Kapitel 2
KIERAN
Die Reise zurück zu den Verlorenen Landen ist schwieriger mit dem Opfer in meinen Armen. Nicht wegen ihres Gewichts, sie ist ein winziges Ding – sondern wegen der schwindenden Magie. Wie wenig wir alle noch haben.
Aber wie leicht dieses Opfer auf die Knie ging und ihren süßen Mund öffnete... wir werden unsere Magie bald zurückhaben. Jeden letzten Tropfen.
Es ist so verdammt anstrengend, durch die Lande zu reisen. Es ist so verdammt anstrengend, überhaupt irgendetwas zu tun. Selbst mit meinem Blut werde ich keine weitere Reise zurück machen können, das wissen sogar die Hexen. Und sie werden bald aufhören, mir die Magie zu leihen, die meine Lande am Leben hält – die Wälder, die Wiesen, die Kreaturen.
Der Gedanke lässt mich erschaudern.
Dieses Opfer muss das Richtige sein.
Sie ist alles, was uns noch bleibt.
Als ich durch die Vordertür der Hütte gehe, spüre ich, dass mein Innerer Kreis wartet. Die ranghöchsten Generäle und Berater verweilen, aber sie sind klug genug, um Platz zu machen.
Nichts ist wichtiger als das Opfer.
Ich ducke mich durch den mit Laternen bedeckten Flur, der in den Berg führt, und überquere den offenen Innenhof. Perfektes Wetter, wie immer, perfekt in der Zeit eingefroren.
Wie schnell werden wir alle verrotten, wenn die Zeit wieder ihren normalen Lauf nimmt?
Wie schnell werden die Hexen uns töten, wenn wir das Opfer nicht liefern?
Ich betrete den Hauptteil des Hauses und finde meinen Inneren Kreis auf verschiedenen Möbeln verteilt. Nate und Rhodes trinken an der Kirschholzbar, Vienna pult an ihren Nägeln am Feuer, und Raelisar – Raelisar ist nie weit weg.
Ein für ein unsterbliches Land zu starker Wind erregt die Aufmerksamkeit der Zwillinge. Nate und Rhodes zeigen mir den seltenen Respekt, sich zu mir umzudrehen.
„Ist die Suite bereit?“ frage ich sie.
Vienna hört nicht auf, an ihren Nägeln zu pulten, nickt aber. Aus einem entfernten und vertrauten Schatten höre ich Xaden knurren.
Xaden hasst die Opfer mehr als andere. Und mit seiner schwindenden Magie – mit unserer aller schwindender Magie, stelle ich mir vor, dass es für ihn schwerer sein wird als für die meisten, sich davon abzuhalten, ihr die Kehle durchzubeißen.
Vienna führt mich schweigend den Flur hinunter zur Suite gegenüber ihrem Zimmer. Meine Stiefschwester hatte schon immer eine Faszination für die Solis-Prinzessin. Sie flechtet ihnen immer die Haare und nimmt sie reiten, bevor die Hexen kommen.
Es ändert nie das Ergebnis. Sie enden immer gebrochen.
Ich lege das Opfer auf das königsblaue Bett. Königsblau für die Farben ihrer Familie. Um ihr ein Gefühl von Geborgenheit zu geben.
Vienna zögert einen Moment, bevor sie eine Metallkette um ihr Handgelenk schließt. Sie lässt sie halb offen, damit das Opfer entkommen und sich im Raum bewegen kann.
Aus irgendeinem Grund entscheide ich mich, so zu tun, als würde ich es nicht bemerken.
„Waren sie überrascht vom Wechsel?“ fragt Vienna. Sie meint den Wechsel vom Ältesten zum Jüngsten.
Ich lehne mich gegen den Pfeiler des Himmelbetts des Opfers. Vienna tut dasselbe auf der anderen Seite. „Sie sind immer überrascht vom Wechsel.“
Xaden muss irgendwo anders sein oder einfach desinteressiert. Der Dämonenjäger interessiert sich nur dafür, die Opfer bluten zu lassen. Kallias und Rhodes hingegen verweilen am Rand des Raumes und versuchen, einen Blick auf das kleine Reh zu erhaschen. Sie sind klug genug zu wissen, dass ich sie in Stücke schneiden werde, wenn sie weiter eintreten.
Trotzdem hält es sie nicht davon ab, einen Blick auf das kleine Reh zu werfen. „Was ist mit der Information, dass sie versucht haben, dich zu täuschen?“ fragt Kallias vom Türrahmen aus. Er ist subtiler als Rhodes mit seinem Blick, aber ich kann trotzdem erkennen, dass er mir zustimmen würde, dass dieses Opfer hübscher ist als die meisten.
Ich drehe mich nicht um, um ihn anzusprechen. Lass mein Schweigen seine Frage beantworten. Das Solis-Königreich zieht alle hundert Jahre irgendeinen neuen Trick aus dem Hut, immer versuchen sie, uns auf die eine oder andere Weise zu täuschen. Jede Generation der Solis-Familie ist immer gleich. Sie denken, sie seien etwas Besonderes.
Die Meeresluft ist kälter als gewöhnlich auf meiner Haut. Ich mag nicht, wie sie das Opfer zittern lässt. Ein kalter Winter kommt. Ein Winter, den wir seit zehntausend Jahren nicht mehr hatten.
Das erste Licht der Morgendämmerung droht den Horizont zu erreichen. Ich schließe die Augen und genieße den letzten Moment der Ruhe. Ich, im Gegensatz zu den anderen, bin nichts im Tageslicht. Der Mitternachtskönig muss in den Schatten der Nacht und des Mythos bleiben.
„Vienna ist die Einzige, die in diesem Raum erlaubt ist“, drohe ich den Zwillingen, während ich meinen Posten verlasse und zur Tür gehe. „Keine Interaktion.“
„Wir wissen es“, sagen die Zwillinge gleichzeitig. „Die Regeln sind uns nicht entgangen“, sagt Rhodes, seine Verärgerung ist in seinem Tonfall deutlich.
Wir sind ein Haus voller rauer Kanten. Mörder und Foltermeister. Das Opfer nicht zu ficken ist die einzige Regel, die wir haben.
„Berührt die Opfer nicht“, sage ich, nur um sicherzugehen, dass meine Spionmeister mich hören. Bevor sie für mich arbeiteten, waren Rhodes und Kallias auch dazu bestimmt, Könige zu werden, und selbst Jahrhunderte später sind sie immer noch nicht ganz daran gewöhnt, sich sagen zu lassen, was sie tun sollen.
Denn ein König ist es gewohnt, zu bekommen, was er will, wen er will, und dieses Opfer... dieses Opfer wird von uns allen gewollt. Und wir berühren die Opfer nicht, weil sie rein bleiben muss. Eine Jungfrau. Ein kleines Reh.
Wir berühren die Opfer nicht.
Wir töten sie nur und trinken ihr Blut.