Kapitel 5 - Nadia
Ich ging zur nächsten U-Bahn-Station und nahm die U-Bahn-Linie U2, die praktischerweise nur zwei Blocks von der Bar in der 72. Straße entfernt hielt. Ich würde 15 Minuten zu früh dort sein, was perfekt war, da ich mich im Badezimmer frisch machen wollte. Ich sah nicht schlecht aus – ich trug immer etwas Make-up und ein tief ausgeschnittenes Oberteil, wenn ich als Barkeeperin arbeitete, da das bessere Trinkgelder bedeutete – aber für ein mögliches Date wollte ich noch einen draufsetzen.
Was würde ich ihm sagen? „Hey, ich habe total auf meinem Tinder-Profil gelogen, aber ich bin Angela und hier bin ich!“ Es bestand die Möglichkeit, dass er wütend wird und geht. Ich hätte vielleicht dasselbe getan, wenn ich in seiner Position gewesen wäre und ein Date mir über seine Identität gelogen hätte. Daran führte kein Weg vorbei. Ich müsste mich hinsetzen und sehen, wie er es aufnimmt.
Ich tippte die ganze Fahrt über mit dem Fuß, während ich den unheimlichen Typen ignorierte, der mich von der anderen Seite des U-Bahn-Wagens anstarrte.
O’Rourke’s Bar wäre schwer zu finden gewesen, wenn ich nicht schon danach gesucht hätte. Das Schild war so groß wie ein Blatt Papier mit einem neonfarbenen Kleeblatt darauf, über einer schmalen Treppe, die in das Untergeschoss eines Wohnhauses führte. Der Geruch von billigem Bier und abgestandenem Essen schlug mir entgegen, sobald ich eintrat. Ich war überrascht von der Größe des Ortes; er war fast so breit und lang wie das Gebäude darüber, mit mindestens 50 Tischen und Nischen. Eine erhöhte Bühne befand sich im hinteren Bereich, wo eine Band gerade ihre Instrumente aufbaute.
Ich entdeckte Braden sofort, in der Nische links an der Wand. Er saß allein und war auf sein Handy konzentriert. Durchstöberte er andere Tinder-Kontakte? Suchte er nach jemandem, der besser war als Angela mit dem Foto von oben?
Ich senkte den Kopf und drückte mich an die Wand gegenüber von Bradens Nische. Es war genug los, dass ich unbemerkt ins Badezimmer schlüpfen konnte, um mich frisch zu machen und zu überlegen, was ich sagen sollte.
Zumindest dachte ich, ich könnte unbemerkt ins Badezimmer schlüpfen.
„Nadia?“ ertönte seine tiefe, klare Stimme. Sie durchschnitt das Hintergrundgeräusch wie ein Messer. „Nadia!“
Mein erster Gedanke war ein alberner: Er kennt meinen Namen! Ich war mir sicher gewesen, dass er ihn im Theater nicht kannte. Ein Kribbeln durchfuhr meine Brust, weil der männliche Hauptdarsteller der Show mich kannte.
Es wurde schnell von Angst ersetzt.
Er winkte mir zu, also konnte ich ihn jetzt nicht mehr vermeiden. Ich ging auf ihn zu und er sprang schnell aus seiner Nische auf. Wir teilten eine dieser unbeholfenen Umarmungen zwischen zwei Menschen, die es nicht gewohnt waren, sich in der Öffentlichkeit zu sehen.
„Was machst du hier?“ fragte er mit einem komischen Gesichtsausdruck. „Warte. Ist das die Bar, in der du arbeitest?“
Meine Zunge fror in meinem Mund ein. Ich hatte keine Ahnung, was ich ihm sagen sollte. Warum hatte ich das nicht auf dem Weg hierher geübt?
„Ich arbeite unten in der 49. Straße“, sagte ich. „Ich bin, äh, hier, um einen Freund zu treffen, aber ich bin zu früh.“
Alles, was ich sagte, war wahr. Total, komplett wahr. Und auch eine eklatante Auslassungslüge.
„Cool!“ sagte Braden mit echter Begeisterung. „Ich warte auch auf jemanden. Du kannst mir Gesellschaft leisten. Es sei denn, du bist zu gut, um in der Öffentlichkeit mit dem männlichen Hauptdarsteller von The Proposition gesehen zu werden.“
Wir rutschten an die gegenüberliegenden Enden der Nische. Ein halbvoller Krug Bier stand auf dem Tisch, daneben ein Stapel Gläser. Er gestikulierte, ob ich auch etwas wollte, und ich nickte.
„Warum sagst du das so?“ fragte ich. „Wenn überhaupt, solltest du dich schämen, mit einer mickrigen Zweitbesetzung gesehen zu werden.“
Er schenkte mir ein schiefes Grinsen, während er Bier in ein Glas goss. Es war schaumig und dunkel. „Komm schon. Du weißt, was ich meine.“
„Ich bin mir nicht sicher, ob ich das tue.“
„Die Hauptrolle in diesem Stück zu spielen, ist ein bisschen so, als wäre man der Anführer der Flacherdler. Das ist nichts, womit ich vor meinen Freunden prahlen werde.“
Ich lachte über seine Offenheit. „Es ist wirklich schlecht, oder?“
Er reichte mir das Bier. „Das Schlimmste.“
Ich stieß mein Glas gegen seines. „Auf das schlechteste Musical, das New York je gesehen hat.“
„Auf Selbsterkenntnis“, stieß er an, und wir nahmen beide einen langen Schluck von unseren Getränken.
„Warum hast du die Hauptrolle in einem miesen Musical angenommen?“ fragte ich.
Er deutete mit seinem Bier auf mich. „Aus demselben Grund, aus dem du eine Ersatz-Tänzerin und Zweitbesetzung der Hauptdarstellerin bist. Es ist das Beste, was ich im Moment bekommen kann.“
„Komm schon“, sagte ich skeptisch. „Du? Du bist…“
Wunderschön. Durchtrainiert. Charmant. In jeder Hinsicht absolut liebenswert.
„Du bist ein großartiger Schauspieler“, sagte ich stattdessen.
„Ein bisschen freundliches Ego-Streicheln ist nicht der Grund, warum ich dich gebeten habe, dich zu mir zu setzen, aber ich schätze die nette Lüge.“
„Ich meine es ernst“, sagte ich. „Du bist wirklich gut darin. Denkst du das nicht?“
Braden zuckte mit den Schultern und lehnte sich in der Nische zurück. Er schaute sich in der Bar um, als ob die Antwort ihm plötzlich einfallen könnte.
„Ich bin okay“, gab er zu. „Aber ich bin nicht in Bestform bei diesem Stück. Ich habe es nicht geschafft, während der Proben einen richtigen Rhythmus mit meinen Texten zu finden. Beim Üben zu Hause fühle ich mich stark und selbstbewusst, aber auf der Bühne…“
„Ich glaube nicht, dass es deine Schuld ist.“
„Was, weil das Drehbuch so kitschig ist?“
Ich zögerte. „Teilweise. Es ist auch…“
„Was?“ fragte er. „Sag es mir.“
Ich betrachtete den Schaum auf meinem Bier. „Es ist nicht wirklich höflich, als Schauspielerin jemanden anderen schlechtzumachen.“
Erkenntnis erfüllte seine blauen Augen. „Tatiana.“
„Ich kann weder bestätigen noch dementieren, dass ich über Tatiana spreche“, sagte ich, obwohl mein Zwinkern ihm die Wahrheit verriet.
Er lächelte wehmütig. „Ein guter Schauspieler sollte in der Lage sein, mit einem schlechten Co-Star zu arbeiten.“
„Aber…“
Er betrachtete mich eine Minute lang, als wäre er sich nicht sicher, wie viel er sagen konnte. Er schätzte mich als jemanden ein, dem er sich vielleicht öffnen könnte. Es brauchte noch einen Schluck, bevor er den Satz beendete. „Aber Tatiana macht es nicht leicht. Die Hälfte der Zeit habe ich das Gefühl, sie liest ihre Texte, als wäre sie in einer Seifenoper. Das ist völlig anders als die Art von Projektion, die für die Bühne erforderlich ist.“
Ich grinste von einem Ohr zum anderen. Ihn sich bei mir auslassen zu hören, war wie ein kleiner Einblick in den echten Braden, und es bestätigte alles, was ich bereits glaubte.
„Es ist so gut, jemanden anderen das zugeben zu hören!“ sagte ich. „Die letzten Wochen fühlten sich an wie ein großer Streich, bei dem niemand zugeben will, dass die Hauptdarstellerin schrecklich ist.“
„Kein Streich. Nur Off-Broadway-Hölle.“ Braden breitete eine Hand aus. „Aber zumindest sind wir alle zusammen in der Hölle.“
„Das ist nicht wirklich tröstlich für ein Mädchen, das versucht, nützliche Erfahrungen für ihren Lebenslauf zu sammeln“, murrte ich. „Warum sieht Regisseur Atkins nicht, wie schlecht sie ist?“
„Oh, er sieht es wahrscheinlich. Er ist nur nicht in der Position, etwas dagegen zu tun.“
Ich wartete darauf, dass er einen Witz machte, aber er war ernst. „Der Regisseur hat die endgültige Entscheidung bei allen Besetzungen“, sagte ich.
„Das“, erwiderte Braden, „ist nicht ganz richtig.“
„Was meinst du?“
„Es ist kompliziert.“
„Was ist daran kompliziert? Tatiana ist eine schlechte Schauspielerin, schlechte Tänzerin und schlechte Sängerin. Siehst du? Einfach.“
Er zuckte mit den Schultern, unfähig, eine befriedigende Antwort zu geben. „Ich meinte es ernst mit dem, was ich vorhin gesagt habe. Du bist eine viel bessere Schauspielerin als sie. Ich habe echte Chemie zwischen uns während unserer Szene gespürt.“
Ich nahm einen Schluck Bier, um mir einen Moment zum Nachdenken zu geben. Er bestätigte, was ich bereits gedacht hatte, und das erfüllte mich mit mehr Freude, als die Szene überhaupt zu spielen.
Selbstbewusst hob ich eine Augenbraue und sagte: „Oh, ich weiß, was du während unserer Szene gefühlt hast.“
Es dauerte drei Herzschläge, bis er verstand, was ich meinte.
„Oh“, sagte er, sein hübsches Gesicht wurde drei Schattierungen von Rot. „Ich war, äh…“
Ich griff über die Nische, um seine Hand zu berühren. „Ich mache nur Spaß!“
„Männer können nichts dafür“, sagte er. War dieser schöne Kerl tatsächlich schüchtern? „Wir werden aus, wie, keinem Grund aufgeregt. Selbst wenn unsere Jeans auf eine bestimmte Weise reiben. Es spielt keine Rolle, ob eine Frau heiß oder hässlich ist.“
„Welche bin ich?“ fragte ich beiläufig.
Er grinste. „Du bist nicht die hässliche Art, Nadia.“
Jetzt war ich an der Reihe, rot zu werden. Ich nahm einen weiteren Schluck von meinem Bier und entschied, dass dieses vielleicht-Date ziemlich gut lief.
Braden ruinierte den Moment, indem er auf seine Uhr schaute. Es war eine Erinnerung daran, dass er nur Zeit mit mir totschlug, bis sein Tinder-Date ankam.
Klar, sein Date war ich. Aber trotzdem.
„Also, auf wen wartest du?“ fragte ich. „Deine Freundin?“
„Nein, ich habe keine Freundin.“
Schöner Ausweichmanöver. „Also ist es kein Date?“
„Eh, nicht wirklich.“
Ich will nur flachgelegt werden. Das meinte er. Und da war das grundlegende Problem mit Tinder: Es war genau wie jemanden in der Bar aufzugabeln. Das Zeug über das Interesse am Theater war nur ein Vorläufer zum Sex. Sein Weg hinein.
Nicht, dass ich nicht okay damit wäre, nur Sex mit Braden zu haben. Ich war sehr okay damit. Aber ich konnte fühlen, wie ich auf mehr als das hoffte.
„Was ist mit dir?“ sagte er und drehte den Spieß um. „Hast du ein Date?“
Ich hatte ein paar Optionen hier. So tun, als würde ich mich mit einem Freund treffen, was irgendwie wahr wäre. Ihm sagen, dass ich ein Date habe, ein bisschen schwer zu kriegen spielen.
„Es ist eigentlich ein Tinder-Treffen“, sagte ich unverblümt.
Er nickte und sagte: „Oh, nett.“ War er enttäuscht? Es war schwer zu sagen. Er war gut darin, seine Emotionen zu verbergen, was bei einem Schauspieler nicht überraschend sein sollte.
„Ja, wir werden sehen“, sagte ich. „Man weiß nie, wie diese Dinge laufen.“
Braden zuckte mit den Schultern und nippte an seinem Bier. „Ich würde es nicht wissen.“
Ich runzelte die Stirn. „Du hast noch nie jemanden über Tinder getroffen?“
„Ehrlich?“ erwiderte er. „Nein.“
Okay, jetzt log er flach heraus. Entweder das, oder es war auch sein erstes Mal auf Tinder, aber das schien unwahrscheinlich, und mein Geständnis gab ihm die perfekte Gelegenheit, mir von seinem Date zu erzählen. Meine erste Reaktion war Ärger, aber dann hüpfte mein Herz, als ich eine Rechtfertigung fand: Vielleicht log er, weil ihm wichtig war, was ich von ihm halte. Er wollte nicht, dass ich denke, er sei ein Aufreißer.
„Warum nicht?“ fragte ich beiläufig. „Ist Tinder nicht dein Ding?“
Er zuckte mit einer Schulter, während er nach der Antwort suchte. „Es scheint einfach irgendwie bedeutungslos. Wie jemanden in der Bar aufzugabeln, aber mit noch weniger persönlicher Verbindung. Man könnte genauso gut Essen zum Mitnehmen bestellen. Ich verstehe, warum es beliebt ist – meine Freunde sind total darauf ab, was eine lange Geschichte für sich ist. Aber ich bevorzuge es, jemanden auf die altmodische Weise kennenzulernen. Ihr Gehirn zu durchleuchten und sie nach ihren Hobbys zu fragen. Ich möchte wissen, mit wem ich zusammen bin, bevor ich mit ihnen zusammen bin.“
Ich nickte zustimmend, jedes Wort nagelte an meiner Hemmung. Es war, als würde er Zeilen direkt aus meinem eigenen Gehirn lesen.
„Aber es ist total cool, dass du darauf stehst“, fügte er hinzu. „Kein Urteil hier. Es ist einfach nicht mein Stil.“
Ein sinkendes Gefühl breitete sich in meinem Magen aus. Wir waren total ähnlich, aber ich hatte ihn irgendwie über das Ganze belogen. Jetzt dachte er, ich wäre jemand völlig anderes.
Verdammt!
Ich stand von der Nische auf. „Ich bin gleich zurück.“
Ich flüchtete ins Badezimmer und starrte mich im Spiegel an. Hatte ich meine Chance mit ihm total vermasselt? Was war dann der Deal mit der Tinder-Einladung? Wenn ich ihn darauf ansprach, könnte er defensiv werden. So wollte ich die Dinge nicht beginnen.
Ich besserte mein Make-up auf, knöpfte einen Knopf meines Oberteils auf und zog dann mein Handy heraus, um ihm eine weitere Tinder-Nachricht zu senden.
Angela: Hey, ich muss absagen. Fühle mich heute Abend nicht gut. Regencheck?
Als ich zur Nische zurückkehrte, schaute Braden auf sein Handy. Sein Gesicht blieb ausdruckslos, aber ich konnte die Verwirrung darunter sehen.
„Ich habe eine Idee“, sagte ich.
Er steckte sein Handy weg. „Was denn?“
Ich lehnte mich über die Nische, sodass er einen Blick auf mein Dekolleté werfen konnte. „Ich habe viel mehr Spaß mit dir als mit einem zufälligen Tinder-Date. Warum canceln wir nicht unsere Pläne und trinken noch ein paar mehr zusammen?“
Er legte den Kopf schief und antwortete ohne zu zögern. „Weißt du was? Das würde ich lieben.“
„Ich habe Hunger, also hole ich uns noch einen Krug Bier und einen Teller Nachos.“
Wir teilten ein Lächeln, bevor ich aufstand und zur Bar ging.
Ich fühlte mich ziemlich geschmeidig in diesem Moment. Ich hatte die Peinlichkeit, dass wir uns auf Tinder gematcht hatten, umgangen und es in ein echtes Date zwischen uns verwandelt. Wenn es gut lief, würde ich ihm sagen, dass ich Angela bin, und wir könnten beide darüber lachen.
Ich müsste Robbie und Jack an der Bar danken, dass sie mich überzeugt hatten, zu kommen. Zwischen meiner Szene während der Probe und jetzt diesem, entwickelte sich der Abend zu einer fantastischen Nacht.
Als ich mit dem Krug Bier zur Nische zurückkehrte, war Braden nicht allein.
Bei ihm saßen drei andere Typen. Sie lehnten sich nah zusammen, sprachen leise und verstummten, als ich mich näherte. Sie kamen mir alle vage bekannt vor, aber ich erkannte den Typen im Tanktop zuerst. Er war der Bühnenarbeiter aus dem Theater, der die Lichter installiert hatte.
„Seht ihr?“ sagte er zu den anderen, während er auf mich zeigte. „Sie ist definitiv Angela von Tinder.“