Kapitel 1
Lexi.
„Hey, Liebling,“ ertönt eine tiefe Stimme neben meinem Ohr und ich lächle, als ich den harten Körper an meinem Rücken und die Arme um meine Taille spüre, während sich Gänsehaut auf meiner Haut ausbreitet. Ich drehe mich zu Conri um und drücke ihm einen keuschen Kuss auf die Lippen, während er mich anlächelt.
„Wie fühlst du dich, Schatz? Bereit für deinen großen Moment?“ fragt er, während er mich mit einer Hand auf meinem unteren Rücken durch die Menge führt und wir die Mitglieder des Rudels begrüßen.
„Ich bin ein bisschen nervös, aber auch aufgeregt. Ich kann es wirklich kaum erwarten,“ kichere ich. Heute ist der Tag, auf den ich mein ganzes Leben gewartet habe. Mein Vater, Alpha Alaric, wird mich heute als seine Nachfolgerin ankündigen. Es ist der perfekte Moment, da es auch der jährliche Ball des Rudels ist.
Aus dem Augenwinkel sehe ich, wie mein Vater auf das Podium tritt, und ich nehme sofort meinen Platz vor der Menge ein, während die Aufregung durch meine Adern pulsiert. Ich schaue mich um und versuche, meine Mutter zu entdecken, und sehe sie neben meiner Schwester auf der anderen Seite der Menge stehen.
Ich winke ihnen zu, aber meine Mutter ignoriert mich einfach, während meine jüngere Schwester – Penelope – mir einen bösen Blick zuwirft. Ich bin schockiert, aber ich denke, dass ich mich später darum kümmern kann, also wende ich meine Aufmerksamkeit wieder meinem Vater zu.
„Mitglieder des Dynamite-Rudels, ich heiße euch alle herzlich willkommen zum 40. jährlichen Ball unseres großartigen Rudels. Wir haben harte Zeiten und Schwierigkeiten durchgemacht und gemeinsam Erfolg gehabt, dank unseres Vertrauens und unserer Loyalität...“ Mein Vater macht eine Pause und schaut in die Menge, die von seinen Worten bewegt jubelt.
„Wie wir alle wissen – und ich bin sicher, das ist der Moment, auf den wir alle gewartet haben – wird heute eine meiner Töchter meine Nachfolge antreten. Ein alter Mann braucht seinen Ruhestand, nicht wahr?“ Es gibt Ausbrüche von Lachen um mich herum und ich lache auch. Mein Vater wusste wirklich, wie man einen Raum beherrscht.
„Diese Tochter ist fleißig, mutig und vor allem hat sie das Wohl unserer Leute im Herzen – das sind die drei wichtigsten Eigenschaften, die ich glaube, dass ein wahrer Anführer haben muss. Bitte erlaubt mir, auf die Bühne zu bitten –“ Mein Vater macht eine Pause für die Wirkung und ich spanne mich an, meine Nerven explodieren in alle Richtungen. Das ist mein Moment.
Ich spüre, wie sich eine Hand um meine legt und schaue auf, um zu sehen, wie Conri mir einen beruhigenden Blick zuwirft. Ich lächle dankbar und zähle die Sekunden, bis ich zum Podium gehe.
„– Penelope Adawolf.“ Er schließt und ich erstarre vor Schock. Nein, nein, nein, das kann nicht passieren. Ich drehe mich langsam um und sehe, wie meine Schwester sich ihren Weg zum Podium bahnt, lächelnd, als wäre sie darauf vorbereitet gewesen.
Als sie neben meinem Vater steht und sie mit dem Ritual beginnen, um sie zu seiner Nachfolgerin zu krönen, stellt sie Augenkontakt mit mir her und grinst.
Ich schaue zu meiner Mutter, in der Erwartung, irgendeine Art von Schock in ihrem Gesicht zu sehen, aber sie strahlt über das ganze Gesicht und gibt Penelope einen Daumen hoch, während sie ihr „Ich bin stolz auf dich“ zuraunt.
Der scharfe Stich des Verrats durchbohrt meine Brust und ich wende mich vom Podium ab, dränge mich zum Ausgang und zum Glück machen die Leute Platz für mich, während sie mich mit Mitleid in den Augen ansehen.
Ich beiße die Zähne zusammen, als ich draußen bin und ein Schrei aus mir herausbricht. Ich fühle mich betrogen und mein Wolf auch, als sie in meinem Kopf vor Schmerz heult. Ich falle in einer Ecke zu Boden, wo ich nicht leicht gesehen werde, immer noch in meinem teuren Ballkleid, und schluchze in meine Hände.
Wie konnte Vater den Titel des Alphas an Penelope vergeben? Sie kennt nicht einmal die Verantwortungen eines Alphas. Während ich damit beschäftigt war, zu trainieren und meine Fähigkeiten zu verbessern, vergnügte sie sich mit den Jungs des Rudels und vernachlässigte die Angelegenheiten des Rudels.
Ich ging immer ins Dorf, um meinem Volk zu helfen, das zu leiden schien. Ich hatte erstaunliche Heilfähigkeiten und war immer bereit, jeden zu heilen. Mein Volk liebte mich.
So wie ich mit den Ärzten und Krankenschwestern vertraut war, wenn ich Patienten heilte, war ich auch mit unseren Soldaten vertraut, wenn ich mit ihnen trainierte oder die neuen Rekruten unterrichtete. Warum also betrügt mich mein Vater um mein Geburtsrecht? Ist das eine Art Strafe?
Ich bleibe lange dort und weine, und als ich endlich aufstehe, sehe ich Conri nicht weit entfernt sitzen, mit Mitleid in seinem Blick.
„Hey, geht es dir gut?“ Er steht auf und kommt näher. „Ich bin dir gefolgt, aber ich wollte dir deinen Raum lassen.“
Mein Herz erwärmt sich bei dieser freundlichen Geste und ich trete in seine Arme, als er mich umarmt. Ich bin froh, dass ich ihn an meiner Seite habe, besonders jetzt, wo die ganze Welt gegen mich zu sein scheint.
„Was wirst du jetzt tun?“ fragt er mich und gibt mir einen Kuss auf die Stirn.
„Ich verstehe wirklich nicht, was passiert ist, Conri, aber ich bin sicher, mein Vater wird eine Erklärung dafür haben. Ich werde ihn zur Rede stellen.“ Ich werde der Sache auf den Grund gehen.
„Möchtest du, dass ich mitkomme?“ Er tritt zurück, während ich meine Kleidung glätte und den Staub abklopfe.
„Nein. Ich muss das alleine tun. Geh und genieße die Feierlichkeiten. Ich lasse dich wissen, wie es gelaufen ist, okay?“ Ich gebe ihm einen letzten Kuss, bevor ich mich auf den Weg nach Hause mache, mein Kopf schwirrt vor lauter Fragen.
Zu Hause treffe ich meine Eltern, aber Penelope ist nirgends zu sehen, und ich nehme an, dass sie noch in der Rudelhalle ist und ihre Party genießt.
„Dad, ich verstehe nicht, was vor sich geht,“ sage ich, sobald ich ihre Aufmerksamkeit habe.
„Und was genau verstehst du nicht?“ Mein Vater richtet sich an mich, Verachtung in seiner Stimme.
Ich bin fast sprachlos vor Schock, aber ich dränge weiter, weil ich eine Antwort bekommen muss. „Habe ich etwas falsch gemacht? Wie konnte der Alpha-Titel an mir vorbeigehen?“ Ich war fast wieder den Tränen nahe.
„Du bist mutig geworden, zu denken, dass dir der Alpha-Titel zusteht. Hör zu, Mädchen, das geht schon lange genug so. Du bist nicht unsere Tochter, nur ein Mädchen, das wir aus dem Dreck aufgelesen und als unser eigenes großgezogen haben, aber ich sehe, dass deine Flügel schon gewachsen sind.“ Ich weiche zurück vor Schock, will es nicht glauben, aber der herablassende Blick meiner Mutter sagt mir alles, was ich wissen muss.
Ich beginne rückwärts zu gehen, während Tränen meine Augen füllen. „Du hast kein Alpha-Blut und ich werde niemals zulassen, dass ein schmutzigblütiges Waisenkind wie du auf meinem Thron sitzt.“
Als mein Vater die letzte Aussage fallen lässt, renne ich aus dem Haus zu dem Haus meines Gefährten. Mein Wolf ist schwach und zerschmettert und ich brauche wirklich Conris Trost jetzt.
Ich komme zu seinem Haus und schleiche hinein, ziemlich sicher, dass er da ist, weil ich Leute reden hörte. Aber als ich näher komme, merke ich, dass das, was ich hörte, Stöhnen war. Ich öffne die Schlafzimmertür mit einem rasenden Herzen und sehe meinen schlimmsten Albtraum vor mir.
Ein nackter Conri liegt auf seinem Bett mit einer nackten Frau unter ihm, während sie sich in den Höhen der Lust verlieren. Ich heule, weil das meinen Wolf noch mehr verletzt als der Verrat meiner Eltern und es fühlt sich an, als hätte sich der Schmerz, den ich vorher fühlte, tausendfach verstärkt.