Kapitel 1
Ich schnappte mir meine Autoschlüssel und meine kleine Clutch und rannte aus dem Haus. Ich war spät dran für meine eigene Abschiedsparty, die meine Kollegen für mich organisiert hatten. Als ich mein Auto aus dem Parkplatz fuhr, machte ich mich auf den Weg zu dem Bar-Restaurant, wo meine Kollegen auf mich warteten. Es ist nur eine fünfzehnminütige Fahrt von meinem Zuhause entfernt, und genau deshalb bin ich spät dran. Mit einem glücklichen Lächeln im Gesicht bog ich um die Ecke der Straße. Ja! Mein einjähriges, erzwungenes Praktikum endet diese Woche, und ich kann es kaum erwarten, dieses Jahr nach Hause zurückzukehren.
Ich vermisse mein Zuhause so sehr. Ich vermisse Jane, meine beste Freundin, so sehr.
Ihr fragt euch bestimmt, warum ich nicht zurückgegangen bin, wenn ich es so sehr vermisse. Der Grund, warum ich nicht nach Hause fahren konnte, um sie zu treffen, ist, dass ich einen Deal mit meinem Vater gemacht habe. Ich hasse ihn dafür, dass er mich durch dieses Praktikum gezwungen hat. Aber er ist die einzige Familie, die ich habe, also vermisse ich ihn auch, obwohl ich es ihm nicht zeige. Ich habe diesem Praktikum nur unter der Bedingung zugestimmt, dass ich alle rechtlichen Ansprüche auf mein wertvollstes Gut zurückbekomme, das er mir gewaltsam weggenommen hat. Er stimmte zu, aber nur unter der Bedingung, dass ich ein ganzes Jahr lang nicht nach Hause komme und mein Praktikum mit voller Hingabe absolviere. Ich weiß, warum er nicht wollte, dass ich während des Praktikums nach Hause komme, weil er weiß, wie rebellisch ich bin. Wenn es mir nicht gefallen hätte, wäre ich nie zurückgegangen, um es zu beenden. Ich mache ihm keinen Vorwurf, dass er diese Bedingung gestellt hat.
Als ich den Parkplatz des Restaurants erreichte, parkte ich mein Auto. Ich stieg aus dem Auto, nicht ohne vorher meinen hohen Dutt zu lösen und meine Finger durch mein unordentliches braunes Haar zu fahren, um es präsentabel zu machen. Was! Ich war spät dran und hatte keine Zeit, meine Haare zu machen. Bevor ich die Bar betrat, strich ich meine Hände über das Kleid, um es glatt zu streichen. Ich trug ein einfaches weißes schulterfreies Kleid, das über meinen Knien endete. Sobald ich das Restaurant betrat, spürte ich die Blicke auf mir. Ich schüttelte das unangenehme Gefühl ab und ging schnellen Schrittes zu dem für uns reservierten Tisch.
"Schaut mal, endlich ist der Star der Party aufgetaucht!" rief Arron und brachte fast zehn Leute dazu, ihre Köpfe in meine Richtung zu drehen. Mit einem verlegenen Lächeln setzte ich mich auf den freien Platz zwischen Arron und Emily.
"Was hat so lange gedauert?" fragte Emily, während sie mir ein Glas Wasser reichte, da ich ein wenig außer Atem war vom Laufen.
"Ich dachte schon, du würdest nicht zu deiner eigenen Abschiedsparty erscheinen," sagte Arron und bot mir einen Teller mit Vorspeisen an. Ich nahm ihn mit einem höflichen Lächeln entgegen.
Sie haben auch Vorspeisen bestellt. Seht, wie spät ich dran bin.
"Ich musste noch einige letzte Papiere erledigen, bevor ich meine Befugnisse an den neuen CFO übergebe. Ich habe die Zeit aus den Augen verloren. Als mir klar wurde, dass ich spät dran war, rannte ich in meine Wohnung, um mich umzuziehen, und kam so schnell wie möglich hierher. Entschuldigung, dass ich zu spät gekommen bin," sagte ich mit einem entschuldigenden Lächeln. Ich hörte die Leute sagen, dass es in Ordnung sei, während sie ihre Vorspeisen genossen. Ich war froh, dass sie es nicht übel nahmen, dass ich zu spät kam, da sie alle sehr nette Menschen waren. Dieses Jahr des Praktikums war nur wegen dieser Leute erträglich. Sie waren so kooperativ. Sie haben mich mit offenen Armen aufgenommen. Trotzdem musste ich einige harte Zeiten durchstehen.
"Aufmerksamkeit, Leute," sagte Arron, während er mit seinem Löffel auf das Glas klopfte. "Wie ihr sehen könnt, ist unser CFO angekommen. Lasst uns nun auf diese strahlende Schönheit neben mir anstoßen," sagte er, während er sein Glas in meine Richtung neigte und mich zum Lächeln brachte. "Ihre wunderbare Reise als CFO und Kollegin eines so gutaussehenden Gesichts wie mir mag hier enden, aber ich wünsche ihr, dass ihre weitere Reise noch schöner wird als hier. Obwohl ich bezweifle, dass sie dort einen so gutaussehenden Kollegen wie mich haben wird, dafür viel Glück," alle brachen in Lachen aus. "Also, Prost Leute auf ihren neuen Anfang," sagte er mit einem großen Lächeln, während er mich ansah, und brachte alle dazu, zu lächeln und "Auf den neuen Anfang" zu rufen, während sie ihre Gläser aneinander stießen.
Mit einem glücklichen Lächeln stieß ich mit Arron und Emily an. Arron und Emily sind die zwei echten Freunde, die ich hier gefunden habe. Arron ist der Flirt und Emily die Schüchterne, aber mit einer starken Persönlichkeit. Die beiden haben mir so sehr geholfen. Ich werde ihnen immer dankbar sein, dass sie hier waren, sonst wäre ich wegen der Dinge, die in meinem Leben passierten, verrückt geworden.
"Du siehst heute so umwerfend aus," flüsterte Arron mir ins Ohr, was mich ein wenig erröten ließ. Wieder spürte ich einen intensiven Blick auf mir, aber ich hob meine Augen nicht, um in diese Richtung zu schauen. Es gab mir ein schlechtes Gefühl, also versuchte ich, es zu ignorieren.
"Sah ich gestern nicht auch schon umwerfend aus?" fragte ich ihn mit einem kleinen Lächeln.
"Ja, aber gestern sahst du atemberaubend aus und am Tag davor wunderschön," antwortete er mir mit einem schelmischen Lächeln, das mich laut auflachen ließ.
"Bist du nicht müde, mich das ganze Jahr über zu komplimentieren?" fragte ich neugierig, während ich leicht auf meiner Unterlippe kaute.
"Nein, wahre Schönheit muss immer gelobt werden. Wie du weißt, bin ich ein echter Gentleman, und es ist meine Pflicht, das zu tun, da es mir Freude bereitet," antwortete er mit einem Grinsen, während er meine Hand nahm und einen Kuss auf deren Rückseite drückte.
"Gott, wann hörst du endlich auf, mit mir zu flirten? Habe ich dir nicht gesagt, dass du mich schon beeindruckt hast?" sagte ich lachend über seine Aktionen.
"Wenn ich dich beeindruckt habe, warum sagst du dann nicht ja zu einem einzigen Abendessen mit mir? Du hast das ganze Jahr über nie ja gesagt. Das einzige Abendessen, an dem du mit mir teilnimmst, ist ein Gruppendinner," fragte er mit einem niedlichen Schmollmund, was mich über sein süßes Gesicht lachen ließ.
"Ernsthaft, Nina, wie kannst du zu diesem Gesicht nein sagen?" fragte Emily, während sie sich mit Chicken Nuggets vollstopfte und mich dazu brachte, mein Gesicht in ihre Richtung zu drehen.
"Arron, du weißt, wie schwer es für mich ist, dir jedes Mal nein zu sagen, aber ihr kennt meine Gründe," sagte ich mit einem kleinen Lächeln.
"Ja, ich weiß, das ist der einzige Grund, der mich davon abhält, dich wie Tarzan auf meine Schulter zu heben und in den Dschungel zu rennen," sagte er schelmisch, was mich und Emily zum Lächeln brachte über seinen dummen Kommentar.
"Aber Nina, lass uns wenigstens zu einem freundschaftlichen Abendessen gehen. Es ist mein Neujahrsvorsatz, und ich erfülle alle Versprechen, die ich mir selbst gemacht habe. Also gehen wir morgen zu einem freundschaftlichen Abendessen, und du kommst mit," sagte er in einer Stimme, die klar machte, dass er seinen Standpunkt deutlich gemacht hatte und es endgültig war. Bevor ich etwas sagen konnte, sagte Emily: "Ich unterstütze ihn," was mich zum Schweigen brachte, und ich nickte ihm zu.
"Okay, aber ich wähle den Ort," sagte ich, was ihm ein strahlendes Lächeln ins Gesicht zauberte.
"Selbst wenn unser freundschaftliches Abendessen in der Hölle wäre, würde ich dir glücklich folgen," sagte er mit demselben Lächeln, während er das Wort "freundschaftlich" in der Luft mit seinen Fingern zitierte, was Emily zum Lachen brachte. Ich verengte meine Augen auf ihn, was ihn zum Aufhören brachte, dann brach ich in Lachen aus. Die beiden stimmten mit ein und brachten alle Leute dazu, sich amüsiert in unsere Richtung zu drehen. Ich spürte immer noch diesen intensiven Blick auf mir, während ich mit ihnen lachte. Ich versuchte mein Bestes, es zu ignorieren, aber es begann, mich zu stören.
Warum habe ich dieses vertraute, unangenehme Gefühl?
"Nina, was möchtest du bestellen?" fragte Arron mich und riss mich aus meiner Trance.
"Ich gehe auf die Toilette, und du kannst für mich bestellen," sagte ich und stand von meinem Platz auf.
"Bist du okay?" fragte er und sah den Kummer in meinem Gesicht.
"J..ja, ich bin gleich zurück," sagte ich mit einem halben Lächeln. Er nickte mir zu. Damit ging ich in Richtung der Toilette. Im Badezimmer sah ich mein Spiegelbild an und versuchte tief zu atmen, um mein wild schlagendes Herz zu beruhigen.
Als ich mich wieder gut fühlte, kam ich aus dem Badezimmer und ging in Richtung unseres Tisches, aber ich wurde von einem Kellner aufgehalten. "Miss Rogers," fragte mich der Kellner mit einem kleinen Lächeln.
"Ja," antwortete ich ihm höflich.
"Das ist für Sie," sagte er und reichte mir ein Stück Papier. Mit einem kleinen Lächeln nahm ich es an. Bevor ich ihn fragen konnte, von wem es war, war er verschwunden.
Von wem könnte es sein?
Mit dieser Frage im Kopf entfaltete ich das Papier, um es zu lesen. "Ich fordere dich heraus, mit ihm auszugehen, und wenn du es wagst, sei bereit, die Konsequenzen zu tragen, denn du weißt, der Ball liegt jetzt in meinem Spielfeld. Deine Zeit läuft ab, und wenn die Zeit endet, wirst du in meiner Gnade sein." Diese Worte ließen Adrenalin durch meine Adern schießen. Ich hob sofort meine Augen, um ihn zu finden. Ich wusste, dass er hier war.
Ich wusste, dass dieses Gefühl der Unbehaglichkeit daher rührte, dass seine dunklen braunen Augen mich beobachteten. Ich dachte, während ich das Stück Papier wütend zerknüllte.
Was denkt er, dass ich Angst vor seiner Drohung haben werde? Nein, er liegt falsch, denn der Ball wird immer in meinem Spielfeld sein. Ich werde entscheiden, ob ich ihn behalte oder ihm ins Gesicht werfe, denn bald wird er in meiner Gnade sein...
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