dem Altar stand ein alter Zauberer, wie man ihn aus Filmen kennt, aber anstatt eines langen weißen Gewandes und eines hölzernen Stabs hielt er ein uraltes Buch und trug ein blaues Gewand mit grüner Einfassung. Unsere Hausfarben. Mein Vater legte meine Hand in die des Pretre, „Ich präsentiere meine Nachkommenschaft als Kandidatin für das Herzogtum Schwarzwald und bitte demütig, dass Sie ihr die Prüfung abnehmen.“ Vater sprach oft Menschen mit ihrem Namen an, wenn ich sie zum ersten Mal traf. Ich fragte mich, ob dieser Mann einen Namen hatte oder ob er seinen Namen aus Respekt vor der Zeremonie nicht genannt hatte. Ich sah zu ihm auf und bemerkte die eisblauen Augen, keine Pupillen. War er blind? „Nein, liebes Kind, ich bin nicht blind.“ Ähm, hat er meine Gedanken gelesen? „Ja, Kind, das habe ich, aber ich kann es nur tun, solange wir uns berühren. Ich kann auch deine Zukunft sehen, wichtig bist du.“ Es war etwas befremdlich, diesen Typen in meinem Kopf zu haben und meine Zukunft zu sehen. „Ich verstehe, Kind, aber ich werde deine spirituelle Führung in der Zukunft sein und du solltest dich an mich gewöhnen. Verstanden?“ Ich nickte, „Ich wollte Sie nicht beleidigen, Sir.“ „Es stört mich nicht, Kind, aber ich muss diese Zeremonie beginnen, sonst wirst du lange keine weitere Chance darauf haben.“ Ich nickte, „Bitte fahren Sie fort, Sir.“ Daraufhin wandte er sich an das Publikum, „Ich werde dem Kind nun die Prüfung abnehmen! Bitte, legt euch auf den Altar.“ Ich legte mich auf den Altar, wie angewiesen, „keine Zweifel, Xan“ wiederholte ich mir selbst. Wie Vater gesagt hatte, rieb der Pretre Asche auf mein Gesicht, während er etwas in einer Sprache chantete, die wahrscheinlich Keltisch war. Ich schloss die Augen, um mich auf ein mentales Bild meiner Familie zu konzentrieren, weil ich keinen Zweifel in meinen Geist bringen wollte. Der Pretre nahm dann meine Hand, um mir zu helfen, vom Altar aufzustehen, und führte mich zu einem steinernen Bogen, unter dem ein großer Vulkanstein lag, der ebenfalls im Mondlicht schimmerte, diesmal mit silbernen Adern. „Ich werde nun den Bluttest durchführen. Bitte halten Sie sich zurück.“
Dabei konnte ich hören, wie sich Ketten rasselten, aber ich wollte mich nicht zur Menge umdrehen, weil ich mich auf die Zeremonie konzentrieren wollte. Der Pretre hielt meine rechte Hand hoch zu seinem Gesicht, wo er eine lange goldene Nadel hervorholte und meinen Finger stach. Ich konnte ein leises Zischen aus dem Publikum hören, wie Dampf aus einem Schnellkochtopf. Er massierte den gestochenen Finger ein paar Mal, um das Blut hervorzubringen, und ließ einen einzelnen Tropfen auf den Stein fallen. Dann nahm er meinen Finger und wickelte ihn in ein grünes Seidentuch. Ich blickte auf den Stein hinunter und wartete auf das Leuchten, das mir mein Schicksal verraten würde. Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis dieser verdammte Stein eine Farbe annahm. Alles, was ich hören konnte, war mein Herzschlag, mein Atem, das Ticken der Hand an jemandes Uhr in der Ferne. Hatte Großvater seine Taschenuhr getragen? Tick, tick, pochen, pochen, atmen, atmen... dann begann es zu leuchten.