Chapitre 5 - Commandant Jayden
Le soleil printanier baignait Athea de sa lumière éclatante. Les arbres en fleurs apportaient de l'espoir dans le cœur des Nodoriens pour la première fois depuis un an. L'hiver avait été long et froid. Une sécheresse avait affecté le Royaume de Nodor pendant trois ans, et ainsi, de nombreux lacs et rivières s'étaient asséchés. En conséquence, presque rien ne poussait et beaucoup de gens mouraient de faim. Cependant, le printemps apportait la pluie et enfin, les jardins et les champs donnaient des fruits. Les bateaux qui autrefois partaient sur la Mer Sans Fin pour trouver du poisson et revenaient les mains vides, revenaient enfin avec le poisson frais qui leur avait été refusé.
Mina mit un autre oignon nouveau dans son panier avant de retourner à la cuisine et d'aider Anette, la domestique de la famille, à finir de préparer le petit-déjeuner. Elle n'aimait pas particulièrement le jardinage, mais le terrain derrière le manoir des Castex, utilisé pour planter toutes sortes de légumes, avait été béni par les Dieux. Sinon, Mina ne pouvait pas expliquer comment, malgré la sécheresse, le jardin avait toujours été abondant alors que le reste de Nodor était sec. Même les arbres portaient des fruits toute l'année, laissant les voisins se demander quel genre de magie Tedric Castex avait jeté sur sa maison, mais ni le Duc ni aucun membre de sa famille n'avait de mana, et sans mana, la magie ne pouvait pas être utilisée. Plus que cela, le Duc avait toujours nié toute allégation de sorts jetés sur ses terres.
Les deux tartes que Mina avait mises au four avant d'aller dans le jardin étaient cuites. Elle découpa quelques tranches de chacune, les mit sur un plat de service avec d'autres aliments qu'elle et Anette avaient préparés ce matin-là et les emporta au Salon. Hugo était déjà là, assis sur le canapé en buvant de l'hydromel et regardant par la fenêtre.
Mina posa le plat sur la table basse et s'assit à côté de Hugo, prenant doucement le gobelet de ses mains et le mettant hors de sa portée. Cela lui faisait mal de le voir souffrir. "Combien as-tu bu depuis que tu t'es réveillé ?"
Il haussa les épaules. "Je n'ai pas pu dormir." Depuis son retour de la guerre, les cauchemars étaient une occurrence nocturne. Mina avait demandé l'aide des Mages de Feu, mais même leur magie ne pouvait pas aider Hugo à oublier ce qui lui était arrivé pendant la guerre. "Chaque fois que je ferme les yeux, je suis de retour sur ce champ de bataille, regardant comment le Nécromancien massacrait tout le monde alors que je ne pouvais rien faire pour les sauver. Et puis... Et puis..."
Hugo ne pouvait pas continuer à parler, et il n'en avait pas besoin, il avait déjà raconté à Mina ce qui s'était passé le jour où le Nécromancien l'avait attaqué lui et ses hommes. Sur trente hommes, Hugo avait été le seul à survivre, et il ne se souvenait pas comment. Après que le Nécromancien ait tué tous les hommes de Hugo et les ait ressuscités, il les avait fait attaquer Hugo. Il se souvenait de son épée tranchant la tête de celui qui avait été sa main droite, une douleur intense dans son corps et puis le monde s'était estompé. Quand il avait repris ses esprits, il était dans l'Armée des Loups, vivant, et ses blessures guéries.
Après presque cinq ans de guerre, le Nécromancien avait vaincu presque toute l'armée nodorienne. Au cœur de l'hiver, alors que Litia se préparait à conquérir Nodor, le jeune commandant de l'Armée des Loups et ce qu'il restait de ses hommes lancèrent une attaque surprise, empêchant le Nécromancien d'avancer. Le début du printemps apporta non seulement la pluie et la fin de la sécheresse, mais aussi la fin de la guerre. Tout prit fin lorsque le Nécromancien fut vaincu et scellé dans sa tour, au fond d'une forêt dans le royaume de Litia. Le roi Stig s'enfuit dans son château en montagne et jura de ne plus attaquer Nodor si sa vie était épargnée. Étrangement, le roi Baswein avait accepté.
Cela faisait presque un mois que la guerre était terminée, et ceux qui étaient encore en vie retournaient lentement chez eux. Hugo était arrivé à Athéa il y a trois semaines, et depuis, il se noyait dans l'alcool.
Hugo reposait sa tête sur les genoux de Mina. « Je sais », murmura-t-elle.
Les sorts et potions achetés auprès des Mages du Feu ne fonctionnaient pas sur Hugo; la seule chose qui le calmait et l'aidait à dormir était que Mina lui chante une berceuse.
Quand Mina était petite, sa mère lui chantait une berceuse, c'est cette même berceuse qu'elle chantait maintenant à Hugo en passant ses doigts dans ses cheveux.
Hugo était à moitié endormi quand quelqu'un frappa à la porte d'entrée. Il se redressa, redressa son dos et poussa un soupir d'agacement.
« Qui cela peut-il bien être à cette heure-ci ? » se demanda Mina, les visites ayant généralement lieu l'après-midi.
Un autre coup retentit et les yeux de Hugo se plissèrent. « Attends-tu quelqu'un ? »
Elle recevait rarement des visites. Sa seule amie, Ivy, n'était pas actuellement à Athéa car elle rendait visite à des parents à Ora Dorei, la deuxième plus grande province de Nodor. « Je ne sais pas », répondit sincèrement Mina.
Hugo continua de parler. « Un homme que tu aurais peut-être rencontré pendant que je n'étais pas... ici. »
Bien qu'elle n'ait jamais assisté à un bal — où les hommes faisaient la connaissance des jeunes filles — Hugo espérait toujours qu'un jour, elle recevrait une proposition de mariage.
« Bien sûr que non », souffla Mina. En vingt et un ans d'existence, jamais un homme ne s'était intéressé à elle. « Qui voudrait de moi ? »
« Regarde-moi, Mina. » Quand elle continua de fixer le tapis, Hugo mit un doigt sous son menton et inclina sa tête vers le haut. « Tu ne comprends pas à quel point tu es belle. Au moment où un homme te verra vraiment, il t'aimera de tout son cœur. Ce n'est pas seulement que tu es belle, tu es aussi gentille et douce. Quel homme ne voudrait pas d'une femme comme toi à ses côtés ? »
Elle voulait qu'il ait raison, mais elle avait perdu l'espoir d'être heureuse il y a trois ans quand le prince Liam épousa Rosalyn et que Hugo retourna à la guerre une fois sa blessure guérie. Un an plus tard, lorsque Rosalyn et le prince Liam accueillirent leur premier-né, Nolan, Mina versa tout son amour sur lui. Quand elle n'était pas occupée à aider les Mages du Feu à nourrir les enfants illégitimes qui vivaient dans les égouts ou à broder des robes ou d'autres articles pour gagner quelques pièces, elle se rendait au Palais Royal pour jouer avec Nolan.
Anette entra dans le salon, elle semblait hésitante à parler.
« Qu'y a-t-il ? » demanda Hugo.
« Un... un gentleman est ici pour voir la duchesse Mina. »