Kapitel 4
"Du bist die zweitbestbezahlte Person in der Designabteilung; nur Mr. Pratt verdient mehr als du," stellte sie fest, ihre Augen verrieten ihren Schock. Beide Frauen schwiegen und studierten mein Gesicht, während sie auf eine Erklärung warteten. Ich war sprachlos, unfähig, Worte zu formen. Es ergab keinen Sinn. Irgendwo musste ein Fehler vorliegen. Elaina schien zu erkennen, dass ich gerade selbst die Wahrheit entdeckt hatte und keine Möglichkeit hatte, die Situation zu klären. Sie schloss den Ordner und reichte ihn mir zurück.
"Warte, woher weißt du, wie viel jeder in der Designabteilung verdient?" fragte Elaina Kendra und durchbrach die Stille, während mein Geist noch immer taumelte. Ich bezweifelte, dass ich einen zusammenhängenden Satz hätte bilden können, selbst wenn ich es versucht hätte.
"Ich habe in der Lohnbuchhaltung gearbeitet, bevor ich in Mr. Pratts Büro befördert wurde. Erinnerst du dich, er hatte das Mädchen vor mir, das ich nach..." Kendras Stimme verstummte, als ihre Augen zu Boden sanken, und Elaina rutschte unbehaglich auf ihrem Stuhl.
"Nach was?" brachte ich heraus, meine Neugier geweckt. Beide Frauen tauschten Blicke aus, bevor sie mich wieder ansahen.
"Es ist kompliziert," murmelte Kendra, offensichtlich unwohl.
"Lass uns etwas essen gehen," drängte Elaina sanft und griff nach meiner Hand. "Wir können das später klären." Sie lächelte Kendra an und führte mich vorsichtig zum Aufzug. Das Willkommenspaket fest umklammernd, fühlte ich mich, als wäre es ein Rettungsring, der mich vor dem Ertrinken in Verwirrung bewahrte. Ich hatte mit all dem nicht gerechnet; es fühlte sich surreal an, und ich konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass ich es nicht wirklich verdient hatte. Was, wenn ich alles vermasselte und alle enttäuschte? Der Gedanke drehte sich in meinem Kopf und machte mich übel. Elaina spürte meine Unruhe, drückte sanft meine Hand und lehnte sich an mich. "Geht es dir gut?" flüsterte sie.
"Ja... Ich weiß nicht, ich bin nur ein bisschen überwältigt von allem," flüsterte ich zurück.
Elaina und ich gingen den Block hinunter zu einem charmanten, unbekannten Restaurant, für das sie eine Reservierung gemacht hatte – eine durchdachte Geste, an die ich nicht gedacht hatte. Die Atmosphäre war gemütlich und romantisch, perfekt für einen unvergesslichen Abend.
"Wie fühlst du dich jetzt?" fragte Elaina lächelnd, während sie meine Hände hielt.
"Ein bisschen besser. Es ist noch nicht ganz bei mir angekommen, aber du hast mir sehr geholfen, mich zu beruhigen. Danke," sagte ich und strich mit meinem Daumen über ihre Knöchel, um meine Dankbarkeit zu zeigen.
"Gern geschehen. Wie wäre es, wenn wir ein paar der ersten Date-Fragen klären, damit ich mich nicht wie eine Schlampe fühle, wenn ich dich nach dem Essen überfalle?" Sie kicherte.
"Okay," lachte ich, ein Mix aus Schüchternheit und Nervosität. "Was möchtest du wissen?"
Während wir uns in leichte Gespräche vertieften, wurde unsere Verbindung tiefer. Elaina fragte nach meiner Familie, und ich erzählte ihr von meinem Hintergrund. Ich teilte Geschichten über die Widerstandskraft meiner Mutter und die Opfer, die sie für mich gebracht hatte. Elainas Augen wurden feucht, als sie aufmerksam zuhörte, ihre Berührung tröstend.
"Also, deine Mutter ist deine einzige Familie?" fragte sie, ihre Stimme voller Mitgefühl.
"Ja, und sie ist alles, was ich je gebraucht habe. Deshalb ist es so wichtig für mich, diesen Job zu behalten," antwortete ich, meine Emotionen überwältigend. "Mit dieser Gelegenheit kann ich ihr endlich ein schönes Haus kaufen und mich um sie kümmern, so wie sie sich immer um mich gekümmert hat."
"Das ist großartig. Du bist eine gute Tochter," sagte Elaina, ihre feuchten Augen spiegelten Bewunderung und Zuneigung wider.
Das Gespräch wurde leichter, als die Kellnerin unterbrach, um nach unserer Zufriedenheit mit dem Essen zu fragen. Wir lehnten das Dessert ab und baten um die Rechnung. Elaina bestand darauf, mich einzuladen, ihre warme Geste verstärkte die Bindung, die wir aufbauten.
Als ich endlich nach Hause kam, war es fast 16 Uhr. Eifrig, die Legitimität meines Vertrags zu überprüfen, tätigte ich ein paar Anrufe und schaffte es, einen Termin bei einer renommierten Anwaltskanzlei zu vereinbaren. Ich wusste, dass es teurer sein würde, aber die Zeit drängte, und ich konnte es mir nicht leisten, den Unterzeichnungsprozess zu verzögern. Nachdem ich mir eine beruhigende Tasse Tee gemacht hatte, setzte ich mich mit dem Willkommenspaket auf die Couch. Ich blätterte durch die ersten Werbeseiten und erwartete, zum Kern der Sache zu kommen – meinem Vertrag. Mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich ihn endlich fand. Appletree hatte mir ein Einstiegsgehalt von 300.000 Dollar pro Jahr und einen beeindruckenden Unterzeichnungsbonus von 150.000 Dollar angeboten. Die Zahlen überwältigten mich, und Freudentränen liefen mir über das Gesicht. Ich konnte mein Glück nicht fassen – meine Träume wurden wahr. Es war eine lebensverändernde Gelegenheit.
Überwältigt von Emotionen wählte ich die Nummer meiner Mutter, in der Gewissheit, dass sie zu Hause sein würde. Mit immer noch tränenüberströmtem Gesicht kämpfte ich darum, zu sprechen.
"Hallo? Charlie, bist du das?" Die Stimme meiner Mutter verriet sowohl Besorgnis als auch Aufregung.
"Oh, Mama, ich h-habe den J-j-job bekommen," brachte ich heraus, meine Stimme brach vor Tränen. "S-sie wollen mir 300.000 Dollar im Jahr zahlen, um zu s-starten!"
Stille begrüßte meine Worte, gefolgt vom Geräusch des Telefons, das zu Boden fiel. "MAMA!" schrie ich ängstlich.
"Entschuldigung, Schatz, ich bin hier. Ich habe nur das Telefon fallen lassen. Bist du sicher, dass sie 300.000 und nicht 30.000 gesagt haben?" flüsterte sie, ihr Schock spiegelte meinen wider.
"Ich bin s-sicher," antwortete ich und nahm einen tiefen Atemzug, um mich zu beruhigen. "Sie wollen, dass ich ein Designteam leite und direkt dem CEO berichte. SIE WOLLEN MIR 150.000 DOLLAR ALS UNTERZEICHNUNGSBONUS GEBEN!"
"Oh mein Gott, Schatz, das ist fantastisch! Ich bin so stolz auf dich. Ich wusste, dass du es schaffen würdest," rief meine Mutter aus, ihre Stimme voller Stolz und Freude. Wir verbrachten die nächsten zwei Stunden damit, zu lachen und zu weinen, über die Boni, Elaina, Kendra, Mr. Ben Summer und alles, was mit dieser unglaublichen Gelegenheit zu tun hatte, zu sprechen. Es war ein Gespräch, das unsere unzerbrechliche Bindung festigte.
Als wir das Gespräch beendeten, war es schon nach sieben Uhr abends. Ich machte mir ein einfaches Abendessen aus gegrilltem Käse und setzte mich mit einer Flasche Wein auf die Couch, bereit, mich mit etwas Netflix zu entspannen. Der Wein wirkte seine Magie und versetzte mich in einen schläfrigen Zustand. Ich taumelte ins Bett, mein Körper erschöpft, aber mein Herz voller Hoffnung und Vorfreude.
Während ich einschlief, ahnte ich nicht, dass ein Sturm mein Leben erfassen würde, mich an den Rand eines Abgrunds bringend, zwischen Triumph und Tragödie schwankend.