Kapitel 6: Süß und Bitter
„Ich nehme an, dass die Plastiktasche, die du so nah bei dir hältst, die Schriften des Romans enthält, an dem du arbeitest?“ fragte Nicholas nach etwa einer Stunde Stille im Auto.
Ich blickte auf die Tasche und nickte dann.
„Lass mich raten…“ sagte er, bevor er sich ein wenig näher zu mir lehnte, seine Lippen so nah an meinen, dass ich nur auf sie starren konnte, während er sprach, „du schreibst Horror?“
Ich sah zu ihm auf und suchte einen Moment lang in seinen Augen, während ich überlegte, ob ich antworten sollte oder nicht. Hinter seiner Gelassenheit konnte ich eine subtile Verspieltheit spüren. Es war erfrischend und für einen Moment verlor ich mich darin.
„Warum würdest du das annehmen? Schreit irgendetwas an mir ‚Horror-Autorin‘?“ fragte ich und verschränkte die Arme.
Er blieb einen Moment still und starrte mich nur an, das schöne Grau seiner Augen zog mich in ihre Intensität.
„Nein… überhaupt nicht. Wenn ich dich anschaue, wirklich anschaue, scheinst du der Typ Mensch zu sein, der über etwas schreibt, für das er leidenschaftlich brennt,“ er lehnte sich dann ein wenig zurück und ich ließ einen Atemzug los, von dem ich nicht einmal wusste, dass ich ihn angehalten hatte. „Also, Ariya, wofür brennst du?“
Die Worte begannen meinen Mund zu verlassen, bevor ich sie zurückhalten konnte, „Als ich jünger war, habe ich davon fantasiert, wie mein Leben wäre, wenn Menschen frei wären und ihre eigenen Entscheidungen treffen und ihr eigenes Leben kontrollieren könnten. Also habe ich darüber geschrieben. Schließlich verwandelte sich die ziemlich lebhafte Fantasie in einen siebenhundertseitigen Roman über die abenteuerliche Reise eines Mädchens zur Selbstentdeckung und zum Wachstum, basierend auf dem, was sie erlebt, beobachtet und lernt in den verschiedenen außergewöhnlichen Situationen, denen sie im Laufe ihres Lebens begegnet. Es hat alles, was man sich wünschen kann, Abenteuer jenseits deiner wildesten Vorstellungskraft, Schrecken, Geheimnisse, Rätsel, verfluchte und seltene Artefakte und sogar Romantik. Obwohl es ein Buch ist, das auf meiner Vorstellung von Freiheit und Abenteuer in der Welt basiert, ist es ein Buch für jeden und jede, um es zu lesen und zu erleben. Alles, was ich jemals wollte, war, dass die Menschen die Worte, die ich schreibe, nehmen und daraus etwas machen, das ganz ihnen gehört, basierend auf ihrer Vorstellungskraft. Ich möchte, dass mein Roman eine Flucht aus der Realität ist. Er soll einen Ort im Kopf des Lesers freischalten, der ganz ihnen gehört, eine Welt für sich.“ Als ich fertig gesprochen hatte, wurde mir bewusst, dass ich mehr gesagt hatte, als ich geplant hatte, und so wurde ich ein wenig unsicher und räusperte mich nervös.
„Ich habe noch nie jemanden so leidenschaftlich gehört. Ich bin in meinem Leben vielen Träumern begegnet… aber keiner war so voller Entschlossenheit und Zielstrebigkeit wie du,“ sagte er. In diesem Moment machte ich den schweren Fehler, in seine Augen zu schauen. Der Blick darin ließ mir den Atem stocken. Sie waren immer noch grau und totenstill, aber jetzt hatten sie einen seltsamen Glanz. Bewunderung.
„Könnte ich vielleicht lesen, was du geschrieben hast? Ich weiß, dass du und Ophelia vereinbart habt, dass sie den Roman unter einem Pseudonym veröffentlichen wird, da die Werke von Menschen selten veröffentlicht und verkauft werden… aber ich würde es gerne vorher lesen. Ich glaube, es würde mir ein besseres Verständnis von dir geben.“
Und wenn ich dachte, dass mich der Blick in seinen Augen überrascht hatte, dann versetzten mich seine Worte fast in einen Schockzustand. Ich hatte nicht erwartet, dass er mein Buch lesen wollte, und so fiel es mir schwer, eine Antwort zu finden. Es gab keinen Grund, ihm nicht zu erlauben, das zu lesen, was ich geschrieben hatte, aber irgendetwas daran machte mich ein wenig unbehaglich. Es war kein Problem für mich, ihm zu erzählen, worum es in meinem Roman ging, aber ihn selbst lesen zu lassen, war etwas ganz anderes. Und so war die einzige Antwort, die ich hervorbringen konnte, ein unsicheres und unaufrichtiges „vielleicht“.
Der lustigste Teil unserer Reise war unsere Ankunft an den goldenen Toren von Zestonia. Die Wachen hielten uns nicht auf und fragten nach unseren Papieren. Stattdessen ließen sie uns einfach durchfahren.
Zestonia war viel größer, als es zuvor erschienen war, und je tiefer wir hineinfuhren, desto schöner wurde es. Es gab große, moderne Häuser, noch größere Villen im Vintage-Stil mit den schönsten Gärten, die ich je gesehen hatte. Teure Autos standen in prächtigen Einfahrten, über denen Lauben aus Weinreben, Blumen und Früchten hingen. Selbst die Menschen waren anders. Sie waren in der neuesten Mode gekleidet und mit einigen der ausdrucksstärksten Juwelen geschmückt. Der ganze Ort strahlte eine fast erdrückende Opulenz und teure Extravaganz aus. Ich war fasziniert und staunte über jedes Haus, jede Person und jedes Auto, an dem wir vorbeifuhren.
Nach etwa anderthalb Stunden Fahrt durch Zestonia erreichten wir schließlich Nicholas' Zuhause. Es war viel prächtiger, als ich es mir je vorgestellt hatte, und als ich es sah, entfuhr mir ein erstauntes Keuchen. Das Grundstück war mit kunstvoll geflochtenen Zäunen aus langen, abgerundeten Goldstreifen eingezäunt. Selbst das Tor, das wunderschöne Wirbelmuster hatte, war vollständig aus Gold. Auf jeder Seite des Tores stand ein Wächter. Der auf der linken Seite hatte leuchtend rotes Haar, das in engen Locken gewunden war, und seine intensiven grünen Augen durchsuchten das Auto, als wir vor den prächtigen Toren zum Stehen kamen. Dann wandte er sich dem anderen Wächter zu, einer jungen Frau mit langen, dunklen Haaren, die ihr ins Gesicht fielen und ihre scharfen und zierlichen Gesichtszüge umrahmten. Er gab einen Daumen hoch, und sie begann, die Tore zu öffnen. Sobald sie offen waren, kehrten beide Wachen zu ihren Posten zurück und warteten geduldig darauf, dass wir vorbeifuhren. Innerhalb der Tore zu Nicholas' Zuhause führte ein wunderschöner Steinweg, auf dem wir fuhren. Auf beiden Seiten dieses Steinwegs erstreckte sich ein üppiger grüner Rasen, so weit das Auge reichte. Auf großen weißen Sockeln standen massive, prächtige Statuen. Ich zählte insgesamt vier. Es gab zwei auf der linken und zwei auf der rechten Seite. Da war eine Bronzestatue eines Baumes, der mit Blättern aus dünnen Stahlstücken dekoriert war, die jeweils in Rot, Orange oder Gelb bemalt waren. Dahinter stand ein bronzener Baum, der nichts an sich hatte. Seine Äste waren nackt und scharf verdreht. Gegenüber stand ein weiterer bronzener Baum, dessen Äste mit Metallstücken dekoriert waren, die zu kleinen rosa und weißen Blüten geformt und gefaltet waren. Und gegenüber davon der letzte bronzene Baum. Dieser hatte all seine metallischen Blätter in leuchtendem Grün gefärbt, und hier und da hingen schwere, reife Früchte. Die vier Jahreszeiten, schloss ich. Umgeben waren all diese Statuen von Hecken aus Rosenbüschen, die ordentlich getrimmt waren und eine Grenze um die Sockel dieser Statuen bildeten. Alle Rosen hatten eine blassrosa Farbe. In der Ferne konnte ich ein kleines Gewässer erkennen, vielleicht ein Teich. Er war von Schilf umgeben, in dem Vögel ihre kleinen Nester gebaut hatten. Ich stellte mir sogar vor, dass Fische und Kaulquappen im Wasser herumschwammen.
Das Auto hielt in der Nähe des Eingangs von Nicholas' Haus, und ich konnte es nun genauer betrachten. Die Wände waren in einem sanften Grauton gestrichen, und in Richtung der schwarzen Dachziegel aus Stein war es mit kunstvollen Steinmustern eingefasst. Blaugraue Marmorstufen führten zur Haustür, die aus Mahagoni gefertigt war. Der obere Teil der Tür bog sich zu einer Halbmondform, in die kleine Glasscheiben eingesetzt waren, die jeweils mit schwarzen Stahlstücken bedeckt waren, die sich zu floralen Mustern verdrehten. Auf beiden Seiten der Türen wuchsen ordentliche Glyzinienranken, die sich über einen Großteil der Wände erstreckten.
Als wir aus dem Auto stiegen, begrüßte mich ein starker, angenehmer Blumenduft. Es war eine Mischung aus dem zarten Duft von Glyzinien, Jasmin, Rosen und anderen süßen, blumigen Düften, die ich nicht genau identifizieren konnte. Ich nahm an, dass es auf Nicholas' Grundstück noch mehr Pflanzenleben zu entdecken gab und fragte mich, ob ich später die Zeit haben würde, seinen Garten weiter zu erkunden. Ich genoss stillschweigend den Gedanken, von ihm weg zu sein – obwohl mein Körper dagegen protestierte – und mich in dem Grün und den Blumen zu verlieren, die mich umgaben.
Lovita und Floran begannen, meine Taschen aus dem Auto zu packen, während Nicholas mich zur Haustür führte. Er musste nicht einmal klopfen, damit sie für ihn geöffnet wurde. Neben der Tür stand ein Mann mittleren Alters, der ordentlich in einem schwarzen Anzug gekleidet war. Sein dunkles Haar war zurückgegelt, und er hatte ein strahlendes Lächeln im Gesicht und einen freundlichen, einladenden Blick in seinen blauen Augen.
„Willkommen zurück, Meister,“ sagte er. Dann fielen seine Augen auf mich. „Ich sehe, Sie haben einen Gast mitgebracht?“
Nicholas nickte. „Diese junge Frau ist Ariya…“ er hielt dann inne und blickte zu mir hinunter, „ich glaube, ich habe deinen Nachnamen nicht erfahren.“
„Mein Bruder und ich haben beide Ophelias Nachnamen angenommen,“ sagte ich.
„Das würde dich also zu Ariya Raine machen.“
Ich nickte.
„Es ist mir eine Freude, Ihre Bekanntschaft zu machen, Miss Raine. Mein Name ist Jasper Yule. Werden Sie hier für eine kurze Zeit bleiben, oder soll ich Ihnen ein Zimmer bei den anderen Bediensteten organisieren?“ fragte er höflich, bereits wohlwissend, dass ich kein Lykaner war. Es war eine Art sechster Sinn, den Menschen hatten, der es uns ermöglichte, den Unterschied zwischen uns und ihnen zu erkennen. Ich wollte gerade antworten und ihm sagen, dass ich nichts lieber täte, als bei den anderen Bediensteten zu bleiben, besonders wenn es bedeutete, weit weg von Nicholas zu sein. Nicholas jedoch fühlte sich verpflichtet, für mich zu antworten.
„Nein, sie wird nicht bei den Bediensteten bleiben. Bereite das Gästezimmer für sie vor, das neben meinem,“ sagte er streng.
Jasper versuchte sein Bestes, seine Verwirrung und seinen Schock zu verbergen, aber leider war er nicht sehr gut darin, seine Gefühle zu verbergen. Dann wieder, ich auch nicht.
„Ich denke, ich würde lieber bei den Bediensteten bleiben, König Nicholas!“ rief ich laut aus, was Jasper nur noch mehr erschreckte.
Nicholas versuchte, seine Fassung zu bewahren, als er sich zu mir drehte und sagte: „Nein, du wirst so nah wie möglich bei mir bleiben. Jasper, richte das Gästezimmer her!“
Damit schickte der König Jasper weg, um das Zimmer vorzubereiten. Trotz dessen setzte ich meinen Protest fort.
„Über meine Leiche! Siehst du nicht, wie sehr ich dich nicht ausstehen kann? In deiner Nähe zu sein, ist erstickend.“
Und hier verlor er seine Fassung. Aber im Gegensatz zu den kleinen Ausrutschern, die er zuvor hatte, war dieser etwas völlig anderes.
Er ließ ein tiefes Knurren hören und ballte die Fäuste. Dann ergriff er schnell meine Hände und drückte mich gegen die Wand, meine Hände über meinem Kopf fixierend. Er war weder grob noch gewalttätig, ich wage zu sagen, dass er darauf achtete, mich überhaupt nicht zu verletzen. Es war die seltsamste Mischung aus sanft und kraftvoll, die ich je erlebt hatte. Ich konnte nicht sagen, dass ich Angst hatte. Erschrocken, vielleicht, aber nicht ängstlich. Tatsächlich entspannte sich mein Körper fast unter seiner Berührung, als wüsste er, dass ich nicht in Gefahr war. Mein Verstand hingegen näherte sich der Situation vorsichtiger und analysierte sie. Ich starrte in seine Augen, während ich versuchte, die Emotionen darin zu entschlüsseln. Er war verärgert und eindeutig genervt, aber da war noch etwas anderes, etwas, das seine Frustration fast überwältigte.
Aufregung?
Es fiel mir schwer, das zu glauben, aber genau das funkelte in seinen Augen. Es war ein Gefühl von ungenutzter, unbekannter und neugieriger Aufregung, das in seinen grauen Augen wirbelte. An seinem Gesichtsausdruck konnte ich erkennen, dass er dieses Gefühl auch nicht gewohnt war... oder vielmehr, dass er es nicht gewohnt war, überhaupt viel zu fühlen, denn neben seiner Aufregung konnte ich die subtile Verwirrung und Unsicherheit spüren.
„Warum kannst du nicht einmal in deinem Leben nett sein? Dies ist mein erster Tag, an dem ich dich kenne, und du hast nichts anderes getan, als mir bei jedem Schritt zu widersprechen, während ich nur versuche, dich nicht umbringen zu lassen. Genießt du es, mich zu quälen?“ Während er sprach, konnte ich die Wärme seines Atems auf meiner Haut spüren. Es ließ mich erzittern, als eine Welle seltsamer Aufregung durch mich pulsierte. Ich konnte sogar die intensive Hitze spüren, die von seinem Körper ausstrahlte, und ein fast prickelndes Gefühl begann von den Stellen auszugehen, an denen er mich berührte. Obwohl mein Körper blind in die Falle tappte und jeden Moment unserer Nähe genoss, blieb mein Verstand standhaft. Aber seine Frage brachte mich zum Nachdenken. Ihn zu quälen war ein absolutes Vergnügen für mich, ich genoss es schamlos, ihm zu widersprechen. Aber jetzt fragte ich mich, ob ich nicht die Einzige war, die meine Akte des Widerstands genoss. Obwohl es seltsam wäre zu denken, dass er tatsächlich gerne mit mir stritt, entschied ich mich, den Gedanken zu verwerfen, aber ich tat es halbherzig.
Seine Augen begannen bald, mehr von meinem Gesicht zu erfassen, und dann landeten sie auf meinen Lippen. Ich hatte keine Ahnung warum, aber als sie das taten, begann mein Herz schneller in meiner Brust zu schlagen und ein Gefühl von süßer und bitterer Erwartung ergriff mich. Aber was erwartete ich von ihm? Ich hatte keine Antwort auf diese Frage, bis meine Augen seine Lippen fanden. Es war eine gefährliche Antwort und eine, die ich viel zu sehr fürchtete, um sie anzuerkennen oder darauf zu reagieren. Aber es schien, dass Nicholas das nicht tat, denn im nächsten Moment begann er, sich vorzulehnen. Und als er das tat, fühlte sich sein Atem heißer auf meiner Haut an und seine Lippen waren so nah an meinen, dass sie mit einer schnellen Bewegung hätten auf meinen gedrückt werden können. Er kam noch näher, sein Atem noch wärmer. Ich schloss die Augen, zitterte praktisch vor Erwartung und wartete darauf, dass seine Lippen meine berührten.