2 | Willkommen auf Mount Carmel
SIENNA
Es wäre eine Untertreibung zu sagen, dass ich schockiert war. Die Luft entwich aus meinen Lungen, als mein Mund offen stand.
Der Mann schlenderte in berechnenden Schritten vorwärts, während ich langsam seine Statur aufnahm. Ganz in Schwarz gekleidet, abgesehen von dem kleinen weißen Streifen um seinen Hals, war er der krasse Gegensatz zu allen katholischen Priestern, die ich in meinen wenigen Tagen je gehört oder gesehen hatte.
Nein, das war kein alter Mann in einer schwarzen Kutte mit schütterem oder grauem Haar. Keine Bibel in seiner zitternden Hand oder ein Rosenkranz in faltigen Fingern.
Seine außergewöhnliche Größe und breiten Schultern wurden durch das Schwarz betont. Und ich habe in meinem Leben genug gut gebaute Männer gesehen, um einen auch unter der Kleidung zu erkennen. Seine Ärmel waren leicht hochgekrempelt und boten einen Blick auf die muskulösen Arme unter dem Stoff, und allein an seinem Gang konnte ich erkennen, dass er trainierte.
Als meine weit aufgerissenen Augen schließlich sein Gesicht erreichten, war es schwer, die glatten, marmorierten Züge, die messerscharfe Kinnlinie und die eisblauen Augen zu übersehen. Er trug sein dunkles Haar an den Seiten kurz und oben etwas länger. Modisch, aber konservativ. Wenn da nicht dieser warnende Blick und das tödliche Starren gewesen wären, hätte ich mich vielleicht etwas wohler gefühlt. Aber dieser Mann—dieser Priester—war viel zu einschüchternd. Und mein Herz sank mit einem dumpfen Schlag in meinen Magen.
Was zum Teufel?
Sein Schritt war so kraftvoll, dass ich fast vor der Wucht zurückschreckte und schnell auf meinen Stuhl zurückfiel, ohne dass es mir gesagt wurde.
Aber ich war nicht die Einzige, die von der Autorität, die ihn umgab, beeindruckt war. Auch mein Vater war unbewegt, und etwas deutete darauf hin, dass er noch nie einen Mann wie diesen Priester getroffen hatte.
Wie war noch gleich sein Name? Mein Gehirn fühlte sich benebelt an.
Aber mein Vater erholte sich schnell und streckte seine Hand aus. „Pater Sullivan. Mein Name ist Raymond Emerson.“
Er nahm seine Hand und schüttelte sie fest, bevor er auf den Stuhl zeigte. „Ich weiß. Bitte nehmen Sie Platz.“
Der Priester umrundete den Tisch und setzte sich auf den Stuhl gegenüber dem Schreibtisch, plötzlich füllte er den leeren Raum mit seiner überwältigenden Präsenz. Er warf mir einen Blick zu, kritisierte mich stumm, während ich ihm einen verengten Blick zurückwarf.
Er hatte mich einmal mit seiner Präsenz überrascht, aber ich würde ihm keine zweite Chance geben. Ich war kein Schwächling.
Mein Vater räusperte sich. „Mein Büro hat mit Ihnen über die Aufnahme meiner Tochter am Mount Carmel gesprochen.“
Er nickte leicht. „Das wurde mir mitgeteilt.“ Und richtete langsam seine tadelnden Augen auf mich. Der warnende Blick verweilte, und ich hatte keine Ahnung, was von mir erwartet wurde. Mein Vater stieß mich mit dem Ellbogen an, starrte und schrie mit seinen Augen, die sagten: Stell dich vor.
Mit einem Schulterzucken und einem finsteren Blick traf ich seine blauen Augen. „Hey.“
Priester hin oder her, das war mir egal.
„Das ist meine Tochter, Sienna,“ sprang mein Vater ein und seufzte dann. „Und ich hoffe, Sie verstehen, warum ich Ihre Akademie und ein religiöses Umfeld für ihre Besserung gewählt habe. Als Vater muss ich zugeben, dass ich es versäumt habe, die notwendigen Schritte zu unternehmen, um ihr Leben zu formen, aber ich denke, besser spät als nie.“
Das Lachen, das ich ausstieß, durchbrach die schwere Stille im Raum, als zwei Paar glühende Augen auf mich fielen.
Ich lehnte mich zu meinem Vater und flüsterte laut genug. „Du solltest einen Oscar für diese Vorstellung bekommen, Daddy.“
„Genug,“ knirschte er.
Jemand räusperte sich, und diesmal war es nicht mein Vater. Eine schwere, markante Stimme dröhnte, was das unbehagliche Gefühl in mir erneut aufwühlte. „Ich glaube, die Formulare wurden im Voraus ausgefüllt und eingereicht, sodass wir zum nächsten Schritt übergehen können,“ sprach der Priester meinen Vater an und ignorierte meine Anwesenheit völlig. „Die Studien und Programme der Mount Carmel Academy unterscheiden sich ein wenig von den privaten Institutionen, und sie müsste einige Tests ablegen, damit ich ihre schulischen Fähigkeiten beurteilen kann.“
„Nein, danke sehr,“ wetterte ich. „Ich werde keine dummen Prüfungen ablegen.“
Pater Sullivan würdigte mich keines Blickes, aber die Art, wie sein Kiefer sich anspannte, sprach Bände. Er sprach weiter mit meinem Vater, als wäre ich nicht da. „Ich werde ihre Stärken und Schwächen bewerten, danach werden ihr die Klassen zugewiesen.“
Ich schlug mit der Hand auf die Glasplatte und forderte seine Aufmerksamkeit. „Welche Qualifikation könnte ein religiöser Fanatiker möglicherweise haben, um meine zu bewerten? Ich war eine verdammte Spitzenreiterin,“ knurrte ich.
Meine Noten waren in meinen ersten beiden Jahren der Oberstufe zu gut, und wenn ich nicht gezwungen worden wäre, mein drittes Jahr abzubrechen, wäre ich überhaupt nicht hier.
Die eisblauen Augen wandten sich mir zu, fixierten mich mit einem harten Blick, und zum ersten Mal überlief mich ein Schauer. Aber irgendwie schaffte ich es, meine Schultern zu straffen und Kühnheit vorzutäuschen.
„Stellen Sie sich dort in die Ecke,“ befahl er in seinem reichen, kompromisslosen Ton und nickte zur Wand hinter meinem Rücken.
Was zum reichen Teufel?
„Was?“ Das Wort fiel mir von den Lippen, noch bevor ich mich sammeln konnte.
„Stell dich in die Ecke.“ Der Bariton senkte sich, verstärkt durch einen stählernen Unterton. Und der kleine Mut, den ich aufgebracht hatte, verflog sofort.
Wie vom Donner gerührt, sah ich zu meinem Vater, der sich weigerte, sich in diese totalitäre Angelegenheit einzumischen und mich meinem Schicksal überließ. Arschloch.
Meine Augen glitten zurück zu dem Priester, während ich meine Optionen abwägte.
Ich könnte offen ungehorsam sein und auf schwerwiegendere Konsequenzen warten.
Oder ich könnte ihm diese Runde überlassen und ihm später das Leben zur Hölle machen.
Ich entschied mich für die zweite Option, weil ich klug genug war zu wissen, wann man reagieren und wann man nachgeben sollte. Mit gestärktem Rückgrat warf ich ihm einen bösen Blick zu und verließ den Stuhl mit einem Knall. Ich drehte mich um und stapfte zur Wand, nicht ohne ihm vorher den Mittelfinger zu zeigen.
Er sollte jetzt erkennen, dass ich unerschütterlich war.
In den nächsten Minuten hörte ich nur den unnötigen Austausch von Regeln und Vorschriften zwischen dem Kleriker und meinem Vater, den beiden Männern, die ich im Moment am meisten verabscheute. Aber auch wenn ich ihn hasste, machte er mich seltsam neugierig.
Der Priester sah nicht älter als in seinen Dreißigern aus, und nach seinem Aussehen zu urteilen, hätte er eine breite Palette von Karriereoptionen wählen können, anstatt ein Mann Gottes und Schulleiter einer Akademie zu sein, die dafür bekannt ist, „problematische reiche Kinder“ aufzunehmen, wie es meine geliebte Stiefmutter so elegant formulierte.
„Sie müssen das Einverständnisformular unterschreiben,“ sagte er, als er einen Stapel Papiere zu meinem Vater schob. Er ließ mich nun schon seit über dreißig Minuten am Rand stehen, und meine verdammten High Heels töteten meine Füße. Ein Teil von mir fragte sich, ob er es genoss, Schüler auf diese Weise leiden zu lassen. Und meine Paranoia bestätigte sich, als er diese Worte zu meinem Vater sagte.
„Es beschreibt die Korrekturmethoden und reformatorischen Techniken, die von der Akademie angewendet werden, und dass der Vormund über diese Methoden informiert ist.“
Ich konnte es nicht länger ertragen. Ich marschierte zu ihnen hinüber und stellte mich mit verschränkten Armen davor. „Was zum Teufel bedeutet das?“
Sein Blick durchbohrte mich fast. „Strafen. Jede Verfehlung, egal wie klein oder groß, wird schnell und gründlich geahndet.“
„Wie…“ Ich erstarrte und suchte nach Worten. „Welche Art von Strafen?“
Er zuckte mit einer Schulter. „Das hängt von der Schwere des Vergehens ab.“
„Also schlagen Sie die Schüler? Mit Eisenstangen? Und was noch? Brandmarken Sie sie auch mit heißem Eisen?“
Gott, was für ein Monster war er?
„Nichts dergleichen. Es werden nur Riemen, Lineale oder Stöcke verwendet.“
Ich schluckte. Echte Angst sägte durch meine Nerven und erschütterte mich.
„Ist das dein Ernst?“ Ich wandte mich an meinen Vater. „Papa, tu mir das nicht an.“
Es war äußerst beschämend von mir, um Hilfe zu betteln, aber verzweifelte Zeiten erforderten verzweifelte Maßnahmen.
Pater Sullivan wandte sich an meinen Vater. „Ich halte es für angebracht, hier zu erwähnen, dass Ihre Tochter nicht dauerhaft geschädigt wird, Herr Emerson. Und jede Strafe an der Mount Carmel Academy wird von mir oder in meiner Anwesenheit verhängt.“ Er warf mir einen kurzen Blick zu. „Seien Sie versichert, ihre Sicherheit, Gesundheit und ihr Wohlbefinden werden oberste Priorität haben, wie bei jedem Schüler unter meiner Obhut.“
„Sie sind ein sadistischer Psychopath!“
Völlig unbeeindruckt von meinem Ausbruch zog mein Vater einen Stift aus seiner Tasche und kritzelte, als könnte er es kaum erwarten, mich loszuwerden.
Dann schob er das Papier zurück zu ihm. „Wenn das alles ist, sind wir hier fertig.“
„Noch eine Sache.“ Der Schulleiter hob einen Finger zur Geste, griff nach einem kleinen Holztablett zu seiner Linken und schob es zu mir. Fassungslos hob ich eine Augenbraue.
„Legen Sie Ihren Schmuck hier hinein,“ wies er an. „Ohrringe, Ringe, Anhänger oder alles von materiellem Wert. Sie bekommen sie zurück, wenn Sie die Akademie verlassen.“
Okay, ich hatte recht. Das ist ein Gefängnis.
„Was? Jesus mag jetzt keine Ohrringe mehr?“ höhnte ich.
„Ich mag sie nicht. Legen Sie sie hier hinein, zusammen mit Ihrem Handy, iPod, AirPods und Ihrer Smartwatch.“
Ich schüttelte den Kopf und widersetzte mich ihm offen. „Das ist unglaublich. Ich kann nicht…das sind notwendige Dinge. Internet ist eine Notwendigkeit, was für Sie wahrscheinlich schwer zu verdauen ist, weil Sie wahrscheinlich in einer Höhle leben.“
Verdammter Neandertaler.
„Jeder Schüler dieser Akademie kommt ohne die Geräte aus. Nichtsdestotrotz wird das Internet bereitgestellt, aber nur für Bildungszwecke. Aber natürlich werden Sie überwacht.“
„Überwacht?“ Mein Mund formte ein großes O. „Ich bin eine erwachsene Frau, falls Sie das übersehen haben.“
Sein raues, gemeißeltes Gesicht verdunkelte sich um einige Nuancen, als er mich mit verengten Augen ansah, mit dem Versprechen einer scharfen Vergeltung. Und in diesem Moment sah er mehr wie ein Teufel als ein Priester aus.
„Jetzt.“ Die Stimme duldete keinen Widerspruch, als er auf das Tablett zeigte.