Kapitel 1 - Teil I
"Oh nein, Lisa! Wenn ich nicht wach gewesen wäre, um meine Lieblingsserien auf Netflix zu schauen, hätte ich deinen Anruf nicht mal angenommen, geschweige denn so lange mit dir geredet."
Meine beste Freundin hielt einen Moment inne, und ich hörte deutlich das Knirschen der Chips, die sie sich in den Mund gestopft hatte.
"Übrigens..." Eine weitere Pause, "Was zur Hölle machst du um vier Uhr morgens ganz allein auf der Straße?! Weißt du nicht, dass es böse, böse Menschen gibt, die meinem kleinen Baby schaden könnten?!"
Ich verdrehte die Augen, "Ich bin kein Baby, Allie, und ich habe dir den Grund schon dreimal erklärt."
"Entschuldige bitte, dass ich mir Sorgen um meine beste Freundin mache." sagte sie sarkastisch, und ich konnte mir vorstellen, wie sie die Augen verdrehte, während sie das Telefon zwischen Kopf und Schulter balancierte und ihre zwei geschickten Hände - von denen eine das Telefon halten sollte - benutzte, um die Chips zu essen. Ich konnte das Knirschen immer wieder hören, selbst wenn sie sprach.
Diese Frau, ich schwöre!
"Was, wenn du auf diese schrecklichen, furchtbaren Menschen triffst, die nachts wie Zombies durch die Stadt streifen und dich auffressen wollen?" Da geht sie wieder. "Glaubst du, ein gutaussehender, charmanter Mann würde dich retten und ihr würdet euch sofort ineinander verlieben? Denkst du, er wäre heiß? Reich? Verdammt! Was, wenn er wie Christian Grey wäre?! Er würde dich in sein Spielzimmer mitnehmen-"
"Oh, halt den Mund, Alexandria! Ich weiß, dass du eine verdammte Lektorin bist, aber du musst die Dinge, die in deinem Kopf entstehen, davon abhalten, aus deinem Mund zu kommen! Und bitte, ich bin keine verzweifelte Jungfrau, die einem heißen Typen hinterherläuft, der nur einen harten Fick will! Ich will mehr..." Ich suchte nach dem richtigen Wort, "Substanz."
"Nun, dann gehöre ich wohl in die Kategorie der verzweifelten Jungfrauen. Aber hey! Ich bin keine Jungfrau. Warte! Du hast das Thema gewechselt!" sagte sie in einem vorwurfsvollen Ton, "Jetzt sag mir nochmal! Ist etwas mit deiner inneren Uhr nicht in Ordnung, dass du vergessen hast, dass es mehr als vier Stunden nach deiner Schlafenszeit ist?"
Erinnere mich nochmal, warum sie meine beste Freundin ist?
Ich verdrehte die Augen, "Nein, mit meiner inneren Uhr ist alles in Ordnung, Allie. Ich habe dir gesagt, ich wurde im Büro eingeschlossen."
"Aber wer zum Teufel wird in ihrem eigenen Büro eingeschlossen? Wo war der Sicherheitsdienst?"
"Ich weiß es nicht, es war niemand da, als ich rausgekommen bin. Wo auch immer er war, es hat jedenfalls lange gedauert." Ich seufzte und kickte einen Stein auf dem Gehweg. Die Straße war unheimlich still, ohne ein Lebenszeichen um mich herum. Die ganze Stadt schien zu schlafen, und nur die Werbetafeln und die Straßenlaternen spendeten mir Licht.
"Ja, er sah am Abend ein bisschen verstopft aus, als ich ihn gesehen habe. Ernsthaft, aber was hast du so lange dort gemacht? Ich meine, deine Schicht endet doch um fünf, oder?"
"Oh, das ist alles wegen Larissa. Du kennst sie, diese Schlampe. Seit sie Chefredakteurin unseres Verlags geworden ist, schwebt sie auf Wolke sieben und hat jetzt fast ein Jahr Urlaub von der Arbeit genommen." Ich schnaubte. "Als ihre Assistentin muss ich all ihre Aufgaben im Bereich Lektorat und andere Verlagsangelegenheiten übernehmen. Ich weiß nicht wie, aber sie hat es irgendwie geschafft, alles im Unternehmen zu vermasseln. Kaum ist sie weg, bin ich diejenige, die alles regeln muss. Es sind verdammte fünf Monate vergangen und ich habe immer noch nicht geschafft, den ganzen Mist zu sortieren! Sie schickt nicht mal jemanden zur Unterstützung! Und das Schlimmste ist, seit sie in die Powers-Familie eingeheiratet hat, denkt sie, sie sei eine Art Königin und kommandiert mich ständig herum und provoziert mich die ganze Zeit! Mit Larissa in der Nähe habe ich fast das Bedürfnis, die Kunst des Voodoo zu erlernen, und jetzt, wo sie nicht da ist- Hey! Allie! Bist du noch da?"
Ich stöhnte. Kein Wunder, ich hatte mich schon gefragt, warum sie mich nicht unterbrochen hatte, um über Larissas heißen Ehemann, Terrence Powers, zu sprechen, weil ich mich daran erinnerte, dass sie seit dem ersten Mal, als sie ihn sah, auf ihn stand.
Sie ist doch tatsächlich eingeschlafen, während sie mit mir sprach! Ich hoffte, dass ihr Gesicht direkt in die Popcornschüssel gefallen war und darin stecken geblieben ist!
Ich legte auf und seufzte. Jetzt war absolut niemand mehr da, der mich auf meinem Weg durch die einsame Straße begleiten konnte. Um ehrlich zu sein, mochte ich die Stille, die mich umgab, beruhigend und tröstlich. Ich hörte das Rascheln der Bäume, das Zirpen der Grillen und das Weinen von Babys, und —
—Warte!?
Weinen von Babys!? Aber außer mir war niemand hier. Ich konzentrierte mich, um herauszufinden, aus welcher Richtung das Weinen kam, und ging darauf zu, während ich das Klicken meiner Absätze auf dem Gehweg hörte. Ich ging so schnell ich konnte, mein Herz pochte in meiner Brust.
Sicherlich würden die Babys ihre Mutter bei sich haben, oder?
Trotzdem hatte ich das Gefühl, dass ich zu ihnen gehen musste, um zu sehen, ob alles in Ordnung war. Ich betrat blindlings eine Gasse, ohne darauf zu achten, wohin ich ging. Panik stieg in mir auf, als mein Gehirn all die Bilder heraufbeschwor, die ich mir nicht vorstellen konnte, die den Babys passieren könnten.
Oh Gott! Ich hoffte, dass ich nicht zu spät war.
Ich war fast am Rennen, als ich das Gefühl hatte, dass das Weinen näher war als je zuvor, aber immer noch war kein einziges Lebewesen in Sicht. Ich sah mich nach einem Hinweis um und erbleichte, als ich das Einzige fand, das ein Baby halten konnte. Wut, Angst und Angst stiegen in meiner Brust auf, als ich darauf zulief und das Gefühl hatte, dass die Quelle der Stimmen näher kam.
Es war ein Müllcontainer.
Nein! Nein! Nein! Nein! Nein! Lass das Weinen nur meine dummen Halluzinationen sein! Bitte! Niemand könnte so abscheulich sein, unschuldige Babys in einen Müllcontainer zu werfen, oder?
Oder?
Ein Schluchzen baute sich in meiner Brust auf, als ich den Deckel öffnete, nur um nichts als stinkenden Müll und eine große Kiste darin zu finden. Das Weinen war inzwischen leiser geworden, aber ich öffnete die Kiste trotzdem, nur um zwei Paar blaue, glänzende Augen zu finden, die mich unschuldig anstarrten.
Oh mein Gott! Sie waren so wunderschön!
Das Schluchzen, das sich in meiner Kehle festgesetzt hatte, entwich nun, während sich Tränen in meinen Augen sammelten. Ich warf sofort den Deckel weg und nahm die Kiste aus dem Müllcontainer, holte meinen Notfallschal aus der Handtasche, den ich immer dabei hatte, wenn mir kalt wurde.
Es waren zwei blauäugige Engel, ein Junge und ein Mädchen, die mich ansahen, obwohl ich genau wusste, dass sie mich noch nicht richtig sehen konnten. Sie waren so wunderschön, ihre Augen schimmerten im einzigen Licht, und ihre Münder waren zu einem stummen Schrei geöffnet. Sie waren nicht einmal einen Tag alt, wahrscheinlich nicht einmal eine Stunde.
Fragst du dich, woher ich das wusste?
Sie hatten noch die Etiketten, die ihr Gewicht und andere Details enthielten, aber irgendwie fehlten die Informationen über ihre Eltern. Das machte mich sicher, dass die Babys nicht verloren gegangen waren, sondern absichtlich ausgesetzt wurden; derjenige, der das getan hatte, dachte wohl, dass sie sowieso sterben würden, wenn sie nicht gefunden würden. Das war das Niedrigste, was ein Mensch tun konnte, unschuldige Babys auszusetzen.
Selbst wenn ich das Gefühl hatte, dass die Babys hier mit der Absicht zurückgelassen wurden, dass jemand anderes sie finden würde.
Die Babys waren zum Glück gesund. Eine Freundin von mir war Ärztin, und ihr zuzusehen, wie sie solche Dinge machte, half mir jetzt, vorsichtig zu sein, was ich tun sollte.
Die Babys hatten mich mit ihrem Blick gefangen, als sie mich mit etwas ansahen, das wahrscheinlich Hoffnung ähnelte: Hoffnung, dass sie gefüttert und versorgt würden. Sie konnten meine Anwesenheit spüren, und ich hoffte, dass es das Einzige war, das sie beruhigte. Ihre Augen fielen jetzt zu, und obwohl ein Teil von mir nicht wollte, dass sie hungrig einschliefen, aus Angst um ihr Leben, wusste ich, dass ich hilflos war.
Die Tränen liefen nun stetig über mein Gesicht.
Wie konnte jemand so herzlos sein?
Ich hob das kleine Mädchen hoch - ich wickelte die Hälfte des Schals um sie und hielt sie in der Armbeuge. Dann hob ich den Jungen hoch und schaffte es, die andere Hälfte des Schals um ihn zu wickeln, sodass beide meinen Schal gleichmäßig teilten und in den Armbeugen ruhten, sich an meine Brust kuschelten und ihre Augen vollständig schlossen.
Ich schniefte; mein Herz schmerzte für sie, und ich fühlte das Bedürfnis, sie mit jedem Augenblick mehr und mehr zu beschützen. Es gab keine Wahl oder Zweifel daran, was ich mit ihnen tun würde:
Ich werde sie mit nach Hause nehmen.
Ich ging nach Hause zurück und schätzte, dass es jetzt etwa fünf Uhr morgens war, also setzte ich mich auf die Veranda von Masons Haus, das nur eine Straße von meinem entfernt war. Nein, er war nicht mein Freund oder so etwas, und ich war auch nicht im Geringsten an ihm interessiert. Er war ein totaler Idiot, und das war nicht nur mein Urteil. Er hatte absolut nichts, was in seinem Leben fehlte. Eine perfekte, reiche Familie, einen perfekten Job bei der Polizei, gutes Aussehen, ein schönes Haus und solche Sachen.
Aber, er war ein Arsch.
Zumindest nahm er seinen Job ernst, und deshalb saß ich hier auf seiner Veranda und blickte auf die beiden kleinen Bündel hinunter, die friedlich in meinen schmerzenden Armen kuschelten. Ich brauchte dringend seine Hilfe in dieser Situation, in der ich absolut keine Ahnung hatte, was zu tun war. Also tat ich das Erste, was mir einfiel.
Einen Polizisten rufen.
Ich wusste, dass seine Nachtschicht um diese Zeit endete, also würde er jeden Moment hier sein. Und siehe da, ich hörte das Geräusch seines Jeep-Motors, als er in die Einfahrt fuhr.
Ich hielt die Babys fester an mich, als er aus seinem Jeep stieg und seine Augen sofort auf mich fielen. Verwirrung zeichnete sich auf seinem Gesicht ab, die bald durch sein charmantes Grinsen ersetzt wurde. Ich stand auf und ging auf ihn zu. Bevor er überhaupt eine Begrüßung murmeln konnte, platzte ich heraus: "Ich brauche deine Hilfe, Mason."
Ein Stirnrunzeln zeichnete sich auf seinem Gesicht ab, aber es wurde bald durch Schock ersetzt, als seine Augen auf die beiden kuschelnden Säuglinge in meinen Armen fielen.
"Komm rein," war alles, was er sagte, als er zur Tür ging und sie öffnete. Er ging ins Haus, und ich folgte ihm, meine Tränen drohten erneut zu fließen. Sobald ich das Wohnzimmer betrat, sah ich das Sofa und legte die beiden Babys vorsichtig darauf, arrangierte die Kissen um sie herum, damit sie nicht herunterfallen konnten.
Er bot mir eine Tasse Kaffee an, aber ich lehnte ab, weil meine Nerven schon viel zu angespannt waren. Ich erzählte ihm, wie ich die beiden gefunden hatte, und er hörte mir zu, während er zwischendurch aus seiner Tasse Kaffee trank. Als ich mit meinem Fluch über die Person, die die Babys in diese Lage gebracht hatte, fertig war, sah ich, wie er nachdenklich auf seine Tasse starrte.
"Hör zu, Alyssa," begann er, "es gibt nicht viel, was wir hier tun können. Wir werden unser Bestes tun, um die Eltern zu finden, aber wir können nichts tun, wenn die beiden tatsächlich unerwünscht sind. Eine Sache, die wir sicher tun können, ist, sie in ein Waisenhaus zu bringen und sicherzustellen, dass sie gut versorgt werden. Aber du hast immer noch die Möglichkeit, sie zu behalten, wenn du willst."
Du hast immer noch die Möglichkeit, sie zu behalten, wenn du willst.
War es eine gute Idee, sie in ein Waisenhaus zu bringen? Ich wusste es nicht. Ich wusste nur, dass ich die Verkörperung der Grausamkeit in den tiefsten Abgrund der Hölle verbrennen wollte. Meine mütterlichen Instinkte hatten eingesetzt, und ich wollte diejenige sein, die sicherstellte, dass sie sicher und gut ernährt waren.
Ich musste nicht zweimal nachdenken, bevor ich sagte:
"Ich denke, ich werde sie bei mir behalten."
Ich hob die Zwillinge auf und legte sie bequem in meine Armbeugen, bereit, zur Tür hinauszulaufen.
"Das habe ich mir auch gedacht. Na, das ist doch gut, oder?" sagte er, sein charmantes Grinsen kehrte zurück.
"Vielen Dank, Mason, dass du mir geholfen hast. Ich denke, ich sollte jetzt gehen, ins Krankenhaus, um zu sehen, was ich ihnen zu essen geben kann." sagte ich nervös und drehte mich um, bereit, zu ignorieren, was er gerade sagen wollte.
"Du schuldest mir ein Date, Reynolds!"