Kapitel 2
„Annette, es ist Zeit“, mein Vater steckt seinen Kopf durch die Tür.
Ich stand auf und machte mich bereit für die Parade.
„Lass uns gehen“, nickte ich. Ich ergriff seinen Arm, als wir mein Zimmer verließen und den Flur hinunter zu den Treppen gingen. Ich konnte fühlen, wie mein Herz gegen meine Rippen schlug, und versuchte, es zu beruhigen. Lass sie das nicht sehen.
Ich beruhigte mich gerade genug, um weiterzugehen und die Treppe zu erreichen. Menschen machen so etwas in jüngeren Jahren für einen Tanz. Abschlussball, glaube ich.
Warum sich so dumm für einen blöden Tanz verhalten? Ich mache das für meinen Gefährten, aber nicht für einen Tanz.
„Meine Damen und Herren, vielen Dank, dass Sie alle gekommen sind“, die Stimme meiner Mutter klang wie eine Glocke. Sofort wurde es still.
„Ich weiß, dass viele von Ihnen große Hoffnungen für heute Abend haben, aber unsere Familie hat die höchsten. Meine Tochter wählt, mit wem sie ihr Leben verbringen wird. Wem sie einen mächtigen Erben schenken wird. Ich hoffe, dass Sie sie mit dem Respekt behandeln, den sie verdient“, meine Mutter wandte sich mir zu und ich begann langsam die Treppe hinunterzugehen.
Eine Fülle von Gerüchen traf meine Nase. Sie versuchten, mich von hier aus zu wittern? Idioten…
Mein Vater stieß ebenfalls ein Schnauben aus.
„Meine geliebte Tochter Annette Maloria“, rief mein Vater. Mehrere Männer neigten ihre Köpfe.
Ich tat mein Bestes, das Lachen zu unterdrücken, das in meiner Kehle kitzelte und herausbrechen wollte. Einige dieser Jungen blähten ihre Brust auf, einige reckten ihre Hälse, um mich zu sehen, ich sah, wie ein Vater den Kopf seines Sohnes packte und ihn drehte, damit er mich ansah.
Sie waren ein Haufen dämlicher Trottel. Wie um alles in der Welt sollte ich sie ernst nehmen?
Charlie kam und nahm mich von meinem Vater, um mit mir durch den Raum zu gehen und unsere Gäste aus den benachbarten Rudeln zuerst zu begrüßen.
„Annette“, lächelte Luna Gia und küsste meine Wangen. Das Rudel, das unserem am nächsten war, aber ihre Söhne waren viel zu jung, um für mich in Frage zu kommen. „Wie immer bezaubernd, mein Liebling.“
„Du hast sicherlich nichts der Fantasie überlassen.“
Ich drehte mich um und kicherte, ergriff Gias kleine Schwester und meine beste Freundin für eine dringend benötigte Umarmung.
Traditionell war ich die letzte Woche zu Hause geblieben, um mich auf den nächsten Teil meines Lebens vorzubereiten und zu meditieren. Ich hatte sie nicht gesehen, obwohl ich es verzweifelt wollte. Ihr Humor ist ein Balsam für Unruhe.
„Cecelia“, tadelte Gia. „Benehme dich heute Abend.“
Cea verdrehte nur die Augen und hakte ihren Arm bei Theo ein. „Das werde ich nicht, du hast mich viel zu lange von meiner Liebe ferngehalten, Schwesterchen“, sie zwinkerte mir zu.
Theo hatte Cea markiert, sobald sie vor etwa zwei Monaten 18 geworden war. Alle anderen waren schockiert, aber ich war ihre Mitverschwörerin, wann immer Cea und ich Übernachtungen hatten, vergaß sie manchmal, in meinem Zimmer zu schlafen, und wer war ich, mich darum zu kümmern, wenn mein Bruder sich am besten um sie kümmerte?
„Trotzdem, bestes Benehmen... fürs Erste“, murmelte Theo zu ihr, aber ich war nah genug, um es zu hören und die Augen angewidert zu verdrehen.
Ich freue mich für sie, aber ich muss ihre intimen Details nicht wissen.
„Ihr beide benehmt euch“, tadelte Charlie und richtete sich auf, als er die Anwesenheit eines anderen Alphas spürte.
„Charlie!“ Ein großer, junger rothaariger Mann trat in unser Gespräch und stellte sich zwischen meinen ältesten Bruder und mich, um ihm auf den Rücken zu klopfen. „Du siehst immer noch so furchteinflößend aus wie eh und je. Ich bemitleide die Männer hier, Mann“, lachte er und warf mir einen ach so subtilen Blick zu. Gut gemacht.
Ich hörte Cea schnauben und Gia nahm sie mit zu Alpha Xavier, Gias Ehemann. Mögen die Spiele beginnen.
Dieser Mann war viel zu beeindruckt von seinem Auftritt und dachte offensichtlich, dass ihm die Bekanntschaft mit meinem Bruder einen Vorteil verschaffte.
„Gregory Shill“, er streckte mir die Hand entgegen.
Und kein Respekt vor den Regeln. Warte darauf, vorgestellt zu werden oder dass ich dich aufsuche. Mangelnder Respekt und Arroganz, nein danke.
Charlie packte seine Schulter und dann kam James aus dem Nichts und ergriff seine ausgestreckte Hand. „James Maloria“, er drückte so fest zu, dass ich die Blutgefäße spannen sah. „Meine Schwester wird als nächstes das Silber-Eklipse-Rudel besuchen, tut mir leid“, er verzog das Gesicht und nickte.
Theo bot mir seinen Arm an und ich ging, um die Anführer unseres stärksten verbündeten Rudels zu sehen.
Alpha Constantine und seine Luna Helene führten ein sehr wohlhabendes Rudel, das nicht weit von unserem entfernt war. Natürlich hatten wir enge Beziehungen, damit sie Schutz und wir Einfluss haben konnten. Ich wusste, dass sie wollten, dass ihr Sohn mich bekommt. Das Problem: Er war 15. Ugh!
„Anna!“ Alpha Xavier lächelte und umarmte mich fest. „Deine Eleganz ist der Neid jeder Frau, du wirst eine Macht sein, mit der man rechnen muss.“
„Alpha Xavier, das ist hohes Lob von jemandem, der so hoch aufgestiegen ist“, ich nickte und wandte mich um, um Luna Helene zu umarmen. „Ich hoffe, dem Lob, das du mir gibst, gerecht zu werden.“
„Ich glaube, unser Alex hat starke Konkurrenz, obwohl er auf der jüngeren Seite ist, hoffe ich, dass du ihm eine Chance gibst, mein Liebling“, flehte sie.
„Alex ist kaum alt genug, um hier zu sein, mein Liebling“, lachte Xavier. „Unsere Verbindungen zum Lunar-Ocean-Rudel werden so stark bleiben wie eh und je.“
Luna Helene hielt meine Hände fest. „Aber denk daran, wie wunderbar dein Leben wäre, Anna.“
„Mutter!“ Alex kam hinter seinen Eltern hervor.
Er löste die Hände seiner Mutter von meinen. „Anna ist älter als ich und ich bin nicht in der Lage, eine Gefährtin zu nehmen, während ich noch in der Schule und im Training bin.“
„Alexander! Sie hat Alpha-Blut!“ zischte seine Mutter ihn an.
„Wenn ich konkurriere, werde ich die erste Runde nicht überleben, selbst wenn ich ausgewählt werde“, entgegnete er und wandte sich an mich. „Auch wenn du wirklich bezaubernd bist, Anna.“
Ich lächelte über seine Logik und Verlegenheit. „Ich habe noch viel zu besprechen, bevor ich entscheide, wer konkurrieren wird“, lächelte ich und Theo begann, mich wegzuziehen.
„Nun, wir wussten, dass sie aufdringlich sein würde, aber zumindest versteht Alpha Xavier“, flüsterte Theo mir zu.
In der kommenden Woche würde ich mich mit den Alphas einzeln treffen und erfahren, wie ihre Rudel sind, und am Ende würde ihre Stärke in einer jahrhundertealten Tradition des Kampfes getestet. Ich wähle diejenigen aus, die kämpfen, und dann bekommt der Gewinner mich.
Ich weiß, es klingt altmodisch, aber ich habe Vertrauen, dass die Göttin einen starken und aufgeschlossenen Gefährten für mich wählen wird.
„Ich hoffe nur, sie versucht nicht, mich anzugreifen, weil ich ihn nicht gewählt habe. Wie viele Männer sind überhaupt hier?“
„26“, er sah mich mitleidig an. „Du schaffst das.“
„Ich weiß“, ich schloss die Augen und riss mich zusammen.
„Annette, das ist Alpha Romano und sein Sohn Sean“, Theo drehte mich zu den ersten Fremden, die wir sahen.
„Annette, die Vision der Schönheit vor uns ist atemberaubend“, sprach Alpha Romano zuerst.
Sein Sohn war groß und schlaksig, trug eine Brille und sein Hemd war nicht eingesteckt. Der Vater hingegen war stämmig und von durchschnittlicher Größe, und er war gut gekleidet.
„Du bist der wunderbarste Anblick, den ich bisher gesehen habe“, lächelte Sean und ergriff meine Hand für einen schnellen Kuss. Dann unterdrückte er ein Gähnen.
„Ich hoffe, die Reise hat dich nicht zu sehr ermüdet?“ antwortete ich etwas genervt.
„Es sind nur acht Stunden Fahrt“, sagte er und neigte den Kopf verwirrt.
Oh Gott, dieser Mann ist völlig inkompetent.
„Ah! Und das sind der Alpha und die Luna des gefrorenen Mondrudels aus Alaska. Meine Schwester wollte schon immer den Schnee sehen“, nickte Theo dem Paar zu, das sich ins Gespräch einmischte. Ihr Sohn überragte Alpha Romano um einen Kopf. Immer noch etwas schlaksig.
Vielleicht liegt es an meinen Genen, aber ich fühlte mich nicht zu einem Strich in der Landschaft hingezogen. Ich war kräftigere Männer gewohnt, solche, die mit einem einzigen Blick töten könnten.
Diese beiden faszinierten mich nicht, aber vielleicht bin ich zu voreingenommen.
„Theodore und Annette, eure Eltern können sich glücklich schätzen, so bemerkenswerte Kinder zu haben“, lächelte Luna. „Darf ich mich vorstellen? Ich bin Luna Maria. Mein Mann Alpha Jacob und unser Sohn Peter“, sie neigte leicht den Kopf.
„Wir sind sehr dankbar für die Einladung“, begrüßte Alpha Jacob.
Obwohl Alaska groß war, gab es dort nicht viele Rudel, und das größte war das gefrorene Mondrudel. Sie hatten ein Handelsdepot, ein Krankenhaus und vieles mehr auf ihrem Land nur für ihre Leute. Sie hatten Hunderte von Wölfen in ihrem Rudel.
„Euer Rudel braucht eine starke Luna und ich glaube nicht, dass mir dort jemals langweilig würde“, antwortete ich freudig. Tatsächlich hatte ich meine Eltern gebeten, sie aus diesen Gründen einzuladen.
„Ich fühle mich so glücklich“, lachte Peter. Es erreichte jedoch nicht seine Augen.
„Hast du wirklich noch nie Schnee gesehen?“ platzte Luna Maria heraus, wahrscheinlich in der Hoffnung, das Gespräch am Laufen zu halten.
„In Georgia ist Schnee sehr selten“, warf Alpha Romano ein. Er schien verärgert, dass seine Zeit unterbrochen wurde.
„Obwohl du aus Virginia kommst, nicht wahr, Alpha Romano“, konterte Alpha Jacob.
„Ich habe ihn nur einmal gesehen und er schmolz sofort. Ich bin sicher, in eurem Gebiet gibt es keinen Mangel daran“, versuchte ich, die Spannung zu entschärfen.
„Ja, du wirst nie ohne sein“, half Peter, die Situation zu beruhigen.
Ich merkte mir, dass ich mich auf ein Gespräch mit ihm freuen sollte, da er nicht schlecht schien und seine Eltern respektvoll waren.
„Wenn ihr uns entschuldigen würdet“, nahm Theo wieder meinen Arm.
Ich ging mit dem Fluss der Party, traf Alphas und ihre Söhne, und einige brachten ihre Betas oder Gammas mit. Einige brachten ihren stärksten Krieger als Zeichen guter Verteidigung mit.
„Alpha Julian, Annette“, ein älterer Mann lächelte mich an, während Charlie nun meinen Arm hielt. „Mein Sohn William.“
Ein starker Mann lächelte mich an. Er war groß, breit, gebräunt und hatte die dunkelsten Augen, die ich je gesehen hatte. Die Haare in meinem Nacken stellten sich auf.
„Du bist das schönste Wesen, das ich je gesehen habe“, lächelte er und trat vor.
Charlie packte meinen Unterarm, etwas unzufrieden mit dem Vorstoß.
„Du bist ein Schmeichler, wie ich sehe. Ihr kommt aus Kalifornien?“ fragte ich und trat aus Respekt vor meinem Bruder einen Schritt zurück.
„Ein wunderschönes Land. Du wirst es sicher genießen“, zeigte William ein aufsehenerregendes Grinsen.
„So anmaßend, soll ich das genießen?“ Ich richtete mich auf und zog die Augenbrauen zusammen.
„Ich hoffe, du würdest mir zumindest den ersten Tanz des Abends gewähren?“ Er trat wieder näher.
Meint er das ernst?
Ich konnte ihn riechen. Er versuchte, seinen Duft auf mir zu hinterlassen. Ich fühlte mich bereits erstickt.
„Du solltest zurücktreten, meine Schwester hat gesagt, dass sie mit deinem Verhalten nicht zufrieden ist“, warnte Charlie mit einem leisen Knurren. Einige Leute um uns herum drehten sich um und flüsterten.
„Er will sie nur bezaubern“, lachte Alpha Julian. „Wie soll er sie sonst umwerben?“
„Ich glaube, er hat dir gesagt, dass sie sich unwohl fühlt“, kam Theo auf meine andere Seite.
„Ich mag eure Absichten nicht und ich glaube, dass ihr beide die Tradition, die heute hier stattfindet, missachtet“, bemerkte ich kühl, ließ meinen Blick über sie gleiten und wandte mein Gesicht von ihnen ab. Immer mehr Leute begannen, in unsere Richtung zu schauen, ein kleiner Kreis bildete sich um uns.
„Du magst Alpha-Blut haben, aber du bist immer noch eine Frau! Du kannst nicht so empört handeln, wenn ein Mann dir seine Zeit und den Schutz seines Hauses anbietet!“ knurrte William und ballte die Fäuste.
Ich drehte mich scharf um, mein Wolf erwachte und meine Augen blitzten in dem smaragdgrünen Glanz von Seraphine. „Ich toleriere keine Männer, die glauben, ihre einzige Aufgabe sei es, Frauen zu helfen!“
Er versuchte, meinen Arm zu greifen, und Charlie blockierte ihn, aber Alpha Julian packte Charlie. Theo ergriff William am Kragen und James und mein Vater kamen hinzu.
In diesem Moment stieß James William von uns weg und mein Vater trat Alpha Julian in die linke Kniekehle. Er stieß einen ohrenbetäubenden Schrei aus und klammerte sich an sein zerschmettertes Knie.
Zwei unserer Krieger traten vor und hielten Williams Arme hinter seinem Rücken und zwangen ihn ebenfalls zu Boden. Die Menge schnappte nach Luft und bewegte sich erstaunt über diese Szene.
„Missachtest du mich so, Julian?“ donnerte mein Vater. Er umrundete den nun verkrüppelten Mann. „Du lässt deinen Sohn meine Tochter so offen schlecht behandeln. Und tust so, als ob er es verdient hätte“, knurrte mein Vater.
James stand nun an Charlies Stelle und Charlie stand vor mir.
Mein Vater packte den alten Mann an den Haaren und neigte seinen Kopf, um ihn anzusehen. „Du denkst, du könntest die goldene Linie missachten?“ Dann hob er seine Hand und schlug dem Schwein ins Gesicht.
Ein weiterer Schrei ertönte. Eine Linie reinen Alpha-Blutes bedeutete Stärke, die jeden lähmen konnte.
Alles...
Diese unbeschreiblichen Vergehen, die gerade passiert waren, waren nicht nur uns gegenüber unhöflich, sondern auch gegenüber unseren Verbündeten und der Ordnung der Wölfe, von der wir alle abstammten. Vor allem gegenüber unserer Göttin.
Mein Vater hob eine weitere Faust, aber ich hielt ihn schnell auf.
„Papa“, rief ich und trat vor Charlie. „Sei nicht so unüberlegt, ich weiß, wie schwerwiegend das ist, aber er wird auf diese Weise nichts lernen“, erklärte ich zu meiner Verteidigung.
Mein Vater knurrte und sah ihn wieder an. „Was würdest du raten, mein Liebling“, er wandte den Blick nicht von dem Gold seiner Augen, das in den schwachen Mann brannte.
„Markiere sein Gesicht. Damit alle wissen, wie er sich gegenüber denen verhält, die das Glück hatten, von unserer Göttin gesegnet zu werden“, ich trat ruhig zurück, damit er es tun konnte. „Sein Volk sollte wissen, was er getan hat.“
Er blickte auf den Sohn am Boden, der nicht mit dem Griff unseres Kriegers kämpfen konnte.
„Und dieser erbärmliche Vorwand für einen Alpha-Erben!“ Er begann, seine Krallen auszufahren.
„Behalte ihn, bis sie Wiedergutmachung leisten“, antwortete ich in der Hoffnung, dass mein Vater Vernunft walten lassen würde.
„Hmmm.“
Ich hielt den Atem an. Einen anderen Alpha zu markieren, ist ein Kriegsaufruf, es sei denn, sie haben zuerst gehandelt, was Julian offensichtlich getan hat.
Außerdem würde niemand mit unserem Stamm in den Krieg ziehen. Wir sind die stärksten für Hunderte von Meilen.
„Ich werde ihn nicht markieren!“ kündigte er an.
Dann drehte er sich um und sah mir in die Augen. „Er hat dir Unrecht getan. Also wirst du es tun“, er ging und hielt Julians Haare von hinten.
Ich stand vor dem Mann, der hierher gekommen war mit Absichten, die ich am meisten fürchtete.
Ich fuhr meine perlmuttweißen Krallen aus und hob meinen Arm.
„Sieh mich an“, befahl ich.
Der Mann knurrte und schnaufte, die Zähne zusammengebissen.
Ich brachte meine Krallen schnell über sein Gesicht, blutete sein linkes Auge aus.