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Der Mann erwartete eindeutig, dass Ava antworten würde. Sie nickte, ohne ihm in die Augen zu sehen.
„Und wie heißt du?“ fragte er.
„Ava“, sagte sie mit dünner Stimme.
„Ava Cobler?“ wollte er wissen. Ihr Name hatte sich noch nie so schön angehört, es überraschte sie. Sie vergaß fast zu nicken. „Mein Name ist Zane Velky“, stellte er sich vor und streckte ihr eine Hand entgegen. Avas Augen wurden größer, als sie den Namen hörte. Oh nein, nicht das, alles, nur das nicht, dachte sie. „Du hast von mir gehört“, lächelte er zufrieden. Ava nickte. Jeder, der in der Stadt lebte, kannte den Namen Velky, es war die größte Mafiaorganisation im Bundesstaat mit ihrem Zentrum in der Stadt. Und Zane Velky war das Oberhaupt der Familie, der Don, der große Boss, der riesige Macker, der Al Capone der modernen Welt. Ava fühlte, wie ihr panisches Gehirn außer Kontrolle geriet. „Beruhige dich, Engel“, sagte Zane zu ihr und legte seine Hand auf ihre Schulter. Sein Daumen glitt ihr vorne an den Hals. Wenn er drückte, würde sie Schwierigkeiten um Luft ringen, erkannte Ava, aber irgendwie beruhigte seine Hand ihren Geist. „So ist's brav. Du und ich müssen reden“, sagte er zu ihr. Avas Verstand widersetzte sich, als er sie als Mädchen bezeichnete. Es ärgerte sie, obwohl sie Angst hatte. „Wer hat dich geschlagen?“ fragte er. Zane bewegte seine Hand, um ihren Kopf zur Seite zu neigen, damit er ihre Wange und dann ihre Lippe betrachten konnte.
„Mr. Tiny“, sagte Ava, bevor sie sich zurückhalten konnte. Sie verfluchte ihre abschweifenden Gedanken, sie musste sich konzentrieren. Aber sie war müde und verängstigt und lief seit ein paar Stunden nur noch auf Adrenalin. Zane ließ ein tiefes Lachen ertönen. Selbst in ihrem hyperaktiven Zustand registrierte Ava die Sexiness in dem Klang. Ihr Magen zog sich zusammen beim Anblick eines Grübchens in Zanes Wange. Der Mann war reine, unverdünnte Sexiness auf zwei Beinen.
„Mr. Tiny, hm? Ich mag den Namen“, lächelte er sie an. Dann wurden seine Augen dunkler, und seine Stimmung wurde ernst, es hatte etwas Scharfes an sich. Er gab Ava Schleudertrauma mit seinen Stimmungsschwankungen. „Er wird dafür bezahlen. Wir verletzen keine Frauen“, sagte er mit dunkler Stimme. Ava hätte bei seiner Aussage am liebsten geschnaubt und gelacht. Wen dachte er, dass er täuschen könnte? Sie hatte ihre Tante geschlagen, geknebelt und gefesselt gesehen, Ava selbst war geschlagen, bedroht und entführt worden, alles an einem Abend. Sie hatte noch nie in ihrem Leben so viel Angst gehabt und er stand da und sagte ihr, dass sie keine Frauen verletzten. „Du glaubst mir nicht?“ fragte er amüsiert. Ava fragte sich, wie er scheinbar ihre Gedanken lesen konnte. Es war beängstigend und ließ sie sich noch ausgelieferter und verletzlicher fühlen. Sie zuckte mit den Schultern. „Lass uns an einen etwas entspannteren Ort gehen“, sagte er und legte eine Hand auf ihre Taille, um sie dazu zu bringen, ihre Ecke zu verlassen. Avas Angst flammte wieder an, und sie kämpfte gegen seinen Griff. „Ava, ich werde dir nicht wehtun. Aber wir müssen reden. Du kannst freiwillig mitkommen oder schreiend und tretend über meine Schulter. Das könnte tatsächlich mehr Spaß machen“, grinste er sie an. Avas Herz begann zu rasen. Keine der Optionen gefiel ihr. Sie wusste, dass dies ein böser Mann war, der zu bösen Dingen fähig war. Sie hatte die Folgen von ihm und seiner Bande in der Notaufnahme gesehen. Widerwillig begann sie, sich vorwärts zu bewegen, zögernd an ihm vorbei in Richtung Tür zu gehen. „Spielverderberin“, flüsterte er ihr ins Ohr und ließ sie zusammenzucken. Er lachte und legte eine Hand auf ihren unteren Rücken, um sie zu führen.
Sie gingen den weißen Korridor in die entgegengesetzte Richtung, von wo Ava ihn betreten hatte. Sie vermutete, dass sie tiefer in das Gebäude gelangten. Der Bass der Musik wurde lauter, je näher sie der Tür am Ende des Flurs kamen. Zane schloss die Tür auf und öffnete sie. Ava wurde von einer Wand aus Lärm, Licht und Menschen getroffen. Der Club war voll von allen dreien. Die Stroboskoplichter blitzten, die Musik dröhnte laut aus den Lautsprechern und die Menschen waren wie eine kompakte Masse. Sie stand dort, in der Tür, und sah sich alles an. Da sie wusste, wer der Mann an ihrer Seite war, bezweifelte sie, dass sie Hilfe von jemandem an diesem Ort erwarten konnte. Sie dachte nicht, dass sie jemanden um Hilfe bitten könnte, im Wissen, dass sie wahrscheinlich auf der Stelle sterben würden.
„Beweg dich“, drängte Zane sie. Sie hatte keine andere Wahl, als zu tun, was er sagte. Sie begann sich durch die Menge zu bewegen. Die Leute schienen sich zu trennen, als sie Zane kommen sahen, es war, als wäre er Moses, der das Rote Meer teilte. Mit kleinen Bewegungen seines Körpers hinter ihrem führte er sie. Ava hatte noch nie jemanden wie diesen Mann getroffen. Er machte ihr gleichzeitig Angst und erregte sie, und sie hasste ihn dafür. Er führte sie zu einer anderen Tür, wo er seine Karte und seinen Zugangscode benutzte, um hineinzugelangen. Dahinter befand sich eine Treppe. Ava brauchte keine Aufforderung von Zane, um die Stufen hinaufzusteigen. Sie landeten auf einem kleinen Absatz mit zwei gegenüberliegenden Türen. Zane führte sie zur linken Tür und schloss sie auf, bevor er sie hineingehen ließ. Ava befand sich in einem Büro. Die Musik war kaum zu hören. Links von Ava befand sich ein großes Fenster. Es blickte auf den Nachtclub, und Ava konnte sehen, dass sie sich im dritten Stock befanden. Vor dem großen Fenster befand sich etwas, das wie eine Mischung aus einem modernen Kunstwerk und einem Schreibtisch aussah. Es hatte etwas, das wie ein Obelisk aussah, der auf seiner Seite lag, aus schwarzem Marmor. Im neunzig-Grad-Winkel dazu gab es eine Tischplatte aus schwarzem Marmor, die am anderen Ende von einer Kugel aus etwas gehalten wurde, das wie Messing aussah.
An der Innenwand standen zwei schwarze Ledersofas und zwei Sessel. Unter dem Couchtisch, der zwischen den Sofas stand, lag etwas, das wie ein herrlich weicher, cremefarbener Teppich aussah. Neben der Tür stand ein Bücherregal mit eingebauter Bar, und auf der anderen Seite davon eine weitere Tür.
„Setz dich“, sagte Zane zu Ava und deutete auf die Sofas. Ava ging widerwillig zu ihnen hinüber und entschied sich, auf einem Sessel Platz zu nehmen. Sie hoffte, dass die sie einhüllende Müdigkeit, die sie fühlte, nicht siegen und sie in dem unglaublich bequemen Sessel einnicken lassen würde. „Möchtest du etwas trinken?“ fragte er, während er etwas, das wie Whiskey aussah, in ein Glas goss.
„Nein, danke“, sagte Ava. Sie war bereits müde und voller Adrenalin. Sie brauchte es nicht, dem Ganzen noch Alkohol hinzuzufügen. Sie brauchte die wenigen funktionierenden Teile ihres Gehirns, die noch übrig waren.
„Wasser?“ fragte er. Ava zögerte. Sie wollte wirklich etwas Wasser. Einen Abend mit Weinen und Schreien zu verbringen, setzte dem Hals wirklich zu. Aber sie fragte sich, ob sie ihm vertrauen konnte, was, wenn er etwas ins Wasser mischte? Andererseits hatte er keinen Grund, sie unter Drogen zu setzen. Der Gedanke, dass sie in der Lage wäre, den riesigen Mann abzuwehren, brachte sie fast zum Lachen. Sie waren allein in seinem Büro, und dem Klang nach war das Büro stark schallisoliert.
„Ja, bitte“, sagte sie. Er sah sie amüsiert an, bevor er einen Schrank öffnete, der offenbar einen Minikühlschrank enthielt. Zane gesellte sich zu ihr und reichte ihr eine Flasche kaltes Wasser. „Danke“, sagte sie, während er sich auf den Couchtisch vor ihr setzte.
„Bist du immer so höflich?“ fragte er.
„Ich wurde noch nie entführt, ich kenne das gesellschaftliche Protokoll dafür nicht. Aber ich würde denken, dass es klug ist, den Entführer nicht zu reizen“, antwortete Ava und hätte sich am liebsten auf die Zunge gebissen. Sie musste dringend ihren Hirn-Mund-Filter reparieren. Sie öffnete die Wasserflasche und trank die Hälfte auf einen Schlag, während Zane lachte.
„Deshalb muss ich einen neuen Geldscheinzähler kaufen?“ fragte er.
„Das war etwas anderes, sie wollten…“ Ihre Stimme verstummte. Ava brachte das Wort Vergewaltigung nicht über ihre Lippen. Sie wollte nicht zugeben, wie nahe sie daran gewesen war. In ihrer Zeit in der Notaufnahme hatte sie die Folgen von Vergewaltigungen gesehen. Sie hatte die Hand von Frauen gehalten, während die Ärzte Fotos machten, Abstriche nahmen und Untersuchungen durchführten. Ava war unangenehm nahe daran gewesen, eine dieser Frauen zu werden. Ein Stirnrunzeln erschien auf Zanes Gesicht. Er sah hart und gefährlich aus, Ava spannte sich an und schaute weg.
„Deine Familie schuldet mir viel Geld, Ava“, sagte er zu ihr.
„Nein, mein Onkel schuldet dir Geld. Zumindest sagst du das“, korrigierte ihn Ava.
„Nennst du mich einen Lügner?“ fragte Zane, seine Stimme hatte einen stählernen Klang.
„Nein, ich sage nur, dass ich davon nichts weiß“, schluckte Ava.
„Dein Onkel hat eine Vorliebe für Poker, leider ist er nicht gut darin. Die regulären Casinos haben ihm schon lange das Spielen verboten, daher ist er Stammgast in meinen Casinos“, erzählte Zane ihr. Es klang wahr, Ava wusste, dass ihr Onkel in der Vergangenheit ein Problem mit Poker gehabt hatte. Aber er sagte, er habe aufgehört zu spielen. Aus irgendeinem Grund glaubte sie dem Mann vor ihr mehr als ihrem Onkel. Das bedeutete, ihr Onkel hatte sie belogen.
„Und du lässt ihn einfach weiterspielen?“ fragte sie.
„Engel, ich betreibe keine Wohltätigkeitsorganisation oder Kindertagesstätte. Wenn der Besucher Karten spielen will, wer bin ich, ihn aufzuhalten?“ lächelte er.
„Aber die anderen Casinos haben ihm das Spielen verboten, weil er ein krankhafter Spieler ist“, widersprach Ava. Das war ihrer Meinung nach das Richtige gewesen.
„In meiner Welt gibt es keine Regeln außer meinen. Und du solltest wissen, dass meine Regeln immer nur zu meinen Gunsten funktionieren“, sagte er ihr.
„Deine Männer haben mich als Zahlung mitgenommen? Du planst, meinen Körper zu verkaufen, um seine Schulden zu begleichen?“ Avas Stimme zitterte, als sie die Frage stellte.