Kapitel 2
„Annette, es ist Zeit,“ mein Vater steckt seinen Kopf durch meine Tür.
Ich stand auf und machte mich bereit für die Parade.
„Lass uns gehen,“ nickte ich. Ich ergriff seinen Arm, als wir mein Zimmer verließen und den Flur hinunter zu den Treppen gingen. Ich konnte fühlen, wie mein Herz gegen meine Rippen schlug und blieb kurz stehen, um es zu beruhigen. Lass sie das nicht sehen.
Ich beruhigte mich gerade genug, um weiterzugehen und die Treppe zu erreichen. Menschen machen etwas Ähnliches in jüngeren Jahren für einen Tanz. Prom, glaube ich.
Warum so albern für einen blöden Tanz? Ich mache das für meinen Gefährten, aber nicht für einen Tanz.
„Meine Damen und Herren, vielen Dank, dass Sie alle gekommen sind,“ die Stimme meiner Mutter klang wie eine Glocke. Sofort wurde es zu einem Flüstern.
„Ich weiß, dass viele von Ihnen hohe Erwartungen für heute Abend haben, aber unsere Familie hat die höchsten. Meine Tochter wird wählen, mit wem sie ihr Leben verbringen wird. Wem sie einen mächtigen Erben schenken wird. Ich hoffe, dass Sie sie mit dem Respekt behandeln, den sie verdient,“ meine Mutter wandte sich zu mir und ich begann langsam die Treppe hinunterzugehen.
Eine Fülle von Gerüchen traf meine Nase. Sie versuchten, mich von hier aus zu riechen? Idioten…
Mein Vater stieß ebenfalls ein Schnauben aus.
„Meine geliebte Tochter Annette Maloria,“ rief mein Vater laut. Mehrere Männer neigten ihre Köpfe.
Ich versuchte, das Lachen zu unterdrücken, das in meiner Kehle aufstieg und mich kitzelte, um zu entkommen. Einige dieser Jungen blähten ihre Brust auf, einige streckten ihre Hälse, um mich zu sehen, ich sah, wie ein Vater den Kopf seines Sohnes packte und ihn drehte, damit er mich ansah.
Sie waren ein Haufen einfältiger Trottel. Wie konnte ich sie ernst nehmen?
Charlie kam und nahm mich von meinem Vater, um durch den Raum zu gehen und unsere Gäste von den nächstgelegenen Rudeln zuerst willkommen zu heißen.
„Annette,“ lächelte Luna Gia und küsste meine Wangen. Das Rudel war das nächstgelegene zu unserem, aber ihre Söhne waren viel zu jung, um um mich zu werben. „Wie immer bezaubernd, meine Liebe.“
„Du hast sicherlich nichts der Fantasie überlassen,“
Ich drehte mich um und kicherte, ergriff Gias kleine Schwester und meine beste Freundin für eine dringend benötigte Umarmung.
Gemäß der Tradition war ich die letzte Woche zu Hause geblieben, um mich auf den nächsten Abschnitt meines Lebens vorzubereiten und zu meditieren. Ich habe sie nicht gesehen, obwohl ich es verzweifelt wollte. Ihr Humor ist ein Balsam für Aufruhr.
„Cecelia,“ tadelte Gia. „Benehme dich heute Abend.“
Cea verdrehte nur die Augen und hakte ihren Arm bei Theo ein. „Das werde ich nicht, du hast mich viel zu lange von meiner Liebe ferngehalten, Schwester,“ sie zwinkerte mir zu.
Theo hatte Cea sofort markiert, als sie vor etwa zwei Monaten 18 wurde. Alle anderen waren schockiert, aber ich war ihre Mitverschwörerin, wann immer ich und Cea Übernachtungen hatten, vergaß sie manchmal, in meinem Zimmer zu schlafen, und wer war ich, mich darum zu kümmern, wenn mein Bruder am besten auf sie aufpassen würde?
„Trotzdem, bestes Benehmen... fürs Erste,“ murmelte Theo ihr zu, aber ich war nah genug, um es zu hören und die Augen mit Ekel zu rollen.
Glücklich für sie, aber ich brauche ihre intimen Details nicht zu wissen.
„Ihr beide benehmt euch,“ tadelte Charlie und richtete sich auf, als er die Anwesenheit eines anderen Alphas spürte.
„Charlie!“ Ein großer junger Mann mit roten Haaren trat in unser Gespräch, stellte sich zwischen meinen ältesten Bruder und mich, um ihm auf den Rücken zu klopfen. „Du siehst immer noch furchterregend aus. Ich bemitleide die Männer hier, Mann,“ lachte er und warf mir einen oh-so-subtilen Blick zu. Netter Versuch.
Ich hörte Cea schnauben und Gia nahm sie mit zu Alpha Xavier, Gias Ehemann. Mögen die Spiele beginnen.
Dieser Mann war viel zu beeindruckt von seinem Auftritt und dachte offensichtlich, dass die Bekanntschaft mit meinem Bruder ihm einen Vorteil verschaffte.
„Gregory Shill“, sagte er und streckte mir die Hand entgegen.
Kein Respekt vor den Regeln. Warte darauf, vorgestellt zu werden oder dass ich dich aufsuche. Mangel an Respekt und Arroganz, nein danke.
Charlie packte seine Schulter und dann tauchte James aus dem Nichts auf und ergriff seine ausgestreckte Hand. „James Maloria“, er drückte so fest zu, dass ich die Blutgefäße sich anspannen sah. „Meine Schwester wird sich als nächstes mit dem Silver Eclipse Rudel treffen, Entschuldigung dafür“, er verzog das Gesicht und nickte.
Theo bot mir seinen Arm an und ich ging, um die Führer unseres stärksten Verbündetenrudels zu sehen.
Alpha Constantine und seine Luna Helene waren ein sehr wohlhabendes Rudel und nicht weit von unserem entfernt. Natürlich hatten wir enge Beziehungen, damit sie Schutz und wir Einfluss haben konnten. Ich wusste, dass sie wollten, dass ihr Sohn mich bekommt. Das Problem: Er war 15. Ugh!
„Anna!“ Alpha Xavier lächelte und umarmte mich fest. „Deine Eleganz ist der Neid jeder Frau, du wirst eine Macht sein, mit der man rechnen muss.“
„Alpha Xavier, das ist hohes Lob von jemandem, der so hoch aufgestiegen ist“, ich nickte und drehte mich um, um Luna Helene zu umarmen. „Ich hoffe, dem Lob gerecht zu werden, das du mir gibst.“
„Ich glaube, unser Alex hat starke Konkurrenz, obwohl er auf der jüngeren Seite ist, hoffe ich, dass du ihm eine Chance gibst, meine Liebe“, flehte sie.
„Alex ist kaum alt genug, um hier zu sein, meine Liebe“, lachte Xavier. „Unsere Bindung zum Lunar Ocean Rudel wird so stark wie eh und je bleiben.“
Luna Helene hielt meine Hände fest. „Aber denk daran, wie wunderbar dein Leben wäre, Anna.“
„Mutter!“ Alex kam hinter seinen Eltern hervor.
Er löste die Hände seiner Mutter von meinen. „Anna ist älter als ich und ich bin nicht in der Lage, eine Gefährtin zu nehmen, während ich noch in der Schule und im Training bin.“
„Alexander! Sie hat Alpha-Blut!“ zischte seine Mutter ihn an.
„Wenn ich konkurriere, werde ich die erste Runde nicht überleben, selbst wenn ich ausgewählt werde“, konterte er und wandte sich an mich. „Auch wenn du tatsächlich bezaubernd bist, Anna.“
Ich lächelte über seine Logik und Verlegenheit. „Ich habe noch viel zu besprechen, bevor ich entscheide, wer konkurrieren wird“, ich lächelte und Theo begann, mich wegzuziehen.
„Nun, wir wussten, dass sie aufdringlich sein würde, aber zumindest versteht Alpha Xavier“, flüsterte Theo mir zu.
In der kommenden Woche würde ich mich mit den Alphas einzeln treffen und erfahren, wie ihre Rudel sind, und am Ende wird ihre Stärke in einer jahrhundertealten Tradition des Kampfes getestet. Ich wähle diejenigen aus, die kämpfen, und der Gewinner darf mich haben.
Ich weiß, es klingt altmodisch, aber ich habe Vertrauen, dass die Göttin einen starken und offenherzigen Gefährten für mich wählen wird.
„Ich hoffe wirklich, dass sie mich nicht angreift, weil ich ihn nicht ausgewählt habe. Wie viele Männer sind überhaupt hier?“
„26“, er sah mich mitleidig an. „Du schaffst das.“
„Ich weiß“, ich schloss die Augen und sammelte mich.
„Annette, das ist Alpha Romano und sein Sohn Sean“, Theo drehte mich zu den ersten Fremden, die wir sahen.
„Annette, die Vision der Schönheit vor uns ist atemberaubend“, sprach Alpha Romano zuerst.
Sein Sohn war groß und schlaksig, trug eine Brille und sein Hemd war nicht eingesteckt. Der Vater hingegen war korpulent und von durchschnittlicher Größe und gut gekleidet.
„Du bist der wunderbarste Anblick, den ich bisher gesehen habe“, lächelte Sean und ergriff meine Hand für einen schnellen Kuss. Dann unterdrückte er ein Gähnen.
„Ich hoffe, eure Reise hat euch nicht ermüdet?“ antwortete ich etwas verärgert.
„Es ist nur eine achtstündige Fahrt“, sagte er und neigte verwirrt den Kopf.
Oh Gott, dieser Mann ist völlig inkompetent.
„Ah! Und das Alpha- und Luna-Paar des Frozen Moon Packs aus Alaska. Meine Schwester wollte schon immer einmal den Schnee sehen“, nickte Theo dem Paar zu, das sich ins Gespräch einmischte. Ihr Sohn überragte Alpha Romano um einen Kopf. Noch immer etwas schmächtig allerdings.
Es liegt vielleicht an meinen Genen, aber ich fühlte mich nicht zu einem dürrem Mann hingezogen. Ich war an kräftigere Männer gewöhnt, solche, die schon durch einen flüchtigen Blick tödlich wirken konnten.
Diese beiden interessierten mich nicht, aber vielleicht bin ich zu voreingenommen.
„Theodore und Annette, eure Eltern haben wirklich großes Glück, solch bemerkenswerte Kinder zu haben“, lächelte Luna. „Darf ich mich vorstellen? Ich bin Luna Maria. Mein Mann Alpha Jacob und unser Sohn Peter“, sie neigte leicht den Kopf.
„Wir sind sehr dankbar für die Einladung“, begrüßte Alpha Jacob.
Obwohl Alaska groß ist, gibt es dort nicht viele Packs, und das größte ist das Frozen Moon. Sie haben ein Handelsdepot, ein Krankenhaus und vieles mehr auf ihrem Land nur für ihre Leute. Sie haben Hunderte von Wölfen in ihrem Pack.
„Euer Pack benötigt eine starke Luna und ich denke nicht, dass mir dort jemals langweilig werden würde“, antworte ich freudig. Tatsächlich habe ich meine Eltern aus diesen Gründen gebeten, sie einzuladen.
„Ich fühle mich so glücklich“, lachte Peter. Es erreichte nicht seine Augen.
„Hast du wirklich noch nie Schnee gesehen?“ platzte Luna Maria heraus, wahrscheinlich in der Hoffnung, das Gespräch am Laufen zu halten.
„Es ist in Georgia überhaupt nicht üblich, Schnee zu sehen“, warf Alpha Romano ein. Er schien verärgert darüber, dass seine Zeit gestört wurde.
„Obwohl du aus Virginia kommst, nicht wahr, Alpha Romano“, konterte Alpha Jacob.
„Ich habe ihn nur einmal gesehen und er schmolz sofort. Ich bin sicher, ihr habt keinen Mangel daran in eurem Gebiet“, versuche ich, die Spannung zu entschärfen.
„Ja, ihr werdet ihn nie vermissen“, half Peter, die Situation zu beruhigen.
Ich merkte mir, dass ich mich auf ein Gespräch mit ihm freuen sollte, da er nicht schlecht zu sein schien und seine Eltern respektvoll waren.
„Wenn ihr uns entschuldigen würdet“, nahm Theo wieder meinen Arm.
Ich ließ mich vom Fluss der Party treiben und traf Alphas und ihre Söhne, einige brachten ihre Betas oder Gammas mit. Einige brachten ihren stärksten Krieger als Zeichen guter Verteidigung.
„Alpha Julian, Annette“, lächelte mich ein älterer Mann an, während Charlie nun meinen Arm nahm. „Mein Sohn William.“
Ein starker Mann lächelte mich an. Er war groß, breit, gebräunt und hatte die dunkelsten Augen, die ich je gesehen hatte. Die Haare in meinem Nacken stellten sich auf.
„Du bist das schönste Wesen, das ich je gesehen habe“, lächelte er und trat vor.
Charlie griff ein wenig verärgert meinen Unterarm.
„Du bist ein Schmeichler, wie ich sehe. Ihr kommt aus Kalifornien?“ fragte ich respektvoll einen Schritt zurück tretend.
„Ein wunderschönes Land. Du wirst es sicher genießen“, zeigte William ein auffälliges Grinsen.
„So anmaßend, soll ich das genießen?“ richtete ich meinen Rücken auf und zog meine Augenbrauen zusammen.
„Ich hoffe, du würdest mir zumindest den ersten Tanz des Abends geben?“ Er trat wieder näher.
Meint er das ernst?
Ich konnte ihn riechen. Er versuchte, seinen Duft auf mir zu hinterlassen. Ich fühlte mich bereits erstickt.
„Du solltest zurücktreten, meine Schwester hat gesagt, dass sie mit deinem Verhalten nicht zufrieden ist“, warnte Charlie mit einem tiefen Knurren aus seiner Kehle. Einige Leute um uns herum drehten sich um und flüsterten.
„Er will sie nur bezaubern“, lachte Alpha Julian. „Wie soll er sie sonst umwerben?“
„Ich glaube, er hat euch gesagt, dass sie sich unwohl fühlt“, kam Theo auf meine andere Seite.
„Ich mag eure Absichten nicht und ich glaube, ihr beide missachtet die Tradition, die heute hier stattfindet“, bemerke ich kalt, lasse meinen Blick über sie gleiten und wende mein Gesicht von ihnen ab. Immer mehr Leute begannen uns anzusehen, ein kleiner Kreis bildete sich um uns.
„Du magst Alpha-Blut haben, aber du bist immer noch eine Frau! Du kannst nicht so hochmütig gegenüber einem Mann sein, der dir seine Zeit und die Hilfe eines Unterschlupfs anbietet!“ William knurrte und ballte seine Fäuste.
Ich drehte mich scharf zurück, mein Wolf erwachte und meine Augen blitzten in dem smaragdgrünen Glanz von Seraphine. „Ich dulde keine Männer, die glauben, ihre einzige Aufgabe sei es, Frauen zu helfen!“
Er versuchte, meinen Arm zu greifen, aber Charlie blockierte ihn, doch Alpha Julian packte Charlie. Theo griff William am Kragen und James und mein Vater kamen hinzu.
In diesem Moment stieß James William von uns weg und mein Vater trat Alpha Julians linkes Bein von hinten. Er stieß einen ohrenbetäubenden Schrei aus und hielt sich das zerschmetterte Knie.
Zwei unserer Krieger traten vor und hielten Williams Arme hinter seinem Rücken und zwangen ihn ebenfalls zu Boden. Die Menge schnappte nach Luft und bewegte sich erstaunt über diese Szene.
„Missachtest du mich so, Julian?“ brüllte mein Vater. Er umrundete den nun verkrüppelten Mann. „Du lässt deinen Sohn meine Tochter so offen misshandeln. Und tust so, als hätte er es verdient“, knurrte mein Vater.
James stand nun an Charlies Stelle und Charlie stand vor mir.
Mein Vater packte das Haar des alten Mannes und neigte seinen Kopf, um ihn anzusehen. „Du denkst, du könntest die goldene Linie missachten?“ Dann hob er seine Hand und schlug dem Schwein ins Gesicht.
Ein weiterer Schrei ertönte. Eine Linie reinen Alpha-Blutes bedeutete Stärke, die jeden lähmen konnte.
Alles…
Diese unbeschreiblichen Vergehen, die gerade passiert waren, waren nicht nur uns gegenüber unhöflich, sondern auch gegenüber unseren Verbündeten und der Ordnung der Wölfe, von der wir alle abstammen. Am meisten gegenüber unserer Göttin.
Mein Vater hob erneut die Faust, aber ich hielt ihn schnell auf.
„Papa“, rief ich und trat vor Charlie. „Sei nicht so unüberlegt, ich weiß, wie schwerwiegend das ist, aber er wird auf diese Weise nichts lernen“, erklärte ich zu meiner Verteidigung.
Mein Vater knurrte und sah ihn an. „Was würdest du raten, mein Liebling?“ Er wandte den Blick nicht vom Gold seiner Augen, die den schwachen Mann durchbohrten.
„Markiere sein Gesicht. Damit alle wissen, wie er sich gegenüber denen verhält, die das Glück hatten, von unserer Göttin gesegnet zu werden“, trat ich ruhig zurück, damit er es tun konnte. „Sein Volk sollte wissen, was er getan hat.“
Er blickte zu dem Sohn auf dem Boden, der sich nicht gegen den Griff unserer Krieger wehren konnte.
„Und dieser erbärmliche Ausrede eines Alpha-Erben!“ Er begann, seine Krallen auszufahren.
„Behalte ihn, bis sie Wiedergutmachung schicken“, antwortete ich, in der Hoffnung, mein Vater würde Vernunft zeigen.
„Hmm.“
Ich hielt den Atem an. Einen anderen Alpha zu markieren, ist ein Kriegsaufruf, es sei denn, sie haben zuerst gehandelt, was Julian offensichtlich getan hat.
Außerdem würde niemand Krieg gegen unseren Stamm führen. Wir sind die stärksten seit Hunderten von Meilen.
„Ich werde ihn nicht markieren!“ kündigte er an.
Dann drehte er sich um und sah mir in die Augen. „Er hat dich beleidigt. Also wirst du es tun“, und hielt Julians Haar von hinten.
Ich stand vor dem Mann, der mit Absichten hierher gekommen war, die ich am meisten fürchtete.
Ich streckte meine perlenweißen Krallen aus und hob meinen Arm.
„Schau mich an“, befahl ich.
Der Mann knurrte und schnaufte, die Zähne zusammengebissen.
Ich brachte schnell meine Krallen über sein Gesicht, blutete sein linkes Auge.