Kapitel 2: Bedrohung
Als Kiyan und ich noch viel jünger und naiver waren als jetzt, setzte uns meine Großmutter jeden Abend vor dem Kamin und erzählte uns eine Geschichte. Sie änderte sich nie und begann immer mit derselben Person - Lykaon. Man sagte, er sei der erste der Lykaner gewesen, verflucht von Zeus, sich in einen Wolf zu verwandeln. Der Grund? Er hatte versucht, dem großen und mächtigen Zeus Menschenfleisch zu servieren. Wütend über Lykaons Täuschung verfluchte Zeus ihn. Von da an verbreitete sich der Lykaner-Fluch. Lykaner bissen Menschen und verfluchten sie zu demselben Schicksal. Schließlich verbreitete sich das Wort über diese seltsamen Gestaltwandler. Und so brach ein Krieg zwischen den Menschen und den Lykanern aus, beide glaubten, dass die Welt keinen Platz für den anderen hatte. Es war ein langer, brutaler Krieg, der fast endlos schien, bis zu einem schicksalhaften Tag. Der Tag, an dem die Lykaner-Könige und -Königinnen gewählt wurden. Jeder von ihnen hatte eine einzigartige Fähigkeit: Königin Aura war von Hephaistos mit der Fähigkeit gesegnet, Feuer zu manipulieren und konnte sogar das Magma unter der Erdoberfläche befehligen; Königin Nikita hatte von Poseidon die Gabe erhalten, Wasser zu manipulieren; König Theodor konnte mit den Toten sprechen und sie befehligen und das Geisterreich sehen, eine Gabe, die ihm von Hades verliehen wurde, und König Griffen erhielt von Athene die Gabe der Weisheit und des Denkens - es wurde gemunkelt, dass er auch Träume und Botschaften von den Göttern selbst erhielt. Zuletzt war da noch König Nikolaus. Zeus hatte ihm großzügig die Fähigkeit verliehen, das Wetter zu kontrollieren und zu manipulieren. Sobald sie in den Krieg eingetreten waren, war es für uns Menschen vorbei. Als Strafe für den verlorenen Krieg gegen die Lykaner und um einen dauerhaften 'Frieden' zu gewährleisten, wurden wir zu einem Leben in Knechtschaft verurteilt. Kurz darauf wurde eine neue Ära geboren und die fünf Lykaner-Könige und -Königinnen teilten die Welt in fünf Regionen auf, über die sie herrschten - Larkspur, regiert von Königin Aura; Aster, regiert von Königin Nikita; Bouvardia, regiert von König Theodor; Dahlia, regiert von König Griffen und schließlich Iris, regiert von König Nikolaus. Obwohl ihre Herrschaft bis heute vorherrschend und mächtig war, waren sie für mich nichts weiter als bloße Legenden, Figuren einer Geschichte, die einst vor einem bescheidenen Kamin erzählt wurde.
Aber das änderte sich alles, als ich ihn sah.
Obwohl Jahrhunderte vergangen waren, sah er zeitlos aus. Er war groß, gut gebaut und teuflisch gutaussehend auf eine einzigartige und fast ätherische Weise. Seine Haut hatte einen wunderschönen und intensiven, warmen, goldenen Honigton und kein einziger Makel trübte sie. Seine Augen waren ein auffallend außergewöhnlicher, aber gleichgültiger Grauton und wurden von einem Satz dunkler, dichter Brauen umrahmt. Sein Haar, in einem dunklen Rabenfarbton, fiel in glatten Wellen, die unter seine Ohren reichten, und einige Strähnen hingen tief in sein Gesicht und schattierten seine Schönheit. Einen Moment lang konnte ich nur in Ehrfurcht darüber verharren, wie schön er war. Ich war so vertieft und überwältigt von dem Mann vor mir, dass ich nicht registrierte, was er zuvor gesagt hatte. Erst als die rothaarige Lykanerin, die zuvor versucht hatte, mich zu töten, sprach, kehrte ich endlich in die Realität zurück.
"War das an mich gerichtet, König Nikolaus?" fragte sie, während sie ihre Kleidung richtete. Aber er machte nicht einmal den Versuch, sie anzusehen, stattdessen blieben seine Augen auf mir, beobachteten mich neugierig.
"Nein," begann er, "ich sprach mit ihr." Und damit zeigte er auf mich.
Meine Augen weiteten sich und ich blickte zu meinem Bruder, der denselben überraschten Ausdruck teilte, bevor ich meinen Blick wieder auf den König richtete.
"Ich?" fragte ich und zeigte auf meine Brust.
Er nickte langsam, bevor er sich mir näherte. Jede seiner Bewegungen war geschmeidig und anmutig, als hätte er die Kunst der Bewegung vor Jahrhunderten perfektioniert. Dann streckte er mir eine Hand entgegen und sagte leise: "Ja, du. Es hat Jahrhunderte gedauert... aber ich habe dich endlich gefunden, meine Gefährtin."
Ich schluckte nervös und zögerte, bevor ich seine Hand in meine nahm, meine Neugier überwältigte meine Sinne. In dem Moment, als sich unsere Finger berührten, gab es keinen Zweifel an dem, was er gesagt hatte. Es war, als ob eine Art Kraft uns zusammenzog, uns zueinander hinzog. Selbst die Art, wie sich seine Haut gegen meine anfühlte, war absolut elektrisierend. Er half mir vom Boden auf und ließ dann fast sofort meine Hand los.
"Ah, wie unhöflich von mir. Ich habe mich noch nicht einmal vorgestellt. Verzeih mir. Ich bin König Nikolaus Carden, und du bist-"
"Mensch!" unterbrach die Frau, die zuvor versucht hatte, mich zu ermorden. "Das kann nicht dein Ernst sein, mein Liebster. Es gibt keine Möglichkeit, dass dieser niedere Mensch deine Gefährtin sein könnte. Außerdem spielt es keine Rolle. Du bist mir versprochen."
Als ob dieser Tag nicht noch schlimmer werden könnte, war die Frau, die ich vor wenigen Augenblicken geschlagen hatte, auch noch die Verlobte des Königs. Gab es heute kein Entkommen vor dem Tod?
Ich erwartete, dass König Nikolaus ihr zustimmen und dann verlangen würde, dass ich auf der Stelle hingerichtet werde. Schließlich waren die fünf Lykaner-Könige und -Königinnen nicht für ihre gnädigen Entscheidungen bekannt, wenn es um Menschen ging. Aber stattdessen überraschte er mich, zuerst, indem er einen genervten Ausdruck auf seinem Gesicht trug, und dann durch die Worte, die er sprach.
"Ich habe dir schon oft gesagt, dass du mich nicht so nennen sollst. Wir sind vielleicht verlobt, aber wir sind kaum nah genug, dass du mich dein Liebster nennen kannst. Außerdem," sagte er und sah mir erneut in die Augen, "habe ich das Gefühl, dass wir nicht mehr lange verlobt sein werden."
Zugegeben, ich genoss die Enttäuschung auf ihrem Gesicht, bis mir klar wurde, was seine Worte und ihre Enttäuschung bedeuteten. Obwohl es keinen Zweifel gab, dass ich die Frau vor mir zutiefst hasste, wollte ich ihre zukünftige Ehe sicherlich nicht komplizieren, besonders wenn es bedeutete, mein eigenes sehr friedliches Leben durcheinanderzubringen. Ich hatte einen Plan für die Zukunft, einen, den Ophelia und ich so sorgfältig zusammen ausgearbeitet hatten. Ich wollte nicht, dass all das wegen eines außergewöhnlichen Treffens mit einem Mann, den ich einst für einen Mythos hielt und der mich nun als seine Gefährtin beanspruchte, zunichte gemacht wurde.
"Hören Sie... König Nikolaus. Es war sehr nett, Sie kennenzulernen, aber ich denke, mein Bruder und ich werden jetzt gehen." sagte ich und versuchte mein Bestes, um mich aus der Situation zu befreien. Aber meine Bemühungen erwiesen sich als vergeblich.
"Ich fürchte, ich kann dich nicht gehen lassen, Miss-"
"Ich denke nicht, dass es Sie etwas angeht, meinen Namen zu wissen. Tatsächlich würde ich es schätzen, wenn wir dieses Restaurant so verlassen könnten, wie wir es betreten haben, als nichts weiter als Fremde, Eure Majestät." sagte ich fest.
In diesem Moment stand mein Bruder vom Boden auf und eilte an meine Seite, sagte: "Ihr Name ist Ariya, Eure Majestät. Ich entschuldige mich für die Szene, die wir verursacht haben, aber die Schuld liegt allein bei mir. Bitte bestrafen Sie sie nicht."
Kiyans selbstlose Erklärung tat nichts anderes, als mich zu ärgern. Das war mein Durcheinander, und ich wollte es selbst in Ordnung bringen.
"Wie zur Hölle! Diese Schlampe hat mir ins Gesicht geschlagen! Sie verdient es zu sterben!" schrie die Verlobte von König Nikolaus, bevor sie versuchte, auf mich loszugehen. Aber er packte ihren Arm und zog sie zurück, als wäre sie nichts weiter als ein Grashalm im Boden.
"Hör sofort auf, Stacey! Und niemand wird hier bestraft, also wenn wir alle unsere Fassung bewahren könnten!" sagte er streng. Es war hauptsächlich an Stacey gerichtet, die schließlich an seine Seite zurückkehrte. Dann wandte er sich wieder mir zu und kam ein wenig näher.
"Ariya..." probierte er den Namen auf seiner Zunge. "Es ist ein absolut schöner Name. Allerdings fürchte ich, dass du und ich diesen Ort nicht als Fremde verlassen können. Du wirst mit mir kommen müssen."
Ich gebe zu, es war ein charmanter Moment, bis er anfing, mir zu befehlen, ihm zu folgen. Ich riss sofort meine Hand von seiner und schüttelte den Kopf. "Entschuldigen Sie? Ich bin mir nicht sicher, ob Sie es bemerkt haben, Eure Majestät, aber ich kenne Sie nicht. Ich weigere mich, irgendwo mit Ihnen hinzugehen! Tatsächlich würde ich viel lieber sterben."
Er sah für einen Moment überrascht aus, bevor er sagte: "Das ist eine gewagte Aussage, findest du nicht? Allerdings, wenn man deine vorherigen Handlungen gegenüber meiner Verlobten berücksichtigt, bezweifle ich, dass du wirklich den Tod fürchtest..." dann wanderten seine Augen zu meinem Bruder, und plötzlich begann ich zu realisieren, dass ich vielleicht einen Fehler gemacht hatte.
"Nach der Art und Weise, wie du versucht hast, deinen Bruder früher zu schützen, nehme ich an, dass du ihn sehr liebst."
Ich antwortete nicht, sondern griff nach der Hand meines Bruders und zog ihn hinter mich, was leider nur die Vermutungen des Königs bestätigte.
"Wenn du nicht mit mir kommst, dann werde ich..." er verstummte für einen Moment. "Ich werde..." wieder verging ein Moment der Stille, bevor seine Augen sich weiteten und er nickte, "Ich werde deinen Bruder töten."
Ich tauschte einen verwirrten Blick mit Kiyan, der meinem Griff entkommen war und sich von hinter mir neben mich bewegte. Dann blickte ich zurück zu Nikolaus und stellte die Frage, die sowohl mir als auch meinem Bruder auf der Zunge lag: "Ist das eine ernsthafte Drohung?"
"Natürlich ist es das. Denkst du, ich bin der Typ Mensch, der falsche Drohungen macht?"
Zugegeben, ich zweifelte nicht an seiner Fähigkeit, das Leben meines Bruders zu beenden. Aber ich war in meinem Leben schon ein paar Mal bedroht worden und konnte mehr oder weniger erkennen, wann eine Drohung halbherzig ausgesprochen wurde. Und so nickte ich und verschränkte die Arme vor meiner Brust. "Ja."
Er hob eine Augenbraue, bevor er seufzte und dann seine Finger in die Luft hob, bevor er dreimal schnippte. Sofort betraten zwei Frauen das Restaurant, beide identisch zueinander, mit strengen, scharfen braunen Augen, dunkler Haut und kurzen, lockigen Haaren, die genau gleich gestylt waren. Sogar die schwarzen Anzüge, die sie trugen, waren exakt identisch. Sie machten schnelle Schritte und hielten dann abrupt an, jede auf einer Seite von König Nikolaus.
"Diese beiden tödlichen Damen sind Lovita und Floran. Beide sind mehr als fähig, den Kopf deines Bruders und den Rest seines Körpers auf beiden Seiten des Raumes zu verteilen. Wenn du nicht überzeugt bist, könnte ich sie eine Demonstration machen lassen."
Ich stand einen Moment lang still und blickte in die Augen der Menschen vor mir. Obwohl seine Augen unehrlich waren, war der Blick in Lovitas und Florans Augen mehr als genug, um mich davon zu überzeugen, nicht weiter zu argumentieren. Kiyans Leben war viel zu wichtig, als dass ich es wagen könnte, dem König weiter zu trotzen. Also seufzte ich, bevor ich nickte und sagte: "In Ordnung. Ich werde mit dir gehen, solange du meinen Bruder in Ruhe lässt und mir zumindest sagst, wohin du mich bringst."
Kiyan stieß ein wütendes Keuchen aus und schüttelte heftig den Kopf, wobei seine höfliche Fassade endgültig verschwand. "Nein! Du nimmst meine Schwester nirgendwohin mit!"
Aber König Nikolaus ignorierte ihn völlig. Stattdessen fixierte er seinen Blick auf mich und sagte: "Sehr gut. Ich werde dich zurück zu deinem Herrenhaus bringen, damit du deine Sachen holen kannst."
"Meine Sachen? Warum zur Hölle brauche ich meine Sachen?" fragte ich verwirrt.
"Weil du bei mir bleiben wirst," sagte er in einem fast selbstverständlichen Ton.
Bei ihm bleiben? Das kam überhaupt nicht in Frage. Doch gerade als ich den Mund öffnen und ihm widersprechen wollte, deutete er auf die beiden Frauen, die auf beiden Seiten von ihm standen. Also seufzte ich und nickte. "In Ordnung."
Dann wandte ich mich zu meinem Bruder, der gerade einen weiteren Protest ansetzen wollte, und zog ihn in eine enge Umarmung, bevor ich leise sagte: "Ich brauche, dass du mir sehr genau zuhörst. Ich vertraue hier niemandem. Also, was du tun wirst, sobald ich dich loslasse, ist, direkt aus diesem Restaurant zu gehen. Bist du mit einem Auto gekommen?"
"Nein, aber-"
Ich schüttelte den Kopf und griff in meine Tasche, bevor ich einen Schlüsselbund herauszog. "Nimm das Auto, das ich benutzt habe. Fahr nach Hause und wenn du dort bist, schließ die Tür ab. Dann ruf mich an und sag mir, dass du in Sicherheit bist."
"Aber-"
"Ich habe keine Zeit, mit dir zu streiten, Kiyan." Ich seufzte tief. Ich wollte nicht die Schuldkarte ausspielen, besonders weil Kiyan nur versuchte, das Richtige zu tun. Aber ich hatte keine andere Wahl. "Das ist alles deine Schuld, Kiyan. Also wirst du es schlucken und meine Entscheidung respektieren. Ich gehe mit König Nikolaus, und du wirst tun, was ich gesagt habe. Ich schätze es, dass du versuchst, auf mich aufzupassen, aber es sind nur noch du und ich übrig. Ich kann dich nicht auch noch verlieren."
Seine Augen, die zuvor wütend und entschlossen waren, wurden nun weicher. "Ich... ich will nur nicht, dass du verletzt wirst... er mag sagen, dass du seine Gefährtin bist, aber du bist immer noch ein Mensch und er ist ein Lykaner."
Ich wollte ihn gerade beruhigen, als König Nikolaus stattdessen sprach. "Kiyan, nicht wahr? Ich versichere dir, ich meine keinen Schaden. Deine Schwester ist meine Gefährtin, und wenn ich ihr wehtue, werde ich nur mir selbst wehtun. Es ist mir egal, dass ich ein Lykaner bin und sie ein Mensch ist. Meine einzige Absicht ist es, sie bei mir zu behalten, damit ihr nichts passiert." Er sagte es, als würde er mir einen großen Gefallen tun, als wäre er die einzige Person auf der Welt, die mich beschützen könnte. Es war fast komisch, besonders da er mit zwei 'Leibwächtern' herumparadierte.
Als ich mich von Kiyan löste, blickte ich ihm in die Augen und untersuchte sie sorgfältig. Es schien, dass sowohl König Nikolaus als auch ich ihn zum Einlenken gebracht hatten. Er umarmte mich ein letztes Mal fest, entschuldigte sich leise und ließ dann los. Dann warf er mir einen letzten traurigen Blick zu, bevor er zur Tür ging und an König Nikolaus vorbeiging, der nun in ein hitziges Gespräch mit seiner Verlobten verwickelt war. Sie flüsterte heftig und warf die Arme frustriert in die Luft, aber schließlich seufzte sie widerwillig und nickte. Dann wandte er sich zu mir, streckte eine Hand aus und sagte: "Ariya, ich glaube, wir sollten aufbrechen."
In diesem Moment wusste ich, dass nichts mehr so sein würde wie zuvor. Der Komfort des Lebens, das ich schätzen gelernt hatte, zerbrach mit jedem Schritt, den ich auf König Nikolaus zuging, jedem Schritt in eine Zukunft, die mir nun unbekannt war.