Kapitel 3
Derek fand ihre Aufregung ansteckend und konnte nicht anders, als zu lachen. Die Damen, die er normalerweise mit nach Hause brachte, gaben immer ihr Bestes, um unbeeindruckt zu wirken, wenn sie vorbeikamen, aber er konnte buchstäblich sehen, wie viel Mühe es sie kostete, ihre Fassung zu bewahren. Er mochte, wie originell Rachel war und wie sie sich wohl dabei fühlte, ihre wahren Emotionen zu zeigen, weil ihn das beruhigte. Er musste sich nicht einmal bemühen, sie zu beeindrucken, und für ihn war das die wahre Definition von Seelenfrieden.
Der Aufzug hielt vor seiner Penthouse-Wohnung und sie stiegen mit gleichermaßen aufgeregten Schritten aus. Er konnte es kaum erwarten, ihr seine Wohnung zu zeigen, während sie es kaum erwarten konnte, all die Schönheit im Inneren zu bestaunen. Als sie die riesige Vier-Zimmer-Wohnung betraten, wurde Rachel nicht enttäuscht. Sie staunte und bewunderte alles, während sie Derek auf seiner Tour durch sein Zuhause folgte.
„Dieser Ort ist phänomenal“, bemerkte sie, nachdem sie die Tour beendet hatten. „Ich war noch nie in einem Penthouse.“
„Ich freue mich, dass du beeindruckt bist“, sagte er mit einem Gefühl der Zufriedenheit.
„Ich kann mir vorstellen, hier einen Vlog zu machen. Das würde total viral gehen und meinen YouTube-Kanal explodieren lassen“, schwärmte sie träumerisch.
„Du postest auf YouTube?“
„Ja. Hauptsächlich Lifestyle-Inhalte, weißt du, ich rede einfach über all die lustigen Sachen, die mich interessieren, teile ein paar Tanzvideos, Make-up-Tutorials und solche Sachen.“
„Klingt interessant. Wie lange machst du das schon?“
„Fünf Jahre.“
„Das ist eine ganz schöne Karriere.“
„Ja. Ich genieße es und das Geld, das ich mit dem Kanal verdiene, bezahlt meine Rechnungen, also ja. Wenn ich mich auf die Stipendien verlassen müsste, die ich von den Eltern der Kinder bekomme, denen ich Ballettunterricht gebe, wäre ich jetzt obdachlos.“
„Du unterrichtest auch Ballett?“ Er war überrascht.
„Ja. Ich dachte einmal, ich würde eines Tages eine berühmte Ballerina werden, aber ich konnte die Gewichtsvorgaben nicht einhalten, also habe ich aufgehört.“
Sie hatte den letzten Teil als Scherz gemeint, aber sie konnte nicht leugnen, dass ihr Herz immer noch brach, wenn sie an ihre früheren Kämpfe mit ihrem Gewicht und die Körperbildprobleme dachte, die Jahre der Therapie gebraucht hatten, um sie zu überwinden.
Als Derek eine Veränderung in ihrer Stimmung bemerkte, stellte er sich neben sie vor das Fenster mit einem atemberaubenden Blick auf die Stadt darunter. „Ich weiß nicht viel über dich, Rachel, aber aus dem Wenigen, das ich jetzt weiß, kann ich sagen, dass du eine bemerkenswerte Frau bist. Vergiss das nie. Jetzt lass uns mit deiner Geburtstagsfeier weitermachen.“
Sie lächelte ihn an und schätzte seine Bemühungen, ihre Stimmung zu heben. „Was hast du im Sinn?“
„Wie wäre es mit einem Abendessen auf dem Dach mit einem Sechs-Gänge-Menü und einer Flasche Champagner zum Abschluss?“
Rachel lachte. „Das klingt lächerlich teuer, aber da ich nicht diejenige bin, die bezahlt, warum nicht?“
„Sagst du immer, was du denkst?“ fragte Derek lachend.
Sie zuckte mit den Schultern.
„Ich rufe meinen Koch an, damit unser Abendessen hierher gebracht wird, aber in der Zwischenzeit, was möchtest du trinken, während wir warten?“
„Junge, an dieses Leben könnte ich mich gewöhnen“, lächelte sie. „Ich hätte gerne einen Bourbon auf Eis, wenn es möglich ist.“
„Kommt sofort“, sagte er und schlenderte zu seiner Bar, um ihr Getränk zu mixen.
Rachel wusste instinktiv, dass sie die unvergesslichste Geburtstagsfeier ihres Lebens erleben würde.
Das Abendessen mit Derek war eine luxuriöse Angelegenheit; das Sechs-Gänge-Menü bot eine Vielzahl von edlen Speisen, die wie aus einem Kochbuch von Chrissy Teigen aussahen, und die Getränke waren ebenso schick und schmeckten großartig. Der letzte Gang war ein Stück Pfirsich-Karamell-Upside-Down-Kuchen mit einer kleinen Kerze obendrauf als Anspielung auf ihren Geburtstag. Dies war bei weitem die süßeste Geburtstagserfahrung ihres Lebens.
„Nochmals alles Gute zum Geburtstag, Rachel“, sagte Derek. „Ich hoffe, all deine Träume werden wahr.“
Sie blies die Kerze aus und sagte: „Ich glaube, sie sind es gerade geworden. Ich habe immer davon geträumt, ein besonderes Abendessen zu meinem Geburtstag zu haben, und hier passiert es dank eines gutaussehenden Fremden. Danke, Derek. Du hast mich heute sehr, sehr glücklich gemacht, und es geht nicht nur um das Abendessen, sondern um die Gedanken dahinter. Und du kennst mich nicht einmal, das ist das Verrückteste daran.“
„Es muss nicht seltsam sein, und es braucht ein ganzes Leben, um jemanden wirklich kennenzulernen, aber auch das muss irgendwann beginnen. Dies ist der Anfang.“
Rachel fühlte sich bei seinen Worten ganz warm und wohlig. Derek war so ein netter Kerl, der wusste, was er sagen musste und wann. Wie kommt es, dass er Single ist?
„Ich denke, ich sollte mich jetzt auf den Weg machen“, sagte Rachel und tupfte sich mit einer Serviette die Lippen ab. „Ich möchte nicht, dass deine Freundin hereinkommt und falsche Vorstellungen bekommt.“
Derek lachte. „Wenn das deine Art ist, zu fragen, ob ich eine Freundin habe, die Antwort ist nein. Ich bin Single.“
„Das ist nicht möglich.“
„Warum nicht?“
„Ich meine, hast du dich mal angesehen? Du bist gutaussehend, wortgewandt und reich. Du könntest jede Frau haben, die du willst, also warum bist du Single?“
„Du hast deine Frage bereits beantwortet, Rachel. Ich könnte jede Frau haben, die ich will, aber das bedeutet nicht, dass ich mit ihnen in einer Beziehung sein muss. Also entspann dich. Niemand kommt mich besuchen, ohne dass ich es vorher weiß.“
„Verstehe“, überlegte sie. „Heißt das, du hast viele Freundinnen, die du einlädst, wann immer du willst?“
Derek grinste. „Das klingt nach einer Fangfrage, die ich lieber nicht beantworte. Komm, ich zeige dir etwas.“
„Klar“, sagte sie und ließ sich zurück in das Penthouse führen. Das Abendessen im Freien war so schön gewesen, es fühlte sich fast romantisch an.
Sie folgte ihm in einen anderen Teil des Hauses, der wie eine Galerie aussah, mit verschiedenen Ölgemälden, Kunstwerken und einem weißen Flügel in der Mitte des Raumes. Der Ort sah so himmlisch aus, dass Rachel kein passendes Adjektiv einfiel, um ihn zu beschreiben.
„Das ist mein Lieblingsraum, abgesehen von meinem Schlafzimmer natürlich. Ich komme immer hierher, um mich zu entspannen, wenn ich nach einem anstrengenden Arbeitstag erschöpft bin oder wenn ich meinen Kopf frei bekommen muss.“
„Derek, dieser Ort ist unglaublich!“
„Ich weiß“, lächelte er.
Rachel ging zum Klavier und strich mit der Hand über die glatte, polierte Oberfläche. „Spielst du?“
„Ja“, sagte er und setzte sich auf den Klavierhocker und begann eine Melodie zu spielen.
„Für Elise“, seufzte Rachel. „Eines meiner Lieblingsstücke.“
„Es ist auch mein Lieblingsstück von Beethoven“, sagte er, während er weiterspielte.
Rachels Körper schien sich von selbst zu bewegen, als sie anfing zu schwingen, und plötzlich stand sie auf den Zehenspitzen und führte eine Balletttanzroutine auf, von der sie dachte, sie hätte sie längst vergessen. Sie drehte sich und schwebte durch den Raum, während Derek weiter die Melodie spielte und ihre Darbietung beobachtete. Als die Melodie ihren Höhepunkt erreichte, beendete sie ihre Routine, indem sie sich neben Derek auf den Klavierhocker setzte.
„Das war brillant“, flüsterte er. Sie saßen so nah beieinander, dass sein Atem ihre Wangen streifte, als er sprach. „Du bist eine wunderbare Tänzerin, Rachel.“
„Und du bist ein erstaunlicher Pianist und ein unglaublich sexy Mann“, flüsterte sie zurück und drückte ihre Lippen auf seine. Es fühlte sich wie das Natürlichste der Welt an, diesen schönen Mann an diesem schönen Ort zu küssen. Rachel machte sich keine Sorgen, ob sie diesen Mann nach heute Abend jemals wiedersehen würde, aber im Moment wollte sie alles von ihm. Er würde ihr Geburtstagsgeschenk an sich selbst in diesem Jahr sein.
Er löste den Kuss und sagte: „Ich denke, es ist Zeit für eine große Tour durch mein Schlafzimmer, und ich kann dir zeigen, warum es mein zweitliebster Raum in diesem Haus ist.“
„Ich glaube, ich kann mir denken, warum“, kicherte sie. „Aber ich möchte es aus erster Hand erfahren. Geh voran, zeig mir den Weg.“
Ermutigt nahm er sie bei der Hand und führte sie die Treppe hinauf zur Master-Suite. Das Zimmer war in Weiß und verschiedenen Blautönen gehalten, was ihm eine kühle und entspannte Atmosphäre verlieh. Sein Bett war ein riesiges Himmelbett mit einem glänzenden goldenen Rahmen.
„Ich würde diesen Ort als minimalistisches Über-die-Top-Schlafzimmer bezeichnen“, lachte Rachel. „Ich mag es.“
„Du hast guten Geschmack“, komplimentierte er sie.
„Das stimmt“, sagte sie und kletterte auf die Ottomane am Fußende des Bettes, wodurch sie fast so groß wie er wurde. Sie lehnte sich vor und küsste ihn erneut, zog ihn näher zu sich an den Revers seiner Jacke.
Derek mochte, wie mutig Rachel war – kein Zögern, nur ein direkter Ausdruck von Leidenschaft ohne gemischte Signale. Ich mag dieses Mädchen, dachte er bei sich, als er begann, fieberhaft seine Kleidung auszuziehen.