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Ava parkte ihr Auto und stieg aus. Sie konnte nicht anders, als zu gähnen, während sie die Einkäufe auslud. Nachdem sie seit sieben Uhr morgens gearbeitet hatte und es jetzt schon weit nach zehn Uhr abends war, war sie erschöpft. Dem Krankenhaus fehlte es an Pflegekräften, und sie hatte zugestimmt, eine zusätzliche Schicht zu übernehmen. Sie brauchten das zusätzliche Geld, und Ava hatte immer ein schlechtes Gewissen ihren Kollegen gegenüber, wenn sie nicht aushalf. Es war nicht so, als ob sie Kinder oder einen Ehemann hatte, der zu Hause auf sie wartete.
Sie blickte auf das Haus, es war heute Nacht seltsam dunkel. Ihre Tante und ihr Onkel würden normalerweise um diese Zeit im Fernsehzimmer sitzen und eine ihrer Sendungen anschauen. Aber es kam kein flackerndes Licht aus dem Fenster. Vielleicht waren sie ausgegangen. Manchmal ging Onkel Jonas abends mit Tante Laura aus. Ava mochte es nicht, wenn die beiden ausgingen. Sie kamen normalerweise mitten in der Nacht betrunken und laut nach Hause. Tante Laura war eine ehrliche Betrunkene und scheute sich nicht, Ava zu sagen, was sie an sich ändern sollte. Ihr Gewicht stand ganz oben auf der Liste ihrer Tante, dicht gefolgt von mehr Hilfe im Haushalt. Ava fand nicht, dass sie so übergewichtig war, und sie tat ihr Bestes, um zu helfen. Aber die Worte ihrer Tante trafen immer ihre schwachen Stellen.
Ava seufzte und stieg die drei Stufen hinauf, die zur Veranda führten. Sie mussten ersetzt werden, die erste Stufe bog sich durch, als sie ihr Gewicht darauf verlagerte, und gab ein ächzendes Geräusch von sich.
Ava überschlug es in ihrem Kopf, sie konnte sich keinen Handwerker leisten, der vorbeikam. Aber vielleicht konnte sie ihren freien Tag nutzen, um die Materialien zu besorgen und es selbst zu machen. Sie war sicher, dass sie im Internet eine Anleitung finden konnte, die ihr zeigte, wie es geht. Sie holte ihre Schlüssel heraus, um die Haustür zu öffnen, stellte aber fest, dass sie bereits aufgeschlossen war. Ava runzelte die Stirn, hatten ihr Onkel und ihre Tante die Tür nicht abgeschlossen, bevor sie gingen? Sie trat in den dunklen Flur und schaltete das Licht ein. Nichts schien aus dem Platz zu sein. Sie ging ins Wohnzimmer und ließ die Taschen fallen, die sie getragen hatte, als sie ihre Tante und ihren Onkel gefesselt auf dem Teppichboden liegen sah. Es dauerte einen Moment, bis Avas Gehirn registrierte, was geschah. Aber als es das tat, stürzte sie auf ihre Verwandten zu. Als sie näher kam, konnte sie ihre Verletzungen im schwachen Licht der Flurlampe sehen. Ihre Tante hatte eine aufgeplatzte Lippe und war gefesselt und geknebelt. Ihr Onkel war mehr schwarz und blau als hautfarben und war bewusstlos. Blut sickerte aus mehreren Wunden in seinem Gesicht, seiner Nase und seinem Mund.
„Tante Laura, was ist passiert?“ fragte Ava, als sie begann, den Knebel ihrer Tante zu lösen.
„Das würde ich nicht tun, wenn ich du wäre, Püppchen“, sagte eine raue Stimme hinter Ava. Ava sprang vor Schreck auf, aber bevor sie etwas tun konnte, packte jemand sie an ihrem Pferdeschwanz und riss sie zurück. Ava schrie vor Schmerz und dem Schrecken, der nun durch ihren Körper jagte. Sie versuchte, die Hand zu greifen, die sie festhielt, um sie loszulassen. Was ist hier los? dachte sie, während sie versuchte, sich zu befreien.
„Na, na, sei keine dumme Schlampe“, sagte eine zweite Stimme zu ihr. Sie drehte ihren Kopf und schaute zu einem verwahrlost aussehenden Mann auf. Er war dünn, sah aber so aus, als könnte er sich in einem Kampf behaupten. Er hatte kalte Augen, die ohne einen Funken Reue oder Mitleid auf sie herabblickten.
„Bitte, was wollt ihr?“ schrie Ava ihn an. Er schlug ihr mit der Rückhand über den Mund, und Ava konnte den Geschmack von Kupfer in ihrem Mund spüren.
„Halt die Klappe und mach, was dir gesagt wird, Schlampe“, schnappte der Mann sie an. Sie hörte ein Lachen von dem Mann hinter ihr, der ihr Haar hielt. Sie konnte ihn nicht sehen. Ava wurde auf die Füße gezerrt und der Mann hinter ihr packte ihr Handgelenk und drehte es ihr hinter den Rücken. Sie schrie vor Schmerz auf, als sie spürte, wie ihre Schulter sich überdehnte.
„Verdammte, jammernde Schlampe, kannst nicht mal ein bisschen Schmerz ertragen. Wir werden sehen, wie lange das anhält“, lachte der Mann, der jetzt vor ihr stand. Er war klein, stellte Ava fest, da er kaum bis zu ihrer Nase reichte. Sie schaute auf ihn herab und fühlte reine Angst, als sie seinen Blick traf. Sie war in großen Schwierigkeiten, und das wusste sie. Was sie nicht wusste, war warum.
„Bitte, wir haben nicht viel, aber ich kann euch zeigen, wo das Silber ist, und ich habe Schmuck, den ihr haben könnt. Tut uns nur nicht weh“, versuchte Ava zu flehen. Ihre Bitte wurde mit einem weiteren Schlag ins Gesicht belohnt.
„Ich habe dir gesagt, du sollst die Klappe halten. Verfluchte Schlampe, wir wollen deinen kitschigen Schmuck oder das verdammte Silber nicht“, zischte er sie an. Ava stieß ein Schluchzen aus. Ihre linke Wange brannte und begann anzuschwellen, ihre Lippe war aufgesprungen, und sie begann um ihr Leben zu fürchten. Wenn sie nicht ihre Wertsachen wollten, was wollten sie dann?
„Los, lass uns hier verschwinden“, sagte die Stimme hinter ihr. Ava fühlte eine Welle der Erleichterung sie überkommen, sie würden gehen. Wenn sie weg waren, konnte sie ihren Onkel und ihre Tante losbinden und ihren Onkel ins Krankenhaus bringen. Der kleine Mann zuckte mit den Schultern und begann in Richtung Tür zur Garage zu gehen. Avas Erleichterung war nur von kurzer Dauer, als sie fühlte, wie der Mann hinter ihr sie in die gleiche Richtung zog.
„W-was macht ihr?“ fragte sie verzweifelt. Es ertönte kaltes Gelächter hinter ihr.
„Du hast doch nicht geglaubt, dass wir so ein Püppchen wie dich zurücklassen, oder?“ flüsterte eine Stimme in ihr Ohr. Ava konnte den feuchten Atem auf ihrer Haut spüren und schauderte vor Abscheu.
„Bitte, nehmt mich nicht mit. Bitte, bitte“, flehte sie und begann gegen den Mann zu kämpfen, der sie vorwärts schob.
„Hör auf damit, oder ich lasse meinen Freund dich vor deinem Onkel und deiner Tante ficken“, sagte die Stimme hinter ihr. Ava hörte auf zu kämpfen, als ihr Inneres zu Eis gefror. „Das hat deine Aufmerksamkeit erregt, oder?“ kicherte er. „Sag mir nicht, dass du eine Jungfrau bist, nicht mit so einem fickbaren Arsch wie deinem“, sagte er und griff mit seiner freien Hand nach ihrem Hintern und drückte ihn. Ava war eine Jungfrau, aber das würde sie dem Mann niemals zugeben. Sie schüttelte nur den Kopf. „Dachte ich mir. Mein Freund hätte nichts dagegen, dir einen schnellen Fick zu verpassen, um dich ruhigzustellen. Ich, ich stehe nicht darauf. Nein, ich würde dich lieber irgendwohin bringen, wo es privat ist, weit weg von neugierigen Ohren. Was ich mit meinem Messer mit dir anstellen würde, du wärst ein Kunstwerk, wenn ich fertig wäre“, flüsterte er ihr zu. Avas Herz schlug wie die Flügel eines Kolibris, während ihr Körper sich kalt anfühlte. Ihr Geist war zu einem schwarzen Loch des Nichts geworden. Reine Angst durchströmte ihre Adern. Als der Mann sie durch die Tür zur Garage schob, hakte sie ihre Beine durch das Geländer der drei Stufen, die hinunterführten. Sie schlang sie fest um einen der Pfosten und weigerte sich loszulassen, als der Mann an ihrem Arm zog. „Lass los“, knurrte er. Ava schüttelte den Kopf und klammerte sich an das Geländer, ihr Leben hing davon ab. Aus dem Augenwinkel sah sie den kleinen Mann auf sie zukommen. Sie hörte ein Klicken und spürte kaltes Metall an ihrer Schläfe.
„Lass verdammt nochmal los, oder ich jage dir eine Kugel in dein verdammtes Gehirn“, sagte der kleine Mann in einem leisem Ton. Für einen Moment überlegte Ava, ob sie ihn den Abzug betätigen lassen sollte. Was auch immer sie mit ihr vorhatten, wenn sie das Haus verlassen würden, sie wusste, es würde nichts Gutes sein. Wäre es besser zu sterben? Aber sie änderte ihre Meinung. Egal was passiert, das Leben war besser als der Tod. Und vielleicht, wenn sie sie woanders hinbrachten, könnte sie von jemandem Hilfe bekommen. Im Tod gab es keine Hoffnung, nur das Leben bot diese. Ava ließ ihre Beine schlaff werden und als die beiden Männer sie zu dem großen, schwarzen SUV zogen, begann sie zu schluchzen. Der Mann hinter ihr nahm ihre andere Hand und zog sie ebenfalls hinter ihren Rücken. Sie fühlte und hörte, wie Kabelbinder um ihre Handgelenke gelegt und festgezogen wurden.
Der kleine Mann riss die hintere Tür auf， und sie wurde hineingestoßen, so dass sie bäuchlings quer über dem Sitz lag. Jemand packte ihre Beine, beugte sie und befestigte Kabelbinder um ihre Knöchel, bevor er die Tür schloss. Ava lag mit dem Gesicht nach unten, Tränen strömten über ihr Gesicht. Sie fühlte, wie der Sitz nass wurde, während sie weiter schluchzte. „Hör auf damit. Dieses Geheule ist verdammt nervig“, sagte der kleine Mann. Er hatte sich auf den Vordersitz gesetzt und der andere Mann nahm den Fahrersitz ein. Von dem, was Ava sehen konnte, war er ein großer Mann mit Muskeln, die unter seinem schwarzen T-Shirt hervorquollen. Er war kahl und die Haut, die sich über seine Muskeln spannte, war mit bunten Tätowierungen bedeckt.