Kapitel 9: Scheinehe
Als Victoria die Glückwünsche des Personals hörte, errötete sie ohne ersichtlichen Grund.
Sie tat so, als hätte sie einen kratzigen Hals, hustete und drehte sich um, um zu gehen.
Alexander, in bester Laune, sagte zum Personal: "Danke, meine Frau ist nur ein bisschen schüchtern. Macht euch nichts draus."
Das Personal lächelte: "Natürlich nicht."
Das Personal beobachtete das Paar beim Verlassen und verspürte ein wenig Neid.
Obwohl Alexander kühl war und eine gewisse Noblesse ausstrahlte, die Menschen auf Abstand hielt, war offensichtlich, dass er seine Frau sehr gut behandelte.
Alexander holte schnell zu Victoria auf und ergriff instinktiv ihr schlankes Handgelenk.
"Wie wäre es mit einem gemeinsamen Mittagessen?" fragte er.
Sie hatte sich noch nicht ganz gefasst, als sie Alexanders tiefe, angenehme Stimme hörte.
"Auch wenn wir in einer Vertragsehe sind, sollten wir die Leute nicht glauben lassen, dass sie gefälscht ist, oder?" erklärte Alexander.
Victorias kühle, mandelförmige Augen verengten sich leicht. Er hatte recht. Es war nur eine Mahlzeit, und sie war nicht jemand, der viel Aufhebens machte.
"Okay," stimmte sie zögernd zu.
"Ich hole dich um Mittag ab, einverstanden?" fragte Alexander, ganz der Gentleman.
Als er sah, dass sie ablehnen wollte, unterbrach Alexander schnell.
"Um meine Großeltern glauben zu lassen, dass wir wirklich zusammen sind, muss ich das tun. Aber ich werde immer deine Meinung einholen. Wenn du ablehnst, ist das in Ordnung."
Victoria schwieg einen Moment.
Sie hatte ablehnen wollen, aber nachdem sie ihm zugehört hatte, fühlte es sich undankbar an, dies zu tun.
Sein gentlemanhafter Ansatz war unerwartet.
Letzte Nacht, nachdem sie zurückgekehrt war, kam ihr sein Name bekannt vor, also suchte sie nach ihm. Was sie fand, überraschte sie.
Alexander war der Leiter der Vertex Holdings Group, eines jahrhundertealten Unternehmens, und eine Legende in der Geschäftswelt. Er war der Erbe der mächtigen und geheimnisvollen Familie Howard.
Er kontrollierte die wirtschaftliche Lebensader von Stellaria, ein Symbol für Macht und Reichtum.
Eine so edle Person wie Alexander fragte tatsächlich nach ihrer Meinung zu einer kleinen Angelegenheit?
Seine gentlemanhafte Eleganz passte nicht ganz zu dem rücksichtslosen und entschlossenen Alexander aus den Gerüchten.
In gewisser Weise war er genau wie sie, weshalb sie der Vertragsehe mit ihm zugestimmt hatte.
"Okay."
Alexander dachte, sie würde ablehnen, aber sie stimmte zu.
Dann sagte er nichts mehr.
Sie würde wirklich kein Wort zu viel sagen, wenn es nicht nötig war.
Victorias Kühle und Gleichgültigkeit machten Alexander ein wenig traurig und hilflos.
Doch der Weg war noch lang, und er glaubte, dass sie sich ändern würde.
"Geh ruhig arbeiten, ich hole dich nach der Arbeit ab."
Alexanders tiefe Augen blickten sie sanft und liebevoll an.
Victoria schwieg erneut.
Dieser Ton klang wie der eines Ehemanns, der seine Frau innig liebt.
Unerklärlicherweise machte ihr Herz einen Sprung.
Sie wusste nicht, was sie sagen sollte, befreite sich aus seinem Griff um ihr Handgelenk und ging schnell zu ihrem Auto.
Alexander beobachtete ihre schlanke Gestalt, ein Hauch von Lächeln in seinen Augen, seine Handfläche hielt noch immer ihre Wärme.
Horizon Group.
Vor drei Tagen hatten sie gerade die neue Time-Serie von Parfums auf den Markt gebracht und einen beispiellosen Verkaufserfolg erzielt.
Und diesmal hatten sie auch beträchtliche Werbekosten eingespart.
Victorias Plan ließ den ursprünglichen Respekt aller für sie sofort wachsen.
Unterdessen wurde die Kennedy Group von Horizons Markteinführung ihres neuen Produkts überrascht.
In der Vergangenheit brachte die Kennedy Group ihre Orchid-Parfummarke immer vor Starry Parfum auf den Markt. Sie hatten nicht erwartet, dass Victoria die Initiative ergreifen und mit der Stärke ihrer eigenen Werbung zuerst starten würde.
Sobald Victoria ins Büro zurückkehrte, berichtete Wesley ihr über die Verkaufszahlen der Time-Serie der letzten Tage.
Nach einer Weile klingelte ihr Telefon. Sie warf einen gleichgültigen Blick darauf und nahm ab.
"Victoria, du undankbare Schlampe! Was soll das, ein neues Produkt ohne ein Wort auf den Markt zu bringen? Was hältst du uns für?" Simons wütende Stimme drang sofort durch, als sie abhob.
Victoria konnte nicht anders, als die Augen zu verdrehen.
Sie antwortete kühl, mit einem Hauch von Spott: "Ich dachte, du rufst wegen etwas Wichtigem an."
Simon, nun noch wütender, sprach mit jedem Satz schärfer.
"Und warum hast du deine Schwester in den Teich geworfen? Bist du überhaupt ein Mensch? Du bist einfach zu bösartig!
"Ich hätte dich damals erwürgen sollen, um zu verhindern, dass du das Geschäft der Kennedy-Familie skrupellos stiehlst und versuchst, deine Schwester zu töten! Du bist einfach ein giftiges Biest!
"Du bist ein Fluch für die Kennedy-Familie, warum stirbst du nicht einfach!"
Victoria hörte den Beleidigungen zu, ihr Gesichtsausdruck blieb ruhig und emotionslos.
Sie war längst an den Hass und die Abscheu der Kennedy-Familie ihr gegenüber gewöhnt.
"Brauchst du ein Wörterbuch?"
Simon, in seiner Wut, hörte Victorias unerklärliche Worte und war verwirrt.
Dann kam das Besetztzeichen eines aufgelegten Anrufs. Er sah auf das Telefon und stellte fest, dass die Verbindung unterbrochen war.
Nachdem sie aufgelegt hatte, ging Victoria zurück an die Arbeit.
Sie war sehr beschäftigt und hatte keine Zeit, sich deren Unsinn anzuhören.
Erst um zwölf Uhr hörte sie auf zu arbeiten.
Gerade als sie sich streckte, klingelte das Telefon auf ihrem Schreibtisch.
Es war eine unbekannte Nummer.
Sie dachte, es sei jemand von der Kennedy-Familie und antwortete kühl: "Ihr solltet euch diesmal neue Beleidigungen einfallen lassen! Oder verschwindet einfach!"
Am anderen Ende war Alexander leicht überrascht, dann erklang seine tiefe, sanfte Stimme: "Ich bin's."
Victoria schwieg.
Diese Stimme gehörte niemandem aus der Kennedy-Familie.
Doch die Stimme war so vertraut.
Nach ein paar Sekunden blitzte ein gutaussehendes Gesicht in ihrem Kopf auf, und sie erstarrte. Es war Alexander.
"Entschuldigung, ich wusste nicht, dass du es bist."
Victoria senkte sofort ihren Ton, etwas verlegen.
"Es ist in Ordnung, es ist meine Schuld, dass ich dir meine Nummer nicht im Voraus gegeben habe," Alexander blieb gentlemanlike und sprach in einer tiefen, sanften Stimme.
"Wie hast du meine Nummer bekommen?" fragte Victoria, verwirrt.
Sie bereute die Frage sofort. Jemand wie Alexander konnte ihre Nummer leicht herausfinden.
Sie hörte ein leises Lachen am anderen Ende, gefolgt von Alexanders angenehmer Stimme: "Komm runter, ich nehme dich zum Mittagessen mit. Ich warte in der Nähe deiner Firma, in dem Auto, das ich letztes Mal gefahren habe. Du solltest es finden können."
Victoria überprüfte die Zeit; er war tatsächlich pünktlich.
Sie zögerte nicht, räumte schnell auf und ging nach unten.
Alexander, der sein Versprechen hielt, wartete nicht im Firmengebäude, sondern wählte einen diskreteren Ort.
Sein limitiertes Maybach war jedoch immer noch ziemlich auffällig.
Zu Victorias Überraschung war er persönlich gefahren.
Alexanders wohlgeformte Finger umfassten das Lenkrad und sahen sehr attraktiv aus.
Victoria warf einen Blick auf seine Hände, blinzelte und fragte beiläufig: "Wohin gehen wir?"
Alexander konzentrierte sich auf das Fahren und antwortete: "Starlight Diner."
"Okay."
Victoria war nicht gut im Smalltalk, besonders da sie Alexander noch nicht lange kannte, also sagte sie nicht viel.
Stattdessen begann der angeblich kalte und unnahbare Alexander das Gespräch.
"Kannst du mir sagen, was deine Großmutter mag?"