Kapitel 3: Genau wie die anderen
Ich war relativ vertraut mit dem Konzept der Seelenverwandten, dank der hoffnungslosen Romantikerin Ophelia. Zwei Menschen, die füreinander bestimmt sind, zueinander hingezogen, verbunden auf eine einzigartige, überirdische Weise. Sie sprach von Seelenverwandten, als hätte sie ihren gefunden, aber ich wusste, dass sie aus Einsamkeit sprach und nicht aus Erfahrung. Obwohl ich zustimmen konnte, dass Ophelia recht hatte, dass Seelenverwandte zueinander hingezogen werden, konnte ich das glänzende Bild, das sie gemalt hatte, nicht mit dem vergleichen, das jetzt vor mir war. Tatsächlich fühlte ich mich nur zu ihm hingezogen und sonst nichts. Es ließ mich jedoch darüber nachdenken, wie er um Himmels willen wusste, dass ich seine Seelenverwandte war, die Person, die für ihn bestimmt war. Schließlich siegte die Stille und meine Neugier, und ich begann zu fragen: „König Nicholas−“
„Bitte, nenn mich einfach Nicholas.“
Ich hielt inne und zuckte dann mit den Schultern, bevor ich sagte: „Nicholas, wie wusstest du, dass ich deine Seelenverwandte bin?“
Er wandte seine Aufmerksamkeit von den verschwommenen Gehwegen außerhalb des Autofensters ab und richtete sie auf mich. In dem Moment, als sich seine Augen mit meinen trafen, begann ein seltsames und unerwünschtes Erröten meine Wangen zu wärmen, und so senkte ich meinen Blick auf die Autofußmatte.
„Ich kann es nicht wirklich in Worte fassen. Als ich dich sah, wurde mein Körper… nein, mein ganzes Wesen zu dir hingezogen. Es war, als ob eine Art Kraft mich zu dir zog, mich zu dir rief. Ich habe mich noch nie so zu jemandem hingezogen gefühlt. Zuerst war ich mir selbst nicht sicher, was genau es war, das mich zu dir zog, aber dann sprach mein Mund die Antwort aus, bevor ich überhaupt Zeit hatte, darüber nachzudenken. Fühlst du dich in irgendeiner Weise zu mir hingezogen?“
Ich blieb einen Moment still und wechselte dann das Thema, unfähig, mir selbst eine Antwort zuzutrauen. „Was willst du von mir?“
„Nun… wie ich schon sagte, ich möchte dich in meiner Nähe haben, damit ich dich beschützen kann. Mir wurde schon früh klar, dass wir alle eine riesige Szene vor vielen neugierigen Augen verursacht haben. Ich muss dir nicht sagen, dass nicht jeder meiner Untertanen ein Fan von mir oder den anderen Lykanerkönigen und -königinnen ist. Ich fürchte, dass du, weil du meine Seelenverwandte bist, jetzt auch ein Ziel auf deinem Rücken hast. Wolfsbane würde nichts lieber tun, als unsere Schwächen auszunutzen, und wenn sie dich hätten, hätten sie meine größte Schwäche.“
Ich legte den Kopf schief und blieb still, während ich über das nachdachte, was er gesagt hatte. Er hatte recht. Seit Jahren lauerte der Widerstand – eine Gruppe von Menschen, die als „Wolfsbane“ bekannt sind und fieberhaft dagegen sind, dass Menschen Diener der Lykaner sind – im Schatten und wartete auf eine Gelegenheit, gegen diejenigen zurückzuschlagen, die dieses System der Ungerechtigkeit und Bestrafung geschaffen haben. Ich selbst hatte vor Jahren darüber nachgedacht, mich ihnen anzuschließen, aber ich fand sie rücksichtslos, grausam und berauscht von der Idee der Rache und des Blutvergießens. Es war alles gut und schön, große Aussagen wie „nicht mehr“ zu machen, aber unschuldige Menschen zu töten, besonders unsere eigenen Leute, war für mich inakzeptabel. Aber jetzt, da ich die Seelenverwandte des Königs war, hatten sie die Gelegenheit, die größte Aussage von allen zu machen, besonders wenn ich wirklich die Schwäche dieses Mannes war. Aber je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr wurde mir klar, dass ich nicht die einzige Person in diesem Restaurant heute war. Mein Bruder war auch dort, und jeder konnte sehen, wie sehr ich ihn liebte, wie viel ich für ihn opfern würde. Er war die einzige menschliche Familie, die ich noch hatte. Er war meine Schwäche.
„Mein Bruder… er wird auch nicht sicher sein.“
Nicholas nickte. „Ich habe genau darüber nachgedacht. Ich könnte ein paar meiner Leute beauftragen, ihn zu finden und ein Auge auf ihn zu haben.“
Ich schnaubte, bevor ich sagte: „Vielleicht haben deine Mitarbeiter eine bessere Chance, seinen allgemeinen Aufenthaltsort herauszufinden als ich.“
Obwohl ich erkennen konnte, dass er darüber nachgedacht hatte, Kiyan zu schützen, nur um sich nicht mehr Schwäche auszusetzen, als er brauchte, schätzte ich es dennoch. Vielleicht gab es Hoffnung, dass König Nicholas trotz unserer großen Unterschiede eine gemeinsame Basis finden könnte.
Dann, zu meiner Überraschung, entschied sich König Nicholas, mir eine eigene Frage zu stellen. „Ich bin auch neugierig auf etwas. Warum um alles in der Welt hast du dich entschieden, mit meiner Verlobten zu streiten?“
Die Autofahrt war ehrlich gesagt relativ angenehm, bis er seine Verlobte erwähnte. Und als ich an unseren tödlichen Kampf im Restaurant zurückdachte, kam mir das Bild des angeketteten jungen Mannes in den Sinn und meine Finger berührten sanft die empfindliche Haut an meinen Knöcheln. Für einen Moment hatte ich vergessen, dass Nicholas genauso war wie der Rest von ihnen.
„Ich habe mich nicht entschieden, mit ihr zu streiten. Sie hatte einen jungen Mann angekettet und mein Bruder versuchte, ihm zu helfen. Ich habe deine Verlobte angegriffen, um meinen Bruder zu schützen.“ Jetzt brannte ein Feuer in mir. Eines, das ich den ganzen Tag über versucht hatte, unter Kontrolle zu halten. Eines, das nun entfesselt war und sich in ein unkontrollierbares Lauffeuer verwandelte. Ich drehte mich scharf zu ihm um und in diesen grauen Augen sah ich das Feuer, das hinter meinen eigenen dunkelbraunen Augen brannte.
„Weißt du, was ich lustig finde? Die Tatsache, dass du an einem Tisch mit deiner Verlobten saßt, während sie einen Menschen angekettet hatte, und du hast nichts gesagt oder getan.“
Er sah mich überrascht an und sagte dann: „Ich bitte um Verzeihung. Die Menschen, über die ich herrsche, haben das Recht, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen. Ich glaube nicht, dass es meine Aufgabe war, etwas zu sagen oder zu tun. Ich kann mich nicht in die Art und Weise einmischen, wie meine Verlobte ihren Diener behandelt, besonders wenn sie nichts Illegales getan hat.“
Jede Hoffnung, den König zu retten, war verloren, als diese Worte seinen Mund verließen. Wer auch immer für das Paarungssystem verantwortlich war, hatte einen Fehler gemacht. Es konnte nicht sein, dass ich mit jemandem wie ihm zusammengehöre.
„Illegal? Weißt du, das ist das Problem, wenn die Gesetze zum Schutz der menschlichen Diener von dummen Lykanern wie dir geschrieben werden. Aber das ist nebensächlich. Zu sagen, dass du dich nicht einmischen kannst, ist völliger Blödsinn. Du wolltest dich nicht einmischen. Und herrschst du nicht auch über die Menschen? Verdienen wir dann nicht auch die Freiheit der Wahl? Denn wenn du wirklich daran interessiert wärst, dass wir die Freiheit der Wahl haben, dann hättest du uns nicht vor so vielen Jahrhunderten zur Dienerschaft verurteilt als Strafe. Ich dachte, dass vielleicht etwas Rettbares in dir steckt, aber jetzt sehe ich, dass da nichts ist. Du siehst Menschen so, wie der Rest deiner Art es tut. Als Dinge-“
„Das ist nicht wahr, Ariya! Ich habe kein Problem mit Menschen, im Gegenteil, ich bin sehr an ihnen interessiert!“ sagte er und versuchte, sich zu rechtfertigen. Aber es ließ ihn nur noch törichter erscheinen.
„Interessiert? Du bist an uns interessiert. Wenn du wirklich an uns interessiert wärst, hättest du deiner Verlobten etwas über die Art und Weise gesagt, wie sie den Menschen behandelt, der dazu bestimmt ist, unter ihren selbstgefälligen Füßen zu dienen. Nein, wenn du wirklich an uns interessiert wärst, König Nicholas, hättest du unsere Strafe der Dienerschaft schon vor langer Zeit beendet. Wir wollen nicht dein Interesse; wir sind nicht deine Haustiere. Was wir wollen, ist, nicht deine niederen Diener zu sein, weil wir so viel mehr sind als das. Es ist so einfach. Und wenn du das nicht verstehen kannst, dann fürchte ich, dass du und ich auf entgegengesetzten Seiten eines Zauns stehen werden, der seit Jahrhunderten besteht.“ Dann schnaubte ich, als ich an das dachte, was er früher gesagt hatte, „Dein Schutz… eure Majestät, ich bräuchte deinen Schutz nicht, wenn du und der Rest der Lykanerkönige und -königinnen tatsächlich von euren hohen Rossen gestiegen wärt und all den Schaden gesehen hättet, den ihr fünf für einen Krieg verursacht habt, der vor so vielen Jahren geführt wurde. Sag mir, welche Sünden habe ich gegen dich begangen, dass ich dafür bestraft werden muss, indem ich dir diene?“
Er starrte mich schweigend an. Da sah ich, wie der Ausdruck der Gleichgültigkeit aus seinen Augen verschwand und einem Ausdruck der Schuld wich. Aber es erschien und verschwand so schnell, dass ich schwor, es mir eingebildet zu haben. Dann rutschte er auf seinem Sitz hin und her und wandte sich von mir ab. Er wirkte jetzt so klein im Charakter, als hätte ich ihm all seinen Status und seine Macht genommen und sie nutzlos gemacht.