06. Sie ist weg.
Ich starrte eine Weile auf Mercys Brief, unfähig zu glauben, was ich da las. Sie sagte, ich sei unfähig zu lieben, weil ich ein Vampir bin? Zugegeben, ich genieße das Töten durchaus, aber das macht mich nicht unfähig zu lieben. 'Um ehrlich zu sein, habe ich noch nie geliebt, also kann ich nicht sagen, dass ich genau weiß, wie sich das anfühlt, aber ich stelle mir vor, dass es das ist, was ich empfinde, wenn ich Mercy sehe.'
Ich knurrte und schlug gegen die Wand, dann brummte ich, als ich meine Hand aus den Trümmern zog, seufzte und verließ die Wohnung, um zu meinem Auto zurückzukehren.
Als ich wieder in meinem Auto saß, zog ich den Brief erneut heraus und konnte immer noch nicht glauben, was ich gerade gelesen hatte. Ich konnte mich nicht entscheiden, ob ich sie töten oder sie für das, was sie gesagt hatte, respektieren wollte.
Ich wurde aus meinen Gedanken gerissen, als ich mein Telefon klingeln hörte. Ich stöhnte und nahm es ab, ohne die Anrufer-ID zu überprüfen. „Was?“ fragte ich knurrend.
„Bist du fertig mit dem Spielchen mit dem Menschen? Du hast einen Besucher in deinem Büro, der nicht gehen wird, ohne dich zuerst zu sehen.“ sagte William, sein spöttisches Lächeln war sogar durch das Telefon hindurch zu hören.
„Mach keine Spielchen mit mir, William. Ich bin nicht abgeneigt, dich zurück ins Grab zu schicken, aus dem ich dich gerettet habe. Oder hast du vergessen, wer dir das Leben gegeben hat, das du jetzt lebst?“ fauchte ich ihn an, da ich nicht in der Stimmung war, seinen Mist zu hören.
William blieb einige Minuten lang still, scheinbar nachdenkend über das, was ich gerade gesagt hatte, und überlegte, wie er darauf antworten sollte, bevor er sprach. „Was ist passiert, Alaric?“ fragte er mich schließlich, jeglicher Spott war aus seinem Ton verschwunden. Das Einzige, was ich in seiner Stimme hören konnte, war Sorge. Echte Sorge.
„Sie ist gegangen,“ sagte ich und versuchte, das Stechen in meinem Magen zu verstehen, als ich es laut aussprach, aber ich verstand es nicht. Das Stechen war schon vorher da, aber erst als ich es laut sagte, fühlte ich es, tief in mir. Als ob das Aussprechen es zementierte, als ob ich es mir eingebildet hätte.
„Was meinst du, sie ist gegangen?“ fragte er mich ungläubig. Ich konnte hören, wie er aufstand und zu seinem Auto ging, dann die Autotür zuschlug, um zu mir zu kommen.
Ich seufzte und beendete den Anruf, da ich wusste, dass er in ein paar Minuten hier sein würde. Die Fahrt war nur sechs Meilen, und William fuhr nie unter 160 km/h, also hatte es keinen Sinn, am Telefon zu bleiben. Tatsächlich fuhr William nur wenige Minuten später hinter mir vor. Ich stieg aus dem Auto und lehnte mich an die Fahrertür, reichte ihm den Brief, den sie mir hinterlassen hatte.
Als er den Brief las, beobachtete ich, wie sich die Ausdrücke auf seinem Gesicht von besorgt zu wütend änderten und schließlich auf verwirrt landeten, als er ihn noch einmal las. „Mercy sagt, du tötest brutal, ohne Probleme?“ murmelte er, dann schloss er die Augen, seufzte und hielt mir den Brief hin, damit ich ihn wieder nahm. „Sie weiß, dass du ihren Chef und die Kellnerin getötet hast.“
„Woher sollte sie das wissen? Sie wusste bis gestern nicht, was ich war, als sie uns sah.“
„Wer sonst in ihrem Leben hatte einen Grund, ihren Chef zu töten und am nächsten Tag die Kellnerin, die ihr wehgetan hat?“ fragte er mich, während er eine Zigarette anzündete und mir eine anbot, die ich nahm und anzündete. „Alaric, sie wusste nicht, dass du es warst, bis sie herausfand, was du bist. Die Puzzleteile passen am besten, wenn man weiß, wie das fertige Bild aussieht.“
'Verdammt, er hat recht. Aber warum ist er plötzlich okay mit meinen Gefühlen gegenüber Mercy? Er drohte, mich zu verlassen, wenn ich ihr weiterhin zugeneigt wäre. Was hat also diesen plötzlichen Sinneswandel verursacht?' dachte ich, als ich den Mann neben mir ansah, zögernd, da ich nicht sicher war, welches Spiel er spielte.
„Ich spiele kein Spiel, Sir. Die Dinge, die ich Ihnen bezüglich des Mädchens gesagt habe, waren ungebildet, und ich glaubte, sie würden von kurzer Dauer sein. Als Sie mir sagten, dass sie gegangen ist, hörte ich den Ton Ihrer Stimme. Obwohl Sie vielleicht noch nicht realisieren, wie Sie für sie empfinden, ist es für mich ziemlich offensichtlich.“ sagte William mit einem Seufzen, als er sah, wie ich ihn ansah.
„Es spielt keine Rolle, wie ich für sie empfinde, denn sie ist weg,“ antwortete ich, während ich auf ihr Wohnhaus blickte und mich fragte, wohin sie gegangen sein könnte.
„Wir werden sie finden, seien Sie versichert, Sir,“ sagte William und verneigte sich tief vor mir, bevor er zurück in sein Auto stieg, um zu gehen. „Bitte denken Sie jedoch daran, dass Ihr Besucher immer noch in Ihrem Büro auf Sie wartet.“
Ich stieg wieder in mein Auto und fuhr zurück ins Büro, wo Vladimir in meinem Stuhl saß, die Füße auf meinem Schreibtisch. Als ich das sah, knurrte ich ihn an, bevor ich mich auf meinen Platz setzte und ihm bedeutete, sich mir gegenüber hinzusetzen. 'Was will dieses abscheuliche Gesindel jetzt schon wieder?'
„Warum bist du hier, Vlad?“ fragte ich ihn, ohne den Abscheu in meinen Augen zu verbergen, als ich ihn ansah.
„Ich habe etwas gehört, Alaric.“ Er antwortete in singendem Ton; seine schmutzig braunen Augen verengten sich, während er darauf wartete, dass ich fragte, was es war, wie Vlad es so gerne tat.
„Was ist es, Vlad? Ich habe keine Zeit, mich um deine kindischen Aufmerksamkeitsbedürfnisse zu kümmern.“
„Ich habe von einem bestimmten kleinen Menschen gehört, mit den Augen eines Abtrünnigen und der Aufmerksamkeit eines bestimmten Vampirältesten.“ sagte er und lehnte sich nach vorne, um zu sehen, wie ich reagieren würde.
'Reiß diesen Mann nicht in zwei Hälften, Alaric.'
„Ich weiß nicht, wovon du sprichst, Vladimir.“
„Oh? Lass mich dein Gedächtnis auffrischen. Ungefähr 1,60 m groß, zierliche Statur, langes haselnussbraunes Haar, das nach Kokosnuss riecht, die süßeste kleine Nase, die ich je gesehen habe, leuchtend goldene Augen wie ein Abtrünniger und diese nervige, aber charmante Angewohnheit, sich alle drei Sekunden zu entschuldigen? Immer noch keine Ahnung, von wem ich spreche?“
„Was hast du getan, Vladimir?“ knurrte ich, als ich aufstand und den Mann am Kragen packte, ihn so nah an mich heranzog, dass sein Gesicht nur wenige Zentimeter von meinem entfernt war. 'Dieses Gesindel hat ihr besser nichts angetan!'
„Ich habe ihr nichts getan, Alaric, beruhige dich.“ sagte er genervt, als er sich aus meinem Griff löste und seinen Kragen richtete. „Ich habe das Mädchen jedoch entführt, wie die Menschen sagen würden.“
„Was willst du?“ presste ich zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor und versuchte, meinen Geist zu beruhigen, während er hunderte von Szenarien durchspielte, was Vlad ihr antun könnte. Die Liste der Dinge, die Vlad nicht tun würde, war viel kürzer. Das Wissen darüber half mir jedoch nicht, da er Mercy hatte.
„Ich will, was ich immer wollte, Alaric. Ich will einen Platz am Tisch.“ sagte er, seine Augen blitzten rot auf, als er sich nach vorne lehnte und darauf wartete, was ich sagen würde.
'Dieser Mann ist so verrückt wie ein Abtrünniger! Ich habe ihm seit Hunderten von Jahren gesagt, dass ich ihm keinen Platz am Tisch geben könnte. Oder vielmehr, dass ich es nicht tun würde.'
„Wie weiß ich, dass du sie wirklich hast? Und wie hast du sie überhaupt bekommen?“
„Also hast du es nicht bemerkt? Wow, du verlierst deinen Verstand, Alaric. Das bringt mich fast dazu, die Verfolgung eines Platzes an deinem Tisch aufzugeben, wenn sie alle so langweilig sind wie du.“ sagte Vlad, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verengte die Augen, als ob er meine Gedanken abschätzen wollte.
„Was habe ich nicht bemerkt, Vladimir?“ knurrte ich, während ich mein Telefon herausholte und eine Nachricht an William schickte, in der ich ihm erklärte, was los war.
„Das Mädchen, mit dem du kopuliert hast, war nicht Mercy.“ sagte er mit einem spöttischen Ton, als ob er nicht glauben könnte, dass ich das nicht wusste.
Als ich das hörte, riss ich meine Augen vom Telefon hoch und traf seinen Blick, versuchte in seinen Augen irgendeinen Anflug eines Scherzes zu finden, aber da war keiner. 'Er meint es ernst? Wie ist das möglich? Nein, das kann nicht sein. Mercy schien gestern anders als sonst. Ich dachte, das läge an der Situation, in die ich sie gebracht hatte, aber ist es möglich? Nein, das ist nicht möglich. Ich habe ihr Blut geschmeckt. Ich habe ihren Duft eingeatmet. Aber war es ihr Duft? Ich war so überrascht, als ich sie an der Tür sah, dass ich keinen zweiten Gedanken daran verschwendete. Oh mein Gott. Das war nicht Mercy!'
„Wer war es dann?“ fragte ich ihn schließlich, verwirrt über das Gefühl, das ich hatte, als mir klar wurde, dass er recht hatte und es nicht Mercy war. Fühlte ich mich erleichtert? Warum erleichterte mich das? 'Weil du das Mädchen nicht so zerstört hast, wie du dachtest. Obwohl sie wahrscheinlich jetzt von Vampiren weiß, hat sie es nicht von dir oder William erfahren. Das würde bedeuten, dass sie zurückkommen wird und du dich von Grund auf in ihr Herz arbeiten kannst. Nein, sie weiß, dass du ein Vampir bist. Wie hätte sie sonst diese Nachricht schreiben können, wenn nicht?' Als ich an die Nachricht dachte, die Mercy hinterlassen hatte, zog ich die Formulare hervor, die Mercy mir zuvor gebracht hatte, und verglich ihre Handschrift mit der Nachricht, die sie hinterlassen hatte, und die Schrift war anders. Mercy hatte das nicht geschrieben.
„Spielt es eine Rolle, wer es war, Alaric? Tu nicht so, als ob dir dieser dumme Blutbeutel etwas bedeutet. Aber die Art, wie du mit ihr umgegangen bist, sagte mir, dass Mercy jemand war, den es wert war, zur Kenntnis zu nehmen, um an dich heranzukommen.“ sagte Vlad, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und lächelte selbstgefällig.
„Du hast mir nicht geantwortet, als ich dich gefragt habe, wie du an sie gekommen bist.“ Ich erinnerte ihn daran und nutzte jede Unze meiner Willenskraft, um nicht über den Schreibtisch zu springen und dem Mann die Kehle zuzudrücken.
„Ich habe es gesehen, als du ihr vor ein paar Wochen eine Mitfahrgelegenheit nach Hause gegeben hast, also begann ich, ihr zu folgen. Ich beobachtete sie, um ihre Art zu sprechen, ihren Gang und ihr allgemeines Verhalten nachzuahmen. Als sie aus dem Krankenhaus entlassen wurde, nahm ich sie auf einen Umweg mit. Ich würde dir raten, mich nicht zu töten, sondern mir das zu geben, was ich will, Alaric. Ohne mich, der sich um die kleine Mercy kümmert, kannst du dir vorstellen, was passieren wird, nicht wahr?“
„Du Drecksschwein! Wo ist sie?“ schrie William Vlad an, als er ins Büro kam, ihn packte und gegen die Wand schleuderte.
„Alaric, würdest du deinen Hund zurückrufen?“ fragte Vlad gelassen und sah William mit einem schüchternen Grinsen an.
„William, lass ihn los. Er hält Mercy fest, bis ich ihm gebe, was er will.“ sagte ich und deutete ihm, Vlad loszulassen, obwohl ich den Mann viel lieber töten würde.
„Und was wäre das?“ fragte William, als er widerwillig Vlad losließ, knurrte leise und setzte sich wieder.
„Einen Platz am Tisch, natürlich,“ antwortete Vlad und lächelte breit.
„Der Tisch ist voll, Vladimir, wir können dir keinen Platz geben, bevor er leer ist!“ rief William aus, als er hinter mir stand, sich gegen die Wand lehnte und die Arme verschränkte.
„Ich habe von Leutnants gehört, die einen Leutnant nehmen. Mein Platz ist festgelegt, bevor es meine Zeit ist, am Tisch zu sitzen. Ich bin kein unvernünftiger Mann.“
„Du verlangst, dass ich dich zu meinem Leutnant mache? Ungeheuerlich!“
„Ich verlange es nicht, Willy. Ich sage es dir. Ein Platz am Tisch oder ich töte das Mädchen. Deine Wahl.“
William sah mich an und bat um Hilfe, aber ich schüttelte den Kopf. „Es ist dein Leutnant. Ich habe hier nichts zu sagen. Es liegt allein an dir, William.“
„Ich werde nichts zustimmen, bis wir sie sehen, und zu diesem Zeitpunkt werden wir die Vereinbarung besiegeln und sie gegen das Mädchen tauschen,“ sagte William mit einem Seufzer. Ich konnte sehen, dass es ihm genauso schwer fiel, Vlad nicht den Hals umzudrehen, wie mir.
„Ich werde den Tausch machen, aber wenn ihr beiden etwas versucht... Ich habe meine Vorkehrungen getroffen. Wir können uns am Ende des Piers treffen, in drei Stunden. Seid allein.“ sagte Vlad, als er aufstand und William und mich für ein paar Momente anstarrte, bevor er sich umdrehte und ging.
„Werden wir tun, was er verlangt?“ fragte William mich, während er aus dem Fenster nach unten schaute, wo Vlad zu seinem Fahrzeug ging.
„Ja, wir können es uns nicht leisten, an seiner Ehrlichkeit in dieser Angelegenheit zu zweifeln. William, danke, dass du das tust, obwohl ich mir nicht ganz sicher bin, warum du es tust.“
„Du hast mich vorhin daran erinnert, warum ich dir diene, Alaric. Du bist der Grund, warum ich nicht sechs Fuß unter der Erde verrotte. Das ist buchstäblich das Mindeste, was ich für dich tun kann, Sir. Ich weiß jetzt, wie du über den Menschen denkst, und ich respektiere dein Recht, so zu fühlen.“ sagte William, als er sich leicht vor mir verbeugte, bevor er zur Tür ging. „Wir müssen uns vorbereiten. Ich weigere mich zu glauben, dass dieser Mann allein sein wird.“
„Sir, es ist Zeit,“ sagte William und klopfte an die Tür meines Büros, als ob ich nicht die letzten drei Stunden hier gestanden und auf und ab gegangen wäre, die Sekunden zählend, bis ich Mercy zurückbekommen konnte.
„Hast du die Männer versammelt?“ fragte ich ihn, als ich meine Jacke nahm und die Treppe hinunter zu joggen begann. Ich konnte nicht stillstehen und auf einen Aufzug warten. Ich musste in Bewegung sein.
„Ja, sie haben ihre Befehle, sie sind dort stationiert und warten,“ sagte William, als er neben mir die Treppe hinunter joggte.
„Sehr gut,“ antwortete ich mit einem Nicken, als wir unten ankamen und auf eine Gruppe von Frauen stießen, die draußen vor der Tür warteten und versuchten, meine Aufmerksamkeit zu erregen. Das Einzige, was schlimmer war als die Frauen, die dort waren, war der Parkplatz voller Reporter, die mich über den Anteil von Jog Co. befragten, den ich kaufte.
Wenn diese Frauen und Reporter mir aus dem Weg gegangen wären, als sie sahen, dass ich es eilig hatte, hätte ich sie ignoriert. Aber stattdessen blockierten sie mich und legten ihre schmutzigen Hände auf mich. Diese Frauen verstanden nicht, dass ihr beeindruckender Mangel an Stoff, der ihre Körper bedeckte, mich nicht anzog. Ich fand nur einen Menschen attraktiv, und das war Mercy. Und diese Frauen blockierten mich, Mercy zu sehen. Ich konnte spüren, dass ich nur Sekunden davon entfernt war, die Kontrolle zu verlieren und jemanden in Reichweite zu töten, aber es war mir egal, denn Mercy war das Einzige, was in meinem Kopf war.
„Alaric, du gehst jeden Morgen hier vorbei, du schaffst das jetzt. Du darfst uns vor all diesen Kameras nicht bloßstellen.“ sagte William, als er meinen Arm nahm und sich durch die Menge drängte, mich so schnell wie möglich zu meinem Auto führte.
Sobald wir in meinem Auto saßen, fuhr er so schnell wie möglich zum Pier, um sicherzustellen, dass wir vor Vlad dort ankamen. Aber als wir ankamen, stellte ich fest, dass wir zu spät waren. Vlad stand am Rand des Parkplatzes, mit einem Auto hinter sich, wartend.
„Also seid ihr endlich hier, ich dachte schon, ihr hättet unser Geschäft abgeblasen, Alaric. Ich habe Mercy gesagt, dass ich sie vielleicht töten müsste; Oh, du hättest sehen sollen, wie groß ihre goldenen Augen wurden. Aber keine Sorge. Ich habe sie nicht angerührt. Ich dachte, du würdest deinen Teil des Deals nicht einhalten, wenn du merkst, dass ich dir einen gebrauchten Menschen gebe. Obwohl, wenn sie im Aufzug gewesen wäre, hättest du wohl schon beschädigte Ware gekauft.“ spottete Vlad, als wir das Auto parkten und vor ihm standen, wartend.
„Greif ihn nicht an, Alaric. Du musst Mercy weit weg lassen, bevor du Blut vergießt. Stell nur sicher, dass sie in Sicherheit ist, und dann kannst du ihm dieses selbstgefällige Lächeln aus dem Gesicht reißen.“ sagte ich mir selbst, während ich ihm zuhörte, wie er endlos weiterredete, bevor er endlich zum Auto ging und Mercy aus dem Rücksitz zog.
Mercy hatte sowohl ihre Hände als auch ihre Füße gefesselt und ein Stück Klebeband über ihrem Mund. Ihr wunderschönes Haar war zerzaust, ihre Wangen tränenbefleckt, und ihre großen, schönen goldenen Augen waren von Weinen eingefallen. Als sie William und mich sah, sah ich, wie das Licht in ihren Augen in einem Hoffnungsschimmer aufleuchtete.
„In Ordnung, Vladimir, gib sie her,“ sagte William und streckte seine Hand aus.
„Nimm sie, aber bevor du die Männer, die sich im Schatten verstecken, mich angreifen lässt, solltest du wissen, dass ich auch ihre Mutter habe,“ sagte er, als er in den Rücksitz griff und eine ältere Frau hervorholte, die ebenfalls gefesselt war. Sie war etwa 1,75 m groß, mit langen haselnussbraunen Haaren, die Mercy ähnelten, und leuchtend blauen Augen, die nicht älter als fünfunddreißig sein konnten. „Mama wird frei sein, wenn ich weiß, dass ich in Sicherheit bin,“ sagte Vlad, seine Lippen verzogen sich zu einem verzerrten Lächeln.
„Bleib hier, Mercy,“ sagte ich, nachdem ich sie zum Auto getragen und das Klebeband von ihren Händen und Füßen gerissen hatte, bevor ich zu William und Vlad zurückkehrte.
William wartete, bis er das Zuschlagen der Autotür hörte, bevor er Vlad die Hand entgegenstreckte und sich davon abhielt, zu knurren. Er zögerte einen Moment, bevor er sprach. „Vlad, ich akzeptiere dich als meinen Leutnant, wo du bei meinem Aufstieg an meiner Seite dienen wirst, bis zu meinem Tod, wo du meinen Platz am Tisch der Ältesten einnehmen wirst, die nur der Leutnant des Vampirkönigs selbst übertrifft.“
„Ältester?“ fragte Vlad, nachdem er Williams Hand geschüttelt hatte, und hielt sie dann mir entgegen.
„Ich akzeptiere die Ernennung durch meinen Leutnant und erkenne an, dass du der Zweite meines Zweiten bist,“ sagte ich, dann schüttelte ich schnell seine Hand, bevor ich zu meinem Auto zurückkehrte. Sobald ich im Auto saß, drehte ich mich zu Mercy um, um sicherzustellen, dass es ihr gut ging, bevor ich das Auto startete, um sie weit wegzubringen.
„Alaric, was?“ keuchte sie, als sie in den Rückspiegel schaute und zurück zu Vlad und William blickte, die uns beim Wegfahren beobachteten. „Mr. Vincent, er hat meine Mutter!“ keuchte sie, ihre weit aufgerissenen goldenen Augen waren tränenfeucht, als sie mich anflehte, umzukehren.
„Beruhige dich, Mercy. Sie wird in Sicherheit sein.“ sagte ich und legte meine Hand auf ihre Schulter, um sie zu beruhigen, während wir zu meinem Haus fuhren.
„Nein! Du musst sofort umdrehen!“ schrie sie und schlug frenetisch meine Hand weg.
„Mercy, ich kann nicht. Ich muss sicherstellen, dass du zuerst in Sicherheit bist!“ rief ich aus, als ich ihre Hand packte und sie herunterzog, sie zwang, sich zu setzen.
„Alaric, du tust mir weh!“ wimmerte sie, als sie versuchte, meine Hand von ihrem Arm zu ziehen, und mir klar wurde, dass ihr Arm von meinem Griff lila wurde.
„Es tut mir leid, Mercy. Aber dieser Mann ist jemand, mit dem du keine weitere Zeit verbringen solltest.“