1. Kapitel
Mein Vater ist größer als jeder andere Mann, den ich je gesehen habe...
Meine Mutter sieht täuschend klein aus, aber sie könnte die besten Krieger aus drei der nächstgelegenen Clans töten...
Und ich stamme von ihnen ab.
Ich war eine seltene Rasse. Geboren von zwei Alphas und einer Frau. Meine Mutter war so und ihre Mutter auch. Ihre Mutter ebenfalls, denn ich hatte eine wunderschöne Blutlinie. Jeder Alpha-Sohn würde für mich töten. Eine Frau mit Alpha-Blut.
Versteht mich nicht falsch, ich war glücklich, gesegnet und geliebt. Beim Aufwachsen hatte ich keine Ahnung von den Herausforderungen, denen mein Leben gegenüberstehen würde, nur wegen meiner Fähigkeit, einem Mann einen starken Welpen zu schenken.
Es war so golden, wie ich mich erinnern kann. Ich lachte und tanzte und rannte, bis meine Lungen brannten und meine Füße schwielig waren. Ich lernte meine Pflichten, um meiner Gemeinschaft zu helfen, zu heilen und zu verteidigen. Mein Rudel.
Meine Eltern waren jedoch vernünftig, sie brachten mir bei, wie man Nahrung anbaut, kocht, jagt und lernt. Ich wusste, wie man selbstständig ist, damit ich, egal was kommt, in der Lage wäre, mir selbst zu helfen.
Viele Frauen in meiner Position werden gezüchtet und dann verlassen. Ihre Alphas bekommen einen starken Welpen, vielleicht eine wertvolle Tochter, und sie werden zum Sterben zurückgelassen.
Sie sorgten dafür, dass ich ein Leben haben würde.
„Anna!“
Meine Mutter kann lauter rufen als ein Mann. Obwohl ich besonders spät dran war. Ich hatte den ganzen Morgen, die ganze Woche über, meine Füße geschleppt. Ich wollte das nicht tun.
Ich hatte meine Eltern angefleht, noch ein Jahr zu warten, nur um mir etwas Zeit zu geben, damit ich mein Leben, meine Unabhängigkeit und meinen Verstand behalten konnte.
Sie hatten jedoch recht. Eine Hitze ohne Partner durchzustehen, kann dich töten. Und ich weigere mich, mein Leben aufzugeben.
Also trug ich nun meine lockigen braunen Haare in einem Dutt, der einige Strähnen wie einen Wasserfall herausfließen ließ und mehr vorne, um mein Gesicht zu umrahmen. Das einfache Kleid, das ich trug, war für jedes Auge angenehm. Ich strebte immer nach Eleganz und Klasse. Ein himmelblaues Seidenkleid umhüllte mich. Sein Queen-Anne-Ausschnitt und die enge Silhouette waren das Ziel des Abends.
„Ein hübsches Stück Vieh bin ich,“ murmelte ich.
Mein Zorn war in den letzten Wochen gewachsen. Ich hatte nichts gegen einen Partner. Ich war eine hoffnungslose Romantikerin, die von wahrer Liebe träumte. Ich wusste nur, dass mir dieser Wunsch, als wäre ich jenseits der Perfektion, nie erfüllt werden würde. Der Blick der Welt fixiert sich um mich, während er sich meine Züge einprägt. Ich würde niemals Leidenschaft, Intimität, Euphorie oder Liebe kennen.
Heute Abend würde ich nach unten gehen und junge hochrangige Mitglieder aus so vielen Rudeln treffen, dass ich den Überblick verloren hatte, und sie würden alle wollen, dass ich ihre Luna werde, und ich würde dort stehen und lächeln, während junge Männer sich gegenseitig zerreißen, um eine Chance zu bekommen, mich zu betten. Und wer hat diesen Abend organisiert? Meine Eltern!
...wiederum weiß ich, dass ich an einer Hitze ohne Partner sterben könnte. Es ist ein bisschen seltsam, dass deine Eltern wollen, dass du Sex hast. Ich weiß, dass ich da nicht falsch liege.
Ich war achtzehn.
Für Menschen bedeutete das kaum etwas, für uns bedeutete es alles.
„Anna,“ ein Klopfen kam an meine Tür. „Es ist Theo...
„Und der Rest von uns!“
Ich rollte mit den Augen. „Kommt rein!“
Sie steckten langsam ihre Köpfe herein, da ich in letzter Zeit ziemlich rachsüchtig gewesen war. Ich ließ meinen Ärger an jedem armen Vorbeigehenden aus.
„Ist das Biest bereit für ihre Auktion?“ Theo neigte den Kopf zur Seite und sprach in einem schrecklichen englischen Akzent.
Ich drehte mich um und hob die Hände, um zu fragen, ob es so aussah.
„Nicht schlecht,“ James setzte sich auf mein Bett. „Du wirst einen netten bekommen,“
„Genug!“ knurrte Charles. Seine Augen funkelten leicht. „Versprichst du, dich zu benehmen?“
Er sah sich im Raum um, bei seinen drei jüngeren Geschwistern.
„Ich weiß, dass du nicht glücklich bist wegen dem, was kommen könnte, aber du hast hier das letzte Wort, und wir werden nicht zulassen, dass dir etwas passiert,“ er ging auf mich zu und legte seine riesigen Hände auf meine Schultern.
„Ich will nicht getäuscht werden, Charlie,“ ich spürte, wie mein Magen für einen Moment in meine Kehle rutschte. Meine Brüder waren in meinem Zimmer, alle schön und bereit, was bedeutete, dass Mama sie geschickt hatte, was bedeutete, dass jemand bald ankommen würde, was bedeutete, dass es wirklich Zeit war und jetzt fühlte sich alles plötzlich viel zu schnell an und ich war für nichts davon bereit.
Theo sah die Wellen der Emotionen hinter meinen Augen rollen. „Es wird alles gut, wir stammen alle aus derselben Linie. Niemand wird dumm genug sein, das zu tun,“ er nickte langsam, während er den Augenkontakt mit mir hielt.
Ich atmete schwer, oder? Meine Handflächen waren schweißnass.
Das ist mein Leben. Der Rest meines Lebens wird entschieden. Ich werde jemanden wählen und dann werde ich für den Rest meines Lebens mit ihm zusammen sein müssen. Er wird mir gehören und ich ihm, und ich werde ihm Welpen schenken und seine Luna sein und ein Rudel großziehen und Macht und Einfluss über so viele Menschen haben, so lange, und es wird so viel sein.
Ich setzte mich mit einem Seufzer hin. Nein, Moment, das war nicht ich, Theo setzte mich hin.
„Trink. Es,“ sagte James und schob mir ein Glas vor die Nase.
Oh! Ein Glas. Ein Glas Wasser. Das sollte helfen.
„Danke,“ eine raue und trockene Version meiner Stimme kam heraus.
Charlie kniete sich vor mich und sah mich mit seinen besten großen Bruderaugen an. „Denkst du, du kannst das schaffen?“
Konnte ich?
Hatte ich eine Wahl?
Mutter und Vater hatten den Brief der Zustimmung und die Ankündigungen an alle verschickt. Ich würde nach meinem Geburtstag mit dem Mond präsentiert werden. Ich würde Männchen treffen und dann sehen, wen ich mochte. Von da an lag es mehr an den Männchen, bis ich wirklich wählen musste.
Und alle Rudel waren sich einig, dass ich das letzte Wort haben würde. Dass ich meinen Männchen wählen würde.
Und hier war ich, zu Tode erschrocken, weil ich wusste, dass sie mich immer noch täuschen könnten.
Aber nichts wird erreicht, wenn man Angst hat. Wenn ein Mann mich für einen starken Erben täuscht, werde ich meinen Sohn nehmen und ihn im Staub zurücklassen. Ich werde nicht in Lügen und Flüstern zerbrechen. Ich werde dem Wind entgegentreten, der kommt.
Ich nahm einen langen Schluck und stand auf, „Ich bin bereit,“ ich nickte und drückte meine Schultern zurück. Männer wollen mich, sie müssen dafür kämpfen, sich beweisen.
„Oh, Anna!“ Meine Mutter jubelte, als ich die Treppe hinunterging. Ihre Augen waren feucht für den dramatischen Effekt. „Du siehst so anmutig aus, mein Welpe,“ sie kam herüber und drückte mich in ihre Arme, dann glättete sie sofort mein Kleid.
„Stark,“ die Stimme meines Vaters kam von hinten, ich drehte mich um und sah seine große und feste Gestalt. „Du siehst aus, als wärst du bereit für den Kampf, Kleine,“ er grinste und füllte ein Glas. „Gut.“
„Papa,“ ich ging und umarmte ihn. Mein Vater wollte immer, dass wir auf eigenen Beinen stehen können.
„Beuge dich ihnen nicht, Annette,“ er hielt mich in seinem starken Rahmen, als wäre es das letzte Mal. Er drückte mein kleines Gesicht an seine Brust, als wäre ich drei Jahre alt.
„Sie werden bald hier sein, mein Welpe, geh wieder nach oben, dein Papa wird dich holen, wenn es soweit ist,“ meine Mutter machte sich Sorgen und trennte mich von der Umarmung meines Vaters.
Sie hielt meine Hand. „Deine Brüder können die Party vorher durchstreifen. Diese kleinen Jungs in die Schranken weisen, aber du musst einen Auftritt machen, um ihnen zu zeigen, wer du bist. Ein Preis nein. Der Preis,“ meine Mutter packte mich und führte mich die Treppe hinauf. „Ich kenne die Angst, die damit einhergeht, aber vertraue darauf, dass wir dich beschützen werden.“
Sie brachte mich in mein Schlafzimmer und setzte mich auf die Bettkante.
„Mein Liebling, ich weiß, dass du von Liebe und Romantik geträumt hast... und das ist nicht genau diese Geschichte,“ sagte meine Mutter und tätschelte meine Hand. „Ich weiß nicht, was ich dir sonst sagen soll, außer dass diese Situation das ist, was du daraus machst. Eine Beziehung wird nur so weit gehen, wie du es zulässt und wie du es willst. Wenn du Wut willst, wirst du sie bekommen, wenn du Glück willst, wirst du danach streben, und wenn du Raum willst, werden sie ihn dir geben, aber geh nicht zu weit. Du verdienst große Liebe, heute Abend möchte ich, dass du etwas Hoffnung in deiner Brust behältst.“
Ich nickte. „Denkst du, es wird ein guter Mann sein?“
„Ich glaube nicht, dass die Göttin dich im Stich lassen würde, mein Welpe,“ meine Mutter schwoll vor Stolz an, bevor sie den Raum verließ.
Ich saß da und tippte zwanzig Minuten lang mit dem Fuß. Pünktlichkeit war bei diesen Dingen entscheidend, ein Zeichen des Respekts für die Familienlinie und die Frau. Ich wusste, dass ich nicht lange warten müsste und alle bereit sein würden. Meine Brüder würden jedem Männchen, das unser Haus betrat, die Hand geschüttelt haben und sie würden ihre Düfte im Haus verteilt haben. Krieger aus unserem Rudel würden als Letzte kommen, falls jemand etwas unglaublich Dummes tut und versucht, mich zu entführen.
„Annette, es ist Zeit.“