Chapitre 5 - Commandant Jayden
Le doux soleil printanier baignait Athéa de sa lumière éclatante. Les arbres en fleurs apportaient de l'espoir dans les cœurs des Nodoriens pour la première fois depuis un an. L'hiver avait été long et froid. Une sécheresse avait touché le Royaume de Nodor pendant trois ans, si bien que de nombreux lacs et rivières s'étaient asséchés. En conséquence, presque rien ne poussait et beaucoup de gens périrent de faim. Cependant, le printemps apporta la pluie, et enfin, les jardins et les champs commencèrent à donner des fruits. Les bateaux qui autrefois partaient sur la Mer Sans Fin pour trouver du poisson et revenaient les filets vides, rentraient enfin avec le poisson frais qui leur avait été refusé.
Mina mit un autre oignon de printemps dans son panier avant de retourner à la cuisine et d'aider Anette, la domestique de la famille, à finir de préparer le petit-déjeuner. Elle n'aimait pas particulièrement le jardinage, mais le terrain derrière le manoir des Castex, utilisé pour planter toutes sortes de légumes, avait été béni par les Dieux. Sinon, Mina ne pouvait pas expliquer comment, malgré la sécheresse, le jardin avait toujours été abondant alors que le reste de Nodor était sec. Même les arbres portaient des fruits toute l'année, laissant les voisins se demander quel genre de magie Tedric Castex avait jeté sur sa maison, mais ni le Duc ni personne de sa famille n'avait de mana, et sans mana, la magie ne pouvait pas être utilisée. De plus, le Duc avait toujours nié toute allégation de sorts jetés sur ses terres.
Les deux tartes que Mina avait mises au four avant d'aller dans le jardin étaient prêtes. Elle coupa quelques tranches de chacune, les mit sur un plat de service avec d'autres mets qu'elle et Anette avaient cuisinés ce matin-là et les apporta au Salon. Hugo était déjà là, assis sur le canapé en train de boire de l'hydromel et de regarder par la fenêtre.
Mina posa le plat sur la table basse et s'assit à côté de Hugo, prenant doucement la coupe de ses mains et la mettant hors de sa portée. Cela lui faisait mal de le voir souffrir. « Combien as-tu bu depuis ton réveil ? »
Il haussa les épaules. « Je n'ai pas pu dormir. » Depuis son retour de la guerre, les cauchemars étaient devenus une occurrence nocturne. Mina avait demandé l'aide des Mages du Feu, mais même leur magie ne pouvait aider Hugo à oublier ce qui lui était arrivé pendant la guerre. « Chaque fois que je ferme les yeux, je suis de retour sur ce champ de bataille, regardant le Nécromancien massacrer tout le monde alors que je ne pouvais rien faire pour les sauver. Et puis... Et puis... »
Hugo ne put continuer à parler, et il n'en avait pas besoin, il avait déjà raconté à Mina ce qui s'était passé le jour où le Nécromancien l'avait attaqué, lui et ses hommes. Sur trente hommes, Hugo avait été le seul à survivre, et il ne se souvenait pas comment. Après que le Nécromancien eut tué tous les hommes de Hugo et les eut ressuscités, il les avait fait attaquer Hugo. Il se souvenait de son épée tranchant la tête de l'homme qui avait été son bras droit, d'une douleur intense dans son corps puis le monde s'était évanoui. Quand il reprit ses esprits, il était dans l'Armée du Loup, vivant, et ses blessures guéries.
Après presque cinq années de guerre, le Nécromancien avait vaincu presque toute l'armée nodorienne. Au cœur de l'hiver, alors que Litia se préparait à conquérir Nodor, le jeune commandant de l'Armée des Loups et ce qui restait de ses hommes lancèrent une attaque surprise, empêchant le Nécromancien d'avancer. Le début du printemps apporta non seulement la pluie et la fin de la sécheresse, mais aussi la fin de la guerre. Tout prit fin lorsque le Nécromancien fut vaincu et scellé dans sa tour, au fond d'une forêt du Royaume de Litia. Le roi Stig s'enfuit vers son château dans les montagnes et jura de ne plus attaquer Nodor si sa vie était épargnée. Étrangement, le roi Baswein avait accepté.
Cela faisait presque un mois que la guerre était terminée, et ceux qui étaient encore en vie retournaient lentement chez eux. Hugo était arrivé à Athea il y a trois semaines, et depuis, il se noyait dans l'alcool.
Hugo reposait sa tête sur les genoux de Mina. « Je sais », murmura-t-elle.
Les sorts et potions achetés aux Mages de Feu ne fonctionnaient pas sur Hugo. La seule chose qui le calmait et l'aidait à dormir était Mina qui lui chantait une berceuse.
Quand Mina était petite, sa mère lui chantait une berceuse, c'était cette même berceuse qu'elle chantait maintenant à Hugo en passant ses doigts dans ses cheveux.
Hugo était à moitié endormi quand quelqu'un frappa à la porte d'entrée. Il se redressa, redressa son dos et poussa un soupir d'agacement.
« Qui cela peut-il être à cette heure-ci ? » Mina se posait la même question, car les visites avaient généralement lieu l'après-midi.
Un autre coup retentit et les yeux de Hugo se plissèrent, « Attends-tu quelqu'un ? »
Elle recevait rarement des visites. Sa seule amie, Ivy, n'était pas actuellement à Athea car elle rendait visite à des parents à Ora Dorei, la deuxième plus grande province de Nodor. « Je ne sais pas », répondit sincèrement Mina.
Hugo continua de parler. « Un homme que tu aurais peut-être rencontré pendant que je... n'étais pas là. »
Bien qu'elle n'ait jamais assisté à un bal — où les hommes faisaient la connaissance des jeunes filles célibataires — Hugo espérait toujours qu'elle recevrait un jour une proposition de mariage.
« Bien sûr que non », souffla Mina. En vingt et un ans d'existence, jamais un homme ne s'était intéressé à elle. « Qui voudrait de moi ? »
« Regarde-moi, Mina. » Quand elle continua de fixer le tapis, Hugo posa un doigt sous son menton et lui releva la tête. « Tu ne comprends pas à quel point tu es belle. Dès qu'un homme te verra vraiment, il t'aimera de tout son cœur. Ce n'est pas seulement que tu es belle, mais tu es aussi gentille et douce. Quel homme ne voudrait pas d'une femme comme toi à ses côtés ? »
Elle voulait qu'il ait raison, mais elle avait perdu l'espoir d'être heureuse il y a trois ans, lorsque le prince Liam avait épousé Rosalyn et qu'Hugo était retourné à la guerre une fois sa blessure guérie. Un an plus tard, lorsque Rosalyn et le prince Liam accueillirent leur premier-né, Nolan, Mina déversa tout son amour sur lui. Quand elle n'était pas occupée à aider les Mages de Feu à nourrir les enfants illégitimes vivant dans les égouts ou à broder des robes ou d'autres objets pour gagner quelques pièces, elle allait au Palais Royal pour jouer avec Nolan.
Anette entra dans le salon, elle semblait hésitante à parler.
« Qu'y a-t-il ? » demanda Hugo.
« Un... un gentilhomme est ici pour voir la duchesse Mina. »