Der gefallene Prinz und seine menschliche Gefährtin

Kapitel 1

Willow

Die Luft an unserem Lagerplatz war so frisch, aber das knisternde Feuer wärmte mich. Wir waren tief im Wald eines Nationalparks an der Grenze zu Iawee, in dem Niemandsland, das Nord-Missouri war. Ich war auf diesen dummen Ausflug mit meinen Freunden gekommen, weil sie mich buchstäblich angefleht hatten, und seit wir hier waren, haben sie nichts anderes getan als rumzumachen. Ich sah mich in der Umgebung um und räusperte mich, um ihnen zu zeigen, dass ich offensichtlich keine Lust hatte, in der ersten Reihe für die vorgezogene Hochzeitsreise meiner beiden besten Freunde zu sitzen.

Ich fühlte mich fast unbehaglich, da ich das fünfte Rad am Wagen war. Amanda und Drew hatten mich angefleht, mitzukommen, und behauptet, dass dies ein „Freundschaftsabend“ sein würde, aber alles, was sie vor dem Feuer getan hatten, war, sich gegenseitig zu betatschen. Ich wollte sie nicht unterbrechen, denn der Himmel war heute Nacht sehr romantisch. Der Mond war voll, und ich konnte die Kojoten in der Ferne hören, die glücklich im Mondlicht spielten.

So war es den ganzen Sommer über gewesen, besonders seit Drew Amanda vor nicht allzu langer Zeit einen Antrag gemacht hatte. Ich war immer noch die einzige Single-Freundin in unserer Gruppe. Es war nicht so, dass ich nicht versuchte, bei Verabredungen zumindest freundlich zu sein, es war mehr so, dass ich nie eine Verbindung zu jemandem gespürt hatte, den ich jemals getroffen hatte. Egal wie charmant, reich oder sogar glatt der potenzielle Partner war, ich hatte nie ein echtes Interesse daran, über ein erstes oder zweites Date hinauszugehen.

Ich schwor mir leise... dass, wenn ich so einen geheimnisvollen Mann finden würde... ich nicht zögern würde, mein Leben mit ihm zu verbringen... Ich wollte nicht viel... Ich war es leid, diese schleichende Einsamkeit zu spüren... Das war nie ein Problem, bis vor ein paar Jahren... Denn selbst als Kind war ich von Natur aus distanziert und zurückhaltend... Aber damals fühlte ich mich nicht einsam... Als es anfing, versuchte ich, „aus meinem Schneckenhaus herauszukommen“, wie Drew es immer ermutigte.

... Ich wünschte wirklich, ich hätte diese Verbindung... Ich schwöre, ich würde sie nicht verpassen, wenn ich sie finden würde... Ich fühlte mich einsam, als ich sie so glücklich sah...

Wir würden zusammen essen, die gleichen Interessen haben und sogar viele der gleichen Lieblingssendungen und -essen teilen. Das würde vielleicht zwei, manchmal drei Monate so weitergehen, und meine Beziehungen würden im Sande verlaufen. Ich hatte nie das Gefühl, dass mein Date die „richtige Person“ war. Ich fand es nie angemessen, weiter als ein oder zwei weitere Dates zu gehen, möglicherweise sogar nur zu reden.

Gott weiß, ich habe es wirklich versucht... Warum muss es so schwer sein?

Ich ertappte mich dabei, ein wenig eifersüchtig zu sein, dass wir seit der Grundschule befreundet waren, und dennoch begannen sie vor zwei Jahren, sich hinter meinem Rücken zu treffen. Warum haben sie mir erst fast im letzten Moment gesagt, dass sie seit sechs Monaten verlobt sind? Das ließ mich fast daran zweifeln, wie eng wir wirklich waren. Ich kenne Amanda, seit wir vier Jahre alt sind. Ihre Eltern sind meine Nachbarn. Das waren sie unser ganzes Leben lang, und Drew wohnte die Straße runter, seit wir sieben waren.

Trotz all dieser gemeinsamen Geschichte dachten sie immer noch, ich würde negativ reagieren. Sie hätten wissen müssen, dass ich sowieso der Einzelgänger der Gruppe war. Ehrlich gesagt verstehe ich nicht, wie sie mich überhaupt noch als Freundin behalten haben, da sie in der Highschool die Sportler waren. Amanda war die Anführerin der Cheerleader, und Drew hatte ein Stipendium, als wir an die Universität von Bison City in Jentucky gingen. Wir gingen alle dorthin... und zogen alle zusammen nach Vermount...

Wir blieben alle Freunde, Amanda und ich als Lehrerinnen an derselben Privatschule, St. Bartholomew’s, einer der begehrtesten Stellen im Bundesstaat, und Drew, der in der medizinischen Computerprogrammierung arbeitete. Eigentlich war er es, der diesen ganzen Ausflug spontan organisiert hatte.

Von uns dreien war ich die einzige, die eine sommersprossige Rothaarige war, die eine Brille trug und sich nie sozialisierte, es sei denn, man zwang mich dazu. Dieser Ausflug wäre nie passiert, hätte ich diesen Ort nicht gefunden, da ich die Fahrerin war.

Der Geruch ihrer Biere brannte mir fast in der Nase. Sie tranken einen Shot nach dem anderen mit Wodka, bis sie betrunken waren, und ich hatte das Gefühl, dass die Kojoten näher kamen. Ich schwöre, ich konnte fast Lachen hören. Allerdings hatte ich den Truck fast eine Stunde lang im Allradantrieb gefahren, und wir waren ein Stück weit von der Schotterstraße entfernt, die wir passiert hatten.

Wenn hier draußen jemand wäre, wäre es wahrscheinlich der Grundstückseigentümer, aber ich erinnere mich nicht, irgendwelche „Betreten verboten“-Schilder gesehen zu haben... Soweit ich wusste, sollten wir noch im Park sein...

„Hört ihr das?“ fragte ich, als Amandas blondes Haar schwach im Licht des Lagerfeuers reflektierte. Sie war eigentlich eine gebleichte Blondine, aber das wussten die Leute nicht. Ihre echte Haarfarbe war eigentlich schwarz.

„Du machst dir zu viele Sorgen. Es sind wahrscheinlich nur Grillen“, sagte Andrew beruhigend. So dumm es auch klang, er hatte wahrscheinlich recht, dass es irgendein kleines Tier war.

Wir waren zwar Frauen, aber ich fühlte mich sicher genug in Andrews Nähe. Drew war ziemlich groß, 1,90 m, und stämmig, da er ein ehemaliger College-Footballspieler war. Wir waren zwar etwas älter geworden, aber nicht so alt, dass er uns nicht verteidigen könnte, wenn es nötig wäre.

„Vergiss nicht, dass wir die Waffe meines Vaters dabei haben“, sagte Amanda und lallte ihre Worte. Um ehrlich zu sein, selbst wenn wir sie dabei hätten, wäre ich die einzige, die nüchtern genug wäre, um sie zu benutzen und zu zielen, aber ich wusste nichts über Schusswaffen.

Ich weiß nicht einmal, warum sie die Waffe mitgebracht haben, besonders da wir in einem Nationalpark waren. „Wenn es ein Bär oder so ist, wäre es illegal, wenn wir ihn erschießen?“ fragte ich ehrlich.

Sie waren beide zu betrunken, um wirklich über meine Frage nachzudenken, aber Drew antwortete zumindest.

„Nicht, wenn wir uns verteidigen.“ lallte er. „Vielleicht geben wir sie ab, und am Morgen kann ich uns zum Pancake House fahren. Es wird wie früher sein, und wenn wir nach Hause kommen, können wir Onkel Joseph eine lustige Geschichte erzählen, wie wir Bigfoot gesehen haben.“ Er kicherte.

„Das ist jetzt gemein,“ sagte ich und schüttelte den Finger. „Du weißt, dass dein Onkel alles über Kryptiden glaubt. Er sucht immer noch nach dem $1.000.000 Kopfgeld auf den König des Waldes.“ Ich verdrehte die Augen und erinnerte mich an die Zeit, als er behauptete, er habe buchstäblich einen Werwolf gesehen.

Als ob es die wirklich gäbe. Ich musste fast lachen.

Sie gingen schließlich wieder zum Küssen über, aber ich hatte das Gefühl, dass wir beobachtet wurden. Das passive Gefühl war anders als alles, was ich je zuvor gespürt hatte. Es ließ den Nacken schwitzen... Es gab Momente, in denen ich bei der Arbeit herumalberte und dann von meinem Chef während meiner Pause erwischt wurde. Wie die Zeit, als ich auf WeTube war, anstatt den Unterrichtsplan während meiner Planungszeit zu erstellen... aber das war nichts im Vergleich dazu. Es fühlte sich fast so an, als wäre ich ein Kaninchen, das von einem Fuchs beobachtet wird.

Es fühlte sich an, als könnte ich fast visuell ein Raubtier um uns herum kreisen sehen, das sich die Lippen leckt. Es war schwer zu ignorieren, als ich bemerkte, dass die Umgebungsgeräusche des Waldes verstummten. Es war fast so, als wäre die Bühne für etwas Schreckliches bereitet, und ich würde Zeugin davon werden.

„Menschen.“ hörte ich hinter mir.

Die Männer um uns herum waren nackt... Mindestens fünf von ihnen umringten uns, wobei der Größte der Gruppe lässig auf der Motorhaube des Autos lehnte... Also keine Waffe.

„Ihr dringt ein.“ sagte der Größte von ihnen.

Alle waren muskulös, aber bei ihm schien es, als wäre er definitiv der Stärkste. Er hatte sein graubraunes Haar in einem Bürstenschnitt... Alle waren massiv... Jetzt, wo ich darüber nachdachte, sahen alle Männer um uns herum aus, als wären sie Ex-Militärs oder eine Art Milizgruppe.

Sie standen fast stramm, aber der ‚Anführer‘ lehnte sich an den Truck und sah uns an, als wären wir Beute.

„Hey, wir wollen keinen Ärger. Wir sind gleich weg.“ sagte Andrew und stand auf, obwohl er so betrunken war, dass er schwankte.

Er stellte sich immer noch vor uns, schützte uns so gut er konnte, obwohl wir komplett umzingelt waren.

Sie lachten.

Sie lachten, als hätte Andrew einen Insider-Witz erzählt, den wir nicht kannten. Es machte mich unbehaglich, zu verstehen, dass unser „Betreten von Privatgrundstücken“ in ihren Augen bedeutete, dass sie etwas Böses mit uns vorhatten.

Amanda und Drew waren jetzt nüchtern. Ich hatte keinen Alkohol getrunken und selbst ich war jetzt völlig klar. Im Licht des Mondes und dem Schein des Lagerfeuers schwor ich, dass ich Fangzähne sah. Ihr Anführer machte konfrontative Schritte auf Andrew zu und legte seine große, scheinbar klauenartige Hand auf dessen Kopf.

„Leider seid ihr, indem ihr hier seid und das Gesetz brecht, jetzt Eigentum von OpalMoon. Unser Alpha ist unterwegs, unser Beta ist beschäftigt, und unser Gamma ist im Training. Sogar unser Kriegerkommandant ist in einem anderen Rudel des Alphas. Das bedeutet, dass ich mich um etwas kümmern muss, was sie normalerweise erledigen würden, was mir aber nichts ausmacht.“ Er deutete mit dem Daumen auf sich selbst... Sein Lachen ließ mir die Haare im Nacken zu Berge stehen... Er hatte definitiv Klauen...

Vielleicht hatte Drews Onkel doch recht...

Sie kicherten. Wieder lachten sie über einen Insider-Witz, an dem wir nicht teilhaben wollten, aber dennoch teilhaben würden.

„Wie gesagt, wir gehen. Seid keine Arschlöcher, hier sind Frauen dabei.“ sagte Drew, genervt von ihren Spielchen.

Er dachte, es sei ein Streich oder ein kranker Scherz, aber was kein Scherz war, war zu sehen, wie er vor meinen Augen enthauptet wurde. Er schrie ein Gurgeln, und Blut spritzte auf mich und seine Verlobte... Er wurde sauber in zwei Teile gerissen, wobei sein Oberkörper nach links geschleudert wurde, während seine Hüfte und Beine nach rechts plumpsten... beide ließen langsam eine dicke Blutlache entstehen, die sich in der Mitte wieder traf.

Amanda schrie und ich ebenfalls.

Sie rannte, und ich sah, wie sich zwei der Männer in riesige Wölfe verwandelten, um sie zu jagen, während ich da stand, benommen, erstarrt, meine Beine anflehend, sich zu bewegen, aber stattdessen sah ich nur den Anführer in seine farbwechselnden Augen. Ich konnte nicht wegsehen. Aber das Einzige, was ich sehen konnte, waren seine Augen, die von einem dunklen Braun zu einem lebhaften Orange wechselten.

Ich konnte nicht wegsehen... Ich weinte. Ich weiß nicht warum, aber seltsamerweise nicht wegen meines Freundes... Ich hörte Amanda ihren letzten Schrei ausstoßen, als ich das Gurgeln und Reißen hörte... Ich weinte, weil mein Körper und mein Geist nicht verarbeiten konnten, was um mich herum geschah...

„Ich will nicht sterben...“ murmelte ich.

„Zu schade. Eure Leute schmecken einfach zu gut.“ entgegnete er. Er machte Schritte auf mich zu, und ich stolperte über das Blut und die Überreste von Drews immer noch vor Entsetzen erstarrtem Gesicht...