02.“ BLEIB EINFACH WEG...“
ISABELLE NASH
Mit immer noch klopfendem Herzen kippe ich den restlichen Drink in meinem Glas hinunter und spüre, wie die Flüssigkeit meine Kehle hinuntergleitet und meinen Körper wärmt. Meine Augen, erfüllt von Neugier und Unbehagen, wandern zur Tür, durch die der geheimnisvolle Mann verschwunden ist. Doch bevor ich meine Gedanken ordnen kann, sehe ich die vertraute Gestalt von Simon, der schnell auf mich zukommt, sein Blick voller Besorgnis.
Er schreitet mit langen Schritten heran, sein Gesichtsausdruck zeigt eine Mischung aus Angst und Erleichterung, mich gefunden zu haben.
"Belle, geht es dir gut?" Seine Stimme klingt nah und besorgt, als er neben mir stehen bleibt und mich prüfend ansieht.
"Warum sollte es mir nicht gut gehen?" Ich lächle leicht, meine Augen verweilen dort, wo der Mann verschwunden ist. "Wer war dieser Mann?" Meine Frage, durchzogen von einem Hauch von Faszination, kommt automatisch, weil mein Körper so auf den Mann reagiert hat, dessen Namen ich immer noch nicht kenne.
Als Simon mein Lächeln sieht, scheint er sich etwas zu entspannen, aber sein Gesichtsausdruck bleibt besorgt, als ich nach dem Mann frage.
"Ich schlage vor, du hältst dich von ihm fern, Belle," antwortet er und runzelt leicht die Stirn. "Ich habe gesehen, wie er auf dich zukam, und gerade als ich dich rufen wollte, hat mich ein Freund herübergerufen, also..."
Ich hebe die Hand, um Simon zum Schweigen zu bringen, und unterbreche seine Rede. Er schaut auf meine Hand, bevor er seinen Blick wieder auf mein Gesicht richtet.
"Erzähl mir nicht, ich soll mich von ihm fernhalten; er hat mir nichts getan. Wir haben nur kurz gesprochen; ich mag es nicht, wenn du versuchst, dich in mein Leben einzumischen, Simon." Meine Reaktion überrascht Simon, aber es ist auch ein Hauch von Frustration zu erkennen.
"Belle, ich mache mir nur Sorgen um dich. Dieser Typ... er ist nicht vertrauenswürdig. Ich weiß, dass du unabhängig bist, aber manchmal ist es gut, Ratschläge von jemandem zu hören, der sich um dich sorgt." Er neigt den Kopf, als ob er über seine Worte nachdenkt, bevor er mich direkt ansieht.
"Ich will nur das Beste für dich, Belle. Bitte, halte dich von ihm fern." Simon scheint zu flehen, dass ich Abstand von dem Mann halte. Aber werde ich das bis zum Ende der Party schaffen?
Ich schaue in Simons Augen und bemerke seine aufrichtige Besorgnis. Seine Bitten hallen in meinem Kopf wider und lassen mich meine eigenen Entscheidungen hinterfragen. Doch ein Teil von mir fühlt sich zu der geheimnisvollen Gestalt hingezogen, die ich gerade getroffen habe, und weckt eine Neugier, die ich nicht ignorieren kann.
"Es tut mir leid, Simon," antworte ich aufrichtig und berühre seine Schulter. "Ich verstehe deine Sorge, aber ich muss mehr über ihn erfahren, bevor ich voreilige Schlüsse ziehe. Ich verspreche, vorsichtig zu sein." Ich küsse seine Wange und wische danach den Lippenstiftabdruck ab.
Simon atmet tief aus, als hätte er den Atem lange angehalten, ergreift meine Hand und führt mich aus dem Raum.
Als Simon und ich in den Bankettsaal zurückkehren, bin ich dankbar für sein Glas Wein und finde kurz Trost in seiner freundlichen Geste. Doch mein Geist kreist weiterhin um die Begegnung mit dem geheimnisvollen Mann, dessen geflüsterte Worte noch in meinen Ohren nachhallen.
Als Simon meine Hand nimmt und sie zu seinen Lippen hebt, breitet sich eine beruhigende Wärme in mir aus, selbst inmitten der Spannung, die in der Luft zu hängen scheint. Sein intensiver Blick durchdringt meinen, vermittelt eine Mischung aus Besorgnis und Zuneigung, und seine Lippen berühren sanft meine Haut in einem verweilenden Kuss zwischen meinen Fingern.
"Zuerst möchte ich, dass du weißt, dass er ein gefährlicher Mensch ist," beginnt er ernst. "Mit Männern wie ihm sollte man sich nicht einlassen, und noch weniger sollte man sich in sie verlieben, Belle. Er hat eine dunkle Vergangenheit, und Frau Wistorn hat ihm geholfen, als wäre sie seine Mutter. Also bitte, denk über das nach, was ich dir gesagt habe, in Ordnung?"
Ein Kloß bildet sich in meinem Hals, als ich Simon ansehe und seine Worte ernsthaft aufnehme. Der Glanz in seinen Augen offenbart die Tiefe seiner Besorgnis, und ich weiß, dass seine Worte nicht leichtfertig gesprochen sind. Stumm nickend verspreche ich mir selbst, vorsichtig zu sein, auch wenn meine Neugier darauf besteht, mich auf Wege zu führen, die vielleicht nicht richtig sind.
Mit einem Seufzer versuche ich, die Gedanken an den Mann zu ignorieren und mich auf den gegenwärtigen Moment zu konzentrieren. Ich beobachte den Bankettsaal, wo die Gäste angeregt plaudern, ohne die Spannung zu bemerken, die gerade stattgefunden hat. Inzwischen hallt Frau Wistorns sanfte Stimme durch den Raum und kündigt an, dass die Rede gleich beginnen wird.
Dann, als ich mich umdrehe, um meine Aufmerksamkeit wieder dem Ereignis zuzuwenden, spüre ich einen Aufprall auf meiner Schulter. Überrascht blicke ich auf und finde mich Evelyn gegenüber, Simons Verlobter, die mich mit einem verächtlichen Blick anstarrt. Ihre Lippen verziehen sich zu einem sarkastischen Lächeln, als sie laut genug spricht, dass alle es hören können und Frau Wistorns Rede unterbricht.
"Schaut mal, wer sich aus ihrer mittelmäßigen kleinen Welt herausgewagt hat, um sich uns anzuschließen!" sagt sie, ihre Stimme triefend vor Verachtung, während die Augen der anderen Gäste neugierig auf uns gerichtet sind.
Ich spüre, wie mir die Scham in die Wangen steigt, und für einen Moment bin ich angesichts der öffentlichen Demütigung sprachlos. Simons Blick verhärtet sich neben mir, sein Gesichtsausdruck verrät Wut und Unbehagen über die Situation.
"Fang nicht an, Evelyn," knurrt Simon durch zusammengebissene Zähne und versucht, mich zu verteidigen, ohne noch mehr Aufmerksamkeit zu erregen.
Evelyn verliert noch mehr die Fassung, als sie den Rotwein bemerkt, der ihr weißes, seidenähnliches Kleid befleckt. Ihre Augen blitzen vor Wut, als sie die dunkle Flüssigkeit betrachtet, die ihr makelloses Kleid markiert.
"Das hast du mit Absicht gemacht, du tollpatschiger Tölpel!" schreit sie und zeigt mit einem anklagenden Finger in meine Richtung. Ihre Stimme hallt durch den Saal und zieht neugierige Blicke und Gemurmel unter den Gästen auf sich.
Meine Muskeln spannen sich an, und ich versuche, den Drang zu unterdrücken, verbal zurückzuschlagen. Simons Hand umklammert meine fest, eine stille Geste der Unterstützung, die mir die Kraft gibt, in der Situation ruhig zu bleiben.
"Es tut mir leid, es war ein Unfall," sage ich fest, mit einem leichten Zittern der Nervosität. Obwohl ich den Wein nicht absichtlich verschüttet habe, lässt Evelyns Anschuldigung mich an meinen Absichten zweifeln.
Während die Gäste die Szene interessiert beobachten, wird die Atmosphäre des Banketts angespannt und von Feindseligkeit durchdrungen.
"Was machst du mit meinem Verlobten? Habe ich dir nicht gesagt, dass du dich von ihm fernhalten sollst, du Schlampe?" Evelyns Stimme schneidet durch die Luft, triefend vor Verachtung und Wut, und hallt von den Wänden des Saals wider. Ihr verächtlicher Blick brennt wie Feuer, als sie näher kommt, ihre Haltung steif und bedrohlich.
Ich fühle mich in die Enge getrieben, umgeben von der Feindseligkeit der Situation. Meine Augen suchen Simons, auf der Suche nach einem Zeichen der Unterstützung oder Führung. Er scheint angespannt, seine Besorgnis und sein Unbehagen angesichts des Ausbruchs seiner Verlobten spiegeln sich in seinem Gesicht wider.
"Hör auf, Evelyn. Isabelle hat nichts falsch gemacht," Simons Stimme ist fest, aber zurückhaltend, und sein Versuch, die Situation zu entschärfen, ist offensichtlich. Doch seine Worte scheinen Evelyns Wut nur noch mehr anzuheizen.
"Verteidige sie ja nicht, Simon. Du weißt genau, wozu diese Schlampe fähig ist," zischt sie, ihre Worte triefend vor Gift. Der trotzige Blick, den sie mir zuwirft, ist wie ein scharfes Messer, das mich bis ins Mark schneidet.
Ich senke meinen Blick, fühle mich schrecklich wegen Evelyns Verhalten. Ich lehne mich an Simons Arm, spüre das Gewicht meines Körpers, das droht, zusammenzubrechen.
"Miss Turner, ich bitte Sie höflich, dieses Verhalten sofort einzustellen." Frau Wistorns feste Stimme, die mit Autorität durch den Saal hallt, unterbricht das von Evelyn verursachte Chaos. Ihre Augen, so kalt wie der Diamant, der ihren Hals schmückt, fixieren streng auf Evelyn und vermitteln eine klare Botschaft der Missbilligung.
Evelyn scheint einen Moment lang überrascht von der Intervention, ihr trotziger Blick schwankt angesichts der Autorität der Gastgeberin. Ein Ausdruck der Empörung huscht über ihr Gesicht, aber sie bleibt still und macht ein paar Schritte zurück.
Langsam hebe ich meinen Blick und treffe auf Frau Wistorns Augen, bewundere ihre entschlossene Haltung und Festigkeit angesichts der Situation. Ihre Intervention lindert vorübergehend die Spannung im Saal, und ich fühle mich dankbar.
Frau Wistorn steigt die Stufen der elegant gedeckten Bühne hinab, nimmt ihre Maske ab und reicht sie ihrem Butler auf einem Tablett.
"Ich würde gerne wissen, ob Ihre Eltern Ihnen nicht die nötige Erziehung beigebracht haben, um sich vor so vielen Menschen zu benehmen," sagt Frau Wistorn und gestikuliert mit den Händen in Richtung der Gäste. "So verhält man sich nicht auf meinen Partys, Miss Turner. Besonders nicht vor Ihrem Verlobten, nicht wahr, Simon Shen?"
Simon nickt, steht an meiner Seite mit erhobenem Kinn.
"Miss Turner, dieses Verhalten ist in keiner Umgebung akzeptabel, geschweige denn bei einer Gelegenheit wie dieser," Frau Wistorns feste Stimme hallt durch den Saal und durchbricht die angespannte Stille.
Evelyn scheint schwer zu schlucken; ihre Augen weiten sich vor Schock über die öffentliche Rüge. "Aber... aber ich..." stammelt sie, offensichtlich unfähig, Worte zu finden, um sich zu verteidigen.
"Es gibt keine Entschuldigungen für das, was Sie getan haben," fährt Frau Wistorn fort, ihre Stimme lässt keine Argumente zu. "Sie sind ein Gast auf meiner Party, und ich erwarte, dass Sie sich entsprechend dem Standard von Respekt und Höflichkeit verhalten, der von allen Anwesenden erwartet wird."
Simon drückt meine Hand fest, sein Gesichtsausdruck angespannt, während er die Szene beobachtet. "Belle, ich hoffe, das hat dir den Abend nicht verdorben," murmelt er, seine besorgten Augen treffen meine.
"Mach dir keine Sorgen, Simon. Ich denke, ich habe für heute genug gesehen," antworte ich und versuche, meine Stimme trotz des Wirbels der Emotionen in mir ruhig zu halten.
Ich greife nach meiner Maske, möchte sie von meinem Gesicht reißen. Doch ich spüre eine zarte Berührung an meinem Arm, die sich mir nähert; mit einem sanften Lächeln sehe ich Frau Wistorns Gestalt vor mir.
"Nimm sie nicht ab, Liebes. Auch wenn ich hier jeden kenne, möchte ich doch herausfinden, wer du bist. Ich entschuldige mich für Miss Turners Ausbruch; wenn es um diesen hübschen jungen Mann geht, kann sie die schlimmste aller Vipern sein."
Ich lächle bei Frau Wistorns tröstenden Worten und vergesse für einen Moment, was passiert ist.
"Es ist in Ordnung; ich bin es gewohnt, dass sie sich so verhält. Aus irgendeinem Grund fühlt sie sich von mir bedroht und denkt, ich würde Simon ihr wegnehmen," lache ich leise, mit einem Hauch von Ironie.
Frau Wistorn nickt verständnisvoll, ihr Blick vermittelt Empathie in der Situation.
"Leider lassen manche Menschen Eifersucht und Unsicherheit ihr Verhalten diktieren," antwortet sie sanft und beruhigend. "Aber mach dir keine Sorgen, Liebes. Du bist hier willkommen, und für solch unangenehmes Verhalten ist hier kein Platz."
Sie deutet auf Evelyn, und bald nähern sich zwei Sicherheitsleute, die sie höflich bitten, die Party zu verlassen. Evelyn denkt daran, erneut zu schreien. Doch ihre Augen fixieren sich auf Frau Wistorn, ein schwerer Atemzug entweicht ihren Lungen. Evelyn hält sich zurück, wie ich es in dem Jahr, in dem sie mit Simon verlobt ist, noch nie gesehen habe.