Die erste Wahrheit
Der letzte Schultag und die Abschlussfeier verliefen ohne größere Zwischenfälle, aber Sally Plinker versuchte ihr Bestes, mich zu Fall zu bringen, als ich auf die Bühne ging, um mein Diplom zu erhalten. Nach Jahren des Mobbings durch diese Leute wusste ich, dass ich auf der Hut sein musste, also trat ich sie einfach „versehentlich“. Sally griff nach ihrem Bein und begann es vorsichtig zu reiben. Sie schaute zu mir auf und schrie: „Aua, du Miststück! Warum hast du mich getreten?“ Ich hob eine Augenbraue und sagte kühl zu ihr: „Oh, habe ich dir wehgetan? Ich habe nicht bemerkt, dass dein Bein da draußen war. Ich wäre vorsichtig, du könntest jemanden zum Stolpern bringen. Das wäre nicht gut, jemanden zu Fall zu bringen, der einfach nur von diesem Ort hier abschließen will.“ Das führte zu einem Geräusch, das sehr nach einem „Hrmpf“ klang, einem Schmollmund mit verschränkten Armen und einem aggressiven Zurücklehnen in ihrem Stuhl. Ihr Freund, der Start-Quarterback des Football-Teams, griff von hinten nach ihr, um sie zu trösten. „Alexandra, du bist so gemein wie eh und je.“ Sam Wilson war der Sohn des Bürgermeisters, mit dem jeder gut auskam. Nun, jeder außer mir anscheinend, obwohl er seinen Freunden einmal gesagt hatte, dass er Sally verlassen würde, um mit mir zusammen zu sein, wenn ich kein Batiste wäre. Es sprach sich herum, dass er auf die „Weirdo“ stand, und er konnte das nie ganz abschütteln. Das wurde deutlich, als Sally sich umdrehte, um ihn zu tadeln: „Das ist ja reichlich. Hast du nicht gesagt, du würdest mit ihrer Weirdo-Liebhaberin zusammen sein?“ In diesem Moment kam Herr Jenkins, der Geschichtslehrer, auf mich zu: „Ms. Batiste, gibt es hier ein Problem?“ Herr Jenkins und die Direktorin Frau Kemp waren die einzigen in dieser Stadt, die mir jemals irgendeine Art von Fürsorge und Mitgefühl zeigten. Das kam bei den Eltern nie gut an, die das Gefühl hatten, dass ich ihre Kinder mobbte, wenn ich mich wehrte. Ich drehte mich um und lächelte Herrn Jenkins an: „Nein, Sir, ich habe nur nachgesehen, ob es Sally gut geht. Sie hat sich gestreckt, als ich vorbeiging, und ich habe sie versehentlich getreten.“ Herr Jenkins schaute zu Sally hinunter: „Ms. Plinker, ich hoffe, es geht Ihnen gut; Sie müssen jedoch mehr darauf achten, was Ihre Handlungen für die Menschen um Sie herum oder sogar für die Konsequenzen für Sie selbst bedeuten könnten. Es wäre gut, sich diesen Rat zu merken und ihn mit in das nächste Kapitel Ihres Lebens zu nehmen, das Sie an der Harvard beginnen. Ms. Batiste, bitte gehen Sie weiter, um Ihr Diplom zu erhalten.“ Ich ging mit einem Lächeln nach vorne, als ich hinter mir hörte: „Ich hasse sie.“ Das Gefühl beruht auf Gegenseitigkeit.
Als ich am Herrenhaus ankam, waren die Vorbereitungen für den Abend in vollem Gange. Catering-Wagen parkten vor dem Eingang, und die zahlreichen Leute, die an der Veranstaltung arbeiteten, waren eifrig dabei, alles für die Nacht vorzubereiten. Als ich an den Wagen vorbeifuhr, las ich die Aufschrift auf der Seite des Wagens: "Verzauberte Köstlichkeiten", im Besitz und betrieben von einer Vanessa Tannen. Ich konnte mich nicht erinnern, jemals ein solches Geschäft in der Stadt gesehen zu haben, und die Leute, die an der Veranstaltung arbeiteten, schienen sich hier nicht im Geringsten unwohl zu fühlen. Ich parkte mein Auto und ging auf den Eingang zu, während ich leise Flüstereien unter dem Personal hörte: „Oh mein Gott, das ist sie. Sie ist genauso schön, wie die Gerüchte sagten. Ich war so glücklich, dass Vanessa mich gebeten hat, für die Batiste zu cateren.“ Die Batiste? Im Singular? Das fand ich ziemlich seltsam, ganz zu schweigen davon, dass diese Leute mich behandelten, als wäre ich ein Promi.
Ich erreichte die Eingangshalle und fand eine sehr schlanke Frau, die ganz in Schwarz gekleidet war, mit Haaren in einem so tiefen Rot, dass ich vermutet hätte, ihr Spitzname sei Scarlet. Sie lächelte mich an: „Alexandra, nehme ich an? Ich bin Vanessa Tannen, ich bin für das Catering und das Personal bei Ihrer Feier verantwortlich. Ihre Eltern sind so stolz auf Sie, ich habe nichts als Lob gehört. Wissen Sie, ich habe Sie einmal getroffen, als Sie ein Baby waren. Ich habe das goldene Armband im Stil einer Armschiene gefertigt, das Sie an Ihrem rechten Handgelenk tragen.“
Ich schaute sie schockiert an: „Dann wissen Sie, warum sie mich immer zwingen, es zu tragen, wenn ich das Haus verlasse. Können Sie mir sagen, warum sie so darauf bedacht sind, das Mal an meinem Handgelenk zu verstecken?“ Man konnte in Vanessas Augen das Verlangen sehen, mich aufzuklären, aber es wurde schnell durch Zögern ersetzt: „Liebling, ich glaube nicht, dass es meine Aufgabe ist, Ihnen das zu sagen. Reggie würde es nicht schätzen, wenn ich Ihnen mehr erzähle, als Sie zu diesem Zeitpunkt wissen sollten. Ich kann nur sagen, dass ich sehr beschützerisch Ihnen gegenüber bin. Sie haben mich zu Ihrer Patentante gewählt, wissen Sie, aber zu Ihrem Wohl musste ich mich fernhalten.“
Vanessa hatte eine einzelne Träne, die ihre Wange hinunterlief, drehte aber den Kopf, in der Hoffnung, dass ich es nicht sah. Als sie sich wieder zu mir drehte, lächelte sie: „Es nützt nichts, in der Vergangenheit zu verweilen, Sie haben eine Zukunft, auf die Sie sich freuen können, und ich werde von nun an für Sie da sein. Ich unterrichte zufällig an der LDMU, also werde ich ein Auge auf Sie haben, während Sie dort studieren.“
Ich war erstaunt, dass jemand, den ich kaum kannte, so viel für mich empfinden konnte, aber es fühlte sich so berührend an, dass ich den Drang verspürte, sie zu umarmen. Ehe ich mich versah, hatte ich meine Arme um Vanessa geschlungen. „Ich bin so froh, dass Sie von nun an da sein werden, ich weiß nicht warum, aber Sie scheinen jemand zu sein, mit dem ich mich gut verstehen könnte.“
Nachdem sie meine Umarmung erwidert hatte, zog Vanessa mich weg und sah mir in die Augen: „Mein Gott, kein Wunder, dass Reggie sagt, Sie könnten jeden bezaubern. Wie auch immer, ich glaube, Sie sollten Ihre Mutter finden, bevor sie mich umbringt, weil ich Sie zu lange aufgehalten habe. Ich möchte nicht das Ziel sein.“
Ich lachte: „Richtig, ich auch nicht, also werde ich zu ihr gehen. Schön, Sie kennenzulernen, Tante Ness!“
Ich stürmte die Treppe hinauf, um Mutter in meinem Zimmer auf mich wartend zu finden. Als sie sich umdrehte, sank mir das Herz in die Hose – sie war wieder einmal sehr wütend. „Alexandra Rose, ich dachte, ich hätte dir heute Morgen gesagt, dass wir einen straffen Zeitplan haben. Was hat dich aufgehalten?“, sagte Mutter, während sie eine lange rote Locke aus ihrem Gesicht strich. Mutter war ebenfalls rothaarig, aber ihr Haar war anders als das von Vanessa. Ihr Haar war feuriger, passend zu dem leidenschaftlichen Teil ihrer Persönlichkeit. „Mehr geschrien als gesagt, aber egal“, murmelte ich leise. Fehler gemacht, zu spät, um abzubrechen... Mutter drehte sich auf dem Absatz um und kam auf mich zu. Sie beugte sich vor, sodass ich die Details ihrer tief smaragdgrünen Augen sehen konnte. „Ich muss schwerhörig sein, habe ich gehört, dass du bestraft werden willst? Denn das ist definitiv der Weg, wie man bestraft wird, Kleine.“ Ich wollte witzig sein, aber offensichtlich verstand Mama den Witz nicht. Mein innerer Dialog sagte mir: „Okay Xan, das war ein dummer Fehler. Überlege dir gut, was du als Nächstes sagst, um da rauszukommen, sonst wird diese Frau deine Träume heimsuchen. Verstanden, Charme eingeschaltet.“ Ich lächelte: „Mutter, es tut mir so leid. Ich glaube, der Stress des Tages setzt mir auch zu. Natürlich hast du mich gewarnt, ich habe versucht, so schnell wie möglich zurückzukommen, aber die Plinker-Göre hat ein Theater gemacht, weil ich angeblich versucht habe, ihr Bein während der Abschlussfeier zu verletzen, obwohl sie mich stolpern lassen wollte. Frau Kemp hat das geklärt, aber es hat eine Weile gedauert, bis Frau Plinker von ihr abgelassen hat. Übrigens, sie droht uns zu verklagen. Und dieses Blau steht dir fantastisch, du solltest es öfter tragen.“
Die Augen meiner Mutter verwandelten sich von Wut in Zorn, aber ich wusste, dass dieser nicht auf mich gerichtet war. „Ha! Plinker würde es nicht wagen, sich mit uns anzulegen. Sie wird ihren kleinen Schwanz einziehen, wenn Reggie droht, sie wegen der psychischen Schäden, die ihre Tochter dir über die Jahre zugefügt hat, zu verklagen. Charakterzeugen wie Herr Jenkins und Frau Kemp sollten ausreichen. Du weißt, dass dein Vater das tun würde. Wie auch immer, lass uns dich in dein Kleid stecken. Keine Zeit, sich jetzt mit diesem Müll aufzuhalten.“ Sie wandte sich an Delilah: „Delilah, bitte bring mir ihr Kleid.“ Delilah holte ein Kleid hervor, das reinweiß war, fast wie ein Hochzeitskleid oder eines, das eine Debütantin zu einem Ball tragen würde. Ich lächelte meine Mutter an: „Das ist nicht gerade meine Farbe.“ Meine Mutter lächelte zurück: „Ich weiß, Liebling, aber das ist die Tradition. Du musst diese Farbe tragen.“ Nachdem sie das Kleid geglättet hatte, wandte sie sich an unsere Haushälterin: „Nun, Delilah, bereite die Handschuhe vor. Wir müssen das Armband abnehmen und die Handschuhe schnell anziehen.“ Delilah zog eine kleine Mahagonischatulle mit einer gravierten Platte heraus, auf der „Für die Batiste“ stand. Da war es wieder, „Die Batiste“. Mutter holte zwei weiße, armelange Handschuhe heraus, wie sie in alten Hollywood-Filmen getragen wurden. Sie nahm mein Armband ab und zog mir schnell den Handschuh über den rechten Arm, dann lächelte sie mich an: „Vanessa hat uns diese geschenkt, damit du das Armband heute Abend nicht tragen musst.“ Es war seltsam, dass das wie eine bedeutende Aussage wirkte, aber im Laufe der Jahre hatte ich mich daran gewöhnt, dass kryptische Sätze, Handlungen und Bedeutungen um mich herum passierten. Ich hatte gelernt, keine Fragen mehr zu stellen, weil mein Vater wütend auf mich wurde, und es brach mir das Herz, ihn zu verärgern, weil ich so viel Respekt vor ihm hatte. „Es ist besser, wenn du es jetzt nicht weißt“, sagte er immer.
Nachdem sie mein Haar hochgesteckt und mir Make-up aufgetragen hatten, war ich bereit für die Party. Meine Mutter sah mich mit Tränen in den Augen an: „Wir müssen auf deinen Vater und Großvater warten. Es gibt noch eine Kleinigkeit, die sie dir überreichen müssen.“ „Ich nehme an, sie ist bereit?“, sagte mein Vater, als er seinen Kopf durch den Türspalt steckte. „Ja, du kannst jetzt mit ihr sprechen. Wir sind fertig“, sagte meine Mutter, nahm mein Gesicht in ihre Hände und drückte meine Wange, bevor sie mit einem breiten Lächeln auf dem Gesicht hinausging. „Endlich, meine Arbeit für heute ist erledigt. Wenn mich jemand braucht, ich werde in meinem Zimmer sein und mich für die Party fertig machen.“
Als sie den Raum verließ, trat mein Großvater mit einer Schmuckschatulle in der Hand ein. Sowohl mein Vater als auch mein Großvater knieten vor mir nieder und sagten im Einklang: „Wir präsentieren diesen Tag der Zukunft unseres Hauses, das Symbol, das du tragen musst, bis du die nächste Zukunft hervorbringst.“ Mein Vater hob seinen Kopf, um meine Hand zu küssen. „Meine geliebte Tochter, dieses Medaillon ist dein Eintrittsticket zur LDMU. Alle, die dort studieren, müssen dieses Medaillon tragen, um ihr Haus zu symbolisieren. Diese Universität ist sehr angesehen und nicht jeder kann dort aufgenommen werden, also musst du dies im Hinterkopf behalten und es immer tragen.“ Mein Großvater stand auf und legte mir das Medaillon um den Hals. Es trug einen kleinen Saphir auf der Vorderseite. „Von der ältesten Generation Batiste zur neuesten, überreiche ich dir mit all unserer ewigen Liebe und Hingabe die Farben und das Symbol unserer Familie und unseres Wappens, das wir stolz tragen.“
Ich öffnete das Medaillon und fand ein Wappen in Blau- und Grüntönen mit einem Schwert über einem Herzen, auf dem ein Panther thronte, der mich unbewusst immer an meinen Vater erinnerte. „Da die Gäste nun eingetroffen sind, müssen wir dich vorstellen“, sagte mein Vater mit einem Gemisch aus Stolz, Freude, Melancholie und Angst in den Augen. Das letzte Gefühl, das er zeigte, blieb in meinem Kopf hängen. Wenn wir unter Familie und Freunden sind, warum sollte er dann Angst haben?
In diesem Moment knarrte die Tür, und Delilah schaute hindurch. „Meine Herren, Madam hat mir aufgetragen, Ihnen mitzuteilen, dass ER heute Abend nicht anwesend sein wird. Er ist mit wichtigen Arbeiten in Vellum beschäftigt. Der andere wird ebenfalls nicht hier sein, da er immer noch nicht aus Vellum herausgelassen wird und somit sein Wappen nicht zurückerhalten hat.“ Man konnte sehen, wie die Anspannung von den Schultern meines Vaters wich. „Ich hatte gehofft, dass wir es vermeiden könnten, uns mit Blake auseinanderzusetzen, aber ich hatte gehofft, Lucian zu sehen. Seine Anwesenheit hätte Xans Zeremonie zu einem durchschlagenden Erfolg gemacht. Jetzt müssen wir auf den Batiste-Charme vertrauen und zu Cerridwin beten, dass Xan niemanden beleidigt“, zwinkerte mein Vater mir zu. Großvater antwortete: „Der Nachteil, unser Mädchen zu härten, hat den eher unglücklichen Nebeneffekt, dass sie bereit ist, sich mit jedem anzulegen, der sie beleidigt. Bist du sicher, dass du Lucian hier haben wolltest? Du würdest wahrscheinlich Blackwood Deep wegen ihrer Einstellung verlieren.“
„Redet über mich, als wäre ich nicht hier, ja?“ Ich war nicht erfreut darüber, dass sie so über mich sprachen, als wäre ich ein wildes Tier, das gezähmt werden musste. Großvater lachte: „Danke, dass du meinen Punkt bestätigst, Liebes.“ Ich war fassungslos und sprachlos. Mein Vater ergriff meine Hand und sah mir in die Augen. „Wir brauchen dich heute Abend als perfekte Dame. Denkst du, du kannst das?“ Ich nickte meinem Vater zu. „Ich glaube, ich kann es. Du wünschst es dir von mir.“
Daraufhin schickte mein Vater Großvater nach unten, um sich der Party anzuschließen. „Ich bin unglaublich stolz auf dich, Xan, aber bevor wir nach unten gehen, möchte ich dir eine Sache offenbaren. Unsere Familie ist in einer anderen Welt sehr wichtig. Wir sind die Beschützer des Blackwood Forest, der ein Portal zu einer anderen Welt beherbergt. Wir sind in dieser Welt offiziell als Herzogtum Blackwood betitelt. Diese Zeremonie heute Abend ist eine Initiation als mein offizieller Lehrling, um die Herzogin von Blackwood und Beschützerin des Waldes zu werden. Das ist alles, was ich dir im Moment verraten werde.“
Vater führte mich aus meinem Zimmer, meine Hand in seinen Arm eingehakt. Ich war tief in Gedanken versunken über all das, was er mir offenbart hatte. Es ergab alles Sinn, warum das Personal dachte, ich sei etwas Besonderes. Was ich nicht begreifen konnte, war, dass es ein Portal im Wald gab und warum sie diese Tatsachen vor mir verbergen mussten. Als wir die Treppe erreichten, hörten wir Vanessa verkünden: „Meine Damen und Herren, bitte erheben Sie sich für Seine Gnaden, Herzog Reginald Batiste und seine Nachkommenschaft, Fräulein Alexandra Rose Batiste, zukünftige Herzogin von Blackwood.“
Es dämmerte mir endlich, dass Vater mehr zu enthüllen hatte als nur diesen Titel und das Portal. Welche anderen Wahrheiten würde Vater diese Nacht noch offenbaren?