Kapitel 8
„Bruder...“ Daniel war ebenfalls verängstigt, aber gleichzeitig erstaunt. Ethan, der es verabscheute, wenn Fremde ihm zu nahe kamen, verhielt sich heute völlig untypisch.
„Tut mir leid, Ethan. Serena hatte einen Autounfall und braucht eine Nierentransplantation. Jasmine schuldet Serena viel, und ich hatte Angst, dass sie irgendeinen Trick anwenden würde, also habe ich sie für ein paar Tage hierher gebracht,“ erklärte Daniel hastig.
Ethan sagte nichts; er mischte sich nie in die Angelegenheiten anderer Leute ein. Besonders nicht in Daniels.
„Kleiner, rutsch mal rüber,“ sagte Daniel und streckte die Hand aus, um Justin zu greifen, als Ethan weiterhin schwieg.
Aber Justin drückte seinen Kopf gegen Ethans Bein, umklammerte ihn wie ein Koala einen Baum.
Obwohl er jung war, hatte Justin gelernt, die Situation zu erkennen.
Er konnte sehen, dass Daniel ein schlechter Kerl war, weil er seine Mutter schikanierte, und dass dieser schlechte Kerl Angst vor dem Mann hatte, an den er sich klammerte.
Jasmine, die in Panik war, war gerührt und schmerzerfüllt bei dem Gedanken, was Justin durchmachen musste – er war erst fünf Jahre alt...
„Justin, Mama wird dich zu deinem Papa bringen, okay?“ beruhigte Jasmine ihn mit sanfter Stimme.
„Mach doch einfach, dass dieser Nichtsnutz diesen kleinen Bengel mitnimmt!“ fauchte Daniel, unfähig, Justin loszureißen.
Ethan sah den kleinen Kerl an, der sich mit Rotz und Tränen an seine Hose schmierte, und wurde nicht wütend. Stattdessen musste er fast lachen.
Ein fünfjähriges Kind...
„Bist du mein Papa? Wirst du mein Papa sein und meine Mama beschützen?“ fragte Justin unschuldig, während er aufblickte.
Daniels Gesicht verfinsterte sich noch mehr. Er konnte nicht glauben, dass ein Fünfjähriger so etwas sagen konnte. Es sei denn, Jasmine hatte es ihm beigebracht...
„Justin...“ Jasmine schniefte, versuchte ihn zu beruhigen. „Hör mir zu, er ist wirklich nicht dein Papa.“
Justins Gesichtsausdruck trübte sich, als der Mann seine Frage nicht beantwortete; schließlich lockerte er seinen Griff.
Als er sah, wie Justin und Jasmine von Daniel in den Hinterhof geführt wurden, sagte Ethan nichts, sondern blickte nur auf seine beschmutzte Hose hinunter.
„Herr Douglas...“ sein Assistent eilte herbei, aufgeregt, bereit mit einem Wechsel der Kleidung. „Gehen Sie sich umziehen und ziehen Sie etwas Frisches an; ich werde diese Hose wegwerfen.“
Der Assistent kannte Ethan gut – nichts Unsauberes konnte bleiben.
„Nicht nötig,“ sagte Ethan einfach, während er wegging.
Der Assistent schnappte nach Luft, ein Zeichen der Verwunderung – sie würden es nicht weiter verfolgen?
Wirklich, Mr. Douglas' Gedanken vorherzusagen, war wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen – eine unmögliche Aufgabe.
Einmal im Auto, blickte Ethan aus dem Fenster, in Gedanken versunken, während seine langen, attraktiven Finger rhythmisch klopften. „Liam, es sind sechs Jahre vergangen. Haben wir die Person, die ich suche, immer noch nicht gefunden?“
Den Lenkrad nervös umklammernd, antwortete der Assistent, „Herr Douglas, wegen dem, was an jenem Tag im Hotel passiert ist... die Überwachung war beschädigt; sie hat nichts aufgezeichnet. Und, Sir, Sie haben mir nicht sofort Anweisungen gegeben, nachdem Sie gegangen sind...“
Ethans Blick verdüsterte sich leicht. „Gibst du mir die Schuld?“
„Nein, Sir, das war nicht meine Absicht. Es ist nur so, dass es nach so vielen Jahren wirklich schwer ist, Spuren zu finden.“ Liam verfluchte sich innerlich und fühlte sich wie ein gutmütiger Samariter, der vor einer unlösbaren Aufgabe stand.
Sollten sie diese Frau jemals finden, dann möge der Himmel ihr beistehen, bei Ethans Temperament.
Liam, der seit sieben Jahren mit Ethan arbeitete, verstand ihn besser als jeder andere. Ethan war ein Mann mit einem psychologischen Bedürfnis nach Sauberkeit, und keine der Frauen, die versucht hatten, ihn zu verführen, hatte jemals ein gutes Ende genommen.
Doch irgendwie hatte vor sechs Jahren eine Frau das Undenkbare geschafft – sie verbrachte die Nacht mit dem notorisch unnahbaren Mr. Douglas!
Deshalb wurden mehrere Führungskräfte bei Stellar Enterprises ohne Grund in Mitleidenschaft gezogen, was zu einer gründlichen Umstrukturierung führte. Schließlich gab es nur wenige, die Ethan überlisten konnten.
Anfangs hatte Ethan nicht vorgehabt, nach der Frau zu suchen, da er glaubte, es sei nur ein Trick seiner Feinde, und erwartete, dass sie bald mit Forderungen auftauchen würde.
Aber ein Jahr wurde zu zwei, und es blieb still.
Da verlor Ethan die Geduld.
Im dritten Jahr nach dem Verschwinden der Frau beauftragte Ethan Liam mit der Untersuchung. Aber nach so viel vergangener Zeit, wo sollten sie überhaupt anfangen?
Manchmal fragte sich Liam, ob Ethan in jener Nacht einfach zu viel getrunken und das Ganze nur geträumt hatte.
„Felix will immer noch nichts sagen?“ Ethans Stimme wurde mit jeder Sekunde kälter.
„Er gibt nur zu, dein Getränk manipuliert zu haben, aber er weigert sich anzuerkennen, dass er eine Frau in dein Zimmer gebracht hat,“ antwortete der Assistent hilflos. Felix, ein Führungskraft bei Stellar Enterprises, hatte es gewagt, gegen Ethan zu intrigieren.
Ethan rieb sich die Schläfen und schloss müde die Augen. „Suche weiter.“
Ethan selbst wusste nicht, warum er so entschlossen war, diese Frau zu finden – war es zur Bestrafung oder aus einem ganz anderen Grund?
Irgendwann begannen ihn die Ereignisse jener Nacht in seinen Träumen zu verfolgen.
„Fass mich nicht an... bitte, ich flehe dich an.“
„Ich gebe dir Geld, viel Geld... lass mich einfach gehen.“
Er erinnerte sich nur an die Tränen der Frau und ihre Bitten um Gnade.
Ethan gestand sich ein, dass in jener Nacht nicht nur der Alkohol sein Verlangen geweckt hatte – er hatte tatsächlich eine unbestreitbare Lust für diese Frau empfunden.
Das Zimmer war dunkel gewesen; er hatte nicht einmal einen klaren Blick auf ihr Gesicht erhascht. Doch ihr Duft war wie eine tödliche Verlockung.
„Stoppe das Auto!“ Ethans Augen schnellten auf, seine Stimme tief und autoritär.
Jasmine...
War es seine Einbildung, oder erinnerten ihn Jasmines Stimme und ihr leichter Duft an die Frau von jener Nacht?