1. Flüsse Alyssa
Heute war der Tag, an dem sich alles ändern würde, zum Besseren oder zum Schlechteren? Das Omega wusste es nicht. Der 20. Juni des Sommers markierte den Tag, an dem Alyssa ihren Rudel-Alpha bitten würde, sie in die Stadt gehen zu lassen.
Sie wollte wegen eines Jobs wegziehen.
Der Job, der ihre Lebensbedingungen verändern und ihr vielleicht helfen würde, ihre Mutter ins große Krankenhaus in der Stadt zu bringen. Sie war es leid, ihre Mutter zu sehen, wie sie ihren Husten als nichts abtut. Es war Jahre her, seit sie damit angefangen hatte, und sie weigerte sich, Hilfe zu suchen, um Geld zu sparen. Ihr siebzehnjähriger Beta-Bruder sollte das beste Training und die Elite-Highschool in der Stadt besuchen können.
Alle paar Monate ziehen Wölfe aus dem Rudel in die Stadt, in der Hoffnung, Geld zu verdienen. Manchmal kehren sie nie zurück. Deshalb könnte der Alpha zögern, sie wegzuschicken. Besonders, weil sie ein Omega ist. Die meisten Alphas, die gerade 18 geworden sind, werden ohne weitere Fragen weggeschickt. Alyssa war darüber etwas traurig, weil sie wusste, dass sie diese Art von Gelegenheit nicht bekommen würde, nur wegen ihres Geschlechts.
Im Hinterkopf wusste das Omega, dass sie den Anweisungen der Rudel-Alphas folgen musste. Ihr Wort ist endgültig.
Sie dachte an Shawn, der letzten November 18 geworden war; er ist ein Alpha, also widersetzte sich niemand, als er darum bat, das Rudel zu verlassen. Er ging einfach so. Später erfuhr das Omega, dass er als Verkäufer in einem Einkaufszentrum arbeitete. Es zahlte sich nicht viel aus, aber es war zumindest besser als die Arbeit, die sie im Rudel machen mussten.
Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als sie daran dachte, wie traditionell und rückständig die meisten Rudelmitglieder dachten.
Die meisten Betas arbeiteten auf dem Bauernhof, oder wenn sie stärker waren, beteiligten sie sich an der Jagd zusammen mit den Alphas. Die Jagd wurde als einer der besten Jobs im Rudel angesehen. Die Jäger wurden mit so viel Respekt behandelt, da sie diejenigen waren, die das Rudel mit dem Großteil ihres primären Proteins versorgten. Die Rudel-Alphas gaben ihnen einen höheren Anteil nach den Alpha-Wachen.
Die Alpha-Wachen waren schnell die bestbezahlten im Rudel. Keine Betas und Omegas durften diese Positionen einnehmen. Sie waren ausdrücklich für Alphas reserviert, weshalb Alyssa ihr System hasste.
Dann kamen die niederen Arbeiten für Omegas. Omegas wie Alyssa. Sie arbeiteten auf dem Bauernhof, ernteten Lebensmittel, was als die normale, alltägliche Arbeit der Wölfe angesehen wurde. Die Stunden waren zum Glück nicht lang, die meisten Rudel-Omegas arbeiteten dort und wechselten sich beim Pflücken und Pflanzen von Obst und Gemüse ab. Die Älteren kümmerten sich auch um die Tiere sowie um das Einmachen und Konservieren der Ernten, um sicherzustellen, dass das Rudel genug Nahrung für den Winter hatte. Selbst im Winter bemühten sich ihre Omegas, mit Hilfe des Gewächshauses Nahrung zu beschaffen.
Alyssas Mutter war eine von ihnen. Nach dem Verlust ihres Vaters in Rudelkriegen kümmerte sich ihre Mutter um beide. Es war immer die drei gegen die Welt. Sie hatten niemanden, der sich um sie kümmerte. Die meisten Rudelfamilien schauten auf die verwitweten Omegas und ihre Kinder herab.
Ihre Gedankengänge wurden unterbrochen, als sie ihre Mutter aus der Küche kommen hörte, eine Schüssel Zucker in der Hand haltend.
Annie Rivers wurde alt. Ihr Haar begann an den Enden zu ergrauen, und sie strengte sich an, ein paar Meilen zu gehen, ohne scharf zu atmen. Diese warmen Honigaugen hatten ihren Glanz verloren, seit sie ihren Gefährten verloren hatte. Ihre Wangen waren eingefallen und hohl, ihre Lippen krümmten sich nur, wenn Alyssa in ihrer Nähe war oder ihr Sohn Conan auf dem Spielfeld Tore erzielte. Sie lebte nur für ihre Kinder.
„Bereit?“
Alyssa nickte.
„Gut. Sei höflich zum Rudel-Alpha, Schatz.“
Alyssa versuchte, nicht die Augen zu verdrehen. Sie hatte das ihr ganzes Leben lang gehört. Immer wieder das Gleiche wie eine kaputte Schallplatte. Früher hätte sie das ignoriert, aber jetzt war nicht die Zeit dafür, wenn sie aus diesem höllischen Ort herauskommen wollte, war das der einzige Weg.
Höflich sein.
Das Omega zuckte mit den Schultern. „Ich weiß, Mutter. Ich habe keine Wahl und muss sowieso tun, was er mir sagt.“
Ein Seufzen entwich ihren Lippen, als ihre Augen auf die Uhr fielen. Sie beobachtete, wie die kleinen Zeiger auf dem Zifferblatt näher und näher an 9 Uhr rückten, und Alyssa wusste, dass sie los musste.
„Fang jetzt nicht an.“
Ihre Mutter stopfte ihr einen Löffel Zucker in den Mund. Das Omega verzog das Gesicht, schluckte es aber.
„Für Glück.“
„Danke. Wo ist Conan?“
„Auf dem Spielfeld wie immer, in der Hoffnung, dieses Jahr ins Rudelteam aufgenommen zu werden“, presste Annie die Lippen zusammen.
Alyssa verstand, warum ihre Mutter dem Rudelteam nicht wirklich etwas abgewinnen konnte. Sie hatten seit dem Verlust ihres Alpha des Hauses keine fairen Chancen bekommen. Es war regelrecht grausam, und Alyssa hatte viel gelitten, aber sie wollte das für ihren Bruder ändern.
„Okay. Wir sehen uns beim Abendessen.“
Ihre Mutter grinste. „Viel Glück.“
Die kalte Luft durchdrang die Omega bis ins Mark, als sie durch den Schnee ging, wissend, dass sie sich mit dem Alpha im Rudelhaus treffen musste. Gänsehaut überzog ihre Haut, und sie zog ihre Jacke enger um ihren Körper.
Das Rudelhaus war nur fünfzehn Minuten zu Fuß entfernt. Nicht, weil sie ein großes Rudel waren, sondern weil ihr Rudelalpha abgeschieden und weit weg von seinen Mitgliedern leben wollte. Ja, er war einer von denen. Manchmal fragte sie sich, warum die Rudelmitglieder allem zustimmten, was er sagte. Er war ein Narr, der keine Entscheidungen rechtzeitig treffen konnte. Das hatte das Leben ihres Vaters gekostet. Sie würde ihm das niemals verzeihen.
Die Hände der Omega gingen zu ihrer Mütze, und sie zog sie weiter über ihre Ohren, während sie den Schnee unter ihren Stiefeln aufwirbelte.
Als sie sich der Holzhütte näherte, entwich ein Atemzug ihren Lippen.
Ihr Rudelhaus war riesig, umgeben von großen Bäumen und Büschen. Es war das größte Gebäude auf dem Rudelgebiet mit einem eingebauten Saal. Hier lebte der Rudelalpha, und hier fanden auch die Ratssitzungen statt. Einmal, als sie ein Kind war, schlich sie sich in diesen Raum und wurde dafür bestraft. Der Raum war für Omegas verboten. Als sie älter wurde, erkannte sie, dass der Ratssaal der Ort war, an dem die Alphas saßen und sich Wege ausdachten, um die Omegas weiter zu erniedrigen. Das hatten sie all die Jahre getan.
Als sie die Klingel betätigte, öffnete ein Beta die Tür und ließ die warme Luft heraus.
„Ja? Wie kann ich Ihnen helfen?“
Sie schluckte geräuschvoll. „Ich habe eine Verabredung mit dem Rudelalpha.“
„Alyssa Rivers, richtig?“ fragte der Beta und öffnete die Tür immer noch nicht ganz.
„Ja.“
„Kommen Sie herein.“
Ein Seufzer der Erleichterung entwich ihrer Brust, und sie ließ die Schultern sacken. Ohne weiter nachzudenken, trat sie den nassen Schnee und Schlamm von ihren Stiefeln. Es wäre einfach respektlos, Spuren in das Haus des Alphas zu tragen. Das war das Letzte, was sie wollte. Den Alpha nicht respektieren.
Der Beta führte sie direkt in das Arbeitszimmer des Rudelalphas. Sie wurde auf die Couch gesetzt und gebeten zu warten, weil jemand anderes mit dem Alpha sprach.
Alyssa ließ ihren Blick durch den Raum schweifen und fühlte sich ein wenig neidisch auf die Anzahl der Sofas und das plüschige Leder. Sie hatten nicht einmal ein richtiges Bett in ihrem Haus.
„Alyssa Rivers?“ James, der Rudelalpha, deutete auf sie.
Sie sprang hastig auf und eilte zu ihm.
„Du bist diejenige, die um Erlaubnis für eine Arbeit gebeten hat, richtig?“
Die Omega nickte.
„Okay, aber ich sehe, dass du eine ungebundene Omega bist“, stellte der Rudelalpha fest und leckte sich die Lippen.
„Was hat das damit zu tun?“ fauchte sie zurück, unfähig, den Ärger aus ihrer Stimme zu halten.
„Widersprich mir nicht“, knirschte der Rudelalpha mit den Zähnen und hob den Kopf, um der kleinen Omega einen finsteren Blick zuzuwerfen.
„Als dein Rudelalpha verdiene ich mehr Respekt als das.“
Sie blieb still. Wenn es nach ihr ginge, würde die Omega ihn niemals respektieren. Er verdiente nichts.
„Findest du nicht?“ Er hob eine Augenbraue.
„Ja, Alpha.“
„Gut. Pass jetzt auf deinen Mund auf und sei still. Niemand mag eine Omega, die denkt, sie wisse alles. Du solltest deinen Platz kennen.“ sagte er mit einem Knurren.
Sie biss die Zähne zusammen und versuchte, nichts zu sagen. Der Rudelalpha studierte ihren Antrag.
„Dieser Job... bist du sicher, dass du ihn bekommst?“
Alyssa nickte. „Mein Onkel kennt den Besitzer der Firma. Er sagte, er würde mit dem Besitzer sprechen.“
Der Bruder ihrer Mutter fühlte sich verpflichtet, ihnen zu helfen. Nachdem Alyssas Vater gestorben war, bestand ihr Onkel darauf, sie zurück in sein Rudelhaus zu holen, aber Annie lehnte ab. Sie wollte wegen der Erinnerungen an ihren Mann bleiben. Alyssa und Conan durften nicht mitentscheiden. Als Alyssa ihrem Onkel von Annies sich verschlechterndem Zustand erzählte, war er besorgt um seine Schwester und wollte helfen. Stattdessen bat Alyssa ihn, ihr einen Job zu besorgen.
Der Rudelalpha zuckte mit den Schultern. „Du kannst gehen.“
Ihre Augen weiteten sich. Ein plötzlicher Atemzug entwich ihren Lungen. Sie konnte es nicht glauben. Die Omega war endlich frei.