Kapitel 3
Lexi.
Ich wache mit einem Ruck auf und frage mich, wo zur Hölle ich bin. Überall um mich herum sind nur Bäume zu sehen. Ich versuche aufzustehen, falle aber desorientiert wieder hin.
Da kommt alles wieder hoch. Der Alpha-Titel, der an Penelope ging. Meine Eltern – die einzigen, die ich je gekannt habe – nannten mich ein schmutziges Waisenkind. Conri, der mich für Penelope ablehnte und sagte, er habe mich nie geliebt. Und Penelope, die mich aus meinem eigenen Rudel verbannte.
Nachdem ich Conris Haus letzte Nacht verlassen hatte, rannte ich sofort in den Wald. Meine Eltern hatten klar gemacht, dass sie nichts mehr mit mir zu tun haben wollten, und ich bin sicher, sie würden keinen Finger rühren, um mich zu verteidigen, falls Penelope mich verfolgen würde. Sie könnten sogar zu dem Schluss kommen, dass ich eine Bedrohung bin, die beseitigt werden muss.
Ich verließ mein Rudel, mein Zuhause, das ich seit meiner Geburt kannte, und rannte nackt in den Wald, der das Rudel umgibt. Das Ballkleid, das ich trug, war von meinem Wolf zerrissen worden, als er herauskam, und ich konnte meine Sachen nicht holen, weil ich um meine Sicherheit fürchtete.
Ich muss letzte Nacht das Bewusstsein verloren haben, nachdem ich in den Wald gerannt war. Gott sei Dank war es nahe der Rudelgrenze, sodass mich kein Tier im Schlaf angegriffen hat, aber jetzt muss ich weiterziehen.
Ich höre Stimmen hinter mir und ducke mich hinter einen umgestürzten Baum, der von dichten Büschen bedeckt ist. Er bietet guten Schutz, und ich warte, bis die Leute vorbeigehen. Ich weiß nicht, ob sie Freunde oder Feinde sind, aber ich bin nicht bereit, mein Leben zu riskieren, um es herauszufinden.
Ein paar Minuten später kommen sie schnüffelnd vorbei. „Ich rieche sie hier irgendwo, aber es scheint, als wäre sie weggelaufen, als sie unsere Stimmen hörte. Wir müssen uns beeilen, wenn wir sie töten wollen. Ich will nicht, dass der neue Alpha mir den Kopf abreißt.“ Die anderen grunzen zustimmend und fächern sich aus.
Ich warte noch eine Weile, bevor ich hervortrete. Es scheint, dass Penelope nicht vorhat, mich am Leben zu lassen, da sie einige unserer Rudelkrieger geschickt hat, um mich zu jagen und zu töten.
Mein Atem geht stockend, während ich versuche, alles zu begreifen. Ich erinnere mich noch an die Erinnerungen an Penelope und mich als Kinder: wie wir uns gegenseitig die Haare flochten und herumspielten. Ich wünschte, wir könnten zu dieser Zeit zurückkehren, als es keine Sorgen um Alpha-Pflichten gab.
Es war reines Glück, das mich vor den scharfen Nasen der Jäger gerettet hat. Die Büsche, unter denen ich mich versteckt hatte, hatten einen starken Duft, der den natürlichen Geruch eines Wolfs verändern kann, und deshalb konnten sie mich vorher nicht finden.
Aber ich muss von nun an vorsichtiger sein. Mein Magen knurrt nach ein paar Minuten des Gehens, und ich erinnere mich beschämt daran, dass ich seit dem Nachmittag des Vortages nichts gegessen habe.
Ich war so aufgeregt wegen der Zeremonie, dass ich morgens auf dem Gelände war und den Leuten half, den Saal vorzubereiten. Als es Zeit war, eine Pause zu machen und das Essen zu essen, das für die Freiwilligen bereitgestellt wurde, waren meine Nerven so angespannt vor Aufregung über die Aussicht, Alpha zu werden, dass ich nichts bei mir behalten konnte.
Ich ignoriere meinen knurrenden Magen und gehe weiter, lausche auf jede Bewegung oder jeden Geruch, der darauf hinweist, dass die Krieger in meine Richtung kommen. Langsam weitergehend, bricht die Nacht erneut herein und ich sehe eine Höhle, in der ich die Nacht verbringen kann.
Nachdem ich die Höhle inspiziert habe, um sicherzustellen, dass sie leer und nicht von einem Tier bewohnt ist, verwandle ich mich in meinen Wolf, um auf die Jagd zu gehen. Es ist einfacher, in meiner Tierform zu jagen, da ich nichts zum Kochen oder Feuer machen dabei habe.
Zurück in der Höhle reiße ich das kleine Kaninchen, das ich während meiner Jagd erlegt habe, in Stücke. Ich trinke Wasser aus einem Bach in der Nähe der Höhle und schlafe in meiner Wolfsform, damit mein Fell mich warm hält.
Am nächsten Morgen bin ich früh wach und setze meine Reise in meiner Wolfsform fort. Alles läuft reibungslos; ich gewinne Abstand zu meinem ehemaligen Rudel und damit auch zu den Rudelkriegern, die mich jagen. Es muss das Glücksgefühl sein, das meine Sinne trübt, denn ich merke nicht, dass ich nicht allein bin, bis ein schweres Tier in mich hineinrennt.
Ich fliege durch die Luft und pralle mit der Seite gegen einen Baum. Ich wimmere, als ich auf dem Boden liege, der Schmerz durchströmt meinen ganzen Körper. Ich versuche aufzustehen, aber meine Beine geben nach.
Aus dem Augenwinkel sehe ich den Löwen, der vor mir steht. Wie konnte mein Pech ausgerechnet den König des Dschungels anziehen? Der Löwe brüllt, während er sich auf den nächsten Angriff vorbereitet.
Ich rolle sofort zur Seite und zwinge mich, auf meinen zitternden Gliedmaßen zu stehen. Ich habe den Tod durch Penelope und die Rudelkrieger vermieden und werde nicht einfach hier liegen und mich von einem Tier, das keine Ahnung hat, was ich in den letzten Stunden durchgemacht habe, als Nahrung verwenden lassen.
Mein Wolf ist schwach und ich müsste in meine menschliche Form wechseln, um Energie zu sparen, aber ich zwinge mich, die Wolfsform beizubehalten. In meiner menschlichen Form wäre ich leichter zu töten.
Mein Training setzt ein, als der Löwe auf mich zuspringt. Ich warte, bis er in der Luft ist, berechne meine Bewegungen, als hinge mein Leben davon ab – was es auch tut – und sobald er hoch in der Luft ist, mache ich meinen Zug.
Ich tauche auf ihn zu, aber anstatt ihn frontal anzugreifen, ändere ich im letzten Moment mein Ziel und vergrabe meine Reißzähne in seiner Kehle. Er gibt ein sterbendes Brüllen von sich, als er auf mich zusammenbricht.
Ich versuche zu atmen und das große Tier, das meine untere Hälfte bedeckt, abzuschütteln, aber meine Kraft verlässt mich. Mein Körper ist bereits zu schwach, um sich zu bewegen, aber ich kämpfe, um mich zu befreien.
Ich sehe schwarze Flecken vor meinen Augen auftauchen, da ich wegen des großen Körpers auf mir nicht atmen kann, aber ich weigere mich, kurz nach meinem Sieg zu sterben. Schmerzhaft verwandle ich mich zurück in meine menschliche Form und beginne langsam, mich unter dem schweren Gewicht hervorzuziehen.
Mein Rücken schabt über den Waldboden, aber ich beiße die Zähne zusammen, um nicht aufzuschreien. Ich weiß nicht, ob andere Tiere auf Beute warten, und ich habe keine Kraft mehr, um zu kämpfen.
Mit Mühe stehe ich auf und renne los. Ich weiß nicht einmal, in welche Richtung ich laufe, aber ich weiß, dass ich keine weitere Nacht in diesem Wald verbringen kann, besonders nicht mit meinen Verletzungen.
Leider weigert sich mein Körper, mit mir zu kooperieren, und ich werde immer schwächer, bis ich schließlich zusammenbreche. Ich versuche immer noch, mich über den Boden zu schleppen, verzweifelt auf der Suche nach Hilfe.
Ich sehe menschliche Gestalten vor mir auftauchen. In diesem Moment weiß ich nicht einmal, ob ich halluziniere oder ob es real ist, aber ich strecke langsam meinen Arm aus und flehe um Hilfe – ohne zu wissen, ob es Freund oder Feind ist.
Als ich das Bewusstsein verliere, erinnere ich mich vage daran, geflüstert zu haben: „Hilfe… bitte helft mir.“ Wer weiß? Vielleicht sind sie bereit, mir zu helfen und mich nicht zu töten.