Die Sklavin des Drachen

Kapitel 4

Zeig dich nicht.

Nun, darüber würde sie nicht streiten.

Wie in einem Albtraum strömten drei weitere Wölfe in den Hof. Weiße Zähne blitzten im Rest des Abends. Sie knurrten eine Drohung, die durch die Nacht vibrierte. Graue Nackenhaare stellten sich auf und bildeten eine Reihe von Stacheln entlang der Schultern der Bestien.

Sie drückte sich tiefer in die Schatten, ihr Herz hämmerte gegen ihre Brust. Sie hatte für all das nicht geplant. Männer, die Drachen waren, Männer, die Wölfe waren.

„Wer hat dich in den Horst gelassen, Kurath?“ Dynarys machte keine Anstalten, den Mann anzugreifen. Er lehnte sich, ziemlich lässig, gegen den Rand des Torbogens.

Sie war sich nicht sicher, ob es die Wolfsmänner täuschte, aber von ihrem Standpunkt aus konnte sie seine angespannten Muskeln und die Art, wie er mit der Klinge an seiner Hüfte spielte, erkennen.

„Angst, Bruder?“ knurrte Kurath.

Bruder?

Dynarys lachte leise. „Du musst wohl an den Ephac-Bäumen geleckt haben, um das zu glauben. Ist das Leben im Wald so hart für dich?“

„Verspotte mich nicht, Drachenbrut; du bist nicht in der Position für solche Dinge“, knurrte Kurath und schlich vorwärts. Dann hielt er inne und neigte den Kopf. Er hob sein Gesicht zum Korridor und schnüffelte dramatisch.

Ein dunkles Lachen stieg in seiner Brust auf.

„Die Schatten im Wald wachsen, Bruder“, rief er, seine Lippen verzogen sich zu einem bösartigen, gefährlichen Lächeln.

„Es dauert nicht mehr lange, bis wir das Ende der Drachen sehen. Das Ende des Zeitalters. Und jetzt...“, er pausierte und lachte erneut. „Jetzt wählst du eine Frau? Leugne es nicht“, rief er, als Dynarys sich aufrichtete. „Ich rieche sie, wie sie sich hinter dir vor Angst duckt.“ Er drehte sich um. „Sieht so aus, als hätten wir ein neues Spielzeug, wenn wir fertig sind, Jungs. Ich frage mich, wie viele von uns sie aushält, Dynarys, bevor sie bricht?“

Angst kroch Gayriel den Rücken hinauf. Sie duckte sich tiefer in die Schatten und machte sich auf den Weg zurück zum Gebäude. Die Wölfe würden dort nicht hineinpassen. Natürlich könnten die Wölfe zu Männern werden, die passen könnten, aber ihre Instinkte schrien sie an, einen Ort zu finden, den sie nicht erreichen konnten.

Dynarys könnte eine Bedrohung für ihre Freiheit sein, und er war sicherlich einschüchternd...aber Kurath war furchterregend.

„Du solltest besser den Weg zurückkriechen, den du gekommen bist, Verräter, bevor ich dein Fell für meine Wand entferne. Ich frage noch einmal, wer hat dich in den Horst gelassen?“

Ein grauer Schatten an ihrer Seite erschreckte sie, sie stolperte über den Saum ihres Kleides. Durch das Gitterwerk fokussierten sich ein Paar geschlitzter gelber Augen auf sie, der moschusartige Geruch von Fell drang in ihre Nase. Ein weiterer Wolf, der sich an der Wand entlang schlich. Blätter raschelten leise, als sein Rücken die unteren Äste streifte. Ein Schatten bewegte sich hinter ihm. Wie viele waren es?

„Hast du nie daran gedacht, dass es vielleicht welche gibt, die deine Täuschungen durchschauen?“ rief Kurath, „deine Feigheit? Ehre mag dir und deinesgleichen nichts bedeuten, aber ich fordere Konois-gar für meine.“ Kurath pausierte und nickte dann den Wölfen zu.

Dynarys schien die Gefahr zu spüren; er lehnte nicht mehr lässig. Stattdessen stand er bereit. Während sie abgelenkt war, hatte er Zwillingsklingen aus seinen Hüftscheiden gezogen. Sie glänzten schwarz gegen die weiße Steinmauer, ein Bild tödlicher Schönheit, eingerahmt vom Bogen des Korridors.

In einem Blitz traf eine Klinge auf seine, und bevor sie blinzeln konnte, waren er und Kurath ein Wirbel aus Haut, Flügeln und Metall. Die Wölfe, die den Kampf umgaben, bellten aufgeregt. Und dann drehten sie sich in den Hof, weit über die Mauer hinaus und aus ihrem Blickfeld, Grunzen und Knurren die einzigen Anzeichen, dass der Kampf weiterging.

Erleichterung fand sie nur für einen Moment, lange genug, um sich zu fragen, ob Dynarys den Kampf absichtlich verlagert hatte, um die Bestien...Männer...von ihr wegzulocken. Das Klügste wäre, in die andere Richtung zu rennen, weit, weit in die andere Richtung. Doch ihre Füße waren wie festgefroren und die Angst hielt sie davon ab, sich überhaupt zu bewegen. Sie starrte nur durch das Gitterwerk, Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Haut.

Das war, bis eine große, haarige Schnauze in den Korridor stieß. Dunkle Augen folgten und fokussierten sich schnell auf sie, selbst in den Schatten. Die Lippen des Wolfs teilten sich und ein Grinsen breitete sich über seine Kiefer aus, eine eindeutig menschliche Geste.

Das ist so verstörend. Dieses Gesicht würde ihr noch lange Albträume bereiten, wenn sie das überlebte. Wenn nicht...nun, dann würde sie einen Albtraum leben.

Ein langes Heulen drang aus der Schnauze, tief und so laut, dass die Blätter der Obstbäume in seinem Gefolge zitterten.

Es half jedoch, ihre Füße zu lösen. Der Wolf schimmerte am Ende des Korridors, aber sie wartete nicht, bis er ein Mensch wurde. Sie rannte an der Abzweigung vorbei, die zu Tharissas Halle führte, ihre Pantoffeln klatschten gegen den Steinboden, sie wollte nicht mit ihrem Feind im Nacken eingesperrt sein. Erst spät erkannte sie, dass Tharissa oder Scet ihr vielleicht hätten helfen können. Es war zu spät, um umzukehren, also lief sie weiter.

Der Korridor endete auf der anderen Seite des Gebäudes und öffnete sich in einen neuen Raum. Dieser war sauber und weiß wie der Rest des Horstes, aber er war schmal, ohne dekorative Schnitzereien oder Topfpflanzen. Mehr ein Nachgedanke, oder was dort als Gasse durchging, sie schlich hindurch und bemerkte die verschiedenen Öffnungen zwischen den Gebäuden, wartend auf...ah ha! Da! Ein schmaler Abschnitt zwischen zwei Wänden. Sie schlüpfte in den engen Raum. Es gab keine Möglichkeit, dass ein Mann dieser Größe dort hineinpassen würde, sie hatte selbst Schwierigkeiten, ihre Brüste durchzubekommen.

Natürlich könnte er einfach eine der größeren Öffnungen nutzen, um in das zu gelangen, was dahinter lag. Aber dahinter war nicht wirklich ihr Ziel. Oben war es.

Dank ihres Trainings hatte sie geschmeidige Glieder und genug Geschwindigkeit, um dem Wolfsmann voraus zu bleiben. Sie kratzte ihre Zehen an ihrem Unterschenkel entlang und zog die nutzlosen Pantoffeln aus, dann stützte sie einen nackten Fuß an die Wand und streckte das andere Bein aus, um den anderen Fuß zu platzieren. Aber es reichte nicht, gebunden durch den Seidenstoff.

Sie begann, dieses dumme Kleid zu hassen.

Keine Zeit für Bescheidenheit, schon hallten Schritte in die Gasse, sie zog den Rock bis zur Taille hoch, kämpfte darum, den zerknitterten Stoff zu bändigen und gleichzeitig aufzusteigen. Das Klettern mit einem Arm war anstrengend, aber nicht unmöglich. Das Schwierigste war, dass ihre Füße immer wieder an den glatten weißen Ziegeln abrutschten. Der Drang, schneller zu klettern, das verzweifelte Bedürfnis, außer Reichweite zu kommen, half nicht. Schweiß sammelte sich an ihrem unteren Rücken und ihre Beine und Füße wurden feucht davon.

Sie grub ihre Nägel in den Mörtel, zuckte zusammen, als sie brachen, vielleicht sogar bluteten. Es löste eine Angst aus, die sie dazu brachte, die Zähne zusammenzubeißen. Sie atmete tief durch und erinnerte sich daran, dass die Regeln des Auswahlhauses hier nicht galten. Auch waren die Aufseher nicht da, um sie zu schlagen, wenn sie den Zustand ihrer Hände bemerkten. Außerdem war dies das, wofür sie trainiert hatte, die Flucht. Nur hatte sie ihren Verfolger nicht so gut geplant.

Die Oberkante der Mauer kam näher, und mit ihr ein Sims an der Lippe der Dachziegel. Sie ließ ihre Röcke fallen, hob beide Hände, um ihn zu greifen, und zog sich nach oben. Ihre Arme zitterten vor Anstrengung; mindestens ein Nagel blutete genug, um den Halt zu schmieren. Endlich konnte sie sich weit genug hochziehen, um ein Knie hochzuschwingen.

Sie zuckte zusammen, als ihr Bein gegen die Ziegel stieß, und verfluchte das Geräusch. Während sie kletterte, waren die Schritte verschwunden, aber sie war nicht naiv genug zu glauben, dass er die Verfolgung aufgegeben hatte. Sie rollte, bis ihr ganzes Gewicht auf dem Dach war.

So sehr sie sich auch ausruhen wollte, nur einen Moment, wusste sie, dass das zu ihrem Nachteil sein könnte, also rappelte sie sich stattdessen auf die Füße. Sie hockte sich hin, hielt ihren Körper und das verdammte rote Kleid so niedrig wie möglich, und rutschte den steilen Gipfel hinauf. Ihr Atem ging schwer, die Angst und Anstrengung holten sie ein.

Sie tat ihr Bestes, um ihren Atem zu beruhigen, und sah sich um. Die Dunkelheit vertiefte die Schatten zu schwarzen Massen. So viele Orte, an denen sich ein Mann – oder ein Wolf – verstecken könnte. Die Schatten beunruhigten sie definitiv, aber ihre Gedanken kehrten immer wieder zu Kurath zurück, der die Luft schnüffelte und sie „witterte“. Wenn er sie aus der Ferne riechen konnte, ihre Angst riechen konnte, dann würde ihr Verfolger eine volle Nase davon bekommen. Sie versuchte, ihre Emotionen zu unterdrücken, aber ihr Körper wollte davon nichts wissen. Etwas versuchte, sie zu töten, und ihre Instinkte konzentrierten sich auf nichts anderes.

Sie durchsuchte die Schatten noch einmal und sprang auf das nächste Dach, arbeitete sich zur Mauer des Horstes vor und zu den Wachen, die darauf patrouillieren sollten. Sie dachte daran, zu rufen, in einem so belebten Ort würde sie jemand hören. Aber auch der Wolfsmann würde sie hören, und je nachdem, wie nah er war, könnte sie verloren sein, bevor Hilfe eintraf. Nein, es war besser, den Mund zu halten, in der Hoffnung, dass sie ihm entkommen oder ihn zumindest verwirrt hatte. Dann, wenn sie näher war, würde sie um Hilfe rufen.

Sie kletterte auf das nächste Dach und dann auf das danach, ohne Zwischenfall. Es gab noch ein Dach, bevor die äußere Mauer über den Gebäuden aufragte, und es war höher als die anderen. Noch zwei Stockwerke höher. Es gab keine Möglichkeit, dass sie dort hinaufspringen konnte.

„Kluge Schlampe“, die Worte waren leise und in der Nähe.

Ihr Magen machte einen seltsamen Sprung und sie hockte sich näher an das Dach, stützte sich mit einer Hand ab, um das Gleichgewicht zu halten.

Die dunkle Gestalt eines Mannes materialisierte sich aus den Schatten darüber. In einer anmutigen Bewegung sprang er vom höheren Gebäude und landete nur wenige Meter entfernt. Er trug keine Kleidung, Schatten betonten die Konturen seiner Arme und Beine, Muskeln, die für Geschwindigkeit und Stärke gebaut waren. Schwarzes Haar stand von seinem Kopf ab, dick und ein wenig wie Stacheln.

So vertraut sie auch mit männlicher Anatomie und deren Nutzung war, der Körperbau dieses Mannes schien unnatürlich. Zu solide. Sein Glied verlängerte sich, schwoll an, während sie einander gegenüberstanden. Er grinste, und sie entschied, dass dieser Ausdruck auf seinem menschlichen Gesicht nicht besser war.

Sie machte einen Schritt zurück, versuchte, Abstand zwischen ihnen zu bringen, aber ihr Fuß rutschte ein wenig. So nah am Rand des Daches riskierte sie, in den Tod zu stürzen. Der Stein, aus dem alles im Horst gebaut war, würde eine gnadenlose Landung bedeuten.

Ihre Möglichkeiten waren begrenzt, aber jetzt war die Zeit, auf sich aufmerksam zu machen. Wo waren all die gepanzerten Männer und Drachenlords? Sie öffnete den Mund und stieß einen Schrei aus, der bis in die Stadt zu hören sein sollte.

Der Wolfsmann stürzte sich auf sie, etwas, das sie angesichts ihrer Position nicht erwartet hatte, und sein Gewicht traf sie in der Mitte, brachte sie aus dem Gleichgewicht. Sie warf sich auf das Dach, vermied nur knapp, über den Rand zu kippen. Er landete auf ihr und die Wucht trug sie den Hang hinunter.

Zu schnell.

Sie krallte sich mit Händen und Beinen fest, verzweifelt nach Halt suchend, aber es nützte wenig. Sie erreichten den Rand der Ziegel und kippten über die Kante, fielen auf den Stein darunter zu.

Ihr Angreifer drehte sich, wand sich in der Luft, einer seiner starken Arme um ihren Oberkörper geschlungen. Bevor sie einen Atemzug nehmen konnte, landeten sie, der Wolfsmann auf seinen Füßen, und sie fest an ihn gedrückt.

Noch benommen vom Sturz reagierte sie zunächst nicht, als die Hand sich über ihren Mund legte und er begann, sich an ihr zu reiben, die Erektion, die auf dem Dach begonnen hatte, jetzt wütend.

„Du machst Ärger, kleine Schlampe“, knurrte er. „Ich mag Ärger.“

Er ließ eine Hand an ihrer Seite entlang zu ihrer Hüfte gleiten.

Sechs Götter, er würde sie direkt hier nehmen.

Ein tiefes Knurren ertönte aus dem Raum zwischen den Gebäuden, eine Lücke breit genug, um einen Wolf zu umfassen. Braunes und graues Fell blitzte auf und ihr Angreifer ließ sie los, hob die Arme zum Schutz gegen das neue Biest.

Ihr Angreifer verwandelte sich augenblicklich in einen Wolf und die beiden Kreaturen verwickelten sich in einen Wirbel aus Schnappen und Knurren.

Sie trat zurück, bewegte sich weiter weg vom Kampf.

Heulen erhob sich, ein unheimlicher Chor aus dem Hof ein paar Gebäude und Straßen entfernt. Feuerstreiter.

Eine Stimme und mehrere Antworten riefen von der Mauer, das Geräusch zog endlich Aufmerksamkeit auf sich.

Sie wagte es nicht, in diese Richtung zu schauen, mit dem heftigen Kampf, der direkt vor ihr stattfand, aber sie blickte nach oben, als sich der Himmel weiter verdunkelte. Eine sehr große, goldene Gestalt landete auf dem Dach, von dem ihr Angreifer und sie heruntergestürzt waren.

Drache.

Ein großes Biest, das im Dämmerlicht des Abends fast leuchtete, seine Flügel hinter ihm ausgebreitet wie der Schwung eines Künstlerpinsels.

Kein Wunder, dass ihr Metalldrache im Auswahlhaus niemanden beeindruckt hatte.

Dieses Wesen war pure Macht und Majestät. Muskeln ballten sich in seinen Schultern und er zuckte mit ihnen, ein Raubtier, das kurz vor dem Sprung stand, ein langer goldener Hals ragte nach unten, so lang, dass er fast bis zur Hälfte des Bodens reichte. Geschlitzte Augen studierten die Wölfe, die nun Kreise um einander zogen.

Der lohfarbene Wolf blutete aus einigen Wunden an seinem Hals, tiefrotes Blut färbte das Fell, während es zum Stein darunter floss. Der schwarze Wolf, der Wolfsmann, der sie verfolgt und angegriffen hatte, sah viel schlimmer aus. Blut verfilzte sein Fell an vielen Stellen und er hinkte auf einem Hinterbein. Trotzdem knurrte er seinen Gegner wütend an.

Der Drache drehte seinen Kopf in Gayriels Richtung, die vertikale Pupille verengte sich, als er sich auf sie konzentrierte.

„Es gibt mehr im Hof, die gegen Feuerstreiter kämpfen“, sagte sie ihm, obwohl sie nicht wusste, ob er sie verstehen oder sie über das laute Knurren der Wölfe hinweg hören würde.

Sein Kopf zuckte zurück und seine Aufmerksamkeit wandte sich in diese Richtung. Ein tiefes Grollen begann in seiner Brust, nicht wie das Knurren der Wölfe, sondern erinnerte an das Brüllen eines Feuers im Kamin und brachte Bilder tödlicher Hitze hervor.

Also verstand er sie doch.

Er stieß einen heulenden Laut aus und sprang über das Dach, breitete seine Flügel zum Ausgleich aus. Mit zwei Sprüngen verschwand er aus ihrem Blickfeld. Vier weitere Drachen glitten über ihr hinweg, von irgendwo in der Nähe der Mauer; sie folgten dem goldenen Drachen in Richtung des Hofes.

Gayriel schlüpfte zurück in die Schatten, achtete darauf, keine Aufmerksamkeit auf ihre Bewegungen zu lenken. Sie war dem sicheren Tod entkommen und hatte keine Lust, darauf zu warten, dass sich das Erlebnis wiederholte. Die Straße, auf die sie gefallen war, wand sich um eine Ecke, und sobald sie hinter dem nächsten Gebäude war, drehte sie sich um und rannte. Sie trieb sich an, zählte auf ihre Geschwindigkeit, um Abstand zwischen sich und die Gefahr zu bringen.

Die Mauer kam näher, sie neigte den Kopf, während sie rannte, und schätzte die Höhe ab. Viel zu hoch, um sie zu erklimmen, aber sie stellte die Barriere zwischen ihr und der Freiheit dar, also rannte sie trotzdem in diese Richtung.

Irgendwie war der Kampf um ihr Leben zu einem echten Fluchtversuch geworden. Alles, was sie jetzt noch brauchte, war eine letzte Gelegenheit. Sie drückte sich gegen die nächste Wand, ein kleines Gebäude, das als Lagerhaus gedient haben könnte, arbeitete sich herum, bis sie der äußeren Mauer ohne Hindernisse gegenüberstand. Keine Schatten bewegten sich auf den Zinnen, nichts bewegte sich überhaupt.

Sie eilte zu den Steinen und bewegte sich daran entlang, bis sie zu einem kleinen Tor kam, das einen Fußweg in den Wald bewachte. Nicht für Kutschen und riesige Bestien jedenfalls. Die Eisenstangen standen halb offen und schwangen mit einem Windstoß von draußen lose auf.

Hohe Silhouetten massiver Bäume beherrschten die Landschaft draußen. Der wilde Wald.

Sie hatte nicht geplant, durch diese verbotene Landschaft zu gehen, bei all ihrer Vorbereitung, aber es gab vieles, was sie nicht geplant hatte.

Sie zögerte einen Moment an den Stangen, das deutliche Gefühl, beobachtet...gestalkt zu werden. Ein Gefühl überkam sie, dass etwas Dunkleres als Drachen und Wölfe jenseits der Mauer wartete.

Während sie dort stand, führte sie einen albernen Kampf mit ihrem Mut. Ich muss diese Chance nutzen.

Sie musste, es könnte nie wieder eine geben.

Mit diesem Gedanken zwängte sie sich zwischen die Tore und trat aus den Mauern des Horstes.

Heute Nacht würde sie rennen.