2. OPFERN
Ich wache auf, mein Kopf dreht sich, meine Augen sind verschwommen, als ich die luxuriöse Decke über mir anstarre. Mein Verstand kämpft darum, sich zu akklimatisieren, als würde er aus einem tiefen Albtraum auftauchen. Meine Augen blinzeln für einen Moment, versuchen zu verstehen, wo ich mich genau befinde.
Ich versuche aufzustehen, aber meine Arme sind schwach, unfähig, das weiche Bett zu greifen, das mich umhüllt. Ein Gefühl der Zerbrechlichkeit überkommt mich, die Verletzlichkeit, an einem unbekannten Ort zu sein, ergreift mich. Mein Atem beginnt sich zu beschleunigen, und ich spüre, wie mein Herz in meiner Brust hämmert, vor Angst pochend.
"Wo bin ich?" flüstere ich, die Frage hallt im stillen Raum wider. "Wohin haben diese Männer mich gebracht?"
Verzweiflung breitet sich weiter in mir aus, mein Verstand ist von Verwirrung und Angst vor dem Unbekannten getrübt. Ich mache einen verzweifelten Versuch, wieder aufzustehen, aber meine Muskeln scheinen meinen Willen zu verraten. Neugier über meinen Aufenthaltsort mischt sich mit Angst und erzeugt einen Wirbelsturm von Emotionen, der mich noch verlorener und ängstlicher zurücklässt.
Das Geräusch eines sich drehenden Türknaufs lässt mich aus dem Bett springen, mein Überlebensinstinkt schreit nach einem Fluchtweg. Ich renne zum Fenster, aber die Höhe des Ortes lässt mich einen Fehltritt machen. Ich bin in einem hohen Turm, umgeben von einem dichten Wald.
"Fräulein?" sagt eine sanfte und ruhige Stimme und unterbricht meine Raserei. Ich drehe mich abrupt um und sehe eine ältere Frau, gelassen und imposant. Sie trägt ein langes dunkelblaues Kleid, ihre Hände ruhen mit einer ruhigen Eleganz darauf.
Mein Herz schlägt immer noch unregelmäßig, aber ihre Anwesenheit strahlt eine Ruhe aus, die mich zu beruhigen beginnt. Mit zitternder Stimme frage ich:
"Wer sind Sie? Wo bin ich?" Meine Neugier beginnt, meine Angst zu übertreffen, während ich sie aufmerksam beobachte.
"Fräulein, Sie sind im Schloss von Lord Blackwood. Ich werde von nun an Ihre Gouvernante sein." Sie macht einen Knicks vor mir, eine respektvolle Geste, die mich perplex zurücklässt.
"Es tut mir leid. Aber wer ist dieser Lord Blackwood, von dem alle so viel sprechen?" frage ich, während ich ein paar Schritte auf sie zugehe und versuche, meine Fragen sanft zu stellen. Meine Neugier ist unersättlich, ein unbändiger Hunger nach Antworten, die mir helfen können zu verstehen, warum ich hier bin und warum er hinter meiner Schwester her war.
"Fräulein, wir dürfen nicht über Lord Blackwood und die Opfer sprechen," sie nähert sich mir, ihre Finger halten sanft meine Hand. Ihre braunen Augen treffen auf meine und vermitteln eine momentane Ruhe, die mich erleichtert aufatmen lässt.
Aber diese Ruhe hält nur ein paar Sekunden an, verschwindet schnell, als ihre Worte in meinem Kopf widerhallen.
"Opfer... bedeutet das, dass ich sterben werde?" Verzweiflung umhüllt mich wie ein Schatten. Mein Herz schlägt heftiger, und meine Augen füllen sich mit Tränen, die drohen, mein Gesicht hinunterzurollen. Ich kann nicht glauben, was ich höre.
Ich versuche, mich von ihr zu lösen, mein Körper zittert, meine Beine drohen nachzugeben.
"Nein, das kann nicht wahr sein. Ich kann hier nicht sterben!" Meine Stimme zittert vor Panik, die mich zu überwältigen droht. "Ich muss hier raus. Bitte, helfen Sie mir zu entkommen."
"Möchten Sie etwas Besonderes essen? Ich glaube, Sie haben nicht richtig gegessen, Fräulein." Aber sie ignoriert mich einfach, als hätte ich nichts gesagt. Ihre Stimme klingt ruhig, als sie einen Wagen voller Essen von der Tür holt und ihn in meine Richtung schiebt.
Wie kann sie denken, dass ich etwas essen möchte, wenn das Einzige, was ich will, ist, aus diesem schrecklichen Ort herauszukommen? Meine Angst wächst, als sie darauf besteht, dass ich esse.
"Ich will nicht essen... ich will hier raus!" Meine Finger verfangen sich in meinen Haaren, während ich vor Verzweiflung schreie.
"Wie soll ich Sie nennen?" Ihre Stimme klingt so ruhig wie zuvor. Sie tritt vom Wagen zurück und kommt mit langsamen Schritten auf mich zu.
"Nyra... mein Name ist Nyra." Meine Stimme zittert, aber der einfache Akt, meinen Namen zu sagen, scheint ein anderes Gefühl in mir zu wecken. Meine Hände fallen an meine Seiten, als ob ich meine Kraft verliere und umkippen würde.
Ihre Hände berühren mein Gesicht, heben es sanft, sodass meine Augen ihre treffen. Ich kann es nicht erklären, aber ihr Blick beruhigt mich auf eine Weise, die ich noch nie zuvor gefühlt habe. Es ist, als ob es selbst inmitten dieses Terrors Hoffnung gibt.
"Nyra, bleib ruhig. Es wird dir nichts passieren. Wenn du nicht essen möchtest, lass mich dich einfach anziehen, in Ordnung?" Ich nicke schwach und lasse mich von ihr führen, als würde ich auf einem unumkehrbaren Pfad geleitet. So sehr ich auch versuche, mich zu beruhigen, etwas in mir schreit, dass sie lügt, nur um mich ruhig zu halten.
"Du lügst mich an. Wenn ich geopfert werden soll, bedeutet das, dass ich dem Tod übergeben werde, zu welchem Preis?" Meine Stimme, obwohl schwach, trägt einen herausfordernden Ton. Trotz des Wunsches, den tröstenden Worten der Gouvernante zu glauben, bleibt ein Gefühl der Unruhe in mir, wie ein Schatten, der nicht vertrieben werden kann.
Sie nimmt ihre Hände von meinem Gesicht, ihre braunen Augen halten den Kontakt mit meinen. Ein flüchtiger Ausdruck von Traurigkeit liegt in ihrem Blick, als ob sie eine Last trägt, die sie nicht teilen kann. "Nyra, ich kann diese Fragen jetzt nicht beantworten. Alles, was ich tun kann, ist, an deiner Seite zu sein und mich um dich zu kümmern. Bitte, lass mich dir so gut helfen, wie ich kann."
Ihre Antwort vertieft nur meine Qual, lässt mich mit mehr Fragen als Antworten zurück. Aber für den Moment lasse ich sie mir helfen und nehme das weiße Kleid entgegen, das vollständig aus durchsichtigem Tüll besteht.
"Warum muss ich das tragen?" Ich halte das Kleid in meinen Händen und starre es an, mein Verstand wird zunehmend verwirrt von so vielen zusammenhanglosen Informationen. Wenn ich geopfert werden soll, warum soll ich dann etwas tragen, das mich völlig entblößt?
"Zieh es einfach an, Nyra. Ich versichere dir, du wirst dich sicherer fühlen. Das Badezimmer ist gleich dort, Liebes." Sie zeigt auf die Tür, die ich bis jetzt nicht bemerkt hatte. Ich atme tief ein und mache widerwillig langsame und entmutigende Schritte in Richtung Badezimmer.
Ich öffne die Tür und schaue mich um, perplex von der schwarz-goldenen Dekoration des Badezimmers, einem riesigen Spiegel, der mein verängstigtes und erschöpftes Gesicht widerspiegelt, überwältigt von so vielen Ereignissen. Ich stehe vor der schwarzen Marmorarbeitsplatte, Tränen in meinen Augen, und erinnere mich an den Moment, als ich beschloss, anstelle meiner Schwester hier zu sein.
Wenn ich nicht ihren Platz eingenommen hätte, wäre sie jetzt hier und würde umsonst geopfert werden. Während ich mein einfaches Kleid ausziehe, lasse ich die Tränen über mein Gesicht laufen, die mein Kinn hinunter und auf meine Brust tropfen. Ich bleibe nur in meiner Unterwäsche, weil das Kleid ein definiertes Dekolleté zeigt, das meine Brüste makellos und attraktiv formt, der Tüll über meinen Körper drapiert und ein seltsames Schaudern verursacht. Als ich mich wieder im Spiegel betrachte, sehe ich, wie verletzlich ich bin, obwohl ich angezogen bin; ich scheine nackt zu sein bei solcher Transparenz.
Mein Atem stockt, ich drehe meinen Körper zur Tür, greife nach dem Türknauf. Aber meine Hand dreht ihn nicht; meine Finger beginnen zu schwitzen, mein Körper zittert, und ein kaltes, aber heißes Gefühl läuft meinen Nacken hinauf. Meine Augen suchen nach jemandem, finden aber nichts, nur das Gefühl, dass jemand in meiner Nähe ist.
Klopfen ertönt durch die Tür und reißt mich aus der Trance, die ich gerade erlebt habe.
"Nyra, geht es dir gut?" Ihre Stimme klingt gedämpft durch die geschlossene Tür. Eine ungewöhnliche Stärke ergreift mich, und ich öffne die Tür abrupt, erschrecke sowohl mich als auch sie.
"Ja... mir geht es gut. Ich bin bereit für den Tod." Meine Stimme klingt sarkastisch, aber die Angst wird überwältigend. Wie kann ich sagen, dass ich bereit bin zu sterben? Ich bin so jung, habe so viel zu leben, um meine Schwester zu begleiten und zu lehren, aber ich bin hier für sie.
"Großartig, Liebes, dann lass uns gehen. Er wartet schon auf dich." Meine Augen blinzeln ein paar Mal, versuchen, ihre Worte zu verarbeiten.
"Er? Lord Blackwood?" Ich schlucke schwer, mein Hals ist sehr trocken. Ich umarme meinen Körper in einem Versuch, mich zu schützen, als ihre Hände versuchen, meinen Arm zu berühren, um mich hinauszuführen.
"Könnten Sie mir von ihm erzählen, da ich bald, wissen Sie, sterben werde, möchte ich wissen, was mich erwartet." Ich suche in ihren Augen nach Antworten. Sie zögert einen kurzen Moment. Ihre Lippen öffnen sich, als ob sie kurz davor ist, etwas zu sagen. Aber sie überrascht mich, indem sie anfängt zu sprechen.
"Na gut, vermeide einfach Augenkontakt mit ihm. Er hat den Ruf, überzeugend zu sein, wenn jemand ihn anstarrt." Das sollte ausreichen, um meinen Verstand darauf zu konzentrieren, ihn nicht anzusehen.
Während ich ihr zum Ort folge, halte ich meine Augen auf den Rücken der Gouvernante gerichtet, was mir hilft, das Gleichgewicht zu halten, obwohl meine Beine schwach sind und das Gehen erschweren.
"Hier ist sie, du kannst die Tür öffnen." Ich presse meine Hände an die Seiten des Kleides, meine Finger beginnen zu zittern, als ich das Knarren der massiven dunklen Holztüren höre.
Die Hand der Gouvernante berührt meine Taille und gibt mir einen leichten Schubs in Richtung Eingang. Ein kalter Wind streift subtil meine Arme, sendet ein vollständiges Schaudern durch mich und hinterlässt ein prickelndes Gefühl in meinem Nacken.
Als ich meinen Blick hebe, treffen meine Augen auf seine, und in einem Moment verwandelt sich mein Körper von kalt zu heiß. In der Zwischenzeit formt sich ein bösartiges Lächeln auf seinen Lippen.