03. Vielleicht muss ich dich heiraten.
„William, geh heute früher nach Hause, ich habe noch einiges zu erledigen“, sagte ich und drückte den Intercom-Knopf, während ich aufstand, um meine Jacke zu holen, bevor ich zur Tür hinausging.
Als ich an ihm vorbeiging, schenkte er mir ein wissendes Lächeln, das mir verriet, dass er wusste, was ich vorhatte, ob ich es wollte oder nicht. Ich unterdrückte das Bedürfnis, ihn anzuknurren, und ging weiter zum Aufzug, während ich auf meine Uhr schaute und den Knopf für das sechzehnte Stockwerk drückte. 'Ich sollte noch gut in der Zeit liegen; sie wird noch nicht weg sein.'
Mit Ekel blickte ich mich im Aufzug um und machte mir eine mentale Notiz, diesen Aufzug gründlich reinigen zu lassen. Es war offensichtlich, dass dies ein öffentlich genutzter Aufzug war, da auf den meisten Knöpfen eine unbekannte Substanz klebte, der Teppich mit Dreck und zerdrückten, was ich für Cracker hielt, bedeckt war und der Aufzug mit widerlichen Gerüchen gefüllt war, einer schlimmer als der andere. 'Andererseits könnte eine Reinigung nicht ausreichen, um diesen Haufen widerlicher menschlicher Unrat zu beheben. Vielleicht sollte ich einen neuen installieren lassen und diesen hier in Brand setzen. Oder sie die Treppe benutzen lassen. Wertlose Blutbeutel wie diese könnten etwas Bewegung gebrauchen.' dachte ich, dann riss ich mich aus meinen Gedanken, als mir ein neu vertrauter Duft in die Nase stieg. 'Mercy.'
Als sich die Aufzugstüren öffneten, stürmte Mercy herein, versuchte, die Akten und ein paar Posterröhren zu jonglieren und gleichzeitig ihr Telefon auf der Schulter zu balancieren. Sie schien mich nicht zu bemerken, als sie ein paar der Rollen fallen ließ und stöhnte, während sie versuchte, sie aufzuheben, bevor sich die Aufzugstüren wieder schlossen. Ich bückte mich und hob die Röhren für sie auf, was sie zu einem kleinen Aufschrei veranlasste, als sie vor Überraschung zusammenzuckte, da sie mich vorher nicht bemerkt hatte.
„Mr. Vincent, es tut mir leid, ich habe Sie nicht gesehen!“ keuchte sie und versuchte, ihren Atem zu beruhigen, während ihr Herzschlag sich weigerte, langsamer zu werden.
„Es ist schon in Ordnung, Mercy. Lassen Sie mich Ihnen helfen.“ sagte ich mit einem Lächeln und hielt meine Hand für die restlichen Röhren aus.
„Oh nein, Sir. Sie müssen mir nicht helfen.“ murmelte sie, während sie die Hand nach den Rollen ausstreckte, die ich aufgehoben hatte.
Ich presste die Lippen zusammen und schüttelte den Kopf, weigerte mich, sie ihr zurückzugeben. „Ich bestehe darauf. Was für ein Mann wäre ich, wenn ich Sie kämpfen lasse, während ich hier mit leeren Händen stehe?“
„Mercy Krysanthe, hörst du mir zu?“ Eine schrille Frauenstimme sagte am anderen Ende des Telefons, was mich innerlich zusammenzucken ließ.
„Ja, Mama. Ich bin noch hier. Ich habe nur ein paar Sachen fallen lassen. Kann ich dich zurückrufen?“ fragte Mercy, als sie mir ein dankbares Lächeln schenkte und mir die anderen drei Röhren reichte, die sie hielt, um ihre Hände frei zu haben, damit sie sich auf den Stapel Akten und ihr Telefon konzentrieren konnte.
„Du rufst mich zurück, wenn du zu Hause bist. Wie kommst du überhaupt nach Hause?“ fragte ihre Mutter, deren nasale, hohe Stimme mich fast an den Rand des Wahnsinns trieb, oder zumindest das letzte Stückchen Verstand, das mir noch blieb. 'Ich kann nicht glauben, dass dieses arme Mädchen mit einer Mutter leben musste, die eine solche Stimme hat.'
„Ich werde nach Hause laufen, Mama.“ antwortete Mercy mit einem Seufzer und rollte mit den Augen.
„NEIN!“ Sowohl ihre Mutter als auch ich sagten gleichzeitig, was Mercy's Herzschlag erneut beschleunigte, als sie keuchend ihre Aufmerksamkeit auf mich richtete. Sie schaute zu mir auf, ihre wunderschönen goldenen Augen weit aufgerissen vor Schock und Verwirrung.
„Mr. Vincent, ich kann das nicht zulassen. Ich wohne Meilen entfernt, und es könnte Ihnen Umstände bereiten, mich nach Hause zu bringen.“ sagte sie und schüttelte den Kopf, was ihr langes haselnussbraunes Haar sanft mitschwingen ließ.
„Sie können nicht allein nach Hause laufen, nicht in der Nacht. Nicht, solange ich ein Mitspracherecht habe, besonders wenn ich weiß, dass Sie Meilen entfernt wohnen. Nein, ich werde Sie nach Hause fahren, und darüber wird nicht diskutiert.“ sagte ich fest und verschränkte die Arme, um meine Ernsthaftigkeit zu zeigen. Der bloße Gedanke, dieses Mädchen so spät in der Nacht allein nach Hause laufen zu lassen? Ich konnte es nicht zulassen, dass sie so etwas tat.
„Wer ist das? Nimm doch keine Mitfahrgelegenheit von einem fremden Mann an. Er könnte versuchen, dich zu vergewaltigen oder umzubringen“, sagte ihre Mutter.
„Mom!“ rief Mercy aus, ihr Gesicht wurde knallrot vor Verlegenheit. „Das ist mein Chef, Mom. Ich rufe dich an, wenn ich zu Hause bin. Ich liebe dich.“ Sie fügte hinzu und beendete schnell das Telefonat, erleichtert, als sie ihr Handy in ihre Gesäßtasche steckte.
„Mr. Vincent, Sie sind wirk-“ Sie begann zu sprechen, aber ich unterbrach sie, bevor sie zu Ende reden konnte.
„Verstehst du nicht die Bedeutung von ‚nicht zur Diskussion stehend‘, Mercy? Es wird passieren, und nichts, was du sagst, wird das ändern.“ Ich schnappte, als sich die Aufzugstüren im Erdgeschoss öffneten. Ich begann in Richtung Ausgang zu schreiten, hielt aber auf halbem Weg zur Tür an, als ich hörte, wie Mercys Herzschlag schwächer wurde. Ich drehte mich um und sah, dass sie mir nachlief, aber ihre kleine Statur hinderte sie daran, mit mir Schritt zu halten.
‚Sie ist ein kleines Mädchen, Alaric. Sie kann nicht so schnell gehen wie du.‘ Ich schalt mich selbst, während ich wartete, bis sie mich eingeholt hatte. Als sie ein paar Augenblicke später bei mir ankam, konnte ich nicht anders, als mir vorzustellen, wie es wäre, sie in meinen Armen zu halten. Das kleine Ding reichte mir kaum bis zum Bauch, und sie konnte nicht größer als 1,63 m sein, während ich 1,98 m groß war. Obwohl ich jeden Menschen wie eine Stoffpuppe herumwerfen konnte, erregte mich etwas an ihrer winzigen Statur.
„Es tut mir leid...“ sagte sie leise und versuchte schneller zu gehen, um mit mir Schritt zu halten. Obwohl ich es ziemlich niedlich fand, sie kämpfen zu sehen, verlangsamte ich mein Tempo, damit sie sich nicht anstrengen musste, um mitzuhalten.
„Sei nicht. Ich entschuldige mich.“ sagte ich, als wir den Ausgang erreichten, wo ich ihr die Tür aufhielt. Ich war dankbar, dass der Parkplatz aufgrund der späten Stunde fast leer war, sodass niemand sehen konnte, wie Mercy in mein Auto stieg. Diese Erleichterung kam nicht daher, dass ich nicht wollte, dass uns jemand zusammen sah, sondern weil Mercy gerade erst eingestellt worden war und ich wusste, dass es ihr Leben viel schwieriger machen könnte, wenn uns jemand zusammen sah. „Du gehst nach Hause, bedeutet das, dass du heute Abend nicht bei deinem zweiten Job bist?“ fragte ich, als ich die Beifahrertür für sie öffnete und wartete, bis sie sich gesetzt hatte, bevor ich sie sanft schloss.
„Doch, aber ich muss mich umziehen und alles abgeben.“ antwortete sie, als ich mich neben sie setzte und das Auto startete. Ich trat aufs Gaspedal, als ich den Parkplatz verließ, erinnerte mich dann daran, dass ich einen Menschen neben mir hatte, also ließ ich nach und fuhr stattdessen die Geschwindigkeitsbegrenzung.
„Wie weit ist dein Arbeitsplatz von deinem Zuhause entfernt?“ fragte ich, irgendwie ahnend, dass mir die Antwort nicht gefallen würde.
„Ein paar Meilen.“ antwortete sie leise und faltete ihre Hände in ihrem Schoß, den Blick gesenkt.
„Ein paar, das heißt wie viele?“
„Vier.“
„Und wie weit weg wohnst du?“
„Etwas mehr als sechs Meilen.“ antwortete sie. Jedes Mal, wenn sie sprach, wurde ihre Stimme ein wenig leiser, bis sie kaum noch über ein Flüstern hinausging. Sie wusste, dass ich es nicht akzeptieren würde, und zögerte zu antworten. Aber sie wusste auch, dass sie meine Fragen nicht ignorieren konnte.
„Und du hattest vor, den ganzen Weg zu Fuß zu gehen?“ fragte ich und unterdrückte das Knurren, das ich aufsteigen fühlte. ‚Dieses Mädchen wird sich selbst umbringen, wenn sie allein in einer Stadt wie dieser herumläuft.‘
„Ja, Sir.“ murmelte sie und rutschte unbehaglich auf ihrem Sitz hin und her. „Hier rechts abbiegen.“ fügte sie hinzu, fast zu spät, um die Kurve zu nehmen.
Ich seufzte und hörte auf ihre Anweisungen nach Hause, fuhr ein paar Minuten schweigend, bevor ich wieder etwas sagte. „Also, Mercy Krysanthe, huh?“
„Ja, meine Mutter ist eine sehr... kreative Frau.“ kicherte sie und zeigte tiefe, kraterartige Grübchen, die ich vorher nicht gesehen hatte. „Warte, das hast du gehört?“
„Im Gegensatz zu dir ist deine Mutter keine leise Frau“, sagte ich mit einem sanften Lachen. Es war keine Lüge, denn ich bin sicher, dass jeder menschliche Mann beide Seiten des Gesprächs genauso gut hätte hören können wie ich. Wenn auch vielleicht nicht so gut.
Mercy kicherte leise in Antwort darauf, ihre goldenen Augen funkelten vor Lachen, als sie den Kopf schüttelte und mit den Schultern zuckte. Nach einem Moment wurde ihr Gesicht wieder ernst, als sie zu mir herübersah und sich auf die Lippe biss, bevor sie erneut sprach. „Danke, dass Sie mich nach Hause gefahren haben, Herr Vincent.“
„Sie brauchen sich nicht zu bedanken, Mercy. Ich tue nur, was jeder Mann tun würde.“
„Nun, nicht jeder Mann.“ Mercy antwortete leise, offensichtlich nicht beabsichtigend, dass ich es hörte.
„Jeder Mann, der das nicht tun würde, hat kein Recht, sich einen Mann zu nennen,“ antwortete ich, während ich das Lenkrad umklammerte. 'Die Dinge, die diesem Mädchen passieren könnten, wenn sie nachts über zehn Meilen läuft, sind abscheulich. Ebenso die Männer, die solche Dinge wagen würden. Obwohl ich ein ziemlicher Scharlatan sein kann, wenn die Situation mich dazu zwingt, könnte ich niemals so tief sinken wie die niederträchtigen Kreaturen, die sich in den Schatten verstecken und darauf warten, junge, nichtsahnende Mädchen anzugreifen.'
„Herr Vincent? Geht es Ihnen gut?“ fragte Mercy leise, ihr Gesicht voller Sorge, als sie mich ansah und darauf wartete, dass ich aus meinen Gedanken auftauchte.
„Sie müssen mich nicht Herr Vincent nennen, Mercy. Sie können mich bei meinem Namen, Alaric, nennen,“ antwortete ich. Ich genoss es zwar, dass sie mich so formell ansprach, aber ich wusste, dass es viel sinnlicher wäre, wenn sie meinen Namen sagte.
„Sind Sie sicher?“
„Ganz sicher,“ sagte ich, als wir an ihrem Wohngebäude ankamen. Ich schaute zu dem alten und heruntergekommenen Gebäude hinauf, während ich um das Auto herumging und versuchte, meinen Abscheu zu verbergen, als ich ihre Tür öffnete. „Ich werde warten,“ sagte ich, während ich mich gegen die Motorhaube des Fahrzeugs lehnte und die Arme verschränkte.
„Herr- ich meine, Alaric, das müssen Sie nicht.“ Sie stotterte schockiert und winkte mit ihrer freien Hand hin und her. „Das ist zu viel. Ich kann Sie nicht darum bitten. Sie müssen sicher auch nach Hause.“
„Sie haben mich nicht darum gebeten, Mercy. Ich habe nichts, was mich zu Hause erwartet, und ich kann nicht zulassen, dass Sie alleine gehen. Es ist sinnlos, mit mir zu streiten,“ sagte ich, während ich in ihr wunderschönes Gesicht hinabsah und nichts mehr wollte, als sie in meine Arme zu ziehen.
„Okay, nun, möchten Sie mit hochkommen? Wenn Sie darauf bestehen, mich zur Arbeit zu fahren, könnte ich Sie zumindest hereinbitten.“ sagte sie und deutete auf das Gebäude.
Ich musste ein Lachen unterdrücken, als sie das sagte, denn wenn sie wüsste, was ich bin, hätte sie mich nicht so schnell hereingebeten. Obwohl dieses Gerücht falsch war und Vampire keine ausdrückliche Einladung benötigten, um die Schwelle eines Hauses zu überschreiten, war es dennoch lustig. „Sicher,“ sagte ich, nahm ihr die Röhren ab und folgte ihr ins Gebäude. Wir mussten bis in die oberste Etage gehen, bevor wir ihre Wohnungstür erreichten, und mit jeder Etage schwand meine ohnehin schon geringe Hoffnung für die Menschheit ein Stück weiter. Zu sehen, wie eine junge Frau wie Mercy an einem Ort wie diesem lebte, ließ mich erkennen, wie wenig Hoffnung die Menschheit tatsächlich hatte.
„Es ist nicht viel, aber es ist mein Zuhause,“ sagte Mercy, als sie ihre Tür aufschloss und dann zur Seite trat, um mir den Eintritt zu ermöglichen. Ich musste meinen Kopf neigen, um ihn nicht am Türrahmen zu stoßen, als ich ihr Zuhause betrat.
Ich machte ein paar Schritte vorwärts, sah mich um, bevor ich die Rollen auf dem kleinen Schreibtisch ablegte, den sie in der gegenüberliegenden Ecke des Wohnzimmers hatte. Die Wohnung war klein und viel kleiner, als ich jemals leben könnte. Sie hatte einen kleinen Wohnbereich, eine kümmerliche Entschuldigung für eine Küche, ein beengtes Badezimmer und ein Schlafzimmer, das kaum groß genug für ihr Queensize-Bett und ihre Kommode war. Obwohl ich annehmen muss, dass für ein Mädchen von Mercys Größe dieser Raum nicht so beengt wirkte wie für mich.
Ich beobachtete, wie Mercy in die Küche ging, einen Behälter aus dem Kühlschrank holte und dann eine Pfanne auf den Herd stellte, in die sie den Inhalt des Behälters goss. Sie rührte einige Minuten darin, während es kochte, und schnell verbreitete sich ein angenehmer Duft in meiner Nase. 'Ich weiß nicht, was es ist, aber allein der Geruch lässt mich wünschen, ich hätte Appetit auf menschliches Essen oder bräuchte es zu essen.'
„Alaric, magst du scharfes Essen?“ fragte sie mich, während sie die Gewürze hinzufügte und kurz innehielt, bevor sie scharfe Soße hinzufügte.
„Mercy, du musst nicht für mich kochen,“ sagte ich kopfschüttelnd.
„Du hast darauf bestanden, mich nach Hause und zur Arbeit zu fahren, das Mindeste, was ich tun kann, ist dich zu verköstigen.“ sagte sie, während sie die scharfe Soße wieder in den Kühlschrank stellte und das Essen in zwei Schüsseln verteilte. Sie deutete mir, mich an den Tisch zu setzen, als sie die Schüsseln abstellte, dann holte sie Gabeln und Servietten und griff nach zwei Wasserflaschen, bevor sie sich mir gegenüber setzte.
„Ist das Gulasch?“ fragte ich überrascht und beugte mich vor, um tief einzuatmen. „Ich habe seit Jahren kein hausgemachtes Gulasch mehr gegessen!“ rief ich aus, während ich meine Gabel nahm und einen großen Bissen nahm. Es war sogar besser, als ich erwartet hatte. Und für einen Vampir, der menschliches Essen kaum schmecken kann, war das eine große Sache. „Mmm, ich könnte dich heiraten müssen,“ murmelte ich, während ich weiter große Bissen nahm und mir wünschte, ich könnte das in seiner vollen Pracht schmecken, da ich wusste, dass das das Einzige war, was es noch besser machen könnte.
Mercy beobachtete mich amüsiert, während ich weiter aß, als hätte ich seit Jahren nichts mehr gegessen, was die Wahrheit war, da ich seit über fünfzig Jahren keinen Bissen menschlichen Essens mehr gegessen hatte. Dann kicherte sie, als sie aufstand und mir eine weitere Portion servierte. Sie hatte gerade angefangen zu essen, als ihr Telefon klingelte, was sie frustriert aufstöhnen ließ. „Es tut mir leid, ich muss das annehmen.“ sagte sie, als sie auf ihren Balkon ging und die Tür hinter sich schloss, bevor sie den Anruf entgegennahm.
„Hey, Mercy, ich habe dich und Diana versehentlich doppelt eingeplant, und sie braucht die Stunden wirklich, also musst du heute Abend nicht kommen.“ sagte der Mann am anderen Ende des Telefons, seine Stimme klang amüsiert, während er sprach.
'Warum genießt dieser Mann es, diesem Mädchen die Stunden zu verweigern, die sie braucht, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen?' dachte ich, als ich das Lachen in seiner Stimme hörte. Ich verstehe nicht ganz warum, aber es ärgerte mich, das zu hören.
„Josh, ich brauche die Stunden auch!“ rief Mercy leise aus, die Traurigkeit in ihrer Stimme weckte eine Schutzinstinkt, von dem ich nicht wusste, dass ich ihn in mir hatte. „Das ist die dritte Nacht in Folge, in der du mir gesagt hast, dass ich nicht zur Arbeit kommen soll. Ist das, weil ich nicht mit dir schlafen wollte?“ Als ich sie das sagen hörte, konnte ich das Knurren, das aus meinem Mund kam, nicht zurückhalten, als ich mich umdrehte, um sie anzusehen. Sie saß auf dem Balkon und zündete sich eine Zigarette an. Die Zittrigkeit in ihrer Stimme sagte mir, dass sie sich sehr bemühte, nicht zu weinen, und einen verlorenen Kampf führte.
Josh lachte und beendete den Anruf, ohne ihr eine Antwort zu geben. Aber ich musste den Mann nicht hören, um zu wissen, dass sie recht hatte und genau das der Grund war, warum er es getan hatte.
Ich wartete, bis der Anruf beendet war, bevor ich auf den Balkon zu Mercy trat, nach einer Zigarette fragte und sie in Stille rauchte, bevor ich sprach, ihr die Zeit gab, ihre Gedanken zu sammeln. „Wo arbeitest du?“
„Ich arbeite als Kellnerin im Diner in der Second Avenue, aber mein Chef hat gerade angerufen, um mir zu sagen, dass ich heute Abend nicht kommen muss, aber danke, dass du bereit warst, mich zu fahren, Alaric.“ antwortete sie und versuchte, ihre Enttäuschung zu verbergen. Wenn ich das Telefongespräch nicht gehört hätte, hätte ich nicht gewusst, dass sie unglaublich aufgebracht war.
„Danke für das Essen, Mercy. Es war wirklich fantastisch. Ich werde jetzt gehen, damit du den Rest deines Abends in Ruhe genießen kannst. Wir sehen uns morgen früh.“ sagte ich mit einem sanften Lächeln, bevor ich ihre Wohnung verließ und zu meinem Auto ging.
Meine Fahrt dauerte etwa zehn Minuten, bevor ich endlich mein Ziel erreichte.
„Ich suche nach Josh,“ sagte ich zu der Gastgeberin, die mich begrüßte, als ich das Restaurant betrat.