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Der Mann erwartete offensichtlich, dass Ava antwortete. Sie nickte, ohne ihm in die Augen zu sehen.
„Und dein Name ist?“ fragte er.
„Ava“, sagte sie mit dünner Stimme.
„Ava Cobler?“ wollte er wissen. Ihr Name hatte sich noch nie so schön angehört, es überraschte sie. Sie vergaß fast zu nicken. „Mein Name ist Zane Velky“, stellte er sich vor und streckte ihr die Hand entgegen. Avas Augen wurden größer, als sie den Namen hörte. Oh nein, nicht das, alles nur das nicht, dachte sie. „Du hast von mir gehört“, lächelte er zufrieden. Ava nickte. Jeder, der in der Stadt lebte, kannte den Namen Velky, es war die größte Mafia-Gruppe im Bundesland mit ihrem Zentrum in der Stadt. Und Zane Velky war das Oberhaupt der Familie, der Don, der große Boss, der riesige Honcho, der Al Capone der modernen Welt. Ava fühlte, wie ihr panisches Gehirn außer Kontrolle geriet. „Beruhige dich, Engel“, sagte Zane zu ihr und legte seine Hand auf ihre Schulter. Sein Daumen glitt vor ihrer Kehle hinunter. Wenn er zudrückte, würde sie Schwierigkeiten beim Atmen haben, realisierte Ava, aber irgendwie beruhigte seine Hand ihren Geist. „Das ist ein braves Mädchen. Du und ich müssen reden“, sagte er zu ihr. Avas Verstand wehrte sich dagegen, als Mädchen bezeichnet zu werden. Es irritierte sie, obwohl sie Angst hatte. „Wer hat dich geschlagen?“ fragte er. Zane bewegte seine Hand, um ihren Kopf zur Seite zu neigen, damit er ihre Wange und dann ihre Lippe betrachten konnte.
„Herr Klein“, sagte Ava, bevor sie sich stoppen konnte. Sie verfluchte ihre wandernden Gedanken, sie musste fokussiert bleiben. Aber sie war müde und verängstigt und lief seit ein paar Stunden nur noch auf Adrenalin. Zane ließ ein tiefes Lachen hören. Selbst in ihrem aufgewühlten Zustand registrierte Ava die Attraktivität in dem Klang. Ihr Magen zog sich zusammen beim Anblick eines Grübchens in Zanes Wange. Der Mann war pure, unverdünnte Attraktivität auf zwei Beinen.
„Herr Klein, hm? Ich mag den Namen“, lächelte er sie an. Dann wurden seine Augen dunkler und seine Stimmung wechselte zu ernst, es lag eine Schärfe in ihm. Er gab Ava mit seinen Stimmungsschwankungen einen Schleudertrauma. „Er wird dafür bezahlen. Wir verletzen keine Frauen“, sagte er mit dunkler Stimme. Ava hätte fast geschnauft und gelacht bei seiner Aussage. Wen glaubte er, täuschen zu können? Sie hatte ihre Tante geschlagen, geknebelt und gefesselt gesehen, Ava selbst war geschlagen, bedroht und entführt worden, alles an einem Abend. Sie hatte noch nie in ihrem Leben so viel Angst gehabt, und er stand da und sagte ihr, sie würden keine Frauen verletzen. „Du glaubst mir nicht?“ fragte er amüsiert. Ava wunderte sich, wie er scheinbar ihre Gedanken lesen konnte. Es war beängstigend und ließ sie sich noch mehr entblößt und verletzlich fühlen. Sie zuckte mit den Schultern. „Lass uns irgendwohin gehen, wo es ein bisschen entspannter ist“, sagte er und legte eine Hand auf ihre Taille, um sie aus ihrer Ecke zu führen. Avas Angst stieg wieder an, und sie wehrte sich gegen seinen Griff. „Ava, ich werde dir nicht wehtun. Aber wir müssen reden. Du kannst freiwillig mitkommen, oder du kommst schreiend und tretend über meiner Schulter. Das könnte tatsächlich mehr Spaß machen“, grinste er sie an. Avas Herz begann zu rasen. Sie mochte keine der Optionen. Sie wusste, dass dies ein böser Mann war, der zu bösen Taten fähig war. Sie hatte die Konsequenzen von ihm und seiner Bande in der Notaufnahme gesehen. Zögernd begann sie, sich vorwärts zu bewegen, und ging zögernd an ihm vorbei zur Tür. „Spielverderberin“, flüsterte er ihr ins Ohr, was sie zusammenzucken ließ. Er lachte und legte eine Hand auf ihren unteren Rücken, um sie zu führen.
Sie gingen den weißen Korridor in die entgegengesetzte Richtung, aus der Ava gekommen war. Sie vermutete, dass sie tiefer in das Gebäude gingen. Der Bass der Musik wurde lauter, je näher sie der Tür am Ende des Flurs kamen. Zane schloss die Tür auf und öffnete sie. Ava wurde von einer Wand aus Klang, Licht und Menschen getroffen. Der Club war voll von allen dreien. Die Stroboskoplichter blitzten, die Musik dröhnte laut aus den Lautsprechern und die Menschenmasse war kompakt. Sie stand dort, in der Tür, und sah sich alles an. Da sie wusste, wer der Mann an ihrer Seite war, bezweifelte sie, dass sie von jemandem in diesem Ort Hilfe erwarten konnte. Sie dachte nicht, dass sie überhaupt jemanden um Hilfe bitten könnte, da sie wusste, dass dieser wahrscheinlich sofort sterben würde.
„Beweg dich“, drängte Zane sie weiter. Sie hatte keine andere Wahl, als zu tun, was er sagte. Sie begann, sich durch die Menge zu bewegen. Die Leute schienen sich zu trennen, als sie Zane kommen sahen, es war, als wäre er Moses, der das Rote Meer teilte. Er lenkte sie mit kleinen Bewegungen seines Körpers hinter ihrem, Ava hatte noch nie jemanden wie diesen Mann getroffen. Er machte ihr gleichzeitig Angst und erregte sie, sie hasste ihn dafür. Er führte sie zu einer weiteren Tür, wo er seine Karte und seinen Zugangscode benutzte, um einzutreten. Dahinter befand sich eine Treppe. Ava brauchte nicht, dass Zane ihr sagte, sie solle die Stufen hinaufsteigen. Sie endeten auf einem kleinen Vorsprung mit zwei gegenüberliegenden Türen. Zane führte sie zur linken Tür und schloss sie auf, bevor er sie hineingehen ließ. Ava landete in einem Büro. Die Musik war kaum zu hören. Zu Avas linker Seite gab es ein großes Fenster. Es blickte auf den Nachtclub hinaus und Ava konnte sehen, dass sie sich im dritten Stock befanden. Vor dem großen Fenster stand etwas, das wie eine Mischung aus einem modernen Kunstwerk und einem Schreibtisch aussah. Es sah aus wie ein Obelisk, der auf die Seite gelegt worden war, aus schwarzem Marmor. Im rechten Winkel dazu gab es eine Tischplatte aus schwarzem Marmor, die an einem Ende von einer Kugel gehalten wurde, die wie Messing aussah.
An der Innenwand standen zwei schwarze Ledersofas und zwei Sessel. Unter dem Couchtisch, der zwischen den Sofas stand, lag ein cremefarbener Teppich, der unglaublich weich aussah. Neben der Tür gab es ein Bücherregal mit einer eingebauten Bar und auf der anderen Seite eine weitere Tür.
„Setz dich“, sagte Zane zu Ava und machte eine Geste in Richtung der Sofas. Ava ging widerwillig hinüber und entschied sich, in einem Sessel Platz zu nehmen. Sie hoffte, dass die überwältigende Müdigkeit, die sie fühlte, nicht gewinnen und sie in dem unglaublich bequemen Sessel einschlafen lassen würde. „Möchtest du etwas trinken?“ fragte er, während er etwas, das wie Whiskey aussah, in ein Glas goss.
„Nein, danke“, sagte Ava. Sie war bereits müde und voller Adrenalin. Sie brauchte keinen Alkohol, um das Ganze noch zu verschlimmern. Sie brauchte die wenigen funktionierenden Teile ihres Gehirns, die noch übrig waren.
„Wasser?“ fragte er. Ava zögerte. Sie wollte wirklich etwas Wasser. Einen Abend lang zu weinen und zu schreien, setzte der Kehle wirklich zu. Aber sie fragte sich, ob sie ihm vertrauen konnte, was, wenn er etwas ins Wasser mischte? Andererseits hatte er keinen Grund, sie zu betäuben. Der Gedanke, dass sie in der Lage wäre, den riesigen Mann abzuwehren, brachte sie fast zum Lachen. Sie waren in seinem Büro, allein, und nach dem Klang zu urteilen, war das Büro stark schallisoliert.
„Ja, bitte“, sagte sie. Er sah sie amüsiert an, bevor er einen Schrank öffnete, der offenbar einen Mini-Kühlschrank enthielt. Zane gesellte sich zu ihr und reichte ihr eine Flasche kaltes Wasser. „Danke“, sagte sie, als er sich auf den Couchtisch vor ihr setzte.
„Bist du immer so höflich?“ fragte er.
„Ich bin noch nie entführt worden, ich kenne mich nicht mit den sozialen Gepflogenheiten aus. Aber ich würde denken, dass es klug ist, den Entführer nicht zu reizen“, antwortete Ava und hätte sich am liebsten auf die Zunge gebissen. Sie musste dringend ihren Gehirn-Mund-Filter reparieren. Sie öffnete die Wasserflasche und trank die Hälfte in einem Zug, während Zane leise lachte.
„Deshalb muss ich also einen neuen Geldzähler kaufen?“ fragte er.
„Das war etwas anderes, sie wollten...“ ihre Stimme verstummte. Ava konnte das Wort Vergewaltigung nicht über ihre Lippen bringen. Sie wollte nicht zugeben, wie nah sie dran gewesen war. In ihrer Zeit in der Notaufnahme hatte sie die Folgen von Vergewaltigungen gesehen. Sie hatte die Hand von Frauen gehalten, während die Ärzte Fotos machten, Abstriche nahmen und Untersuchungen durchführten. Ava war unangenehm nah daran gewesen, eine dieser Frauen zu werden. Ein Stirnrunzeln erschien auf Zanes Gesicht. Es ließ ihn hart und gefährlich aussehen, Ava spannte sich an und schaute weg.
„Deine Familie schuldet mir viel Geld, Ava“, sagte er zu ihr.
„Nein, mein Onkel schuldet dir Geld. Zumindest sagst du das“, korrigierte Ava ihn.
„Nennst du mich einen Lügner?“ fragte Zane, und es lag ein Hauch von Stahl in seiner Stimme.
„Nein, ich sage nur, dass ich nichts darüber weiß“, schluckte Ava.
„Dein Onkel hat eine Vorliebe für Poker, leider ist er nicht gut darin. Die regulären Casinos haben ihn schon lange vom Spielen ausgeschlossen, also ist er ein Stammgast in meinen Casinos“, erzählte Zane ihr. Es klang wahr, Ava wusste, dass ihr Onkel in der Vergangenheit ein Problem mit Poker gehabt hatte. Aber er hatte gesagt, er habe aufgehört zu spielen. Aus irgendeinem Grund glaubte sie dem Mann, der vor ihr saß, mehr als ihrem Onkel. Das bedeutete, dass ihr Onkel sie angelogen hatte.
„Und du lässt ihn einfach weiterspielen?“ fragte sie.
„Engel, ich betreibe keine Wohltätigkeitsorganisation oder eine Kindertagesstätte. Wenn der Besucher Karten spielen will, wer bin ich, ihn aufzuhalten?“ lächelte er.
„Aber die anderen Casinos haben ihn ausgeschlossen, weil er ein spielsüchtiger Spieler ist“, widersprach Ava. Das war in ihren Augen das Richtige gewesen.
„In meiner Welt gibt es keine Regeln außer meinen. Und du solltest wissen, dass meine Regeln immer nur zu meinen Gunsten funktionieren“, sagte er ihr.
„Deine Männer haben mich als Zahlung genommen? Du planst, meinen Körper zu verkaufen, um seine Schulden zu begleichen?“ Avas Stimme zitterte, als sie die Frage stellte.