Kapitel 2
Charlie
Tränen strömten über mein Gesicht, als ich aufwachte, erneut gequält von diesen qualvollen Träumen, die mich seit vier langen Monaten verfolgten. In diesen Träumen begegnete ich dem perfekten Mann, der mir unvergleichliches Vergnügen an den außergewöhnlichsten Orten bereitete. Doch wie ein Uhrwerk musste es immer enden. Entschlossen, die anhaltenden Emotionen abzuschütteln, sprang ich hastig aus dem Bett und machte mich auf den Weg ins Badezimmer. Ich drehte die Dusche auf und ließ das warme Wasser über mich fließen, um die Anspannung in meinen Schultern zu lösen. Vielleicht war es an der Zeit, über einen Therapeuten nachzudenken? Könnte es sein, dass mein Geist diese dominante Figur erschaffen hatte, um mein eintöniges Sexleben auszugleichen? Diese Gedanken wirbelten in meinem Kopf, während ich das Shampoo aus meinen Haaren spülte und verzweifelt versuchte, mich zu sammeln.
Nach meiner letzten Trennung hatte ich eine Reise der sexuellen Erkundung begonnen, meine submissive Natur entdeckt und meine frechen Tendenzen angenommen. Doch keiner der Dominanten, denen ich bisher begegnet war, hatte mich wirklich gefesselt. Es fühlte sich an, als wäre alles, wonach ich mich sehnte, unerreichbar, was die Frustration in meinen Träumen widerspiegelte. Warum war es so schwierig, jemanden zu finden, der mein freches Verhalten zügeln und die Kontrolle übernehmen konnte? War das zu viel verlangt? In diesen melancholischen Grübeleien verlor ich mich, während ich mich abspülte und beschloss, mich zusammenzureißen. Heute stand das wichtigste Vorstellungsgespräch meines Lebens an, und ich konnte es mir nicht leisten, mich von Depressionen und Gedanken an mein Sexleben ablenken zu lassen. Ich musste beeindrucken und einen bleibenden Eindruck hinterlassen.
Es waren sechs lange Monate vergangen, seit ich meinen Abschluss gemacht hatte, und es erwies sich als mühsam, einen Job zu finden, der meine Designs wirklich zu schätzen wusste. Entweder verstanden die Interviewer die Tiefe meiner Kreationen nicht, oder ihre fragilen Egos fühlten sich von einer Frau mit überlegenen Kenntnissen bedroht. Doch Appletree Engineering and Architecture schien perfekt für meine umweltfreundlichen Designs zu sein. Obwohl mein vollständig autarkes Haus noch ein Konzept war, glaubte ich, dass Appletree die ideale Plattform bieten würde, um meine Ideen marktfähig zu machen, sobald die Technologie aufholte. Ich musste sie nur von dem Potenzial meiner Designs überzeugen, auch wenn es bedeutete, auf den richtigen Moment zu warten.
Vollständig gekleidet in meinem marineblauen Power-Anzug – ein Bleistiftrock mit ausgestelltem Saum, eine taillierte Jacke, die meine Kurven betonte, und eine blassrosa Bluse – fühlte ich mich gestärkt und bereit, mein Vorstellungsgespräch zu meistern. Mit nudefarbenen Absätzen und einer wunderschönen Leder-Portfolio-/Laptop-Tasche, die mir meine Mutter geschenkt hatte, strahlte ich Selbstbewusstsein aus, während ich mir einen Kaffee zum Mitnehmen zubereitete. Mit genügend Zeit im Gepäck machte ich mich auf den Weg zur U-Bahn, mein Kopf voller Vorfreude.
Als ich am imposanten Wolkenkratzer ankam, in dem sich die Zentrale von Appletree befand, überkam mich eine Mischung aus Aufregung und Gewissheit. Eifrig betrat ich die Lobby und ging zielstrebig auf den Empfangstresen zu. Meine Haltung war aufrecht, und ein echtes Lächeln zierte meine Lippen, als ich mich vorstellte.
"Guten Morgen. Ich bin Charlie Phillips und habe um 10 Uhr einen Termin bei Herrn Daniel Summer."
Mein Optimismus wankte, als ich einen finsteren Blick von der Empfangsdame erhielt, was Zweifel an der reibungslosen Abwicklung meines Termins aufkommen ließ. Besorgt, dass ich das falsche Datum oder die falsche Uhrzeit erhalten hatte oder dass meine Kommilitonen mir einen Streich gespielt hatten, fragte ich weiter nach.
Ihr Lachen über meine Designideen während des Studiums war verstummt, als ich die Klassenbestenliste anführte und den Stephenson-Preis für inspirierende Designs gewann. Mit dem Preisgeld hatte ich genug Mittel, um mich selbst zu unterstützen, während ich den schwierigen Weg zur Jobsuche beschritt. Natürlich war es eine Priorität, meine Schulden zu begleichen, aber ich schätzte, dass ich noch etwa sechs Monate Zeit hatte, bevor ich gezwungen wäre, wieder bei meiner Mutter einzuziehen – eine Aussicht, die ich vermeiden wollte. Sie hatte so viel für mich geopfert, mich allein großgezogen, während mein Vater seit meiner Kindheit abwesend war. Obwohl meine Mutter nie schlecht über ihn sprach, war es schwer, keinen Groll gegen den Mann zu hegen, der seine Verantwortung aufgegeben hatte. Tief im Inneren wusste ich, dass meine Mutter nie wirklich über ihn hinweggekommen war; sie gestand oft, dass er die Liebe ihres Lebens war. Das verstärkte nur meinen Groll gegen ihn und machte seine Abwesenheit umso schmerzhafter. In meinen Gedanken verloren, wurde ich durch das verächtliche Schnauben der Empfangsdame in die Realität zurückgeholt.
"Ich bezweifle stark, dass Sie Mr. Summer treffen werden. Er ist berüchtigt für seine Zurückgezogenheit, und—" Ihre Worte verstummten abrupt, ihr Mund stand offen. Ihr Gesichtsausdruck verwandelte sich in pure Boshaftigkeit, als sie die Augen verengte und mich höhnisch anstarrte.
"Wie haben Sie es geschafft, einen Termin bei Mr. Summer zu bekommen?" Ihre Stimme nahm einen fast kreischenden Ton an, während sie mich von Kopf bis Fuß musterte, ihre Verachtung war deutlich spürbar.
"Ich... ich weiß es nicht. Ich war nicht diejenige, die dieses Interview angefordert hat. Ich wurde von Mr. Summers Assistentin, Frau Michaels, kontaktiert," antwortete ich, verwirrt über ihre feindselige Haltung.
"Nehmen Sie den Aufzug ganz rechts bis in den fünfzigsten Stock. Die Sekretärin dort wird Sie zu Mr. Summers Büro begleiten," erwiderte sie, ihr Tonfall war von Bitterkeit durchzogen.
Mit einem knappen Lächeln als Antwort steckte ich mein Handy zurück in die Tasche und beschloss, das Beste aus dieser Situation zu machen. Als ich in den Aufzug trat, nahm ich mir einen Moment, um mich zu sammeln, und übte tiefes Atmen, um meine Fassung wiederzugewinnen. Mein Gesicht entspannte sich zu einem selbstbewussten Lächeln, als sich die Türen im fünfzigsten Stock schnell öffneten. Nachdem ich bestätigt hatte, dass ich am richtigen Ort angekommen war, ging ich weiter und wurde von einer atemberaubenden Sekretärin begrüßt.
Glücklicherweise schien diese Sekretärin zugänglicher zu sein als ihre Kollegin unten. Als ich mich ihrem Schreibtisch näherte, trug sie ein entschuldigendes Lächeln und deutete auf ein Headset.
"Ich verstehe, dass Sie mit Mr. Summers Büro sprechen möchten, aber er ist derzeit in einer Besprechung. Ich kann Sie stattdessen mit seiner Assistentin verbinden," erklärte sie, ein Hauch von Besorgnis schlich sich in ihren Ausdruck.
"Ja, ich weiß... In Ordnung, ich verbinde Sie jetzt mit seiner Assistentin... Nein, der andere Mr. Summer ist auch nicht verfügbar... Ja, Sir, ich verbinde Sie jetzt. Entschuldigung dafür," seufzte sie und wandte sich wieder mir zu.
"Ein Albtraumkunde, der jeden Tag anruft und erwartet, direkt mit dem CEO oder CFO zu sprechen. Als ob sie nichts Besseres zu tun hätten, oder?" Sie kicherte, und ich fand mich dabei, wie ich mich zu ihr hingezogen fühlte. Ihre warme und einladende Art war eine erfrischende Abwechslung.
"Ich verstehe vollkommen. Ich bin etwas früh für meinen Termin. Mein Name ist Charlie Phillips, und ich habe um zehn Uhr ein Treffen mit Mr. Daniel Summer," informierte ich sie und schenkte ihr ein freundliches Lächeln.
Zu meiner Überraschung weiteten sich ihre Augen. "Oh, es tut mir leid. Als ich den Namen 'Charlie' im Terminplan sah, nahm ich an, dass Sie ein Mann sind, der sich für eine der Assistentenstellen bewirbt." Sie wirkte leicht verlegen und nahm ihr Headset ab.
"Ich fürchte, ich muss Ihren Ausweis sehen, bevor ich Sie zu Mr. Summers Büro begleiten kann. Das ist ein Sicherheitsprotokoll," erklärte sie, ihre Hände nervös fummelnd.
"Das ist völlig in Ordnung," beruhigte ich sie, während ich mein strahlendes Lächeln beibehielt und meinen Geldbeutel und Ausweis hervorholte.
"Könnten Sie ihn bitte herausnehmen? Ich muss die Echtheit überprüfen," bat sie, ein entschuldigender Ton färbte ihre Worte.
"Kein Problem," antwortete ich und nahm den Ausweis aus der Plastikhülle. Als ich ihn ihr reichte, berührten sich unsere Finger kurz, und ich spürte einen subtilen Funken. Für einen flüchtigen Moment fragte ich mich, ob sie vielleicht an Frauen interessiert sein könnte, aber ich verwarf den Gedanken und erinnerte mich daran, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt war, um über mein Liebesleben nachzudenken.
Sie gab mir den Ausweis zurück, ihre Hand streifte meine, als sie vorbeiging, was einen Funken Neugier entfachte. Flirtete sie mit mir? Ich überlegte, ihr meine Nummer auf dem Weg nach draußen zu geben.
"Hier entlang, bitte," die große, schlanke Frau – die ich für Frau Michaels hielt – führte mich durch die Tür, aus der sie zuvor gekommen war. Sie führte mich einen Flur entlang, vorbei an mehreren Konferenzräumen, bis wir zu einem weiteren Empfangsbereich kamen, der mit Glasvitrinen voller Architekturmodelle geschmückt war. Die Modelle, von oben beleuchtet, bedeckten eine ganze Wand und fesselten meine Aufmerksamkeit. Ich sehnte mich danach, sie genauer zu betrachten, aber meine Konzentration verlagerte sich, als ich der anmutigen Sekretärin folgte. Sie hielt abrupt an, als eine außergewöhnlich große Frau mit scharfen Gesichtszügen hinter einer Tür hervorkam.
"Frau Michaels, das ist Charlie Phillips, Mr. Summers 10-Uhr-Termin... und hier verlasse ich Sie," sagte die charmante Sekretärin und lächelte mich warm an.
"Danke, ähm..." Mir wurde mit einem Hauch von Verlegenheit bewusst, dass ich nicht nach ihrem Namen gefragt hatte.