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Ava parkte ihr Auto und stieg aus. Sie konnte ein Gähnen nicht unterdrücken, als sie die Einkäufe aus dem Kofferraum holte. Nachdem sie seit sieben Uhr morgens gearbeitet hatte und es nun weit nach zehn Uhr abends war, war sie erschöpft. Im Krankenhaus herrschte Personalmangel bei den Krankenschwestern, und sie hatte zugestimmt, eine zusätzliche Schicht zu übernehmen. Sie brauchten das zusätzliche Geld, und Ava fühlte sich immer schlecht für ihre Kollegen, wenn sie nicht aushalf. Es war ja nicht so, dass sie Kinder oder einen Ehemann hatte, die zu Hause auf sie warteten.
Sie blickte zum Haus hinüber, das heute Abend seltsam dunkel war. Ihre Tante und ihr Onkel saßen normalerweise um diese Zeit im Fernsehzimmer und schauten eine ihrer Sendungen. Aber es kam kein flackerndes Licht aus dem Fenster. Vielleicht waren sie ausgegangen. Manchmal nahm Onkel Jonas Tante Laura abends aus. Ava mochte es nicht, wenn die beiden ausgingen. Sie kamen normalerweise mitten in der Nacht betrunken und laut nach Hause. Tante Laura war eine ehrliche Betrunkene und scheute sich nicht, Ava zu sagen, was sie an sich ändern sollte. Ihr Gewicht stand ganz oben auf der Liste ihrer Tante, dicht gefolgt von mehr Hilfe im Haushalt. Ava fand nicht, dass sie so übergewichtig war, und sie tat ihr Bestes, um zu helfen. Aber die Worte ihrer Tante trafen immer ihre wunden Punkte.
Ava seufzte und stieg die drei Stufen zur Veranda hinauf. Diese mussten ersetzt werden, die erste Stufe gab nach, als sie ihr Gewicht darauf verlagerte, und gab ein ächzendes Geräusch von sich. Ava rechnete im Kopf nach, sie konnte sich keinen Handwerker leisten. Aber vielleicht könnte sie ihren freien Tag nutzen, um die Materialien zu besorgen und es selbst zu machen. Sie war sicher, dass sie im Internet ein Tutorial finden würde, das ihr zeigte, wie es geht. Sie holte ihre Schlüssel heraus, um die Haustür aufzuschließen, stellte jedoch fest, dass sie bereits offen war. Ava runzelte die Stirn, hatten ihr Onkel und ihre Tante die Tür nicht abgeschlossen, bevor sie gingen? Sie trat in den dunklen Flur und schaltete das Licht ein. Nichts schien fehl am Platz zu sein. Sie ging ins Wohnzimmer und ließ die Taschen fallen, die sie getragen hatte, als sie ihre Tante und ihren Onkel gefesselt auf dem Teppichboden liegen sah. Es dauerte einen Moment, bis Avas Gehirn registrierte, was geschah. Aber als es das tat, stürzte sie auf ihre Verwandten zu. Als sie näher kam, konnte sie im schwachen Licht der Flurlampe ihre Verletzungen sehen. Ihre Tante hatte eine gespaltene Lippe und war gefesselt und geknebelt. Ihr Onkel war mehr schwarz und blau als hautfarben und war bewusstlos. Blut sickerte aus mehreren Wunden in seinem Gesicht und aus seiner Nase und seinem Mund.
„Tante Laura, was ist passiert?“ fragte Ava, während sie begann, den Knebel ihrer Tante zu lösen.
„Das würde ich an deiner Stelle nicht tun, Püppchen“, sagte eine raue Stimme hinter Ava. Ava zuckte vor Schreck zusammen, aber bevor sie etwas tun konnte, packte jemand sie an ihrem Pferdeschwanz und riss sie zurück. Ava schrie vor Schmerz und der Angst, die nun durch ihren Körper strömte. Sie versuchte, die Hand zu greifen, die sie festhielt, um sie loszulassen. Was geht hier vor? dachte sie, während sie versuchte, sich zu befreien.
„Nun, nun, sei keine dumme Schlampe“, sagte eine zweite Stimme zu ihr. Sie drehte den Kopf und blickte zu einem rau aussehenden Mann auf. Er war dünn, sah aber aus, als könnte er sich in einem Kampf behaupten. Er hatte kalte Augen, die ohne einen Funken Reue oder Mitleid auf sie herabblickten.
„Bitte, was wollt ihr?“ schrie Ava ihn an. Er schlug ihr mit dem Handrücken über den Mund, und Ava schmeckte Blut.
„Halt die Klappe und tu, was man dir sagt, Schlampe“, schnappte der Mann sie an. Sie hörte ein Lachen von dem Mann hinter ihr, der ihr Haar hielt. Sie konnte ihn nicht sehen. Ava wurde auf die Füße gezerrt, und der Mann hinter ihr packte ihr Handgelenk und drehte es hinter ihren Rücken. Sie schrie vor Schmerz auf, als sie spürte, wie ihre Schulter sich spannte.
„Verdammte heulende Schlampe, kann nicht mal ein bisschen Schmerz ertragen. Mal sehen, wie lange das anhält“, lachte der Mann, der nun vor ihr stand. Er war klein, stellte Ava fest, da er ihr kaum bis zur Nase reichte. Sie blickte zu ihm hinunter und fühlte pure Angst, als sie seinen Blick traf. Sie war in großen Schwierigkeiten, und das wusste sie. Was sie nicht wusste, war warum.
„Bitte, wir haben nicht viel, aber ich kann euch zeigen, wo das Silber ist, und ich habe etwas Schmuck, den ihr haben könnt. Tut uns einfach nichts“, versuchte Ava zu flehen. Ihr Versuch wurde mit einem weiteren Schlag ins Gesicht belohnt.
„Ich habe dir gesagt, du sollst die Klappe halten. Verdammt nochmal, wir wollen deinen kitschigen Schmuck oder dein verdammtes Silber nicht“, zischte er sie an. Ava stieß ein Schluchzen aus. Ihre linke Wange brannte und begann anzuschwellen, ihre Lippe war gespalten, und sie begann um ihr Leben zu fürchten. Wenn sie nicht ihre Wertsachen wollten, was wollten sie dann?
„Komm schon, lass uns hier verschwinden“, sagte die Stimme hinter ihr. Ava fühlte eine Welle der Erleichterung über sich kommen, sie würden gehen. Wenn sie weg waren, konnte sie ihren Onkel und ihre Tante losbinden und ihren Onkel ins Krankenhaus bringen. Der kleine Mann zuckte mit den Schultern und begann zur Tür der Garage zu gehen. Avas Erleichterung war nur von kurzer Dauer, als sie spürte, wie der Mann hinter ihr sie in dieselbe Richtung zog.
„W-was macht ihr?“ fragte sie verzweifelt. Ein kaltes Lachen ertönte hinter ihr.
„Du hast doch nicht gedacht, dass wir ein Püppchen wie dich zurücklassen, oder?“ flüsterte eine Stimme in ihr Ohr. Ava konnte den feuchten Atem auf ihrer Haut spüren, und sie schauderte vor Abscheu.
„Bitte, nehmt mich nicht mit. Bitte, bitte“, flehte sie und begann, sich gegen den Mann zu wehren, der sie vorwärts schob.
„Hör auf damit, oder ich lasse meinen Freund dich vor deiner Tante und deinem Onkel vergewaltigen“, sagte die Stimme hinter ihr. Ava hörte auf zu kämpfen, als ihr Inneres zu Eis wurde. „Das hat deine Aufmerksamkeit erregt, nicht wahr?“ er kicherte. „Sag mir nicht, dass du eine Jungfrau bist, nicht mit einem so fickenwerten Arsch wie deinem“, sagte er und griff mit seiner freien Hand nach ihrem Hintern und drückte ihn. Ava war eine Jungfrau, aber das würde sie dem Mann niemals zugeben. Sie schüttelte nur den Kopf. „Dachte ich mir. Mein Freund hätte nichts dagegen, dir einen schnellen Fick zu verpassen, um dich zum Schweigen zu bringen. Ich, ich stehe nicht darauf. Nein, ich würde dich lieber an einen privaten Ort bringen, weit weg von neugierigen Ohren. Die Dinge, die ich mit meinem Messer mit dir anstellen würde, du wärst ein Kunstwerk, wenn ich fertig wäre“, flüsterte er ihr zu. Avas Herz schlug wie die Flügel eines Kolibris, während ihr Körper kalt wurde. Ihr Verstand war zu einem schwarzen Loch des Nichts geworden. Reine Angst durchströmte ihre Adern. Als der Mann sie durch die Tür zur Garage schob, hakte sie ihre Beine durch das Geländer der drei Stufen, die hinunterführten. Sie schlang sie fest um einen der Pfosten und weigerte sich loszulassen, als der Mann an ihrem Arm zog. „Lass los“, knurrte er. Ava schüttelte den Kopf und klammerte sich an das Geländer, ihr Leben hing davon ab. Aus dem Augenwinkel sah sie, wie der kleine Mann auf sie zukam. Sie hörte ein Klicken und spürte kaltes Metall an ihrer Schläfe.
„Lass verdammt nochmal los, oder ich jage dir eine Kugel in dein verdammtes Gehirn“, sagte der kleine Mann mit leiser Stimme. Für einen Moment überlegte Ava, ihn den Abzug betätigen zu lassen. Was auch immer sie mit ihr vorhatten, sobald sie das Haus verließen, sie wusste, es würde nichts Gutes sein. Wäre es besser zu sterben? Aber sie änderte ihre Meinung. Egal was, das Leben war besser als der Tod. Und vielleicht, wenn sie sie woanders hinbrachten, könnte sie von jemandem Hilfe bekommen. Im Tod gab es keine Hoffnung, nur das Leben bot diese. Ava ließ ihre Beine schlaff werden, und als die beiden Männer sie zum großen, schwarzen SUV zogen, begann sie zu schluchzen. Der Mann hinter ihr nahm ihre andere Hand und zog sie ebenfalls hinter ihren Rücken. Sie spürte und hörte, wie Kabelbinder um ihre Handgelenke gelegt und festgezogen wurden.
Der kleine Mann öffnete die hintere Tür und sie wurde hineingeschoben, auf dem Bauch über den Sitz liegend. Jemand packte ihre Beine, beugte sie und befestigte Kabelbinder um ihre Knöchel, bevor er die Tür schloss. Ava lag mit dem Gesicht nach unten, Tränen strömten ihr über das Gesicht. Sie spürte, wie der Sitz nass wurde, während sie weiter schluchzte. „Hör auf damit. Dieses Geheule ist verdammt nervig“, sagte der kleine Mann. Er hatte sich auf den Vordersitz gesetzt und der andere Mann setzte sich auf den Fahrersitz. Soweit Ava sehen konnte, war er ein großer Mann mit Muskeln, die sich unter seinem schwarzen T-Shirt abzeichneten. Er war kahl und die Haut, die sich über seine Muskeln spannte, war mit bunten Tätowierungen bedeckt.