1. Kapitel
Mein Vater ist größer als jeder Mann, den ich je gesehen hatte...
Meine Mutter sieht täuschend klein aus, aber sie könnte die besten Krieger aus drei der nächstgelegenen Clans töten...
Und ich stamme von ihnen ab.
Ich war eine seltene Mischung. Geboren von zwei Alphas und einer Frau. Meine Mutter war so und ihre Mutter auch. Ihre Mutter ebenfalls, denn ich hatte eine wunderschöne Blutlinie. Jeder Alpha-Sohn würde für mich töten. Eine Frau mit Alpha-Blut.
Versteht mich nicht falsch, ich war glücklich, gesegnet und geliebt. Beim Aufwachsen hatte ich keine Ahnung von den Herausforderungen, denen mein Leben nur wegen meiner Fähigkeit, einem Mann einen starken Welpen zu schenken, gegenüberstehen würde.
Es war so golden, wie ich mich erinnern konnte. Ich lachte und tanzte und rannte, bis meine Lungen brannten und meine Füße schwielen bekamen. Ich lernte meine Pflichten, um meine Gemeinschaft zu heilen und zu verteidigen. Mein Rudel.
Meine Eltern waren jedoch vernünftig, sie brachten mir bei, wie man Nahrung anbaut, kocht, jagt und lernt. Ich wusste, wie man selbstständig ist, damit ich, egal was kommt, in der Lage wäre, mir selbst zu helfen.
Viele Frauen in meiner Position werden gezüchtet und dann verlassen. Ihre Alphas bekommen einen starken Welpen, vielleicht eine kostbare Tochter, und sie werden dem Tod überlassen.
Sie sorgten dafür, dass ich ein Leben haben würde.
„Anna!“
Meine Mutter kann lauter rufen als ein Mann. Obwohl ich besonders spät dran war. Ich hatte den ganzen Morgen, die ganze Woche über getrödelt. Ich wollte das nicht tun.
Ich hatte meine Eltern angefleht, ein weiteres Jahr zu verschieben, nur um mir ein kleines Stück Zeit zu geben, damit ich mein Leben, meine Unabhängigkeit und meinen Verstand behalten konnte.
Sie hatten jedoch recht. Eine Hitze ohne Partner kann dich töten. Und ich weigere mich, mein Leben aufzugeben.
Also trug ich nun meine lockigen braunen Haare in einem Dutt, der einige Strähnen wie einen Wasserfall herausfließen ließ und mehr vorne mein Gesicht umrahmte. Das einfache Kleid, das ich trug, war für jedes Auge angenehm. Ich strebte immer nach Eleganz und Klasse. Ein Tageslichtblaues Seidenkleid umhüllte mich. Sein Queen-Anne-Ausschnitt und die enge Silhouette waren das Abendziel.
„Ein hübsches Stück Vieh mache ich,“ murmelte ich.
Mein Zorn war in den letzten Wochen gewachsen. Ich hatte nichts gegen einen Partner. Ich war eine hoffnungslose Romantikerin, die von wahrer Liebe träumte. Ich wusste nur, dass dies mir nie den Wunsch erfüllen würde, angesehen zu werden, als wäre ich mehr als perfekt. Der Blick der Welt fixiert sich um mich, während er meine Merkmale memoriert. Ich würde nie Leidenschaft, Intimität, Euphorie oder Liebe kennen.
Heute Abend würde ich nach unten gehen und junge hochrangige Mitglieder aus so vielen Rudeln treffen, dass ich den Überblick verloren hatte, und sie alle würden wollen, dass ich ihre Luna werde, und ich würde dort stehen und lächeln, während junge Männer sich gegenseitig zerreißen, um eine Chance zu bekommen, mich zu betten. Und wer orchestrierte diesen Abend? Meine Eltern!
...noch einmal, ich weiß, dass ich an einer Hitze ohne Partner sterben könnte. Es ist ein wenig seltsam, dass deine Eltern wollen, dass du dich vergnügst. Ich weiß, dass ich da nicht falsch liege.
Ich war achtzehn.
Für Menschen bedeutet das kaum etwas, für uns bedeutet es alles.
„Anna,“ ein Klopfen kam an meine Tür. „Es ist Theo...
„Und der Rest von uns!“
Ich rollte mit den Augen. „Kommt rein!“
Sie steckten langsam ihre Köpfe herein, denn ich war in letzter Zeit ziemlich rachsüchtig gewesen. Ich ließ meinen Missmut an jedem armen Passanten aus.
„Ist das Biest bereit für ihre Auktion?“ Theo legte den Kopf zur Seite und sprach in einem schrecklichen englischen Akzent.
Ich drehte mich um und hob meine Hände, um zu fragen, ob es so aussieht.
„Nicht schlecht,“ James setzte sich auf mein Bett. „Du wirst einen netten bekommen,“
„Genug!“ knurrte Charles. Seine Augen blitzten leicht auf. „Versprichst du, dich zu benehmen?“
Er sah sich im Raum um, zu seinen drei jüngeren Geschwistern.
„Ich weiß, dass du nicht glücklich bist wegen dem, was kommen könnte, aber du hast hier die endgültige Entscheidung, und wir werden nicht zulassen, dass dir etwas passiert,“ er ging auf mich zu und legte seine riesigen Hände auf meine Schultern.
„Ich will nicht getäuscht werden, Charlie,“ ich fühlte, wie mein Magen für einen Moment in meinen Hals hochstieg. Meine Brüder waren alle schön und bereit in meinem Zimmer, was bedeutete, dass Mom sie geschickt hatte, was bedeutete, dass jemand bald ankommen würde, was bedeutete, dass es wirklich Zeit war und jetzt fühlte sich plötzlich alles so schnell an und ich war für nichts davon bereit.
Theo sah die Wellen der Emotionen hinter meinen Augen rollen. „Es wird alles gut, wir kommen alle aus derselben Linie. Niemand wird so dumm sein, das zu tun“, sagte er langsam nickend, während er den Blickkontakt mit mir hielt.
Ich atmete schwer, oder? Meine Handflächen sind schweißig.
Das ist mein Leben. Der Rest meines Lebens wird entschieden. Ich werde jemanden auswählen und dann werde ich für den Rest meines Lebens bei ihm bleiben müssen. Er wird mein sein und ich sein und ich werde ihm Welpen geben und seine Luna sein und ein Rudel großziehen und Macht und Einfluss über so viele Menschen haben, für so lange Zeit, und es wird so viel sein.
Ich setzte mich mit einem Seufzen hin. Nein, warte, das habe ich nicht getan, Theo hat mich hingesetzt.
„Trink. Es“, sagte James und schob ein Glas vor mich.
Oh! Ein Glas. Ein Glas Wasser. Das sollte helfen.
„Danke“, kam eine raue und trockene Version meiner Stimme heraus.
Charlie kniete sich vor mich und sah mich mit seinen besten großen Bruder-Augen an. „Denkst du, du kannst das schaffen?“
Konnte ich das?
Hatte ich eine Wahl?
Mutter und Vater haben den Brief der Zustimmung und die Ankündigungen an alle geschickt. Ich würde nach meinem Geburtstag dem Mond präsentiert werden. Ich würde Männer treffen und dann sehen, wen ich mag. Von da an lag es mehr bei den Männern, bis ich wirklich wählen musste.
Und alle Rudel stimmten zu, dass ich mein Mitspracherecht haben würde. Dass ich meinen Mann auswählen durfte.
Und hier war ich, vor Angst gelähmt, weil ich wusste, dass sie mich immer noch täuschen könnten.
Aber nichts wird erreicht, wenn man Angst hat. Wenn ein Mann mich für einen starken Erben täuscht, werde ich meinen Sohn nehmen und ihn im Staub zurücklassen. Ich werde nicht in Lügen und Flüstern zerbrechen. Ich werde dem Wind begegnen, der kommt.
Ich nahm einen langen Schluck und stand auf. „Ich bin bereit“, nickte ich und drückte meine Schultern zurück. Männer wollen mich, sie müssen dafür kämpfen, es beweisen.
„Oh, Anna!“ Meine Mutter jubelte, als ich die Treppe hinunterging. Ihre Augen sind dramatisch feucht. „Du siehst so anmutig aus, mein Welpe“, sie kam herüber und drückte mich in ihre Arme, glättete sofort mein Kleid.
„Stark“, kam die Stimme meines Vaters von hinten. Ich drehte mich um und sah seine große und feste Gestalt. „Du siehst aus, als hättest du dich auf eine Schlacht vorbereitet, Kleine“, er grinste und füllte ein Glas. „Gut.“
„Papa“, ich gehe und umarme ihn. Mein Vater wollte immer, dass wir auf eigenen Beinen stehen können.
„Beuge dich ihnen nicht, Annette“, er hielt mich in seinem starken Rahmen, als wäre es das letzte Mal. Er drückte mein kleines Gesicht an seine Brust, als wäre ich drei Jahre alt.
„Sie werden bald hier sein, mein Welpe, geh zurück nach oben, dein Papa wird dich holen, wenn es Zeit ist“, meine Mutter trennte mich von der Umarmung meines Vaters.
Sie hielt meine Hand. „Deine Brüder können die Party vorher durchstreifen. Diese kleinen Jungs in die Schranken weisen, aber du musst einen Auftritt machen, um ihnen zu zeigen, wer du bist. Ein Preis nein. Der Preis“, meine Mutter packte mich und führte mich die Treppe hinauf. „Ich kenne die Angst, die damit verbunden ist, aber vertraue darauf, dass wir dich beschützen werden.“
Sie brachte mich in mein Schlafzimmer und setzte mich auf den Rand des Bettes.
„Mein Liebling, ich weiß, du hast von Liebe und Romantik geträumt… und das ist nicht genau diese Geschichte“, sagte meine Mutter und tätschelte meine Hand. „Ich weiß nicht, was ich dir sagen soll, außer, dass diese Situation das ist, was du daraus machst. Eine Beziehung wird nur so weit gehen, wie du es zulässt und wie du es willst. Wenn du Wut willst, wirst du das bekommen, wenn du Glück willst, wirst du danach streben, und wenn du Raum willst, werden sie ihn dir geben, aber geh nicht zu weit. Du verdienst große Liebe, heute Abend möchte ich, dass du etwas Hoffnung in deiner Brust bewahrst.“
Ich nickte. „Glaubst du, es wird ein guter Mann sein?“
„Ich glaube nicht, dass die Göttin dich im Stich lassen würde, mein Welpe“, meine Mutter schwoll vor Stolz an, bevor sie das Zimmer verließ.
Ich saß und tippte zwanzig Minuten lang mit dem Fuß. Pünktlichkeit war bei diesen Dingen entscheidend, ein Zeichen des Respekts für die Familienlinie und die Frau. Ich wusste, dass ich nicht lange warten müsste und alle bereit sein würden. Meine Brüder würden jedem Mann, der unser Haus betritt, die Hand geschüttelt haben und sie würden ihre Düfte im Haus verteilt haben. Krieger aus unserem Rudel würden als Letzte eintreffen, falls jemand etwas unglaublich Dummes tut und versucht, mich zu entführen.
„Annette, es ist Zeit.“