l'Héritière de la Déesse de la Lune

Chapitre 3

Jasper POV

Je soupirai, cachant mon visage dans mes mains comme si elles pouvaient me faire disparaître de ce monde. Je ne voulais plus participer à la Réclamation. Pas cette année. Je ne pouvais plus supporter la déception chaque année. Je sentais le contrôle m'échapper de plus en plus à chaque fois que j'y assistais. Même si mon père insistait que cette année était spéciale et que je devais y assister.

Les anciens ne disaient qu'aux Alphas ce qui se passait, et même si j'allais entrer dans ma première loterie comme dernière étape pour prendre la place de mon père en tant qu'Alpha et membre du Conseil, je n'étais pas autorisé à savoir. Mais j'avais déjà pris ma décision. Je ne me battrais pas, ni ne chasserais aucune femelle. Mon futur Bêta, Kylon, le ferait cependant. Et c'était lui l'excité qui fit irruption dans ma chambre, perturbant ma tranquillité pendant que je me reposais sur mon lit, repoussant le moment où je devrais faire mes bagages. Il avait la carrure typique, grand, avec de larges épaules, un homme charmeur. On aurait dit qu'il avait le talent de faire fondre les quelques femelles de notre meute rien qu'en plongeant ses yeux bleus dans les leurs.

« Qu'est-ce que tu fais encore à traîner là ? T'as même pas encore emballé une seule chemise, feignasse ? »

Comme seule réponse, je laissai échapper un grognement menaçant, sans même lui jeter un regard, tandis qu'il s'occupait lui-même de mettre mes affaires dans ma valise ouverte sur le canapé près de la baie vitrée. Le soleil était déjà haut dans le ciel, et j'étais en retard sur mon planning.

« Tu viens avec moi, hein ? » demanda-t-il en me jetant des vêtements.

Les attrapant avant qu'ils ne touchent mon visage, je haussai les épaules en me levant à contrecœur. « Bien sûr. Pourquoi je roulerais avec mon père ? J'ai assez entendu parler des règles et de tout ce qui concerne la Réclamation, et l'entendre parler de stratégie, me casser les oreilles à chaque seconde sur combien j'ai besoin d'une Luna. »

Je le vis grimacer. Même s'il était excité et curieux à propos des rumeurs sur le lot de cette année, il était encore affecté par l'atmosphère troublante entourant le concept. Comme nous tous.

Sous la douche, je ne pouvais m'empêcher d'avaler l'inconfort et le dégoût que je ressentais toujours à ce sujet. C'était ma seule motivation pour prendre la place de mon père : faire cesser tout ça. Il y a des années, les loups étaient régulés, oui, pour maintenir la paix entre les meutes et le monde humain. J'enviais leur liberté. Libres de se rencontrer et de s'aimer. Quoi que nous ayons fait pour contrarier la Déesse de la Lune à ce point, cela devait être corrigé.

Mon père, Alpha de la Meute de l'Éclipse, comme beaucoup d'autres, n'avait pas eu beaucoup de chance. Après des années à attendre sa destinée, il avait finalement renoncé et choisi une compagne. La Réclamation était plus facile à l'époque, car il y avait plus de femelles.

Nous avons perdu ma mère quelques années après ma naissance, son corps ne s'étant jamais vraiment remis. Mon père était brisé, bien qu'elle ne fût pas sa véritable compagne, il l'aimait profondément. Cela l'a finalement poussé à se présenter pour un siège au Conseil des Meutes, espérant pouvoir aider notre espèce, notre peuple, et moi. Je ne sais pas où il a perdu sa volonté, mais il n'a pas fait grand-chose. Du moins, rien dont je sois consciente ou que je sois prête à reconnaître comme un véritable accomplissement.

À l'époque, ils procédaient à la cérémonie de transformation dès le premier jour, là, devant tout le monde, seul, au milieu du cercle formé par le Conseil des Meutes. J'avais vécu la transformation. Pas amusant. C'était douloureux. Je me souvenais avoir souhaité que quelqu'un m'aide à traverser cette douleur, presque appeler ma mère. Mais je ne l'avouerais jamais à personne. Ensuite, les loups défilaient sur une scène comme s'ils étaient des marchandises pour une vente aux enchères, attendant une échappatoire, un lien de compagne prédestinée à se créer. Ils ne pouvaient reprendre forme humaine qu'après ce qui pouvait durer des heures en fonction de l'assistance. Ces pauvres jeunes loups devaient se retransformer, montrant toute leur nudité devant des adultes affamés et désespérés, sans aucune considération pour ce qu'ils traversaient en tant qu'adolescents et débutants dans la transformation.

Maintenant, un petit changement avait été mis en place il y a quelques années : ils devaient également passer par ce qu'ils appelaient un bal de passage à l'âge adulte, la cérémonie ayant lieu la deuxième nuit au lieu du premier jour, avec les Anciens et quelques invités spéciaux, encore trop de gens indifférents ou mal intentionnés, à mon avis. Peut-être que c'était une amélioration. Bien que je doute que cela puisse apaiser la Déesse de la Lune de nous avoir abandonnés, une rumeur se transformant lentement en croyance qui se répandait comme une traînée de poudre, même dans mon cœur.

La chasse est un instinct primaire pour un loup, bien sûr, mais poursuivre un autre de son espèce pour s'accoupler en battant un autre nous ramenait à être une simple bête. Je pensais qu'avec le temps, notre espèce aurait évolué. Mais nous en étions là.

Au moins, maintenant, le nombre de mâles autorisés dans une revendication était contrôlé, en fonction de nombreux critères basés sur la femelle. Plus le rang était élevé, plus le nombre d'entrées autorisées était élevé. Aucun accouplement n'était autorisé sur les terrains de chasse et aucun marquage non plus. Une puce serait implantée dans la femelle afin que le Conseil puisse les suivre sur le terrain et vérifier leurs signes vitaux si les choses tournaient mal. Je supposais que nous pouvions considérer cela comme un progrès...

Les jeunes loups n'avaient pas le choix que de se conformer. Les loups adultes étaient désespérés. Nous avions perdu toute liberté.

Avec cette dernière pensée, j'ai éteint la douche. Il était temps d'y aller et d'essayer de faire quelque chose à ce sujet.

Nous sommes partis peu de temps après ma douche, bien trop longue. Mon futur Bêta était excité comme un enfant le jour de Noël. Il était un romantique incurable, même après toutes ces années sans résultat lors des revendications, ou toutes ces louves essayant d'attirer son attention. Même les femmes humaines que nous rencontrions lors de certains voyages tentaient leur chance avec lui. À vrai dire, il avait failli céder complètement à plusieurs reprises. Mais les relations étaient déjà tellement compliquées qu'il ne tenait jamais longtemps dans ce jeu tordu. Pour ma part, ayant banni l'idée d'un salut rêvé, j'avais caressé l'idée de m'échapper de la meute pour me mêler à n'importe quelle femme. Mais je ne l'ai pas fait. À ce stade, je ne tenais plus à avoir une femme, qu'elle soit destinée ou non.

À mi-chemin de notre voyage, j'avais envie de le jeter hors de la voiture. Il était insupportable avec toutes ses discussions, et j'étais sur le point de craquer. Mais il aborda l'un de mes sujets sensibles, sachant trop bien qu'il piquerait ma curiosité. "Tu penses vraiment qu'elle nous a abandonnés ?"

Je n'avais pas besoin de demander de qui il parlait. Je passai ma main dans mes cheveux, essayant de ralentir le flot de mes pensées et de les organiser avant d'ouvrir la bouche. Nous étions tous les deux sur les nerfs, je ne voulais pas me disputer avec mon meilleur ami bien que je souhaitais pouvoir lui visser la tête quelques tours de plus sur ses épaules pour être sûr que tout était bien connecté. Mon silence et ma longue hésitation le firent rire légèrement avant qu'il ne se taise complètement. Je le regardai. J'étais à court de mots réconfortants. Mes espoirs s'étaient éteints depuis longtemps, et je ne pouvais pas me résoudre à lui mentir même si je le voulais, pour m'épargner ce regard de chiot triste qu'il avait quand je savais qu'il en parlait pour obtenir une sorte de réassurance. Chaque mâle qui n'avait pas encore trouvé sa compagne entretenait l'idée qu'il pourrait avoir de la chance. Je ne pouvais pas les blâmer. Mais nous nous rapprochions de plus en plus de la reconnaissance que la Déesse de la Lune avait abandonné ses enfants, une vérité douloureuse.

"Tout se mettra en place ; je travaillerai pour cela." C'est tout ce que je pouvais murmurer pour apaiser son esprit sans mélanger mes croyances dures. Cela semblait fonctionner car il tourna la tête vers moi et attrapa mon épaule pour la serrer fermement. "Je ne me battrais pas à tes côtés si je ne croyais pas que tu pouvais y arriver."

Tous deux maladroitement réconfortés, nous laissâmes le silence prendre sa place. Il était lourd et me ramenait à tous les problèmes que je devais porter et qui, bientôt, ne concerneraient pas seulement ma meute mais toutes les autres. Mais je ne dis rien. Je gardais tout pour moi, comme on m'avait appris à le faire. Comme je le voulais. C'était mon fardeau, mon combat. Et tout cela se réalisa lorsque nous fûmes arrêtés à la porte du Territoire Neutre.

Sarabella POV

Je crois que j'ai fixé le mur pendant au moins une heure, mes yeux perdus dans le vide de mes pensées. Malia et moi étions confinées dans nos chambres assignées jusqu'au gala du soir. J'ai essayé de m'éclipser pour la rejoindre, mais dès que j'ai jeté un coup d'œil par une petite ouverture de la porte et vu le grand garde devant, j'ai poussé un cri et j'ai abandonné l'idée. À un moment donné, j'ai commencé à me préparer pour le gala, tournoyant devant le miroir, retouchant mon maquillage, et m'occupant pour enfouir ma nervosité au fond de mon esprit. Le temps passait si lentement que je pensais devenir folle lorsque j'ai entendu la voix de ma sœur dans ma tête.

« Ouvre-moi, s'il te plaît. » Je suis allée rapidement à la porte pour ne trouver personne derrière. En la refermant, un mouvement venant de la fenêtre a attiré mon attention et je me suis retournée rapidement pour regarder. En voyant Malia perchée sur la rambarde sous la vitre, j'ai couru pour ouvrir la fenêtre, trébuchant dans ma robe, presque la déchirant, et m'emmêlant jusqu'à elle.

« Tu as failli te tuer pour moi, c'est trop mignon. » Elle a ri, vérifiant que j'allais bien dès qu'elle est entrée. Elle a fait quelques pas en arrière pour fermer la fenêtre et je ne pouvais m'empêcher de me sentir mal à l'aise. « Lia, je dois te dire quelque chose. Je… »

Avant que je puisse continuer, un coup à la porte m'a interrompue et Malia a poussé un grand soupir agacé. « Allons-y tout de suite. Je ne veux plus être séparée de toi, alors dépêchons-nous d'aller dans la salle ensemble maintenant. » Elle m'a regardée, et j'ai pu voir l'étincelle d'inquiétude dans ses yeux, mais aussi plus de réconfort que je ne pouvais le dire, ce qui m'a fait sourire.

Elle m'a attrapée et je l'ai suivie jusqu'à la porte, seulement pour qu'elle l'ouvre et se retrouve face à face avec notre père. Maman était introuvable, et c'était très étrange de les voir séparés pour ce genre d'occasion. Normalement, elle serait collée à ses côtés. Les sourcils froncés, je pouvais sentir que Lia l'avait remarqué aussi parce que Papa a soupiré, secouant lentement la tête, reconnaissant notre expression avec un rire doux. « Ne vous inquiétez pas, les filles. Elle va très bien, et elle est dans un lieu tenu secret. Il y a trop d'hommes ici, même si elle est liée, je ne voulais prendre aucun risque. » Il a chuchoté avant que nous puissions poser des questions.

« Tu ne trouves pas ça louche ? » a suggéré Lia, et j'ai hoché la tête en signe d'approbation. Je pensais être excitée, mais la réalité me rattrapait très vite. Notre espèce devient sauvage, même avec tout le travail du Conseil des Meutes pour nous maintenir forts, et en ce moment, nous étions convoités. Les mains de mon père sur mon poignet m'ont ramenée au présent, et je ne pouvais m'empêcher de lui sourire, espérant le réconforter. « Allons-y ! » ai-je exclamé, essayant de cacher le tremblement de ma voix.