Kapitel 1
Nerissas Perspektive
Die Schreie, die in die Nacht hallten, rissen mich aus meinem tiefen Schlaf. Ich setzte mich im Bett auf, starrte in die Dunkelheit und spürte, wie mein Herz raste, während ich versuchte zu verstehen, was vor sich ging. Die Tür zu meinem Zimmer flog auf, und das Licht im Flur blendete mich für einen Moment, sodass ich nicht sehen konnte, wer hereinkam.
„Nerissa, steh auf, Liebling! Sofort!“ rief meine Mutter, während sie durch mein Zimmer rannte, einen Rucksack nahm und ihn mit Kleidung und anderen Dingen füllte.
Ich rieb mir den Schlaf aus den Augen und sagte: „Mama? Was ist los?“
Sie drehte sich um und eilte zu mir, setzte sich auf mein Bett und nahm mein Gesicht in ihre Hände. „Es findet ein Angriff statt. Sie brechen durch, also musst du schnell aufstehen und dich anziehen, weil du so weit wie möglich von hier weg musst. Hörst du mich?“ Ihre Augen waren voller Angst, als sie in meine blickte und mich anflehte, zu verstehen, was sie mir sagte. Sie ließ mein Gesicht los, zog die Decke von mir und zog mich an den Armen hoch. „Beeil dich!“ drängte sie, während sie zum Fenster lief, um hinauszuschauen, bevor sie weiter meine Sachen sammelte und in den Rucksack packte.
Ich griff nach meiner Jeans und meinem T-Shirt, zog sie an und zog dann meinen schwarzen Hoodie über. Ich schlüpfte in meine Turnschuhe und war gerade fertig angezogen, als meine Mutter auf mich zukam. Sie drehte mich um und setzte mir hastig den Rucksack auf den Rücken.
Sobald er sicher war, drehte sie mich wieder zu sich um, nahm mein Gesicht erneut in ihre Hände, sodass meine ganze Aufmerksamkeit auf ihr lag. „Nerissa, hör mir jetzt gut zu.“ Sie hielt mein Gesicht fest und sagte kein Wort. Es war, als ob sie wartete, um sicherzugehen, dass ich ihr zuhörte, bevor sie weitersprach. Ich nickte und schluckte schwer, mein Herz raste in meiner Brust, ohne zu wissen, was passieren würde. „Du musst dieses Land verlassen. Geh weit weg von hier, Nerissa, und dreh dich nicht um, egal was passiert! Geh weit in den Norden, zu deiner Tante Patricia, sie wird auf dich warten. Du weißt noch, wo sie wohnt, oder, mein Schatz?“ fragte meine Mutter.
Ich nickte kaum hörbar. „J-ja, das weiß ich, aber Mama, warum sagst du das? Kommst du nicht mit mir?“ Ich hörte das leichte Zittern in meiner Stimme, als ich ihr die Fragen stellte.
Sie schloss die Augen, bevor sie ihre Stirn an meine lehnte, was mich dazu brachte, meine Augen ebenfalls zu schließen. Ich spürte, wie sie meine Stirn küsste, bevor sie sich zurückzog, um mich noch einmal anzusehen. „Es tut mir leid, mein Schatz, aber ich kann nicht mit dir kommen. Du musst diesen Ort ohne mich verlassen. Also versprich mir, dass du so weit wie möglich von hier weggehst und in Sicherheit bist. Vertraue niemandem. Geh direkt zu deiner Tante Patricia. Versprich es mir, Nerissa.“ Sie schüttelte meine Schultern, was mir die Ernsthaftigkeit der Situation bewusst machte.
„Ich verspreche es,“ sagte ich, meine Stimme brach am Ende leicht.
„Gut, jetzt müssen wir uns beeilen, solange wir noch etwas Zeit haben.“ Sie packte meine Hand und zog mich hinter sich her, weg von der Sicherheit meines Zimmers. Wir gingen direkt zur Küche und zur Hintertür, bevor wir kurz anhielten und die Gegend nach möglichen Gefahren absuchten. Als wir sicher waren, dass die Luft rein war, rannten wir los, direkt zu dem Haus meiner besten Freundin Emily.
Als wir uns Emilys Haus näherten, sah ich sie aus der Dunkelheit auftauchen, ihre Mutter an ihrer Seite.
„Sind sie bereit, Nancy?“ fragte Emilys Mutter meine im Flüsterton.
Meine Mutter sah uns einen Moment lang an, bevor sie sagte: „Ja, sie sind bereit. Sie werden dort sicher sein.“
Frau Macey umarmte Emily ein letztes Mal, während meine Mutter dasselbe mit mir tat. Als sie sich von unserer Umarmung löste, sagte sie: „Denkt daran, geht zu Tante Patricia und dreht euch nicht um, egal was passiert. Euer Vater und ich werden so schnell wie möglich zu euch kommen. Jetzt geht, und bleibt zusammen, verlasst nicht den Weg. Seid vorsichtig, ihr beiden…“ Tränen liefen frei über meine Wangen, als meine Mutter mich leicht nach vorne in den dunklen Wald schob. „Geht jetzt! Geh, Nerissa, beeil dich!“ drängte meine Mutter uns. Ich ergriff Emilys Hand, als wir in den dunklen Wald liefen.
Wir rannten durch den Wald, sprangen über kleine Büsche und niedrige Äste, kratzten uns Arme und Beine, ließen uns aber nicht aufhalten.
Die lauten, fernen Geräusche der schrecklichen Schlacht waren zu hören, was unser Herz schneller schlagen ließ und uns antrieb, so schnell wie möglich zu rennen, die Schreie des Schreckens und die lauten Drachenrufe hinter uns lassend. Laute Brüllen und Knurren erschreckten uns, gefolgt von Schreien der Angst und des Schmerzes.
Emily stolperte und fiel zu Boden. Ich zog sie hoch und zwang sie, das Tempo zu halten, da ich nicht wollte, dass wir Teil dessen wurden, was zu Hause geschah. „Komm schon, wir müssen schnell weiter,“ sagte ich zu ihr, während wir weiter in den Wald rannten.
Ich konnte den Drang nicht unterdrücken, mich umzudrehen und einen Blick auf den Weg zu werfen, den wir gekommen waren. Was ich sah, ließ mein Herz zusammenziehen und mir den Atem stocken. Wilde, riesige Flammen verschlangen alles auf ihrem Weg.
Mein Zuhause… mein Zuhause brannte. Ich konnte den Schmerz und das Leid durch unser Rudelband spüren. Das Rudelband ist das, was alle in einer Gemeinschaft oder einem Rudel teilen. Es bindet uns, sodass wir in unseren Gedanken miteinander und mit unserem Alpha kommunizieren können, aber wir können auch den Schmerz eines Verlustes spüren, wenn ein Rudelmitglied durch einen gewaltsamen Tod stirbt, und deshalb war es so schwer, sich auf unsere Aufgabe zu konzentrieren, weiterzulaufen und uns selbst zu retten.
Der Drang, zurückzugehen und meine Familie zu finden, ihnen zu helfen, machte es mir schwer, weiterzugehen, aber die Worte meiner Mutter, ihr Bedürfnis und das Versprechen, das ich gegeben hatte, drängten durch den Schmerz, der meinen Geist vernebelte. Ich riss meinen Blick von den tanzenden Flammen los und drehte mich um, um weiterzulaufen, mit Emily an meiner Seite.
Ein großer Schatten zog über uns hinweg, gefolgt von einem Knurren, das unsere Augen weit aufreißen ließ, als wir über einen Baumstamm stolperten und in eine Schlammpfütze fielen.
Der Schlamm wurde rutschiger, als der Regen einsetzte, was es schwieriger machte, sich in dem Durcheinander zu bewegen.
Irgendwie schafften wir es beide, aufzustehen, aber es war zu spät. Wir erschraken, als wir einen hohen Schatten sahen, der sich aus der Dunkelheit vor uns näherte.
Ich packte Emilys Hand und drehte uns um, um vor den glühend roten Augen und dem bedrohlichen Grinsen eines Fremden zu fliehen. Doch in dem Moment, als wir uns umdrehten, fanden wir uns von vier weiteren Gestalten umringt, die hinter uns standen.
„Na, na, na…“ sagte eine männliche Stimme, die zu den glühend roten Augen gehörte. „Was haben wir denn hier?“ fragte er und schnalzte mit der Zunge.
Ich drehte mich um und sah ihn angewidert an. „Bleib weg von uns! Lass uns in Ruhe!“
Er lachte und legte den Kopf schief, sah mich mit amüsiertem und interessiertem Blick an. „Ein kleines Feuerwerk, nicht wahr?“
Er machte einen Schritt näher, sodass er direkt vor mir stand. „Nun, ich kann mir ein paar Möglichkeiten vorstellen, wie wir dieses Feuerwerk nutzen könnten…“ Er hob die Hand und nahm eine Haarsträhne von mir auf. Doch bevor er etwas damit tun konnte, schlug ich seine Hand weg, ohne mich um die Konsequenzen zu kümmern. Ich trat aus seiner Reichweite zurück und stieß unabsichtlich gegen Emily, die direkt hinter mir stand, was ihn nur noch mehr zum Lachen brachte. Er sah über unsere Schultern und sprach zu den Männern, die schweigend dort standen und auf seine Befehle warteten. „Sie kommen lebend mit uns zurück. Ich freue mich schon darauf, etwas… Qualitätszeit mit diesem kleinen Feuerwerk zu verbringen. Ich kann jetzt schon sagen, dass es sehr… unterhaltsam wird.“
Mir wurde übel, als zwei starke Hände meine ergriffen und den Kontakt zu Emily brachen, während ein anderer Krieger sie fest in seinen Armen hielt. Sie zogen mich zurück und warfen mich über ihre Schulter, trugen mich ins Ungewisse.
Ich versuchte, mich zu befreien, schlug und trat meinen Entführer, aber es war zwecklos, und eine Minute später wurde ich über einen riesigen, schuppigen Rücken geworfen. Ich war fassungslos, als wir vom Boden abhoben und in die Luft stiegen.
Da wurde mir klar, dass ich von einem riesigen Drachen getragen wurde. Angst ergriff mein Herz, als ich nach Emily suchte, aber ich konnte sie nirgendwo sehen. Das Einzige, was ich sehen konnte, war ein zweiter Drache, der hinter uns flog.
Das Gefühl, meine Mutter und das Versprechen, das ich ihr gegeben hatte, enttäuscht zu haben, ließ mich zur Mondgöttin beten, mir den Mut und die Stärke zu geben, einen Weg zu finden, Emily und mich aus den Fängen unserer Entführer zu befreien.
Meine Mutter hatte mich gewarnt, mich nicht oft zu verwandeln und schon gar nicht vor jemandem, der nicht zur Familie oder zur gleichen Shifter-Spezies gehörte, aber leider hatte sie mir nie den wahren Grund dafür erklärt.
Nach einiger Zeit begann der Drache, tiefer zu fliegen, und bald waren wir wieder am Boden. Bevor ich überhaupt an Flucht denken konnte, wurde ich erneut gepackt, über eine Schulter geworfen und durch eine laute Menge getragen, die offenbar in Feierlaune war.
Mir wurde klar, dass sie diejenigen waren, die mein Zuhause und meine Familie angegriffen hatten, viele Mitglieder unseres Rudels und andere unserer Art verletzt hatten. Die Angst, die ich zuvor gespürt hatte, war nun verschwunden und durch Hass und Wut ersetzt.
„Bringt sie rein,“ befahl der Mann von vorhin, und derjenige, der mich trug, ging voraus und passierte die neugierigen Zuschauer, die um uns herumstanden.
Ich konnte nicht sehen, wohin wir gingen, aber von dem Wenigen, was ich sehen konnte, waren wir in einem riesigen Gebäude, das wie ein gigantisches Herrenhaus aussah. Die Außenseite erinnerte mich an die beeindruckenden, französischen Kolonialstil-Häuser, die ich immer bewundert hatte, nur dass ich diesmal so weit wie möglich weg wollte.
Wir gingen durch einen scheinbaren Flur und in einen Raum, aus dem mehr Lachen und Feiern zu hören war.
Alles verstummte jedoch in dem Moment, als wir eintraten, und ich konnte die Blicke vieler auf uns spüren. Ich drückte meine Handflächen auf den Rücken meines Entführers, um mich hochzuhalten und zu sehen, wohin sie uns brachten, um im Falle einer erfolgreichen Flucht einen Vorteil zu haben. Ich wand mich, kämpfte im Griff des Wächters, um mich zu befreien, aber der Griff wurde nur stärker, was eine Flucht unmöglich machte.
„Was ist das?“ fragte eine raue männliche Stimme, als mein Entführer mich auf den kalten Marmorboden stellte.
Hastig stand ich auf und fand Emily vor mir. Ich eilte zu ihr und hielt sie in meinen Armen, als ich ein Lachen von der Seite des Raumes hörte, das mich dazu brachte, aufzusehen und zwei große, gutaussehende Männer zu sehen, die auf uns herabblickten.
Mein Atem stockte, als ich bemerkte, dass ein grünäugiger Mann intensiv in meine Augen starrte. Unsere Blicke trafen sich, und ich konnte nicht umhin zu bemerken, wie groß er war, mit Muskeln, die sich unter dem Stoff seiner Kleidung abzeichneten, als ob sie wie eine zweite Haut an seinem kraftvollen Körper klebten. Sein Körper wirkte angespannt, und ich bemerkte, dass seine Fäuste geballt waren, was die sonnengebräunte Haut über seinen Knöcheln spannte. Neugierig ließ ich meinen Blick von seinen Armen und seiner Brust nach oben wandern und bemerkte dieselbe sonnengebräunte Haut an seinem Hals und Gesicht. Sein Haar war schwarz wie das eines Raben, und ich spürte, wie meine Finger juckten, um hindurchzufahren und zu sehen, ob es so weich und seidig war, wie es aussah.