006
Celine wachte langsam auf, und das Erste, was ihr auffiel, war, wie laut es war. Sie versuchte, ihre Augen zu öffnen, aber es war dunkel. Ihr Kopf drehte sich und ihr war übel, als hätte sie getrunken, aber das hatte sie nicht...
Die Erinnerungen strömten wie ein Wasserfall in ihren Kopf: ihre hektische Entscheidung, Moonstone zu verlassen, nachdem sie von Noahs schamloser Untreue erfahren hatte, das Einchecken in ein Hotel und das Trinken des angebotenen Begrüßungsgetränks... War das Getränk etwa mit etwas versetzt gewesen? Wo war sie? Was ging hier vor?
Der Lärm draußen war zu laut, um ihn zu verstehen, und da sie nichts sehen konnte, versuchte sie, sich zu bewegen, um herauszufinden, was los war. Sie war schon seit ein paar Minuten bei Bewusstsein, aber sie war immer noch genauso verwirrt wie beim ersten Aufwachen.
Celine versuchte, ihre Arme zu bewegen, aber sie waren über ihrem Kopf festgehalten, und das verräterische Klirren schwerer Ketten ließ sie wissen, warum das so war. Ihr Blut gefror vor Angst, warum war sie aufrecht angekettet? Die Kälte des Bodens unter ihren nackten Füßen ließ sie wissen, dass sie entweder auf einer Metallplattform stand oder in einer Metallbox war, was die seltsame Dunkelheit erklären könnte.
Ihre Augen weiteten sich vor Bestürzung, als sie spürte, wie die Ketten schwankten und die Plattform unter ihren Füßen sich bewegte. Am unteren Teil des Käfigs, in dem sie sich befand, flackerte Licht herein, was ihr zeigte, dass irgendein Tuch über den Käfig geworfen war, das sie im Dunkeln hielt.
Es kam mit einem Ruck zum Stillstand, was sie beinahe aus dem Gleichgewicht brachte. Celine ballte ihre Fäuste, die von dicken Metallfesseln gehalten wurden, und spürte das Scheuern an ihren Handgelenken, als mehr Empfindungen in ihren Körper zurückkehrten.
„... schön, zart und auf viele Arten nützlich...“
Celine konnte endlich einige Worte verstehen, ihr Kopf drehte sich in die Richtung der Stimme, die direkt neben ihr zu sein schien, ihre Verwirrung wuchs.
„... mit einem Startgebot von zehntausend!“ rief die Stimme begeistert, das dröhnende Geräusch eines Hammers, der auf Holz schlug, war ohrenbetäubend.
Celine wurde plötzlich geblendet, als der Vorhang, der über den Käfig geworfen war, weggezogen wurde. Sie blinzelte und kniff die Augen zusammen, als sie von der Dunkelheit direkt unter ein starkes Bühnenlicht geriet.
Sie senkte den Kopf und schloss die Augen fest, versuchte sich einzureden, dass sie missverstand, was vor sich ging. Ein Holzstock stoppte sie am Kinn und hob ihren Kopf an, der Stock wurde benutzt, um ihren Kopf von einer Seite zur anderen zu neigen, als wolle man sie vorführen.
„Zehntausend? Irgendjemand für zehntausend?“
Celine hielt die Augen fest geschlossen und stellte sich der schrecklichen Erkenntnis, dass sie versteigert wurde. Wie konnte es so weit kommen? Warum wollte jemand sie verkaufen?
Als nach den Worten des Auktionators eine kurze Stille eintrat, stieß sie einen leisen Seufzer aus. Natürlich würde niemand sie kaufen. Sie war buchstäblich bejubelt worden, als sie ihr Rudel verließ, niemand wollte sie. Celine beruhigte sich damit, dass niemand sie kaufen würde und sie gezwungen wären, sie freizulassen, wenn sie merkten, dass sie nichts wert war...
„Fünfzehn!“
„Sechzehn!“
„Neunzehn!“
Stimmen aus verschiedenen Teilen des Saals begannen mit Geboten zu erwachen, ihre Karten gingen nacheinander in die Höhe.
„Einhunderttausend,“ sagte eine lässige Stimme, er bemühte sich nicht, seine Stimme wie die anderen zu erheben, aber er brachte alle anderen zum Schweigen.
Celines Augen flogen zum ersten Mal auf, Panik in ihren kristallblauen Augen, als sie die Menge betrachtete. Sie konnte die Person, die ein so hohes Gebot auf sie abgegeben hatte, nicht sehen, weil der Saal abgedunkelt war und sie unter einem starken Scheinwerfer auf der Bühne stand. Alles, was sie sehen konnte, waren Gäste, die an Tischen saßen, aber sie konnte keinen von ihnen erkennen. Celine konnte nicht entscheiden, ob das gut oder schlecht war.
Der Auktionator war der Erste, der aus dem Bann des Höchstbietenden erwachte und räusperte sich. „R-Recht, einhunderttausend-“
„Fünfhundert,“ sprach eine andere mächtige Stimme und Celine spürte, wie ihre Knie nachgaben.
Was ging hier vor? Das war nicht richtig... Niemand sollte sie wollen, also warum...
Der Auktionator machte diesmal keine Pause, die Aufregung in seiner Stimme war spürbar, als das Gebot immer höher stieg.
Celine konnte drei Hauptpersonen ausmachen, die die Gebote abgaben und die anderen hinter sich ließen. Sie konnte sie irgendwie an ihren Stimmen unterscheiden und wünschte sich wirklich, sie könnte ein Gesicht zu ihren Stimmen zuordnen. Sie wollte die Art von Menschen sehen, die es für klug hielten, so viel Geld für jemanden wie sie auszugeben.
Das Bieten erreichte einen Höhepunkt und der Auktionator konnte kaum mithalten. „Sieben Millionen? Geht für sieben Millionen?“
Die Stimme, die Celine als die erste erkannte, die das Bieten in die Höhe trieb, sprach: „Fünfundzwanzig Millionen.“ Wie jedes andere Mal blieb seine Stimme lässig, obwohl er Beträge nannte, die Celine noch nie zuvor gesehen hatte.
„Fünfundzwanzig Millionen!“ wiederholte der Auktionator mit Betonung auf jeder Silbe, klang schockierter als die keuchende Menge und eine verblüffte Celine. „Geht für fünfundzwanzig Millionen? Geht! Geht! Verkauft!“
Das Geräusch des Hammers, der auf das Podium schlug, als der Auktionator verkündete, dass sie verkauft war, signalisierte eine weitere Runde Dunkelheit, als der Vorhang wieder über den Käfig geworfen wurde und er von der Bühne gezogen wurde.
Celines Herzschlag setzte aus, die Erkenntnis, dass sie gerade wie eine Ware verkauft worden war, sickerte ein. Eine sehr teure Ware, aber dennoch eine Ware. War das überhaupt legal? Konnte sie einfach so verkauft werden?
Die Vorhänge wurden wieder abgezogen, aber diesmal stand jemand vor dem Käfig und fummelte an den Schlössern. Es war ein vernarbter Beta, den sie noch nie zuvor gesehen hatte. Er studierte sie aufmerksam, während er den Käfig aufschloss, Interesse in seinen schlammig braunen Augen.