Prolog
Geisterenergie-Zirkel
"Ich verstehe, dass ihr denkt, das sei notwendig, aber warum muss ich mich mit jemandem paaren, der nicht mein Schicksalsgefährte ist? Sind wir nicht stärker, wenn wir die eine Person finden, die unsere andere Hälfte ist?" Anna blickte zwischen ihren Eltern hin und her. Sie hatten einen Deal mit dem mächtigen Wer-Tiger-Königreich gemacht, damit sie sich mit deren Kronprinzen paart.
Ihre Mutter war die Hohepriesterin und ihr Vater der Hohe Hexenmeister des Geisterenergie-Zirkels. Sie waren der mächtigste Zirkel der ganzen Welt. Ihre Energie wurde von Generation zu Generation weitergegeben, sodass jeder Nachkomme mehr Macht hatte als seine Vorfahren.
Annas Eltern waren Schicksalsgefährten desselben Zirkels. Annas Macht war beispiellos, da beide Nachkommen der Geisterenergie waren. Da sie das einzige Kind war, wurde ihre Hand als Gefährtin von Führern aus der gesamten übernatürlichen Welt begehrt. Hexenmeister anderer Zirkel und mehrere Vampirkönige hatten versucht, Anna für sich zu gewinnen. Doch ihre Eltern hatten beschlossen, eine arrangierte Paarung zwischen ihr und dem Kronprinzen der Wer-Tiger-Gemeinschaft zu arrangieren.
"Ich weiß, dass das nicht das ist, was du dir erhofft hast, aber sie sind die furchterregendsten aller Gestaltwandler. Wenn jemand wegen deiner Kräfte hinter dir her wäre, könnten sie dich beschützen." Caprice sagte mitfühlend, während sie die Hand ihrer Tochter nahm.
Anna war nicht einverstanden. Sie wollte ihren Schicksalsgefährten treffen, so wie es ihre Eltern getan hatten. Sie wollte nicht an einen Mann übergeben werden, den sie nie getroffen hatte, als wäre sie ein Stück Eigentum.
Anna war neunzehn, zierlich, mit langen dunkelbraunen Haaren und blassgrauen Augen. Sie war wunderschön und hatte eine mächtige Aura, die Menschen zu ihr hinzog. Viele Männer, die mit ihr in Kontakt kamen, wollten sie sofort für sich gewinnen. Aus diesem Grund erlaubten ihre Eltern ihr selten, den Zirkel zu verlassen, sodass sie viel Zeit im Wald verbrachte, um ihre Zauber zu üben.
"Was passiert, wenn ich meinen Gefährten treffe und ihr mich bereits an den Höchstbietenden verkauft habt?" Sie wusste, dass sie wie ein verwöhntes Gör klang, aber sie hatte ihr ganzes Leben darauf gewartet, ihren wahren Gefährten zu finden. Stanley sah seine Tochter an, und so schlecht er sich auch für sie fühlte, er wusste, dass dies die beste Option war. Wer auch immer ihr Gefährte war, er würde nicht so fähig sein wie die Wer-Tiger.
"Du wirst die Königin der Wer-Katzen sein. Du wirst die gesamte Wer-Katzen-Gemeinschaft als deine Beschützer haben. Denk daran, was passieren könnte, wenn jemand dich nehmen und deine Magie für Böses nutzen könnte. Es könnte dich und die, die du liebst, töten. Wir denken nur daran, was das Beste ist." Anna seufzte bei dem, was ihr Vater sagte. Sie verstand es, aber das machte es nicht einfacher für sie, es zu akzeptieren.
Geisterenergie glaubte daran, ihre Magie nur für das Gute und nicht für das Böse zu nutzen. Andere kamen und baten um ihre Hilfe bei Zaubern oder Tränken. Ein Teil der Kräfte der Geisterenergie bestand jedoch darin, die Absichten anderer zu erkennen. Wenn jemand böse Absichten hatte, weigerten sie sich, ihm oder jemandem, der mit ihm in Verbindung stand, zu helfen.
Selbst mit all ihrer Macht war die Geisterenergie nicht immun gegen das Böse anderer. Andere konnten Zauber auf sie wirken oder sie vergiften wie jeden anderen auch. Die Auswirkungen könnten jedoch nicht so groß sein wie bei anderen. Dennoch, wenn jemand ein Gift oder einen Trank herstellte, der die Barrieren der Geisterenergie durchdringen konnte, könnte es tödlich sein.
"Einverstanden, ich werde es tun, aber wenn ich meinen Gefährten treffe, bevor ihr mich zu den Tigern schickt, kann ich nicht versprechen, dass ich nicht mit ihm weglaufe. Wissen wir überhaupt seinen Namen?" fragte Anna mit verschränkten Armen.
"Wir dachten, es wäre besser, wenn ihr vorerst nicht die Namen des anderen kennt. Wenn jemand vor der Paarung zu einem von euch gelangen würde, könntet ihr nicht sagen, wer euer Gefährte sein soll. Ich weiß, es macht nicht viel Sinn, aber wir, zusammen mit dem König und der Königin, haben viel darüber nachgedacht. Er ist jung, nicht viel älter als du." Caprice lächelte Anna an, froh, dass sie sich langsam damit abfand.
"Okay, ich gehe ein paar Zauber üben. Ich bin zum Abendessen zu Hause." Anna küsste ihre Eltern, bevor sie zu ihrer Lieblingslichtung im Wald ging.
Während sie einen Zauber übte, bemerkte sie nicht, dass sie beobachtet wurde. Die Person, die sie beobachtete, wartete auf den richtigen Moment, um Gift in die Luft freizusetzen. Es musste genau zum richtigen Zeitpunkt geschehen, damit Anna genug davon einatmen würde, um ohnmächtig zu werden.
Die junge Hexe beendete ihren Zauber und lachte vor Freude, als mehrere Regenbögen aus dem Boden zu schießen schienen. Es war ein frivoler Zauber, aber ihre Mutter sagte immer, manchmal könne man Magie auch zum Spaß nutzen. Nach ihrem Gespräch brauchte sie etwas Spaß.
Als Anna sich umdrehte, bot sich dem Beobachter die perfekte Gelegenheit. Sie ließen das Gift in die Luft frei, und es legte sich leicht auf sie.
Anna hatte ein paar Schritte in Richtung ihres Zuhauses gemacht, als sie plötzlich ein Kribbeln in ihrem ganzen Körper spürte. Als sie versuchte zu gehen, fühlten sich ihre Beine an, als wären sie aus Blei. Sie konnte sich nicht bewegen und als sie versuchte zu schreien, kam kein Ton heraus. Bevor sie es wusste, fiel sie zu Boden und alles wurde dunkel.
Als Anna aufwachte, setzte sie sich auf dem Bett, auf dem sie lag, auf und sah sich um. Sie stellte fest, dass sie sich in einer Hütte befand. Sollte sie hier sein? Sie versuchte sich zu erinnern, wo sie war und wie sie hierhergekommen war. Als sie nachdachte, schnappte sie nach Luft. Sie wusste nicht einmal ihren Namen oder wer sie war. Anna wusste nicht, dass sie eine Hexe war oder dass sie dazu bestimmt war, sich mit dem Tigerprinzen zu paaren. Alles, was sie wusste, war, dass sie sich in einer Hütte mitten im Nirgendwo befand.
Weretiger-Palast
Kamryn war der Kronprinz der Wer-Tiger-Gemeinschaft. Viele dachten, der Lykanerkönig sei der mächtigste der Gestaltwandler. In Wirklichkeit konnten ihre Macht und Stärke nicht mit der der Wer-Tiger konkurrieren.
Der Palast war riesig und tief im Wald versteckt, fernab der menschlichen Welt. Obwohl es nicht ungewöhnlich war, dass Gestaltwandler unter Menschen lebten, mochten die Royals es typischerweise nicht, sich mit ihnen zu vermischen.
"Sohn, du verstehst, warum dies eine einmalige Gelegenheit ist, nicht wahr? Es wird nie wieder die Chance geben, jemanden so mächtig wie diese junge Hexe in unser Königreich aufzunehmen. Es ist im besten Interesse sowohl der Geisterenergie als auch von uns, dass ihr euch paart." Randal verstand, warum sein Sohn nicht erfreut war, aber das änderte nichts daran, was getan werden musste.
Kamryn war es egal, welcher Spezies sein Gefährte angehörte; er wollte nur, dass sie sein Schicksalsgefährte war. Er war zwanzig Jahre alt und sechs Fuß acht groß, mit überall hervortretenden Muskeln. Er hatte gebräunte Haut und schwarzes Haar mit bernsteinfarbenen Augen. Er war gutaussehend und viele Frauen warfen sich ihm wegen seines Aussehens und seines königlichen Titels an den Hals. Doch er war nicht an ihnen interessiert. Er und sein Tiger, Legend, wollten nur ihren Schicksalsgefährten. Jede andere Frau ekelte sie an.
"Ich weiß, was du sagst, aber woher weißt du, dass mein Schicksalsgefährte nicht mächtig sein wird? Vielleicht ist sie ein verstecktes Juwel, noch mächtiger als diese Hexe. Du wirst mir nicht einmal ihren Namen sagen. Woher weißt du, dass sie überhaupt existiert?" Kamryn tat alles, um ruhig zu bleiben. Seine Eltern hatten ihm vor über sechs Monaten von dieser Vereinbarung erzählt, aber je mehr er darüber nachdachte, desto wütender wurde er.
"Ich glaube, du verstehst die Macht der Geisterenergie nicht. Sie ist astronomisch und wird jedem Bösewicht, der versucht, den Thron zu übernehmen, Paroli bieten. Denk an die Kinder, die du haben könntest, die Wer-Tiger und Hexen-Hybriden sein könnten." Lynn setzte sich mit einem Lächeln neben ihren Sohn. So sehr sie auch wollte, dass er seinen Schicksalsgefährten findet, wie sie und Randal es getan hatten, diese Paarung war das Beste für das Wohl der Wer-Katzen und der Hexen.
"Ich gehe laufen. Ich bin bald zurück." Kamryn wollte nicht mehr darüber reden. Er verließ den Palast durch die Hintertüren und rannte in den nahegelegenen Wald.
Er begann in menschlicher Form und verwandelte sich dann in seinen Tiger. Sie liefen fast jeden Tag. Es war die einzige Zeit, die er zum Nachdenken hatte. Kamryn wollte gegen die arrangierte Paarung seiner Eltern kämpfen, aber er fühlte, dass er keine Wahl hatte. Er fragte sich, was die Hexe von dieser Vereinbarung hielt.
Er verstand, dass ihre Eltern dachten, durch die Vereinigung könnten sie über die gesamte übernatürliche Welt herrschen, ohne dass ihnen jemand widersprechen würde. Kamryn war nicht so überzeugt wie seine Familie. Egal wie mächtig ein Anführer dachte, dass er sei, jemand wollte immer gegen ihn antreten.
Nachdem sie ein paar Stunden gelaufen waren, legte sich Legend neben den Fluss. Beide dachten, dass sie, wenn sie ihren Schicksalsgefährten vor der arrangierten Paarung treffen würden, sie markieren würden, damit sie keinen anderen als Gefährten nehmen könnten. Kamryn dachte, es sei eine gute Idee. Er musste sie nur zuerst treffen.
Während sie am Wasser lagen, beobachtete sie jemand aus der Ferne. Die Sinne eines Wer-Tigers waren die besten in der Gestaltwandler-Gemeinschaft, daher musste der Spion versteckt bleiben, obwohl er mit Duftabwehrmittel bedeckt war. Sie versuchten, die typische Laufroute des Prinzen zu lernen. Diese Person ging gelegentlich mit dem Prinzen laufen, hielt es aber dennoch für das Beste, ihn zu beobachten, wenn er allein war.
Sie sollten die arrangierte Paarung verhindern, damit ein anderes ausgewähltes Paar die Krone übernehmen konnte. Es würde nicht einfach sein, den Kronprinzen zu stürzen, aber sie scheuten nie vor einer Herausforderung zurück. Als der Spion den massiven Tiger aufstehen und sich strecken sah, liefen sie in die entgegengesetzte Richtung. Es war nur eine Frage der Zeit, bis Kamryn verschwinden würde.