Die Braut des Hochkönigs

Kapitel 3

Harmonie

Heute lag ich im Bett und starrte an die Decke, ohne mich darum zu kümmern, ob die Sonne schon aufgegangen war. Heute sollte ein Mädchentraum wahr werden. Die Zeit des Erntemondfestes war der Moment, um begeistert zu sein, weil man seine andere Hälfte treffen würde... seine Seelenverwandte... aber ich war mir nicht so sicher.

Ich war jetzt 25, was keine Rolle spielte. Für einen Menschen würde ich wie 18 aussehen, und das war das tatsächliche Alter, in dem ich ihn hätte finden sollen. Aber ich hatte ihn immer noch nicht gesehen. Keine Träume, keine besonderen Begegnungen mit magischen Feen oder irgendetwas... Das war normalerweise das, was die Leute zu ihren Gefährten führte oder zumindest eine Botschaft der Göttin hinterließ, dass man einen hatte... Das war der Teil, der mir Sorgen machte, weil das, was ich erlebte, selten war... Zusammen mit dem fehlenden Verlangen nach einem Gefährten... Mein Gefährte könnte nicht existieren... dachte ich bei mir... Jeder, den ich kannte, hatte seinen, und jedes Jahr, das verging, war ein Jahr, in dem ich an den Worten meines Großvaters zweifelte.

Steh auf, steh auf! Heute ist etwas Besonderes! Lummi, mein Wolf, wedelte in meinem Kopf mit dem Schwanz. Sie war zuversichtlich, aber ich nicht. Ich war nicht entmutigt... nur realistisch. Ich hatte mir die Woche in der Klinik des Rudels freigenommen, nur für den Fall, also hatte ich keinen Ort, an den ich gehen musste. Ich drehte die Lautstärke meines Handys hoch, um ihre hektische Aufregung und ihr Bellen zu ignorieren, nur um einen Nachrichten-Podcast über etwas Wichtiges zu hören.

Der Sender berichtete über den Vulkanausbruch vor drei Monaten an meinem Geburtstag. Es war der größte, der in der modernen Zeit aufgezeichnet wurde, aber zum Glück wurde niemand verletzt. Er hatte seit dem Tag meiner Geburt geraucht und gelegentlich Steine aus seinem Gipfel geworfen, aber letzten Monat hörte alle Aktivität auf, nachdem Lava den Berghang hinuntergeflossen war. Seismische Aktivitäten bis zu diesem Punkt hatten neugierige, unwissende Menschen angezogen... und übernatürliche Kreaturen mit Tributen aus der ganzen Welt.

Das war wichtig... der Hohe König schlief in diesem Berg, und ehrlich gesagt... er war wahrscheinlich wach. Das gefiel mir nicht wirklich... wegen all der Geschichten, die ich über den Krieg gehört hatte, war er der brutalste. Das Einzige, was ihn aufhielt, war ein Gelübde, ihm eine Gefährtin zu geben... und er schlief darin, und es würde nur Sinn machen, dass ihm seine Gefährtin präsentiert wurde und sie irgendwo in einem prächtigen Schloss fernab von Menschen lebten. Es war wahrscheinlich nur Zufall, dass ich am selben Tag geboren wurde und halbblütig wie das Versprechen war.

Aber niemand würde mir solche Informationen geben. Ich mochte mit den alten Geschichten aufgewachsen sein, aber alles, was mit ihrer Pflege oder ihren Aktivitäten zu tun hatte, war streng bewacht. Sogar der Meister hatte seine Gefährtin, und er wartete nur die Götter wissen wie lange auf sie. Ich weiß, dass er sie richtig behandeln würde, egal wie grausam er in der Vergangenheit gewesen sein mag... mein innerer Wolf jaulte in meinem Kopf. Sie fühlte sich ausgeschlossen.

Unser Gefährte ist da draußen für uns. sagte sie leise, aber ich war mir nicht so sicher.

Woher weißt du das? fragte ich, aber sie sagte eine Weile nichts.

Ich weiß es einfach.

Mein Wecker ging wie verrückt los, und ein lautes Klopfen meines kleinen Cousins erschreckte mich.

"Wach auf! Du hast versprochen, dass ich diesmal deine Haare mache! Ich musste fast einen Wolf töten, um diesen Termin bei Kiki zu bekommen!" knurrte er, und ich hörte meinen Vater zurückknurren. "Entschuldigung, Onkel Caleb!" rief er.

„Harmony, geh mit Hank!“ rief er wahrscheinlich aus seinem Büro. Er würde noch eine Stunde niemanden sehen müssen, aber Dad war immer so. Heute war keine Ausnahme. Es klang, als würde er bereits mit jemandem am Telefon sprechen.

„Ugh, in Ordnung!“ rief ich und rollte aus dem Bett.

Ich zog einen blauen Hoodie und schwarze Leggings an, ging zur Tür hinaus und wurde sofort von meinem Cousin und seinem Gefährten überfallen. Er war ein ruhiger Wolf mit weißem Fell aus LemonMoon, einem benachbarten Rudel. Hank war größer als Dad, also wirkte jeder neben ihm winzig.

„Ich muss dich bis Freitag aufhübschen und bereit machen, um zu feiern!“ rief er laut genug, dass ich mir wünschte, unsichtbar zu sein, weil es verdammt nochmal jeder gehört hatte.

„Halt die Klappe... es IST Freitag!“ schrie ich und schlug ihm auf die Brust, aber er ignorierte mich.

„Es stimmt! Das ist jedenfalls meine Hoffnung.“ kicherte er, und sein Gefährte lachte mit ihm.

„Verdammt nochmal.“ murmelte ich, ging die Treppe hinunter und zur Tür hinaus. Einige der Geschäfte waren geöffnet, weil im Rudel viele Läden von Familie und Freunden betrieben wurden. Wölfe konnten alle zusammenhelfen und es zum Laufen bringen, besonders Bekleidungsgeschäfte, da Stoffe sich nicht mit uns verwandeln.

Er schob mich zu seinem Fiesta, und ich setzte mich hinten rein. Er und Keith hielten Händchen und neckten sich gegenseitig. Es war meistens Hank. Er versuchte, Daumenkriege mit ihm zu spielen, während er fuhr, aber seine Hände waren dafür zu groß. Er ließ auch nie jemanden gewinnen.

„Hier, wir werden dir ein schönes Kleid kaufen, deine Haare machen, und wenn du dich benimmst, bekommst du ein Eis.“ neckte Keith.

„Ja, Papa. Ich werde sicherstellen, dass ich deine Hände halte, damit ich mich nicht verlaufe. Ich werde hier hinten einfach verhungern.“ sagte ich sarkastisch. Wenn er geduldiger gewesen wäre, hätte ich uns Frühstück machen können.

Ich will keine Hände halten. schnaufte mein Wolf. Sie war endlich aus den Tiefen meines Geistes erwacht, nur um frech zu sein. Sie schnaubte, stampfte mit den Füßen, und ich konnte sehen, wie ihre Ohren wackelten.

„Nun, wenn das so ist, lass uns zuerst essen. Wir wollen nicht, dass du an deinem großen Abend ohnmächtig wirst.“ sagte Hank mit einem breiten Lächeln. Er fuhr in das Einkaufsviertel und parkte vor dem Café. Wir würden dort parken und auf der Einkaufsmeile bummeln. Es gab bereits Girlanden und Luftballons für das Ereignis. Kleidung, Schuhe und so ziemlich alles, was man sich wünschen konnte, war im Angebot in Erwartung der Liebenden, die ihre Gefährten suchten und fanden.

Ich bekam einen schwarzen Eiskaffee und ein Bagel, während mein Lieblingscousin für alles bezahlte... weil ich in der Eile meine Tasche vergessen hatte. Es machte ihm nichts aus; er hatte bereits einen gut bezahlten Job. Er war Hauptmann der Wachabteilung im Gefängnis von Horizon in CharredMoon, dem Rudel meines Großvaters. Er war erst 24 und schon stärker als seine Mutter, weigerte sich aber, die Position des Gamma zu übernehmen.

„Ich höre deinen Kopf summen. Weniger innerer Monolog, mehr Bissen.“ lächelte er.

„Verdammt nochmal, das ist nicht fair! Kein Gedankenlesen.“ beschwerte ich mich, aber er schnippte mir auf die Stirn.

„Ich kann nichts dafür... ich habe meine Charred-Kräfte früh bekommen.“ jammerte er. Es war etwas, das die stärkeren Reinblüter in meiner Familie passiv bei schwächeren Wölfen tun konnten, da sie königlichen Blutes waren. Es war etwas, das ich nicht konnte, weil ich halb Bluthund war.

„Fair, aber keine Kommentare.“ befahl ich, und er grinste.

„Abgemacht. Lass uns gehen. Ich will die Menschenmengen schlagen.“ strahlte er.

Draußen war es voll, aber die Leute machten Platz für Hank. Er war ein hochrangiger Wolf, der größer war als jeder andere. Ehrlich gesagt, auch wenn ihn die meisten erkannten, waren sie dennoch respektvoll. Bei mir hingegen... war niemand jemals unhöflich, aber da ich so klein war, konnte mich niemand sehen. Die durchschnittliche Wölfin war sechs Fuß groß oder größer, und ich war nur 1,60 Meter. Hank war 2,08 Meter, der größte Wolf, den ich je gesehen hatte, abgesehen vom König, dem Patriarchen der Familie. Keith war 1,93 Meter, die Größe eines durchschnittlichen Kriegers... was er auch war. Mit nur 23 Jahren schaffte er es, den Rang eines Sergeants zu halten.

Ich war nur eine Empfangsdame; jedoch war ich auch als Feldsanitäterin ausgebildet. Ich hatte jedoch nie im Einsatz gestanden. Das lag teilweise daran, dass ich in einer Situation, in der ich mich verwandeln müsste, an Größe fehlen würde, aber es war dennoch ein respektierter Beruf. Niemand kümmert sich darum, was du bist, wenn sie auf dem Boden verbluten.

„Probier das an!“ Keith reichte mir ein Kleid, aber letztendlich gefiel es mir nicht. Es war Herbst; es wäre zu kalt, um das zu tragen.

Hank und Keith shoppten nach Herzenslust und kleideten mich wie eine Puppe ein. Wir wählten einen schönen dicken dunkelvioletten Pullover und Leggings mit einem passenden Streifen an der Seite. Ich entschied mich, eher praktisch als niedlich zu sein... denn es sollte morgen 4 Grad Celsius werden. Selbst als Halbwolf wäre das zu kalt für ein Kleid, und die Kälte heute ließ mich wünschen, ich hätte eine dickere Jacke an, als wir wieder nach draußen gingen.

Als Nächstes besorgte er mir ein neues Paar Stiefel und wartete auf mich im Salon. Er hatte einen Termin für meine Haare und Nägel gemacht, was anscheinend auch mein Wintersonnenwendegeschenk war. Innerlich seufzte ich mit meinem Wolf. Lummi wollte spielen, aber das müssten wir viel später machen. Jetzt musste ich still sitzen und meine Haare waschen, trocknen lassen und entschied mich, sie offen und natürlich zu tragen. Sie waren ein wenig fluffig, aber lockig mit auffälligen silbernen Spitzen.

Es war direkt nebenan, überfüllt und voller Geplauder vor lauter Aufregung. Als ich hereinkam, konnte ich sehen, dass Kiki eine pensionierte Kriegerin war. Ihr Haar trug immer noch den speziellen Zopf, zusammen mit Tätowierungen, die sie von ihrem Hals bis zu ihren Händen und Füßen bedeckten. Ich würde fragen, warum sie in den Ruhestand gegangen war, aber ich wollte nicht unhöflich sein. Ich schüttelte ihr Handgelenk und setzte mich auf den Stuhl.

„Ich weiß, dass dieses Jahr dein Jahr sein wird, Miss Harmony.“ kicherte sie und machte zuerst meine Nägel, damit sie fertig wären, wenn wir gingen. Ich entschied mich, sie natürlich zu lassen, obwohl eine schöne Schicht Klarlack aufgetragen wurde. Sie waren dick und gesund, und als sie fertig waren, machte sie sich an meine Haare. Ich ließ sie ebenfalls offen und natürlich, da sie sich lockten und von einem dunklen Schwarz zu einem tatsächlich auffälligen Silber verblassten. Die Spitzen meines schulterlangen Haares sahen aus wie poliertes Silber, und als mein Wolf zeigte sich das bei Lummi.

„Ich weiß nicht... ich habe gehört, dass Wölfe aus 12 Rudeln kommen. Es gibt keine Möglichkeit, dass er nicht irgendwo hier sein wird.“ grummelte ich.

„Ich stimme zu.“ sagte Hank, aber sein Gesicht wurde ernst. „...aber wirst du das Rudel am Samstagmorgen verlassen? Ich meine, realistisch gesehen, wenn er aus dem Charred, Crimson, Beast oder LemonMoon Rudel wäre, hätten wir es inzwischen gewusst.“

„Hank, für dich ist diese Frage einfach. Du bist ein Alpha, wenn auch nicht im Titel, besser noch, der siebte Prinz. Dein Gefährte würde dorthin gehen, wo du gehst... bei mir ist es das Gegenteil. Wenn er nicht hier ist, wäre ich diejenige, die gehen würde.“

„Es ist nicht so, dass er nicht rücksichtsvoll war, Harmony. Er hat mir die Entscheidung überlassen, mit ihm zu gehen. Ich bin sicher, wir hätten es auch anders hinbekommen, wenn ich es nicht gewollt hätte.“ protestierte Keith.

Hank presste die Lippen zusammen; das tat er immer, wenn er mit mir streiten wollte, aber stattdessen stellte er mir eine andere Frage. „Aber ist das, was du willst? Es wird Alphas geben, die dich nur als Markierungsgefährtin wollen. Ich weiß, du wirst argumentieren, dass ‚du nur halb Wolf‘ bist... und du hast irgendwie recht, aber du bist immer noch vom Blut des Wolfskönigs.“ Er sorgte sich um mich, und ich wusste warum: Ich war so ziemlich seine beste Freundin.

„Hank, ich habe seit meinem Schulabschluss nach meinem Gefährten gesucht, und ich habe... nichts gefühlt. Ich spüre den Gefährtenzug nicht, aber ich denke, das wird sich ändern, wenn ich ihn treffe. Ich werde heute Abend nicht mit einer Markierungsgefährtin gehen; es ist derjenige, den die Göttin für mich gemacht hat, oder niemand.“ sagte ich mit einem kleinen Lächeln.

„Fair genug... ich könnte mir nicht vorstellen, so lange auf Hankie zu warten.“ Keith umarmte seinen Arm, aber sein Gefährte grunzte.

„Lady, ich hasse diesen Spitznamen. Onkel Connor nennt mich jetzt auch so.“ beschwerte er sich.

„Eure Gnade, es ist fertig.“ verbeugte sich die Friseurin, und er schüttelte sofort den Kopf.

„Hank ist in Ordnung, und danke. Ich hätte nicht gedacht, dass ich diese Schlafmütze aus dem Bett bekomme.“ Er kicherte und schüttelte ihr Handgelenk.

„Es ist schade, dass du Michelle dieses Jahr in LemonMoon helfen musst.“ sagte ich ein wenig traurig, als ich sah, wie wunderbar sie meine Locken gemacht hatte. Sie waren perfekt... ich wollte fast weinen, aber das würde wahrscheinlich das Make-up ruinieren, das als nächstes aufgetragen werden würde. Er hatte sich so viel Mühe für mich gegeben... und er würde nicht einmal sehen, wie ich meinen Gefährten treffe, falls er dieses Jahr auftauchte.

„Verdammt! Ich habe vergessen, die Make-up-Session zu planen. Ich mache es selbst.“ grummelte er.

„Es ist 15:30 Uhr, wir könnten es schaffen, wenn wir uns beeilen.“ sagte Keith, während Hank ging, um für meine Haare zu bezahlen. Es wurde spät, und das Fest begann bei Sonnenuntergang. Er musste nach LemonMoon, um seiner großen Schwester zu helfen, und ich musste noch alles anziehen, was er für mich besorgt hatte.

Wir eilten nach Hause, zum Glück war der Verkehr nicht so schlimm. Es war auch keine lange Fahrt; er brauchte das Auto nur später. Als wir ausstiegen, rannten wir die Treppe hinauf, riefen ein schnelles Hallo zu jedem, der uns zuwinkte, und ich zog mein Shirt im Badezimmer an. Wir bedeckten es mit einem Handtuch, damit nichts darauf kam, und holten mein Make-up aus der Kommode, da ich es normalerweise nie trug. Sich mit Make-up zu verwandeln war schrecklich... es klebte am Fell, und ich vermutete, dass das ein Teil des Grundes war, warum er darauf bestand, dass ich in menschlicher Form rausging, anstatt als mein Wolf.

„Gern geschehen.“ Er lächelte und reichte mir einen Kompaktspiegel, um seine Arbeit im Detail zu sehen. Meine Lippen waren rötlich-violett, passend zum Shirt, und er hatte meine Augen rauchig geschminkt.

„Danke.“ sagte ich und sprang auf, um ihn so fest wie möglich zu umarmen.

Ich war gebräunt, und das Violett sah laut Hank gut auf meiner Haut aus. Er sah so stolz aus... aber auch wirklich traurig im Spiegelbild des Spiegels, der an der Kommode befestigt war. Ich glaube, es dämmerte ihm, dass ich morgen früh weg sein würde, möglicherweise weit weg...

„Du bist meine kleinste Cousine, auch meine Lieblingscousine. Vergiss das nie.“ Er umarmte mich, obwohl ich völlig zerquetscht wurde.

„Und du bist mein unmöglich großer Cousin wie alle anderen, aber mein Lieblingscousin.“ kicherte ich.

„Ich werde dich vermissen, Hams.“ sagte er schließlich.

„Ich bin mir nicht einmal sicher, ob es passieren wird.“ murmelte ich, aber er klopfte mir auf den Rücken.

„Es wird passieren, wenn nicht heute Abend, dann vielleicht nächstes Jahr.“ grinste er.