Chapitre 1
Point de vue de Malia
Je me suis réveillée avec une migraine. J'ai regardé le plafond au-dessus de ma tête pendant, je dirais, au moins une demi-heure avant de décider de bouger. Chaque matin était comme ça depuis aussi longtemps que je me souvienne. Respirer est difficile et douloureux la première heure, puis je peux m'en débarrasser et continuer ma journée. En me tournant sur le côté, j'ai grimacé à cause de la douleur dans le bas du dos qui a déclenché ma migraine. Que faisais-je par terre ?
En me redressant, massant les tambours battant dans mes tempes, j'ai regardé autour de moi, les souvenirs de la nuit dernière revenant, inondant mon esprit.
J'avais bu avec ma sœur, mon autre moitié, ma tendre jumelle, qui dormait maintenant recroquevillée sur mon lit. À partir d'aujourd'hui, nos vies allaient changer. Nous allions enfin faire partie de la Réclamation. Pas que nous en soyons heureuses, d'où la "fête pour noyer nos émotions" que nous avions eue ensemble. J'avais tellement bu pour calmer mes nerfs que j'avais dû m'évanouir avant d'atteindre le lit. Au moins, avant de s'évanouir elle-même, ma sœur m'avait donné un oreiller et une couverture.
La regarder dormir si paisiblement me révoltait un peu. Elle n'était pas une vue désagréable. Au contraire, avec ses longs cils caressant sa joue rosée, sa bouche ronde faisant la moue sous son petit nez. Elle ressemblait à une poupée, ses longs cheveux blonds brillants couvrant la moitié de son visage endormi. Cette femme pure serait une proie dans quelques heures. Et je ne pouvais pas le supporter. Je savais qu'elle pouvait bien se défendre, mais ce n'était pas dans sa nature. Je craignais que la Réclamation ne la marque à jamais.
Pour moi-même, je n'avais pas peur. Je m'étais entraînée plus que de raison et j'avais l'intention de défier chaque loup qui viendrait à moi. Je sentais que je devais compenser pour nous deux. Et soyons francs, le feu que j'avais en moi me permettrait de tenir des heures. Entre nous deux, j'étais la combattante. Contrairement à Sarabella, mes cheveux, toujours attachés en une queue de cheval serrée pour être pratique, étaient d'un blond sale et poussiéreux, qui donnait l'impression que je ne me lavais jamais. On pourrait le croire car je passais mes journées à m'entraîner. Bien que nous partagions les mêmes traits; mes expressions n'étaient pas aussi joviales et adorables que celles de Bella. Les miennes étaient marquées par la discipline et une vigilance constante.
Je travaillais dur depuis des années, non seulement parce que j'aimais la sensation d'un corps endolori après l'entraînement, mais parce que ma jumelle et moi partagions un secret. Un secret que nous gardions depuis 10 ans. Enfin, c'était le mien, et Bella partageait le fardeau. J'avais déjà fait ma première transformation en loup.
Les jeunes loups se transforment à seize ans. Mais j'avais six ans d'avance. Mon loup était magnifique. Un pelage blanc soyeux, avec une touche de brillance argentée chaque fois que la lune posait un rayon de lumière sur moi. En voyant les loups de notre meute, mon loup était assez grand pour une femelle et pour mon âge, bien que je ne puisse pas vraiment comparer puisque ma sœur ne s'était pas encore transformée.
Comme nous étions toujours si proches et en harmonie, je portais toujours cette question sans réponse : pourquoi étais-je la seule à me transformer cette nuit-là ? Shila, mon loup, ne pouvait pas me dire grand-chose. Elle ne ressentait rien d'étrange venant de Bella. Je trouvais toujours cela étrange. Depuis la naissance, nous n'avions pas besoin de loup pour communiquer par télépathie entre nous. Nous appelions cela le bonus du lien des jumelles. Au fil du temps, j'avais commencé à penser que c'était un signe, ou un message, pour que je porte la mission de protectrice entre nous deux. Et je l'avais pris à cœur.
Ma transformation restait un mystère.
Personne ne se transformait en loup en dehors de la cérémonie organisée par le Conseil des Meutes. Avec la diminution de la population de notre race, c'était un sujet préoccupant et brûlant. Il y a des années, ils ont décidé de réglementer la transformation pour des raisons de sécurité, et parce qu'il avait été prouvé qu'une transformation collective aidait les loups à émerger pour la première fois avec moins de risques que les jeunes loups deviennent sauvages ou pire; morts.
Dans notre société de loups-garous, ce n'était pas le seul gros problème. Il y avait une rumeur selon laquelle la Déesse de la Lune nous avait abandonnés. Les signes devenaient plus évidents chaque jour. Non seulement à cause de la difficulté de la transformation, mais aussi parce que les paires d'âmes sœurs étaient si rares qu'il n'y en avait plus. Les grossesses avec un compagnon choisi étaient difficiles et, si elles n'étaient pas bien surveillées, elles finissaient par augmenter le taux de mortalité au lieu de l'inverse. Tant de femelles mouraient pendant l'accouchement ou perdaient le louveteau en cours de route. Ou les deux ne survivaient pas. Les mâles devenaient désespérés, et les femelles étaient terrifiées. Personne ne savait quoi faire ni à qui se tourner. De nombreux loups quittaient les meutes pour s'isoler et devenir des Solitaires.
Les prières n'étaient pas entendues. La douleur était ignorée.
Mon cœur se serrait devant le désespoir de ma race en voie d'extinction.
Au début, la Claiming était censée aider à provoquer un lien d'âmes sœurs. 16 ans, c'est très jeune, mais les Anciens pensaient qu'il fallait tenter le coup. Des règles ont été créées pour maintenir l'ordre sur l'accouplement et garantir la sécurité. Les femelles devaient être protégées à tout prix. Je devais admettre que, parfois, je me sentais un peu soulagée qu'aucun lien d'âmes sœurs ne soit mis en place. En fin de compte, cela vous piégeait dans les griffes des Anciens et vous transformait en une sorte d'expérience. Du moins, c'était mon sentiment.
Plus tard, ils ont ajouté la partie compétition à la cérémonie, d'où le nom de la Claiming.
Beaucoup assistaient à la cérémonie. Plus pour la partie revendication que pour la transformation. Les loups mâles pouvaient entrer dans une loterie et avoir une chance de participer au tournoi pour revendiquer une compagne choisie. C'était le seul moyen pour les compagnons choisis de se mettre en couple. Une décision amicale entre deux amis de former un partenariat ou simplement de se choisir par amour était considérée comme dangereuse et interdite. Compte tenu des risques de la grossesse, les Anciens organisaient le tournoi pour s'assurer que le loup le plus fort puisse revendiquer la femelle. Je pensais que c'était là que nous nous étions trompés, mais qui étais-je, une jeune femelle qui, aux yeux des autres, ne s'était pas encore transformée ? Nous n'avions pas notre mot à dire, même en étant nées du seul couple Alpha et Luna qui s'était avéré être des âmes sœurs.
Nos parents étaient le seul couple d'âmes sœurs à avoir été créé en plus de 50 ans.
Ils ne se sont pas trouvés lors de la première cérémonie de transformation de notre mère. Ce qui, honnêtement, aurait été dégoûtant. Notre père avait 4 ans de plus et n'a pas assisté à la Claiming pendant de nombreuses années, grâce à l'entraînement précoce d'Alpha, ce qui a donné à notre mère quelques années de plus pour s'épanouir. Ils ne se sont rencontrés que 2 ans plus tard, lorsqu'il a finalement participé à la loterie. Notre mère était l'un des noms de femelles tirés au sort pour le pool de cette année-là. Ils ont heureusement été exemptés du tournoi dès qu'ils se sont tous deux revendiqués comme compagnons, et nous sommes arrivées 10 mois plus tard.
Et maintenant, nous, âgés de 20 ans, étions assises dans une voiture, pour assister à notre première Claiming.