Kapitel 4
Ich kann mich nicht entscheiden, was beeindruckender ist: die beiden Männer vor mir oder das Haus der Dämmerung.
Ich sitze am Esstisch, die Hände fest in meinem Schoß verschränkt, und fühle mich völlig fehl am Platz inmitten der opulenten Umgebung des Hauses der Dämmerung. Vienna hatte darauf bestanden, dass ich mich ihr und zwei anderen zum Abendessen anschließe, und versprach Sicherheit und Fürsorge. Aber als ich nervös zu den beiden Gestalten hinüberschaue, die mir gegenüber sitzen, kann ich das Unbehagen in meinem Magen nicht abschütteln.
Die Zwillinge nehmen den Raum zwischen den silbernen Kandelabern des Speisezimmers ein wie legendäre Mythen. Sie sind berüchtigt für ihre Manipulation von Schatten, die Spione des Hauses der Dämmerung. Sie sind dem Mitternachtskönig treu ergeben und tragen mehr Waffen als Kleidung, ihre tätowierten und muskulösen Arme sind voll sichtbar. Beide haben durchdringende violette Augen, der einzige Unterschied ist, dass einer von ihnen die Hälfte seines schulterlangen, pechschwarzen Haares abrasiert hat.
Der Tisch vor uns ist mit exquisitem Porzellan und glänzendem Besteck gedeckt, ein Zeugnis für den Reichtum und die Macht der Bewohner. Jenseits der Fenster erhasche ich einen Blick auf eine weitläufige Stadt, deren funkelnde Lichter wie Sterne über den Nachthimmel verstreut sind. Trotz Viennas Bemühungen, mich willkommen zu heißen, fühle ich mich wie ein Lamm, das zur Schlachtbank geführt wird.
Im übertragenen und wörtlichen Sinne.
Vienna gleitet zu meiner Seite, ihr Lächeln warm und einladend. "Das ist Kallias," sagt sie und deutet auf den mit dem halb rasierten Kopf, "und Rhodes."
Ich zwinge ein kleines Lächeln hervor, obwohl mein Herz weiterhin vor Angst rast. Ich finde keine Worte. Nicht nach Xaden und den Schreien.
"Willkommen," neigt Kallias den Kopf zum Gruß, die violetten Augen mustern mich mit einer Mischung aus Neugier und etwas anderem, etwas Dunklerem, das mir einen Schauer über den Rücken jagt. Rhodes hingegen bleibt stumm, sein Ausdruck undurchdringlich, während er mich mit einem durchdringenden Blick betrachtet.
Ich biete den Zwillingen ein zögerliches Nicken als Antwort, fühle mich wie eine Maus, die von zwei hungrigen Raubtieren fixiert wird.
"Was zum Teufel ist mit ihr passiert?" fragt Kallias Vienna, als ich nicht antworte.
Vienna macht sich nicht einmal die Mühe, ihren Ekel zu verbergen. "Xaden."
Rhodes schnaubt in seinen Wein, Kallias schenkt mir ein warmes Lächeln. "Xaden ist ein verdammtes Arschloch," versichert mir der freundlichere Zwilling, lehnt sich dann zurück, mustert mich von oben bis unten und grinst. "Hübsche kleine Mädchen wie du sollten besser meine Gesellschaft genießen."
Vienna schlägt ihm auf den Hinterkopf. Wärme durchströmt mich – sogar Humor. Und zum ersten Mal, seit ich hier bin, fühle ich etwas anderes als Angst.
Meine Stimme ist kaum mehr als ein Flüstern, aber ich finde sie dennoch. "Was Xaden mir angetan hat, ist nichts im Vergleich dazu, dass euer Hoher Herrscher meine Schwester getötet hat."
Kallias' Gesichtsausdruck verändert sich leicht. Wenn einer dieser Männer ein Herz hat, dann er. "Keiran hat was?"
Keiran.
Ich habe noch nie einen Mann getroffen, der mutig genug war, seinen wahren Namen auszusprechen.
So schnell wie der Funke von Flirt und Leben da war, ist er auch wieder verschwunden. Und plötzlich bin ich zurück im Thronsaal meiner Mutter, Reiyna verblutet vor mir. Es dauert einen Moment, bis ich mein Herz beruhigen kann.
"B-bitte," Tränen treten mir wieder in die Augen, "ich will einfach nur nach Hause."
Die Reaktionen des Inneren Kreises des Königs sind gemessen, ihre Mienen undurchdringlich, während sie einen Blick austauschen, der von unausgesprochenen Bedeutungen geladen ist. Ich kann das Gefühl nicht abschütteln, dass sie mehr wissen, als sie zugeben, dass hinter ihren verschlossenen Fassaden Geheimnisse lauern.
"Sei versichert, du bist hier sicher," beruhigt mich Kallias, obwohl der Ausdruck auf dem Gesicht seines Bruders wenig dazu beiträgt, meine Angst zu lindern.
Er lügt. Sie alle lügen.
Aber nicht Rhodes. Er spricht zum ersten Mal an diesem Abend, um mir ein Stück Wahrheit zu gewähren.
"Du bist verdammt nochmal nicht sicher," die Stimme des Zwillings ist tiefer, als ich erwartet hatte. "Wenn du wegläufst, werde ich dich jagen, und wenn ich dich fange, werde ich dich töten."
"Versuch, etwas zu essen," sagt Vienna langsam und beobachtet mich, als könnte ich mich plötzlich aus den offenen Fenstern stürzen und den Berg hinunterfallen. Rhodes sieht mich an, als würde er mich selbst hinunterwerfen wollen. "Die Hexen kommen in zehn Tagen."
Zehn Tage. Ist das alles, was mir bleibt?
Kallias beobachtet mich mit dunkler Intensität. Er hatte mich früher gerufen und gefragt, ob ich mit ihm ausgehen und spielen möchte. Vielleicht, wenn er und sein Zwilling kein Erbarmen mit mir haben, werden die Spione mir zumindest Informationen gewähren.
Ich halte seinem Blick stand, bis er den Mund öffnet. Seine Stimme ist gemessen und ruhig. "Was weißt du über Hexen?"
Was weiß ich? Vienna hatte mir dieselbe Frage vor Stunden gestellt. Es ist, als könnten sie nicht selbst darüber sprechen, als müsste ich erraten, was die Hexen wollen.
Mit zitternder Hand schöpfe ich eine großzügige Portion Kartoffelpüree auf meinen Teller. Als ich die Gabel fallen lasse, nehmen es alle zur Kenntnis. Besonders Rhodes. "Nur ein Albtraum des Mitternachtskönigs, dass er Magie aus den Ländern gestohlen hat und in einem kargen und kalten Land lebt. Obwohl," ein grüner Bohnensalat mit Minze überzogen, "es sich hier nicht sehr kalt anfühlt."
Vienna und Kallias tauschen einen Blick. Rhodes schärft ein Messer.
Kallias hebt eine vernarbte Augenbraue. Er ist an mir interessiert, daran, mich kennenzulernen. Ich muss seine Aufmerksamkeit zu meinem Vorteil nutzen.
„Das Haus ist durch Zauber geschützt, genauso wie dein Zimmer“, erklärt er und lehnt sich vor, um mir die silberne Serviergabel aus der Hand zu nehmen, ohne dabei eine Miene zu verziehen. Seine Haut streift meine, und ich weiche nicht zurück. „Die Fenster sind weit und offen, aber nur das, was wir hereinlassen wollen, kommt auch herein.“
Ich atme tief den sanften Duft ein. Jasmin. Es riecht nach ihm. Weder die Spione noch der Pirat übersehen, wie eine Röte bei der Erinnerung auf meine Wangen steigt. An den Mitternachtskönig, daran, wie seine Finger meine Lippen berührten.
Als ich in die Gegenwart zurückkehre, grinst Kallias.
Ja, Kallias ist interessiert.
„B-bitte,“ lehne ich mich in meinem Sitz nach vorne, „sagt mir, was er von mir will.“
Der sechs Fuß sieben große, violettäugige Spion lehnt sich in seinem Stuhl zurück und verschränkt die Arme. Ich bin bei ihm auf eine Mauer gestoßen, aus welchem Grund auch immer, ich weiß es nicht.
Vienna wirft mir einen Blick zu und bietet eine Erklärung an. „Die Geschichten, die dein Volk erzählt, sind falsch,“ sie spießt Rucolasalat auf ihre Gabel. „Es ist nicht unser König, der etwas von dir will, es sind die Hexen. Das Opfer ist etwas, das wir für sie vollbringen müssen.“
Ich runzle die Stirn. „Der König muss das für die Hexen vollbringen? Ich dachte, er sei der mächtigste Hohe Herrscher.“
Ein weiterer Blick zwischen Kallias und Vienna. Rhodes scheint sich sehr für die Adern in meinem Hals zu interessieren.
Kallias lehnt sich vor und stützt seine gebräunten Ellbogen auf den schwarzen Marmortisch. „Die Hexen sind die einzigen, die die Magie von Blut in Nahrung umwandeln können. Unser König ist genauso auf sie angewiesen wie sie auf dich.“
Zehn Tage zu leben. Zehn Tage, um zu entkommen.
Ich lehne mich vor, werde ungeduldiger. „Aber warum braucht ihr mich? Ich habe nichts von eurem Volk oder euren Ländern gestohlen.“
Die Mondsteinpfeiler um uns herum hallen wider, als Rhodes erneut sein Messer schärft. Ich springe bei dem Geräusch von meinem Sitz auf.
Vienna scheint die Aufgabe zu haben, mir die Nachricht zu überbringen. „Die Märchen, die du über unseren König kennst, sind falsch,“ Götter über uns, sie betrachtet mich wie einen verletzten Vogel, „die Kindheitsgeschichte erzählt, dass dein Vorfahre in unser Land kam und eine Blume pflückte, richtig?“
Ich nicke. Ich kenne die Geschichte.
„Nun, dein Vorfahre hat mehr getan, als die Blume zu pflücken,“ Vienna sieht unbehaglicher aus als je zuvor, „um sicherzustellen, dass sie nicht von unseren Feinden gestohlen werden konnte, haben sie… sie verzehrt.“
Panik ist zu diesem Zeitpunkt ein vertrauter Begleiter. Sie trifft mich im Nacken und versteift meine Schultern. Verzehrt. Das würde bedeuten, dass meine Verbindung zu meinem Vorfahren… Ich blicke auf meine nackten Handgelenke, die blauen Adern sind durch Schlafmangel und Stress deutlicher sichtbar. Die Magie wird über Generationen weitergegeben. Die Magie ist in meinem Blut.
Was der Mitternachtskönig sucht, was der mächtigste Hohe Herrscher seit Jahrhunderten braucht, um seine Herrlichkeit wiederherzustellen, ist verdammt nochmal in mir.
Mir wird schwindelig.
Ein Teil von mir schaltet auf Logik um. Denk nach, Remi, was würde Reiyna tun? Wie würden sie kämpfen? Wie würden sie verhandeln? Feilschen?
Aber der realere Teil von mir ist mit dem jasmingetränkten Wind verschwunden. Meine Sicht ist ganz weiß. Ganz schwarz. Und bevor ich denken kann, bevor ich strategisieren, mich beruhigen und sammeln kann wie ein ruhiger Fluss, hebe ich mein Steakmesser und steche es in Rhodes' Hand.
Die ganze Welt wird still. Die Vögel, der Berg, sogar der Wind.
„Rhodes,“ warnt eine vertraute Stimme. Ich bin zu weit weg in den Wolken, um zu registrieren, wessen Stimme es ist. Was ich gerade getan habe. „Das Opfer ist in Schock.“
Wenn Rhodes vorher so aussah, als würde er mich töten wollen…dieses Maß an Hass…es ist etwas Neues. Ich habe die Legenden über diese Zwillinge gehört. Über Rhodes, den berüchtigten Kopfgeldjäger, der einst gegen zehntausend Männer nur mit seinen bloßen Händen gewonnen hat. Wie er eine Vorliebe dafür hat, die schlagenden, rohen Herzen seiner Opfer herauszureißen.
Die Stimme des Kopfgeldjägers ist scharf wie Klingen. „Vienna, bring sie weg von mir.“
Meine Augen gehen direkt zu der Rothaarigen, die sichtlich Mühe hat, ihre Fassung zu bewahren. Vienna öffnet den Mund, aber eine andere Stimme spricht.
„Du musst meinem Bruder verzeihen,“ Kallias zwinkert in meine Richtung. Trotz der Dunkelheit, die sich im Raum um seinen Zwilling sammelt, scheint Kallias nicht im Geringsten beunruhigt. Tatsächlich scheint er relativ amüsiert darüber, dass ich die Hand seines Bruders erstochen habe – sogar dankbar. Der freundlichere Zwilling schwenkt seinen Weinkelch und nimmt einen tiefen Schluck. „Er spielt nicht gerne mit seinem Essen.“
Rhodes' Knöchel werden weiß. „Sie ist das Opfer, nicht unser Haustier.“
Das Opfer.
Nicht ein Opfer.
Von einer entfernten Mondstein-Säule aus spüre ich die Präsenz von Tod und Schrecken. Xaden muss nicht näher kommen. Ich weiß, dass er und seine halb-stählerne Maske hier sind.
Er beobachtet mich, das Blut, das sich um Rhodes' Hand sammelt, mit einem unlesbaren Ausdruck. Dann neigt er leicht den Kopf, wendet sich dem offenen Balkon zu, der die Stadt überblickt, und springt in nichts als Bergluft.
Vielleicht hat der Mitternachtskönig recht mit seiner Annahme meines Schocks, denn der Dämonenjäger, der von der Seite seines Hauses springt, beeindruckt mich nicht.
„Ich ändere meine Stimme,“ Rhodes erhebt sich mit der Hitze des Zorns aus seinem Stuhl. Er scheint mit niemandem im Besonderen zu sprechen. „Ich stimme Xaden zu, dass wir sie töten sollten.“