Kapitel 5
KIERAN
Die Hexen kommen in neun Nächten und das Opfer ist noch lange nicht bereit. Jenseits meines Schlafzimmers unter dem Berg kann ich die Sonne hinter dem Horizont sinken fühlen, die Nacht naht.
Aber hier gibt es keine Fenster. Und wenn man ohne Fenster aufwacht, fragt man sich, ob man schon tot ist.
Manchmal fürchte ich, ich sei bereits in meinem eigenen Grab eingeschlossen.
Ich schiebe die Seidenlaken zurück und erhebe mich aus meinem Bett. Der kalte Stein des geschnitzten Berges unter meinen Füßen ist das Einzige, was mich erdet. Was mich lebendig fühlen lässt.
Ich sterbe. Ich fühle es in meinen Knochen. Zweihundert Jahre als Vampir ohne einen Tropfen Blut werden das mit einem machen.
Ich zünde die Kerzen mit einem Hauch begrenzter Magie an. Verdammt, ich bin es leid, das Opfer hierher zu bringen. Müde von der Reise. Ich muss bald trinken.
Ich ziehe mich schnell an, schlüpfe in eine schwarze Hose und eine passende Jacke. Heutzutage kleide ich mich für den Hof formeller als in meinen Kampfrüstungen. Es gibt dort so viel zu tun.
Aber trotzdem, selbst auf dem Weg zu meinen Beratern und meinem Thron, schnalle ich mein rubinbesetztes Schwert über meinen Rücken. Einmal Krieger, immer Krieger. Und wie mein Vorgänger mich lehrte, ist der Thronsaal eines Königs seine gefährlichste Überlebenschance.
Und angesichts des Zustands der Sieben Inseln in diesen Tagen, der aufsteigenden Ungläubigen und des immerwährenden Fluchs der Sonne, bin ich nichts als meine Hände.
Nichts als meine magielosen, schwachen Hände.
Vienna informiert mich mental, dass das Opfer ruhig und sitzend ist. Wenn sie weiß, was gut für sie ist, wird sie sich so viel wie möglich ausruhen. So viel Kraft wie möglich sparen, um kämpfen zu können.
Aber dieses Opfer ist keine Kämpferin. Tatsächlich glaube ich nicht, dass sie jemals einer Fliege etwas zuleide getan hat.
Das Schloss zu meinem Schlafzimmer unter dem Berg klappert auf. Xaden ist der Einzige, dessen Magie stark genug ist, um Zugang zu erhalten. Er klopft nicht, weil Xaden ein selbstverliebter Arsch ist.
Xaden muss sich nicht vor der Sonne verstecken. Er hat vor langer Zeit, länger als meine Existenz, einen Pakt mit einem Dämon geschlossen, den er nicht töten konnte, und darf Tag und Nacht frei herumlaufen. Natürlich hat das seine Vor- und Nachteile.
Der auffälligste ist sein Mangel an Selbstbeherrschung. Daher die Halb-Stahlmaske.
Ich habe auch vor langer Zeit einen Pakt geschlossen, mit den Hexen. Sie versorgen mich mit gerade genug Blut, um dieses Land vor dem Zerfall zu bewahren, und ich verspreche ihnen, jedes Jahrhundert die jüngste Solis-Prinzessin zu übergeben. Manchmal frage ich mich, wer von uns schlimmer ist, ich oder Xaden.
Vielleicht sind wir beide einfach nur kranke Schweine.
„Du siehst furchtbar aus“, sagt er, als er hereinkommt, seine Halb-Stahlmaske tanzt im Kerzenlicht. Selbstgerechter Idiot.
Ich schnalle einen Dolch in meinen rechten Stiefel, dann in meinen linken, während ich ihn beobachte. Der Dämonenjäger sieht aus, als wäre er aus dem Fels gehauen, immer bereit, wie ich, in den Krieg zu ziehen.
Bis heute weiß ich nicht, wie ich ihn dazu gebracht habe, sich mir anzuschließen. Xaden ist nicht für Loyalität oder Regeln bekannt, aber er steht seit Jahrhunderten an meiner Seite. Und ich brauche ihn jetzt mehr denn je, wenn ich die Hexen dieses Jahr navigieren will. Sie davon überzeugen, dass ich gesund bin und nicht verzweifelt nach ihren magischen Reserven.
„Es war schwierig, sie zu holen“, gebe ich zu.
„Ich habe es gerne getan.“
Ich schnaube. „Und die ganze Familie ermordet? Wir brauchen sie, um mehr Erben zu zeugen.“
Xaden neigt den Kopf, selbst zu gequält, um dem zu widersprechen. Meine zweite Befehlsmagie ist mächtig, ja, aber es gibt einen Grund, warum er eine Halb-Stahlmaske trägt. Er ist manchmal ein Sklave davon, von dem Pakt, den er mit welchem Wesen auch immer geschlossen hat, im Austausch für ihre unsterbliche Macht, genauso wie ich ein Sklave meines Pakts mit den Hexen bin.
Ich spüre, wie das Sonnenlicht verschwindet und die Dämmerung in mein Königreich eintritt. Meine Schultern entspannen sich.
„Wie geht es dem Opfer?“ frage ich.
„Elender als die anderen.“
„Das habe ich nicht gefragt.“
Xaden seufzt. „Wie immer. Vienna hat sie gebadet und sich als ihre Freundin ausgegeben. Kallias war nett und ließ sie glauben, sie hätte einen Verbündeten. Rhodes hat ihr nur einmal gedroht, sie zu töten.“
Ich seufze und gehe zum Waschbecken. Das kühle Wasser auf meinem Gesicht beruhigt mich kaum. Mein Körper schmerzt. Ich bin so müde. Und so, so verdammt durstig. „Nun, das ist weniger als bei den anderen.“
Aus dem anderen Raum spüre ich, wie Xaden sich bewegt. „Sie hat Rhodes beim Abendessen in die Hand gestochen.“
Ich lasse das Wasser in das schwarze Marmorspülbecken laufen.
Ich traue meinen Ohren kaum. Sie hat einen der Zwillinge gestochen? Das kleine, hilflose Reh hat meinem Spionagemeister in die Hand gestochen?
Wenn ich nicht so verdammt müde wäre, würde ich vielleicht Schock – oder sogar Hoffnung – ausdrücken. Aber ehrlich gesagt, nach einem unsterblichen Leben, in dem ich mich vor der Sonne versteckt habe, fühle ich kaum noch etwas.
Ich klopfe Xaden auf den Rücken. „Lass uns etwas trinken.“